Capítulo 6

Hawk

El almacén apestaba a miedo y desesperación, mezclado con el olor metálico de la sangre y el hedor acre de cuerpos sin lavar. Llevaba diez minutos dentro, interpretando mi papel de comprador potencial, y cada segundo que pasaba me entraban más ganas de estampar el puño contra algo.

O contra alguien.

La operación había comenzado sin problemas.

Steel y yo, junto con dos aspirantes, habíamos entrado haciéndonos pasar por compradores interesados: un negocio legítimo que buscaba expandir sus operaciones de «entretenimiento».

Los traficantes se lo tragaron, probablemente porque eran demasiado estúpidos y codiciosos para cuestionar una oferta en efectivo.

Pero entonces la oí llorar.

Una chica, no podía tener más de dieciséis años, sollozando en una de las habitaciones del fondo. El sonido me atravesó como un cuchillo y me trajo de golpe los recuerdos de aquella mujer de hacía cinco años. Me quedé paralizado, apenas un segundo, y fue entonces cuando todo se torció.

—¿Eres poli? —el cabecilla, un pedazo de mierda grasiento llamado Viktor, ya me apuntaba con la pistola antes de que pudiera reaccionar—. Pareces poli.

—¿Te parezco alguien a quien le importe una mierda la ley? —mantuve la voz calmada, con las manos a la vista—. Estoy aquí por el producto, no por problemas.

—Entonces, ¿por qué miras hacia la sala de la mercancía como si te importara?

Porque me importaba. Porque esa chica que lloraba era la hija de alguien, y estos bastardos le habían robado la vida, y yo iba a asegurarme de que lo pagaran.

Pero no podía decir eso. Así que me encogí de hombros.

—Solo me aseguro de que la calidad valga lo que pedís.

Viktor no bajó la pistola.

—Hay algo raro en ti.

Fue entonces cuando entraron los federales: demasiado pronto, con la operación comprometida porque uno de los hombres de Viktor había visto su furgoneta.

Estalló el caos. Salieron las armas, la gente empezó a correr, y lo único en lo que podía pensar era en esa chica que lloraba en la habitación del fondo.

Steel me agarró del brazo.

—Nos vamos. Ya.

—Hay una chica...

—Los federales la sacarán. Tenemos que largarnos.

Pero los federales estaban ocupados con los hombres de Viktor, los disparos retumbaban por todo el almacén, y algo en mis tripas me decía que no llegarían a las habitaciones del fondo a tiempo. Si estos bastardos tenían ocasión de eliminar pruebas...

Tomé una decisión. Una decisión estúpida, temeraria, que iba contra todas las órdenes.

Corrí.

Me abrí paso entre el caos, por el pasillo, siguiendo los sollozos. La encontré en una habitación cerrada con llave, acurrucada en un rincón, aterrorizada y sola. La cerradura era barata; la reventé de una patada.

—Vengo a ayudarte —dije, manteniendo la voz calmada aunque los disparos resonaban a mi espalda—. Voy a sacarte de aquí, ¿vale? Pero necesito que confíes en mí.

Me miró con los ojos muy abiertos, traumatizados, y vi cómo sopesaba sus opciones: arriesgarse a confiar en un desconocido o quedarse en aquel infierno.

—Por favor —dije, y le tendí la mano—. Déjame ayudarte.

La aceptó.

La llevé hasta la mitad del pasillo antes de que apareciera uno de los hombres de Viktor con la pistola en alto. Empujé a la chica detrás de mí y me lancé a enfrentarlo, pero no fui lo bastante rápido. El dolor me estalló en el costado cuando la bala me alcanzó y me hizo girar sobre mí mismo.

De pronto apareció Reaper y derribó al tirador con brutalidad eficiente.

—Jodido idiota —gruñó mientras me agarraba del brazo—. ¿Puedes caminar?

—Sí —la herida me ardía como el demonio, pero podía moverme—. Sácala de aquí. Asegúrate de que esté a salvo.

—Los dos vais a salir —Reaper me cargó a medias, me arrastró a medias de vuelta hacia la entrada, con un brazo sujetándome mientras con el otro mantenía la pistola lista. La chica nos seguía aferrada a mi chaqueta, y yo me concentré en no caerme y seguir avanzando.

Salimos y encontramos a Steel coordinando con los federales, varios traficantes detenidos, más chicas a las que sacaban del almacén. Las observé mientras contaba cabezas para asegurarme de que estuvieran todas, aunque la visión empezaba a nublárseme por los bordes.

—¿Hawk? —Steel se plantó delante de mí con expresión sombría—. Joder, estás sangrando.

—Estoy bien.

—Te han disparado.

—Solo un roce —probablemente no era solo un roce, pero no pensaba admitirlo delante de todos.

—Viene una ambulancia. Siéntate antes de que te desplomes.

Me senté, porque la alternativa era darle la razón desplomándome. La chica —Sarah, según me dijeron los federales— no me soltaba la mano, y yo se la apreté con suavidad.

—Ya estás a salvo —le dije—. Esta gente va a ayudarte, te llevarán de vuelta con tu familia.

—Gracias —su voz sonaba débil, quebrada—. Gracias por volver a por mí.

—No hay de qué, pequeña.

Llegó la ambulancia y los paramédicos se pusieron a examinarme el costado.

La bala había salido limpia, dijeron, pero necesitaría puntos, antibióticos y reposo.

Asentí sin escuchar realmente, con la mirada fija en Sarah mientras se la llevaban los trabajadores sociales, gente con caras amables y voces dulces.

Lo habíamos conseguido. Habíamos desmantelado la red, salvado a las chicas, nos habíamos asegurado de que nadie más sufriera a manos de esos bastardos. Debería haber sabido a victoria.

En cambio, lo único en lo que podía pensar era en la cara que pondría Sloane cuando se enterara de que me habían disparado.

Steel me llevó al hospital en persona y me echó la bronca durante todo el camino.

—Esa ha sido la maniobra más imprudente, idiota y peligrosa que te he visto hacer, y eso ya es decir.

—Saqué a la chica.

—¡Casi te matan! —golpeó el volante con la mano—. ¿En qué coño estabas pensando?

—Estaba pensando que no iba a dejar que muriera otra —las palabras me salieron más duras de lo que pretendía—. No pude salvarla hace cinco años, Steel. No iba a volver a fallar.

Se quedó callado un momento y luego suspiró.

—Lo entiendo, hermano. Pero no puedes seguir tirándote de cabeza al peligro como si tu vida no valiera nada. Ahora tienes gente que se preocupa por ti. Gente que se quedaría destrozada si no volvieras a casa.

Gente. Se refería a Sloane.

Mierda.

—¿Ya lo sabe?

—Jinx le envió un mensaje diciéndole que la operación fue un éxito. Nada sobre el disparo. —Steel me miró—. Deberías decírselo tú. Antes de que se entere por otro.

Tenía razón, pero solo pensar en ver el miedo y la rabia en sus ojos me hacía querer retrasar lo inevitable. Le había prometido que tendría cuidado, que volvería a casa sano y salvo, y ahí estaba yo, con una herida de bala y sabiendo que casi me habían matado.

El hospital me remendó: diez puntos, antibióticos, analgésicos que no pensaba tomar porque me dejaban aturdido. Steel quería que me quedara en observación toda la noche, pero me di de alta en contra del consejo médico y volví al club.

Donde me esperaba Sloane.

Supe que se había enterado en cuanto vi su cara. Su mirada fue directa a mi costado vendado, luego subió a mi rostro, y la mezcla de alivio y furia que vi en ella me oprimió el pecho.

—Te han disparado.

—No es para tanto.

—Te. Han. Disparado. —Cruzó la distancia entre nosotros en tres zancadas—. Me prometiste que tendrías cuidado, que no correrías riesgos innecesarios, ¡y te han DISPARADO, Hawk!

—Tenía que salvar a esa chica...

—¿Tú solo? ¿Con gente disparándote? ¿Sin refuerzos? —Su voz iba subiendo de tono, y vi que algunos de los hermanos empezaban a alejarse para darnos privacidad—. ¿Y si esa bala hubiera ido cinco centímetros más a la izquierda? ¿Y si Reaper no hubiera estado allí? ¡Podrías estar muerto ahora mismo!

—Pero no lo estoy. —Alargué la mano hacia ella, pero retrocedió.

—No. No me toques ahora, porque estoy tan furiosa que podría gritar.

—Le temblaban las manos—. Esperé aquí todo el día, Hawk.

Todo el día, muerta de miedo pensando que no volverías.

Y entonces Jinx me dice que ha terminado, que todos están a salvo, y me pongo a llorar del alivio.

¡Y luego me entero de que estás en el hospital porque te han DISPARADO por salvar a una chica tú solo!

—Sloane...

—No. No me vengas con «Sloane». Me hiciste una promesa. Me miraste a los ojos y prometiste que serías prudente y cuidadoso y que volverías a casa sano y salvo. —Ahora las lágrimas le corrían por la cara—. ¡Y a la primera oportunidad, te lanzas al peligro como si no tuvieras nada por lo que vivir!

—Eso no es...

—¿No lo es? —Se secó las lágrimas con rabia—. Porque desde mi punto de vista, parece que sigues teniendo ese deseo de muerte que arrastras desde hace cinco años. Como si prefirieras ser un héroe muerto que un hombre vivo con gente que te quiere.

Amor. La palabra quedó suspendida entre nosotros, nunca pronunciada hasta ese momento, y vi que se daba cuenta de lo que había dicho. Pero no se retractó; simplemente se quedó ahí, llorando, furiosa y hermosa.

—Te quiero —dijo con la voz quebrada—. Estoy enamorada de ti, pedazo de hombre terco, imprudente e insoportable. Y no puedo verte tirar tu vida por la borda. No puedo.

Sentía el pecho demasiado oprimido, las emociones en guerra dentro de mí. Me quería. Esa mujer increíble me quería, y la había herido siendo exactamente lo que me había acusado de ser: imprudente, autodestructivo, incapaz de ver más allá de mis propios demonios.

—Lo siento. —Las palabras me parecían insuficientes, pero eran todo lo que tenía—. Tienes razón. Fui imprudente. Vi a esa chica y simplemente... reaccioné. No pensé en las consecuencias, no pensé en cómo te afectaría si no volvía.

—Ya no puedes hacer eso, Hawk. No puedes seguir eligiendo a todos los demás por encima de ti mismo. Por encima de nosotros. —Se abrazó a sí misma; parecía pequeña y vulnerable—. Necesito que me elijas a mí a veces. Que nos elijas. Que elijas volver a casa.

Me acerqué a ella, ignorando el tirón de los puntos, y la estreché entre mis brazos. Se resistió un momento, pero luego se derrumbó contra mí, con todo el cuerpo sacudido por los sollozos.

—Te elijo a ti —le dije con la boca hundida en su pelo—. Nos elijo a nosotros, Sloane. Siento haberte hecho dudar de eso.

—Estaba tan asustada. —Se aferraba a mi camisa con los dedos—. Cuando dijeron que te habían disparado, no podía respirar. Pensé que te había perdido antes de que siquiera tuviéramos una oportunidad de verdad.

—Estoy aquí. Estoy bien. —Le besé la coronilla—. Y te prometo, de verdad te lo prometo esta vez, que seré más prudente. Que pensaré en las consecuencias. Que recordaré que tengo a alguien por quien merece la pena volver a casa.

—Has dicho «alguien». No «algo».

—Sí. Alguien. —Le tomé el rostro entre las manos y le sequé las lágrimas con los pulgares—. Tú, Sloane. Eres tú por quien merece la pena volver a casa. Y yo también te quiero, por cierto. Hace tiempo que te quiero, solo que tenía demasiado miedo de decirlo.

Se le cortó la respiración.

—¿Me quieres?

—Más de lo que creí que podría querer a nadie. —La besé con suavidad—. Me haces querer ser mejor, hacerlo todo mejor, vivir en lugar de solo sobrevivir. Así que sí, te quiero. Y siento haberte asustado.

—Todavía estoy enfadada contigo.

—Lo sé.

—Sigues siendo un idiota.

—Eso también lo sé.

—Pero te quiero de todas formas. —Me devolvió el beso, suave y dulce—. Solo... por favor. Por favor, ten más cuidado. No puedo perderte, Hawk.

—No me perderás. Te lo juro. —Apoyé la frente contra la suya—. Por fin he descubierto lo que me faltaba todos estos años. No se trata de salvar a todos ni de ser el héroe. Se trata de tener a alguien esperándote en casa. Se trata de ti.

Nos quedamos así un buen rato, simplemente abrazados, y sentí que algo cambiaba dentro de mí. El peso que había cargado durante tanto tiempo —la culpa, el dolor, la autodestrucción— no desapareció, pero se alivió. Porque Sloane tenía razón. Ahora tenía algo por lo que merecía la pena vivir.

La tenía.

—Vamos —dije, cogiéndola de la mano—. Subamos. Necesito tumbarme antes de que estos analgésicos me suban y empiece a decir cosas vergonzosas.

—¿Más vergonzosas que declararte en medio de la sala común del club?

—Mucho más vergonzosas. Tenía preparado todo un discurso sobre tus ojos, tu sonrisa y lo que me haces sentir... que puedo ser más de lo que soy.

Se rio, con la voz quebrada pero de verdad.

—Guárdatelo para cuando no estés herido y colocado. Quiero que estés lúcido para los grandes gestos románticos.

—Trato hecho.

Llegamos a mi habitación y me ayudó a quitarme la camisa ensangrentada con delicadeza. Sus dedos recorrieron el vendaje de mi costado, y la vi tragar saliva.

—De verdad que solo es un roce —dije—. La bala pasó de largo. En unas semanas estaré como nuevo.

—Define normalidad. Porque en la tuya parece que te disparen es lo normal.

—Buen punto.

Me tumbé en la cama y tiré de ella para que se acostara a mi lado.

—Pero voy a cambiar. Seré menos imprudente, más estratégico. Steel lleva años diciéndome que deje las operaciones peligrosas.

—¿En serio? ¿Harías eso?

—¿Por ti? Sí.

Le besé la frente.

—Además, ya estoy muy viejo para estas mierdas. Quizás sea hora de dejar que los hermanos más jóvenes se hagan los héroes.

Se acurrucó contra mi costado, con cuidado de no tocarme la herida.

—Hablaba en serio, ¿sabes? Te quiero. Incluso cuando te comportas como un idiota.

—Yo también te quiero. Incluso cuando me gritas por comportarme como tal.

Se rio, y el sonido llenó un vacío en mi pecho. Esto. Esto era lo que me había faltado. No solo la misión o el propósito, sino la conexión. La intimidad de estar con alguien que conocía todas mis grietas y aun así me quería.

—Háblame de Sarah —dijo Sloane en voz baja—. La chica que salvaste.

Y lo hice. Le conté cómo encontré a Sarah, la decisión que tomé, cómo la vi reunirse con sus padres en el hospital después. Sloane escuchaba mientras sus dedos dibujaban círculos distraídos en mi pecho, y cuando terminé, guardó silencio un momento.

—Entiendo por qué lo hiciste —dijo al fin—. No me gusta, y sigo enfadada porque te arriesgaste así. Pero lo entiendo. Es lo que eres, Hawk. Salvas a la gente.

—Ahora también intento salvarme a mí mismo.

La estreché con más fuerza.

—Con tu ayuda.

—Nos salvaremos el uno al otro. ¿Qué te parece?

—Trato hecho.

Nos quedamos dormidos así, enredados a pesar de mi herida, y por primera vez desde que empezó la operación, dormí sin soñar con la mujer que no pude salvar.

Porque esta vez había salvado a una. Y tenía a Sloane esperándome.

Quizás, solo quizás, eso bastaba.