Chapter 25

Mi antigua pareja llega con mi gemela en un coche negro. Antes incluso de que se abran las puertas, eso ya me dice todo lo que necesito saber sobre cómo espera que vayan las cosas.

La manada Julian tiene toda una flota de vehículos: camionetas de trabajo, furgonetas de carga, esa furgoneta blanca de tránsito con el símbolo médico en la puerta que trae a lobos heridos a mi clínica cada mes. Un coche negro es diplomacia. Un coche negro es Ronan diciendo: esto es una visita, no una derivación. Está marcando el terreno antes de bajar.

Estoy de pie en la entrada de la clínica con Asha y Petra, porque decidí hace treinta minutos que no iba a estar sentada tras un escritorio cuando mi gemela cruzara mi puerta. Asha lleva su bata quirúrgica, con las gafas de lectura sobre la cabeza y esa quietud particular que adopta antes de los casos complicados. Petra está a mi derecha, con su chaqueta de seguridad, el bastón relajado a un lado y una calma tensa a su alrededor.

Se abre primero la puerta del conductor. Un lobo joven al que no reconozco; probablemente seguridad nueva, contratado después de que Petra se fuera. Luego se abre la puerta trasera y baja Ronan.

Seis años. Se ve igual y, a la vez, distinto. El pelo oscuro sigue corto, estudiado, cada mechón donde él decidió que debía estar. Los ojos grises siguen clavándose en mí con esa intensidad concentrada que antes parecía atención, pero que resultó ser evaluación. Lleva un abrigo color carbón, hecho a medida, nada casual; parece que llega a una cumbre, no a un centro médico. Pero hay algo alrededor de su boca que antes no estaba, una rigidez en la mandíbula y una tensión en su postura. Está más delgado. Siempre fue esbelto, pero ahora se ve más afilado, más anguloso, como si los últimos seis años lo hubieran reducido a lo esencial.

Me ve y sonríe.

Es la sonrisa cálida. La que yo solía clasificar como real; la que llega a sus ojos y suaviza el gris pizarra a algo casi cercano. Pasé tres años estudiando la cara de este hombre y conozco cada gesto, y este es su sonrisa de me alegra verte, desplegada con precisión y dirigida directamente a mí.

¿Pero ahora? A diferencia de hace cinco años, confío en mí misma y en mi don, no solo en mis ojos. Mi don se despliega, enfocándose en él como lo hace ahora cuando hablo con un paciente, un proveedor o un representante de una manada en medio de una negociación; es una herramienta que he tardado cinco años en aprender a manejar. Y lo que mi don lee bajo la sonrisa de Ronan es tan familiar que me revuelve el estómago: es cálculo. Se alegra de verme, de una forma distante. La sonrisa es real en el sentido de que de verdad está sonriendo. Pero no es afecto lo que la impulsa; es utilidad. Soy una pieza útil en su tablero de ajedrez y está listo para ponerme en juego de nuevo. Es una mentira en cualquier otro aspecto que importe.

“Sasha”. Dice mi nombre mientras rodea el coche, con voz cálida y paso ligero. Ni Vasik. Ni Luna. Sasha. Como si seis años, un vínculo y un trámite legal no existieran, como si siguiéramos en la cocina y él me agarrara de la muñeca diciendo: tus manos están heladas. “Te ves bien. La comuna es impresionante. He oído hablar de tu trabajo”.

“Alfa Julian”. Uso el título como un muro. “Su pareja ha sido ingresada. La doctora Patel es su médica principal. Recibirá actualizaciones a través del enlace médico”.

La sonrisa se mantiene, pero sus ojos cambian; ese enfoque que yo solía confundir con consideración, la lente cerrándose. No esperaba el título; esperaba a Sasha, cálida y manejable, la chica de la cocina, la chica que compartía su cama y nunca ponía objeciones cuando los deberes de la manada eran primero, ni hacía demandas incómodas que requirieran un compromiso emocional por su parte.

“Por supuesto”, dice. “Agradezco la hospitalidad de la comuna. Significa mucho para nosotros, para ambos, que estés dispuesta a ayudar”. Da un paso hacia la entrada y su mirada se mueve más allá de mí, hacia el interior de la clínica. “Me gustaría ver que Soleil se instala antes de...”.

“Nuestro equipo se encargará de eso. Puede esperar en la sala de espera para familiares hasta que ella esté instalada”. No me aparto. Petra tampoco. “Los pacientes en tratamiento activo no reciben visitas hasta que el médico a cargo lo apruebe”.

“Es mi pareja, Sasha”.

“Es mi paciente, Alfa Julian. Y este centro tiene reglas y las seguirá. Incluso para los Alfas y sus parejas”.

La calidez en su rostro parpadea, solo un segundo, una pequeña grieta en su actuación. Luego, se suaviza. Es bueno. Siempre ha sido bueno. El hombre que cambió nuestro vínculo de apareamiento por uno con mi hermana sin remordimientos, que me descalificó del puesto para el que me había entrenado tres años sin siquiera alzar la voz, está de pie en la puerta de mi clínica recalibrando en tiempo real. Mi don lee el ajuste que ocurre debajo: el cambio de encanto a paciencia, la decisión de esperarme, la certeza absoluta de que puede manejar esta situación si encuentra el ángulo correcto.

“Por supuesto”, dice de nuevo. “Entiendo que hay reglas. Esperaré”.

No espera.

Veinte minutos después, mientras Asha realiza el examen inicial a Soleil y yo reviso el papeleo de la derivación en mi despacho, la voz de Petra llega por el intercomunicador de la clínica. Baja, cortante, la voz que usa cuando controla una situación en lugar de describirla.

“Luna. Tu invitado está en el pasillo este. Ha pasado por encima de Jessa y Sam”. Sam es nuestro asistente clínico más reciente, de diecisiete años, sin manada hasta que lo adoptamos en Ironholt, y aproximadamente del tamaño de un congelador comercial, con un interés en la medicina que rivaliza con el de cualquiera de nuestros curanderos veteranos. Él y Jessa juntos son un equipo excelente para mantener la sala de espera bajo control, pero hoy eso no fue suficiente.

Encuentro a Ronan fuera de la sala de examen. Está en el pasillo con las manos en los bolsillos del abrigo y el cuerpo inclinado hacia la puerta cerrada. Cuando escucha mis pasos, se gira y vuelve la sonrisa; más suave esta vez, arrepentida, la versión que dice: sé que me pasé, perdóname.

“Solo quería asegurarme de que esté cómoda”, dice. “Lo entiendes, ¿verdad? Ha estado ansiosa por el viaje y, con el embarazo...”.

“Ronan”.

El nombre lo detiene. No lo he usado en seis años. Me sabe a cobre, a mañanas frías y a una cocina en la que nunca volveré a estar.

“Presentaste una demanda legal contra mí hace tres días”. Mi voz es tranquila. El pasillo está vacío; Petra lo despejó, porque Petra es buena en su trabajo. “Le dijiste al consejo regional que mi vínculo es ilegal y mi título no es válido. Usaste mi nombre de nacimiento en cada línea del documento, como si los últimos cinco años de mi vida no hubieran ocurrido. Y luego entraste en mi clínica, me sonreíste, me llamaste Sasha y me dijiste que agradeces mi hospitalidad”.

Su cara hace algo complicado; el encanto vuelve a recalibrarse, buscando el registro adecuado. Preocupación. Se queda con la preocupación.

“La demanda es una formalidad”, dice. “Un tecnicismo que debe resolverse. No tiene por qué ser hostil, Sasha. Nada de esto tiene que serlo. Podemos solucionar esto, tú y yo, como solíamos hacerlo. Vuelve a casa, consulta el caso de Soleil desde allí y arreglaremos el papeleo discretamente. Sin la intervención del consejo. Sin disputas públicas. Solo...”.

“Solo vuelve a casa”. Las palabras son tan absurdas que casi me río. “Vuelve a casa. A la manada que me borró. Al hombre que me reemplazó con mi gemela y ni siquiera se molestó en tramitar mi salida porque no valía la pena el papeleo. ¿Vuelvo a casa, Ronan?”.

“Eso no es...”.

“Quieres que vuelva a casa porque tu pareja está enferma y tus curanderos no pueden ayudarla, porque destruiste el programa que yo construí y pasaste seis años sin reemplazarlo. Quieres que vuelva a casa porque la comuna que dirijo tiene la única capacidad de diagnóstico en la región que puede manejar un embarazo de alto riesgo como este, y es más fácil presentar una demanda y arrastrarme de vuelta que admitir que necesitas ayuda de la mujer que desechaste”.

Podría haberlo pedido. Eso es lo que hace que me tiemblen las manos, que mi visión se nuble y que la cicatriz en forma de media luna arda tanto que el calor se filtra a través de mi manga. Podría haber descolgado el teléfono y dicho: mi pareja está embarazada, algo va mal y necesito tu ayuda. Podría haber sido honesto, solo una vez, solo una vez en su vida. En cambio, presentó una petición legal para reclamarme como propiedad de la manada y envolvió una derivación médica dentro, como un regalo dentro de una trampa. Porque pedirlo significaría admitir que se equivocó, y Ronan Kayce Julian preferiría litigar toda mi existencia antes que decir: cometí un error.

“Tu pareja es paciente aquí”, le digo. “Recibirá la mejor atención que este centro pueda proporcionar, porque eso es lo que hacemos. Tú no eres paciente. Eres el demandante en un caso legal activo contra la Luna de la manada Ironholt, estás en territorio Ironholt sin autorización y acabas de violar las normas de mi centro después de que se te advirtiera una vez”.

Abre la boca.

“Petra”.

Está al final del pasillo. Escuchó todo; esa era mi intención, y ni siquiera tuve que levantar la voz. Camina hacia nosotros sin dudar, y los ojos de Ronan siguen sus pasos con la primera sorpresa genuina que he visto en su cara desde que llegó. No sabía que ella estaba aquí. No sabía que la mujer que su manada rompió y desechó es ahora la jefa de seguridad de la comuna que él intenta socavar.

“Alfa Julian”. La voz de Petra es nivelada, profesional, y queda claro por su tono que no le importa en absoluto lo que él piense sobre lo que está pasando. “Lo escoltaré al ala administrativa. Puede esperar allí hasta que el enlace médico se comunique con usted. Si prefiere no esperar, el coche sigue en el aparcamiento”.

Ronan me mira a mí. Luego a Petra. Luego vuelve a mí.

Mi don lo lee una vez más, y lo que descubro es esclarecedor: está confundido. Realmente confundido. Entró aquí con un plan: encantar a Sasha, ver a Soleil, manejar la situación; y el plan no está funcionando, y no entiende por qué. No entiende que la mujer frente a él no es la chica que se sentaba en un banco y temblaba hasta que no podía sentir sus cicatrices. No entiende que esa chica se fue y la mujer que regresó es la Luna de la manada Ironholt, y que ya no se cruza de brazos ni tiembla esperando a que alguien arregle las cosas.

Se va con Petra. Escucho sus pasos por el pasillo —sus zapatos de vestir y las botas militares de ella— y luego una puerta se abre y se cierra. Todo queda en silencio, excepto por los ventiladores del sistema de ventilación y el tic de las luces fluorescentes.

Me quedo en el pasillo fuera de la sala donde mi mejor amiga examina a mi gemela. Apoyo la espalda contra la pared, mis manos están heladas y la ira es tan grande que llena todo el corredor.

Asha me encuentra veinte minutos después. Se ha bajado las gafas de la cabeza y sostiene una tableta. Su cara tiene ese enfoque particular que adopta cuando la medicina es lo suficientemente complicada como para ser interesante.

“Embarazo gemelar”, dice. “Confirmado esta mañana por ecografía. Dos niños, comparten placenta. Está de veintiocho semanas y su presión arterial está subiendo; ciento cuarenta y dos sobre noventa y seis al ingreso. Proteínas en la orina, tobillos hinchados. He empezado a controlarla y he llamado a Kaila”.

Kaila Roth es partera, parte de la red regional de salud materna que coordina la comuna. Rota entre cinco manadas, realiza partos en el campo y trabaja en la clínica cuando es práctico o cuando las cosas se complican. He trabajado con ella durante tres años. Es directa y práctica, y solo con mirar el historial de Soleil empezará a hacer listas.

“¿Preeclampsia?”.

“Etapas iniciales, pero la trayectoria no es buena. Compartir placenta con gemelos significa que la carga vascular ya está al límite. Si su presión sigue subiendo, consideraremos un parto prematuro; las treinta semanas son nuestro objetivo mínimo”. Asha hace una pausa y me mira por encima de la tableta. “Hay algo más”.

“¿Qué?”.

“Preguntó por ti”.

Las palabras caen en el pasillo entre nosotras y no me muevo. Mi espalda sigue contra la pared, mis manos siguen frías y la ira sigue ahí, ocupando todo el espacio disponible.

“No preguntó por su médica principal ni por la curandera jefe de la comuna. Preguntó por Sasha”. La voz de Asha es cuidadosa; no amable, cuidadosa. La distinción es importante. No me está tratando con suavidad. Me está dando información y dejando que yo decida qué hacer con ella. “Le dije que le transmitiría el mensaje. No tienes que ir”.

“Sé que no tengo que hacerlo”.

Mi gemela está embarazada de veintiocho semanas de dos niños, su presión arterial está subiendo y preguntó por mí por mi nombre. No por la Luna, no por la curandera. Su hermana. La hermana a la que borró, reemplazó y a la que nunca pidió perdón, tumbada en una cama de la clínica que esa hermana construyó, pidiendo por ella.

Debería sentir algo suave con esto. Alguna parte de mí debería responder a la vulnerabilidad, al miedo, al hecho de que mi gemela está asustada, embarazada, en problemas y me quiere. Y quizás esa parte exista, enterrada bajo años de construcción, el papeleo, el viejo nombre en la demanda legal y seis años de rabia que nunca me permití sentir.

Pero ahora mismo, de pie en el pasillo con la espalda contra la pared, lo que siento es una satisfacción oscura y fea. Me necesita. Me necesita y lo sabe, y por primera vez en nuestras vidas, la Gemela Sol está tumbada en el territorio de la Gemela Luna, pidiendo ayuda que no puede conseguir en ninguna otra parte.

Sé qué sentimiento es este, y sé que no es mi mejor versión. Sé que la mujer que construyó un sistema que trata a cada lobo sin prejuicios debería estar por encima del placer mezquino y cruel de ver a su hermana necesitándola.

No estoy por encima. Estoy metida en ello, se siente cálido y no voy a pretender que sea de otra manera.

“Dile que estaré allí por la mañana”, digo. “Después de que llegue Kaila. Haremos una evaluación completa juntas”.

Asha asiente. No comenta sobre la demora; una profesional médica vería a Soleil esta misma noche. Una hermana que ha estado cargando con seis años de ira no procesada la hace esperar hasta la mañana, porque el sistema trata a todos los lobos sin prejuicios, pero el sistema no dijo nada sobre el horario.

“Sasha”. La mano de Asha encuentra mi brazo. “Lo que sea que sientas por ella —y tienes derecho a sentirlo, todo ello—, la presión arterial es real. El riesgo es real. Dos bebés, veintiocho semanas y sigue subiendo”.

“Lo sé”. Mi voz es firme. Mis manos no. “Por eso viene Kaila. Por eso estás en el caso. Y por eso estaré allí por la mañana”. Me separo de la pared. “Pero esta noche ella puede quedarse con el hecho de que está en mi clínica, en mi comuna, en mi territorio, y no voy a correr a su lado. Puede esperar. Como yo esperé”.

Camino a mi despacho y cierro la puerta. Me siento ante mi escritorio con la propuesta de financiación, el portapapeles del lunes y la demanda que sigue donde Aleks la dejó. Me tiemblan las manos, la muñeca me arde y estoy enfadada; una ira humana, fea y honesta, y no intento detenerla.

Seis años. Puede esperar una noche.