Chapter 30

Aleks ya está vestido cuando abro los ojos.

Vestido con intención. Capas oscuras, líneas limpias, esas botas bonitas que se pone cuando va a algún lugar que importa. Su abrigo está sobre la silla junto a la puerta. Tiene el pelo echado hacia atrás y se mantiene en su sitio, por una vez, y la cicatriz en su garganta es visible sobre el cuello de la camisa bajo la luz gris de la mañana. Está de pie junto a la ventana con una taza de café que no ha tocado, mirando el patio, y toda su quietud me dice que lleva horas despierto.

"No lo hagas", digo desde la cama.

Él se gira. Una ceja enarcada.

"No me digas que me quede. No me digas que es más rápido si vas solo. No me digas que llamarás cuando todo termine". Aparto las mantas y me siento. El aire está frío sobre mis brazos desnudos y mis pies ya son hielo contra el suelo; no llevo ni diez segundos despierta y estoy furiosa. La rabia no es contra él, es contra el día, contra el viaje, contra el hecho de que seis años de daño están a punto de ser juzgados en una habitación en la que solía servir el té. "Voy a ir".

"Lo sé".

Dos palabras. No le sorprende. La segunda taza ya está sobre la encimera, con leche, esperándome. Sabía que vendría, igual que sabe en qué lado de la cama duermo; porque lleva cinco años prestándome atención y los datos son concluyentes.

Me visto. Capas, ropa oscura y práctica. Me recojo el pelo en un moño bajo y no lucho contra los mechones que se escapan a la altura de mis sienes. No me visto para una audiencia. Me visto para un viaje de seis horas y una sala llena de lobos que no me han visto desde que tenía veintiún años y temblaba en un banco, con todas mis pertenencias en una bolsa de deporte.

Aleks me da el café en la puerta. Sus dedos rozan los míos: calor sobre frío, algo automático; la mínima unidad de contacto que lleva consigo el peso de todo un matrimonio. Bebo la mitad de pie en el pasillo mientras él cierra nuestros aposentos.

"Petra está esperando", dice.

"¿Chase?"

"Abajo".

La comuna apenas está despierta. El cielo oriental empieza a clarear, pero las lámparas siguen encendidas en los pasillos y el personal de cocina no empezará hasta dentro de una hora. Nuestros pasos resuenan; los suyos pesados, los míos más ligeros, el ritmo con el que hemos caminado juntos por estos pasillos durante cinco años. Dejo la taza en el mostrador para que Sam la encuentre luego. La lavará sin que nadie se lo pida porque tiene diecisiete años, es devoto y esta comuna le enseñó que pertenecer significa hacer las pequeñas cosas que nadie nota.

Petra está apoyada contra la furgoneta en el patio, con los brazos cruzados, sus hombros anchos bloqueando el emblema médico de Ironholt en la puerta. Lleva ropa de campo: chaqueta oscura, botas que han visto terreno de verdad, el tipo de equipo que usaba cuando dirigía la seguridad de la comuna y podía rastrear un sonido a través de tres pisos sin que se le acelerara el pulso. Asiente cuando nos ve. Nada de cortesías. Petra no se anda con cortesías antes de una misión.

Chase ya está en el asiento del conductor con el motor en marcha y un termo con algo oscuro y cafeinado encajado entre los asientos. Es silencioso y organizado, el tipo de beta que funciona como una extensión de las manos de su Alfa; todo lo que Aleks necesita, preparado antes de que él lo pida.

"¿Emerson?" pregunto.

"Mandó un mensaje hace tres días", dice Petra. "Tendrá el salón listo para el mediodía".

Tres días. Envió el mensaje incluso antes de que Aleks regresara del consejo. Antes de que yo dijera "mañana, esto se acaba" en la oscuridad de nuestro dormitorio con su brazo sobre mis costillas. Limpia, meticulosa, siempre un paso por delante; esa es Petra. Ella quería volver a casa. Solo necesitaba a alguien que abriera la puerta.

Me subo al asiento trasero. Aleks se sienta a mi lado. La furgoneta sale del patio hacia el camino de grava y la comuna se hace pequeña en el retrovisor —el ala este, el patio, la clínica, la vida que construimos en terreno neutral—. No me doy la vuelta ni echo una última mirada, porque voy a volver. Esto no es un final. Esto es solo un recado.

A seis horas al sur, los lobos que me vieron partir están a punto de verme llegar.

El viaje es largo y el paisaje cambia lentamente.

Primero el territorio norte: la región de la comuna, el alcance de Ironholt, los bosques de pinos profundos y los valles fríos que he aprendido a amar durante cinco años. Luego hacia el sur, donde los árboles se dispersan, el terreno se abre y el aire se calienta por grados que puedo notar a través de la ventana. La mano de Aleks descansa sobre mi muslo, cálida e inmóvil, un ancla que no necesita conversación. Petra lee algo en su teléfono en el asiento del pasajero con la mandíbula tensa. Chase conduce con la competencia constante de alguien que ha hecho este viaje en su cabeza una docena de veces.

No duermo. Pensé que podría, con el agotamiento de las últimas tres semanas, los bebés, las disculpas, las dos noches dirigiendo la comuna sola, pero mi cuerpo está en tensión, mi loba merodea y la rabia está presente. Es un zumbido de fondo persistente, el de una mujer que está a punto de ver a su marido desmantelar al hombre que la rompió.

A las tres horas, Petra rompe el silencio.

"Ronan contrató a dos nuevos centinelas el mes pasado. Ambos suyos. Leales a él, no al territorio".

"Guardia personal", dice Aleks.

"En la práctica". Se gira en su asiento y me mira a los ojos. Su rostro está concentrado, profesional, excepto por la línea entre sus cejas que delata cuánto le cuesta volver. "Emerson dice que son jóvenes y ruidosos. No serán un problema".

"¿Alguien luchará?", pregunto.

Petra lo piensa. "¿Por él? No. Nadie lucha por un hombre al que temen. Obedecen o se van. Los que habrían luchado se fueron hace años". Una pausa. "Algunos de ellos están ahora en la comuna. Es curioso cómo funciona esto".

El paisaje sigue cambiando. Hacia el sur. Los pinos dejan paso a bosques mixtos. Los valles se aplanan. La carretera se estrecha de autopista a vía de dos carriles, los pueblos se hacen más pequeños y distantes, y mi cuerpo reconoce este terreno antes que mi mente. Memoria muscular, memoria de carretera, la que vive en tus manos y en tus tripas. La gasolinera donde compré café hace seis años. El puente sobre el arroyo que se inunda cada primavera. La señal del desvío que lleva, finalmente, al complejo donde crecí, donde me enamoré, donde fui reemplazada, donde no dije nada y de donde me fui.

Mis manos están frías. El pulgar de Aleks traza una línea lenta sobre mis nudillos, de un lado a otro, sin decir nada.

El complejo de la manada Julian es más pequeño de lo que recuerdo.

Los edificios siguen siendo la misma extensión de piedra y madera: la casa principal en el centro con sus amplios escalones, el ala del consejo extendiéndose hacia el norte, los campos de entrenamiento al este, las residencias ventilándose hacia el sur en filas. El aparcamiento ahora está pavimentado, algo nuevo, y hay un puesto de control en la puerta que no existía hace seis años. Pero su escala, la importancia que tenía en mi memoria, ha disminuido. He pasado cinco años en una comuna que sirve a seis manadas. He estado en habitaciones donde Aleks negociaba con consejos regionales. He gestionado sistemas que mantenían a lobos vivos en todos los territorios. El complejo donde una vez creí que mi futuro se desarrollaría no es más que un grupo de edificios en una colina, y la colina no es tan alta como pensaba.

El rostro de Petra está tenso cuando pasamos por la puerta. Chase muestra algo al guardia —credenciales, autorización, algo oficial— y los ojos del guardia se abren de par en par cuando ve a Petra, se abren más cuando registra a Aleks, y se abren al máximo cuando me encuentra a mí detrás y su cerebro hace los cálculos. La antigua candidata a Luna. La Gemela Lunar que se fue. Sentada en una furgoneta de Ironholt junto al Alfa del territorio que alimenta a cada cuerpo de sanadores en la región.

No nos detenemos. Chase continúa.

El salón principal está frente a nosotros. Emerson está de pie en los escalones y tiene una pinta terrible.

Está más delgado de lo que recuerdo. Tiene treinta y tantos años, pero los lleva mal; la delgadez que viene de llevar una clínica solo durante seis años con suministros para una consulta del doble de tamaño. Su camisa está limpia pero ya no le queda bien, le sobra por los hombros, y tiene las manos en los bolsillos de una forma que podría parecer informal pero que, para mí, delata a un hombre que intenta que no le tiemblen. Cuando la furgoneta se detiene, no baja los escalones. Se queda allí, viéndonos bajar, y su rostro muestra algo que no alcanzo a leer desde esta distancia.

Petra abre su propia puerta. "Em".

"Petra". Su voz es áspera. Se aclara la garganta. "Él sabe que vienes. No pude... se corrió la voz. Uno de los nuevos centinelas vio la autorización del consejo en el sistema y se lo dijo hace una hora". Mira a Aleks. "Lo siento. Intenté retenerlo hasta que llegarais".

"No importa", dice Aleks.

"Podría importar. Ha tenido una hora para prepararse". Emerson baja los escalones y, de cerca, el agotamiento es peor; las ojeras, la tensión en su mandíbula. Me mira y su rostro hace algo complicado, el dolor y el alivio luchando por el mismo espacio. "Sasha".

"Emerson".

Asiente, pero es un gesto seco, el que haces cuando hay demasiado que decir y nada de ello pertenece a una escalera con lobos mirando desde las ventanas. "El salón está lleno. Unos sesenta. Algunos son comprensivos, otros tienen miedo, y los dos nuevos centinelas van a fanfarronear. No sé si alguien luchará por él, pero tampoco puedo asegurar que no lo hagan".

"Anotado", dice Petra, y su voz ha cambiado a algo que reconozco de la comuna: Jefa de Seguridad, evaluación de amenazas, la mujer que mapeó las rutas de salida de cada edificio en su primera semana.

Subimos los escalones. Aleks a mi izquierda, Petra a mi derecha, Chase detrás. Emerson al lado de Petra, cerca, su hombro casi tocando el de ella; dos lobos que han estado en lados opuestos de este territorio durante seis años, volviendo a entrar juntos. No miro el ala este, donde solía estar la Habitación 14, y no miro el pasillo que lleva al probador donde me agarré al marco de la puerta y vi cómo mi vida terminaba en seis espejos. Miro al frente, hacia las puertas del salón principal, y las cruzo de nuevo, por primera vez en seis años. Por primera vez siendo yo misma. No la gemela silenciosa. No la joven esposa de Ronan. Sino Sasha Vasik, Luna de la Manada Ironholt, sanadora principal del Complejo de Sanadores de Ironholt. Y nadie está listo para mí.