Hawk (MC Iron Brotherhood nº 1)

Prólogo

Hawk

El olor a cobre y gasolina flotaba denso en el aire, mezclándose con el acre aroma de goma quemada.

A estas alturas ya debería estar acostumbrado —veintiocho años y había visto sangre de sobra.

Pero esto era diferente. Esto no era un asunto del club que hubiera salido mal ni una pelea de bar que se hubiera ido de las manos.

Esto era algo que me revolvía el estómago incluso mientras intentaba mantener el rostro inexpresivo.

No podía tener más de veinticinco años. El cabello oscuro apelmazado de sangre, el rostro apenas reconocible bajo la hinchazón y los moretones.

Habíamos oído los gritos desde la autopista y nos habíamos bajado de las motos sin pensarlo dos veces.

La Hermandad de Hierro no toleraba esta clase de mierda en nuestro territorio. Nunca lo había hecho, nunca lo haría.

—Hawk, quédate con ella —dijo Steel, nuestro Presidente, con la voz áspera de rabia apenas contenida—. La ambulancia viene en camino.

Me arrodillé junto a ella sobre el asfalto frío; el chaleco de cuero crujió al moverme.

Sus ojos buscaron los míos —marrones, aterrorizados, apagándose.

Había visto esa mirada antes en zonas de combate en el extranjero, cuando vestía otros colores y respondía al Tío Sam.

Pero esto no era un campo de batalla distante.

Esto era una parada de camiones a veinticuatro kilómetros de Copper Ridge, Montana. Nuestro hogar.

—Vas a ponerte bien —mentí mientras le tomaba la mano. Era tan pequeña, tan fría—. La ayuda viene en camino.

Intentó hablar; sus labios formaban palabras que no podía oír por encima del ruido de mis hermanos ocupándose de los tres bastardos que habían hecho esto. Me incliné más.

—Por favor... —la palabra fue apenas un susurro—. No... dejes que ellos...

—No van a hacerle daño a nadie más —prometí, y eso no era mentira. Steel y los chicos se estaban encargando de ello—. Quédate conmigo. ¿Cómo te llamas?

Pero sus ojos ya se habían vuelto vidriosos, y su mano quedó flácida en la mía. Las sirenas estaban cerca, demasiado tarde. Siempre demasiado jodidamente tarde.

Me quedé con ella hasta que llegaron los paramédicos, hasta que la cubrieron con una sábana y la subieron a la ambulancia aunque ya no tenía sentido.

Mis hermanos ya habían atado con bridas a los tres hombres y los habían dejado para el sheriff, que llegó justo detrás de la ambulancia.

Habría preguntas, declaraciones, probablemente una condecoración para el club por haberlos pillado con las manos en la masa. Pero nada de eso importaba.

Estaba muerta, y yo había llegado demasiado tarde para salvarla.

—Vámonos —dijo Steel en voz baja, apretándome el hombro. Él lo sabía. Todos lo sabían. Esta mierda se te quedaba dentro.

Me puse de pie con las rodillas entumecidas de tanto arrodillarme sobre el pavimento. El aire nocturno me helaba el rostro, octubre en Montana mordaz e implacable. Me miré las manos —su sangre estaba bajo mis uñas, en los pliegues de las palmas.

—Hawk —era Reaper, nuestro Sargento de Armas, con el rostro lleno de cicatrices sombrío—. No podías haber hecho nada, hermano.

Asentí, pero no me lo creía. Siempre había algo que podías hacer. Ser más rápido, más listo, estar más atento. Le había fallado, y saberlo se me asentó en el pecho como una piedra.

Montamos en las motos en silencio, el rugido de los motores llenando la noche.

Mientras volvíamos a la autopista, me hice una promesa.

Nunca más. Nunca más llegaría demasiado tarde.

Nunca más me quedaría junto a otra persona inocente, viendo cómo la luz se desvanecía de sus ojos mientras le sostenía la mano y le mentía diciéndole que todo iba a salir bien.

La Hermandad de Hierro protegía a los nuestros, protegía nuestro territorio.

Pero a partir de esa noche, amplié mi definición de «nuestros».

Cualquiera que no pudiera protegerse solo, cualquiera vulnerable o asustado, ahora estaba bajo mi vigilancia.

Puede que me volviera paranoico, puede que los hermanos pensaran que estaba demasiado tenso, pero me importaba una mierda.

Prefería pecar de precavido que llegar tarde.

Cinco años. Eso fue lo que llevé esa promesa conmigo, lo que viví conforme a ella.

Cinco años vigilando, protegiendo, interviniendo cuando otros habrían mirado hacia otro lado.

Los hermanos me tomaban el pelo por eso a veces —me llamaban «Mamá Hawk» o bromeaban con que me estaba ablandando.

Pero también sabían que cuando se liaba parda, yo era al que querían cubriéndoles las espaldas.

Porque no dudaba, no me lo pensaba dos veces. Actuaba.

Y entonces ella entró en mi vida un martes cualquiera, toda curvas y seguridad en sí misma, con unos ojos que veían demasiado y una sonrisa que me hizo olvidar mi propio nombre durante medio segundo.

El club llevaba tiempo expandiendo sus operaciones comerciales legítimas; necesitábamos mejores protocolos de seguridad.

Steel había contratado a una consultora estrella de Seattle, alguien con credenciales y experiencia que aparentemente había impresionado incluso a nuestro VP, el experto en tecnología.

No presté mucha atención a los detalles.

Tenía mis propias responsabilidades —gestionar la flota de motos del club, supervisar el taller mecánico, estar siempre alerta.

Estaba en el garaje de la sede cuando la vi por primera vez, aunque entonces no sabía quién era.

Solo la entreví a través del portón mientras Steel le enseñaba la propiedad, mostrándole la distribución.

Era alta, con el cuerpo que toda mujer debería tener —curvas generosas que su ropa profesional no lograba ocultar, largo cabello oscuro recogido en una coleta, gafas de sol que le ocultaban los ojos.

Algo se me tensó en el pecho, una sensación que no había experimentado en más tiempo del que quería reconocer.

Me obligué a apartar la mirada, a concentrarme en el carburador que estaba reconstruyendo.

Distraerme con una cara bonita no iba conmigo, y además, estaba claro que ella había venido por trabajo.

—Esa es nuestra nueva consultora de seguridad —dijo Jinx, saliendo de debajo de una Harley en la camilla—. Está buena, ¿eh?

—No me había fijado —mentí.

—Y una mierda. Te vi mirando —se incorporó y se limpió las manos con un trapo—. Dicen que estará aquí tres meses, quizá más si la contratamos de forma permanente. Va a actualizar todos nuestros sistemas, asegurarse de que no seamos blancos fáciles.

—Bien. Nos hace falta —y era verdad. La tecnología no era mi fuerte, ni el de la mayoría de los hermanos. Éramos de la vieja escuela, preferíamos el trato cara a cara y la intimidación de toda la vida. Pero los tiempos estaban cambiando, y teníamos que cambiar con ellos o quedarnos atrás.

Aun así, mientras volvía al trabajo, no podía quitármela de la cabeza. Cómo caminaba con esa seguridad, cómo había gesticulado mientras hablaba con Steel, como si fuera dueña del espacio a su alrededor. Había algo magnético en esa clase de aplomo.

Sacudí la cabeza, frustrado conmigo mismo.

Cinco años manteniendo la cabeza gacha, centrado en la misión, protegiendo a los vulnerables.

No tenía tiempo para atracciones ni complicaciones.

Y una mujer como esa —con estudios, profesional, claramente fuera de mi alcance— era sin duda una complicación.

El sol se estaba poniendo cuando terminé en el garaje, con las manos limpias pero la mente todavía inquieta. Me dirigí a la sede principal, pensando en pillar algo de comer en la cocina antes del jaleo de la noche. Fue entonces cuando oí su risa.

No era delicada ni musical ni ninguna de esas gilipolleces de las que hablaban las novelas románticas.

Era franca y auténtica, el tipo de risa que te hacía querer saber qué era tan gracioso.

Seguí el sonido hasta la sala común, donde algunos de los hermanos estaban pasando el rato, y ahí estaba ella.

Se había quitado las gafas de sol. Tenía los ojos verdes, de un verde profundo e inteligente que parecía registrar todo lo que veían.

Estaba hablando con Reaper, nada menos, y él sonreía, lo cual ya era un maldito milagro.

Fuera lo que fuese lo que ella había dicho, había conseguido resquebrajar su habitual expresión pétrea.

—¡Hawk! —llamó Steel, haciéndome señas para que me acercara—. Ven a conocer a Sloane Matthews, nuestra nueva experta en seguridad.

Crucé la sala, muy consciente de que su mirada seguía cada uno de mis movimientos.

De cerca, era aún más impresionante: piel morena y suave, labios carnosos, unas cuantas pecas salpicadas en la nariz que el maquillaje no conseguía ocultar del todo.

Y esos ojos... se encontraron con los míos con una franqueza que me hizo sentir expuesto de una manera que no había experimentado en años.

—Sloane, este es Hawk. Se encarga de nuestro taller y del mantenimiento de la flota.

—Encantada de conocerte. —Me estrechó la mano con firmeza y seguridad. Tenía la mano suave, pero el agarre firme—. Steel me ha dicho que haces que todo funcione como la seda por aquí.

—Hago lo que puedo. —Me salió la voz más ronca de lo que pretendía—. Bienvenida a Copper Ridge.

—Gracias. —Me sostuvo la mirada un instante más de lo necesario, y me pregunté si ella también lo sentía: esa chispa de conexión, de reconocimiento.

Después sonrió y se volvió hacia Steel—.

Necesitaré acceso al taller en algún momento.

Las cámaras de seguridad están anticuadas, y habría que cambiar las cerraduras del almacén de herramientas.

—Lo que necesites —aceptó Steel—. Hawk puede enseñártelo todo mañana y responder a cualquier pregunta sobre cómo funcionamos.

Genial. Justo lo que necesitaba: más tiempo a solas con esta mujer que ya estaba desbaratando el equilibrio que tanto me había costado mantener.

—Me parece bien —dijo Sloane, y esos ojos verdes volvieron a encontrarse con los míos—. Estoy deseándolo.

Asentí, sin fiarme de mi propia voz, y me excusé para ir a buscar la cena. Pero mientras me alejaba, sentía su mirada clavada en mí, y supe con absoluta certeza que los próximos tres meses iban a poner a prueba hasta el último gramo de mi autocontrol.

Había sobrevivido a zonas de guerra y a guerras entre clubes, a pérdidas que deberían haberme destrozado y a situaciones límite que deberían haberme matado. Había levantado muros a mi alrededor, ladrillo a ladrillo, y mantenía a todo el mundo a distancia salvo a mis hermanos.

Pero algo me decía que Sloane Matthews iba a ser mi mayor desafío hasta la fecha.

Y no tenía ni puta idea de cuánta razón tenía.