Epílogo

Ashka

—¡Dios mío, Dios mío! —No puedo creerlo—. ¡Estoy flotando!

—Mantén la calma o te hundirás.

Zarek me desliza la mano bajo el trasero y me lleva las caderas de vuelta hacia la superficie.

—Eso es, así. Bien. Mantente relajada.

Me está enseñando a nadar. Tal como prometió. Y para mí, este es un día digno de enmarcar.

Zarek está de pie en el agua. Yo floto boca arriba. Sus hoyuelos me sonríen desde arriba, recortados contra el telón dorado de la luz del sol que se filtra entre las hojas de petragemma.

Su rostro no es solo hermoso, con la estructura ósea más descaradamente masculina que haya visto en mi vida; me resulta entrañable. Lo miro y se me llenan los ojos de amor. Cada parte de mi alma y mi cuerpo se siente como en casa a su lado.

—Voy a soltarte ahora —me advierte—. Flota sola.

—Pero quédate cerca.

—¿Adónde iría yo sin ti?

¿He mencionado lo feliz que soy?

Todavía no puedo creer que pueda estar con él cuando quiera y como quiera. Que no tengamos que escondernos. Que pueda alargar la mano y entrelazar mis dedos con los suyos siempre que estemos juntos.

Estamos juntos y estoy aprendiendo a nadar. Dos sueños haciéndose realidad a la vez.

Mis padres serían los únicos a quienes les molestaría vernos juntos ahora mismo. Victor puede ser un padre especialmente celoso, mientras que Rajiv es menos posesivo, pero más pudoroso. Hemos dejado la ropa en la orilla del estanque.

—¿Cómo lo estoy haciendo?

—Bien, pero solo estás flotando ahí. Eso no es nadar —me chincha.

Después de varios intentos de darme la vuelta y ponerme boca abajo, y de tragarme otras tantas bocanadas de agua, me aferro a los hombros de Zarek buscando apoyo.

—Vale, pues nadar de mentira no me ha preparado en absoluto para nadar de verdad.

Su nariz me roza la mejilla húmeda.

—Date tiempo. Nadie aprende a nadar en un solo día.

Su cuerpo irradia un calor agradable en el agua fresca, un contraste que me provoca escalofríos y me despierta la curiosidad por saber qué más se puede hacer en el agua.

Zarek parece pensar lo mismo. Sus labios me mordisquean el cuello mientras de su garganta escapa un suspiro ronco, casi un gruñido. Mis pezones, apretados contra su pecho desnudo, se endurecen como respuesta.

Su brazo me rodea la cintura con gesto posesivo, mientras su mano me agarra las nalgas y me encaja perfectamente contra sus caderas.

No me equivocaba. Zarek está excitado. Cuando siento lo duro que está ya, nuestros ojos se encuentran y nuestras respiraciones se mezclan. Las llamas están a punto de prender.

—Alguien podría vernos —jadeo, sin dejar de mecerme contra él.

Pero él no se deja disuadir y vuelve a mordisquearme el cuello.

—Eso no es justo —protesto—. Sabes que me vuelve loca cuando haces eso.

—Sé de sobra cuánto te gustan los besos en el cuello.

Baja la cabeza y el mechón azul de su frente me roza la cara mientras su boca desciende sobre la primera curva suave de mis pechos, bajando con mordisquitos traviesos.

—Y esto también...

Mi pezón desaparece entre sus labios y un escalofrío me recorre los muslos al primer roce de su lengua.

—Eres un demonio.

Estoy dividida entre bajar la mano para acariciarlo donde sé que lo dejará sin aliento y el temor de que alguien pueda venir y vernos.

—Los zendar tienen muy buen oído.

Capta mi vacilación.

—En unos minutos, en cuanto oigan lo que te estoy haciendo, nadie se acercará lo suficiente para molestarnos.

—¿Estás diciendo que soy escandalosa?

Sus ojos, como joyas, brillan con picardía.

—Estoy diciendo que la mejor y más rápida manera de evitar que nos vean es dejar muy claro lo que estamos haciendo.

Sus dedos se deslizan hacia delante, me apartan las bragas a un lado y encuentran mi entrada con precisión experta.

—Y sí, vas a gritar bastante.

—¡Zarek! —jadeo.

Pensar que mis padres, que no tienen el agudo oído zendar, podrían llegar a la orilla del estanque resulta inquietante, pero no lo bastante como para impedirme acoger los dedos de Zarek dentro de mí con un suspiro de puro éxtasis.

—¡Eh! —Un grito pone fin a mi rendición antes de que empiece oficialmente—. ¡Voy para allá!

La voz de Xerion nos congela aún más que si el agua hubiera bajado de golpe veinte grados.

—¿Justo ahora? —gruñe Zarek frustrado—. Parece tan molesto que casi me hace reír.

El crujido de las hojas anuncia la llegada de Xerion a la orilla del estanque. Zarek me esconde tras su espalda para proteger mi desnudez.

—Xerion, tu sentido de la oportunidad es impecable —dice irritado—. ¡Date la vuelta! ¡Ashka está desnuda!

—Estáis en el agua —gruñe Xerion—. No puedo ver nada desde aquí.

—¡Date la vuelta! —insiste Zarek—. ¡No pienso hablar contigo mientras intentas echarle un vistazo a los pechos de mi futura esposa!

Futura esposa. Zarek dice esas dos palabras a menudo, saboreando cómo suenan en su boca.

En cualquier otra situación, que me reclamaran con tanta posesividad me habría hecho retroceder.

Sobre todo cuando era Craven quien lo hacía.

Pero Zarek es Zarek, y no me molesta en absoluto.

Sé de sobra lo importante que es para él sentir que soy suya, igual que yo siento que él es mío.

Sobre todo porque nos habían arrebatado esa oportunidad de forma tan cruel.

Ahora estamos juntos, nos pertenecemos el uno al otro, y nadie volverá a interponerse entre nosotros. Ni siquiera Craven. Zarek lo mató.

Oigo a Xerion reírse entre dientes, pero debe de haber obedecido porque Zarek se relaja y me deja salir de detrás de él.

—Bueno, ¿qué quieres, Xer? ¿A qué has venido?

—Acaba de llegar un mensaje de Resurra —anuncia alegremente—. Han aceptado tu solicitud para visitar a la princesa Elara. Pensé que querrías saberlo enseguida.

—¿Qué? ¿Han dicho que sí? —Mi grito de emoción asusta a una bandada de pajaritos, que salen disparados de entre las plantas y se alejan volando.

—¡No te des la vuelta! —dice Zarek rápidamente, pillado desprevenido por mi entusiasmo. Le había echado los brazos al cuello dando un brinco.

No necesité pedirle a Zarek que me dejara ver a Elara de nuevo. Él sabía lo feliz que me haría. Incluso antes de que se me pasara por la cabeza la idea de ir a Resurra, ya había enviado emisarios para solicitar permiso de visita.

Su gesto, su atención a mí y a mis necesidades, me hizo llorar cuando me lo contó. Confirmó que mi corazón le pertenece de verdad a este hombre fuerte, dulce y atento, y siempre le pertenecerá.

—Gracias por traernos el mensaje —le digo a Xerion.

—Ya puedes irte —lo apremia Zarek.

—Por supuesto, mi rey —responde con una sonrisa traviesa—. Os dejaré con vuestras abluciones.

Todos los zendar son muy formales y ceremoniosos con Zarek, y conmigo también, pero Xerion es un caso especial. Ni aunque Zarek fuera proclamado una deidad en la Tierra, Xerion sería menos desvergonzado.

—¿Estás contenta? —pregunta mi guerrero.

—Más que contenta. ¡Estoy emocionadísima! Elara también lo estará. No puedo creer que vayamos a verla de nuevo.

Zarek parece un poco menos entusiasmado que yo.

—Habrá detalles que planificar. La gente de Resurra no es exactamente hostil, pero tampoco somos amigos.

—Pero parece un buen lugar para empezar, ¿no?

—Sí parece un buen lugar —confirma.

—¿También vamos a decirles que nuestras razas pueden reproducirse entre sí?

—¿Por qué deberíamos ocultarlo?

Cierto.

La ola de cambio que todos estamos a punto de presenciar es embriagadora.

La emperatriz se ha ido. Un nuevo gobierno, sin sectores ni divisiones entre hombres y mujeres, está surgiendo en Guardiara.

El pueblo zendar está aceptando a los humanos como ciudadanos.

Zarek y yo no seremos espectadores distantes de todo esto.

Seremos rey y reina. Seremos personas capaces de hacer el bien.

—Entonces... —le digo a mi futuro esposo, deslizando los dedos por su pecho—. ¿Dónde estábamos?

Zarek clava sus ojos en los míos y un músculo le tiembla en la mandíbula.

—En ninguna parte. Hay humanos a unos treinta metros detrás de esas plantas.

Genial... Estamos destinados a no tener nunca un momento de intimidad.

—A juzgar por el olor de la pipa, uno de ellos es Bravo, seguro.

—Salgamos de aquí y vayamos a nuestra habitación.

Zarek está de acuerdo conmigo. Tomados de la mano, salimos del agua y nos apresuramos a secarnos y vestirnos.

Yo termino primero mientras Zarek todavía forcejea con los cierres de su chaqueta.

—Déjame a mí. —Aparto suavemente sus dedos y cierro los broches con rapidez. Noto cómo se pone rígido—. Ayudarte me sale solo, pero eso no significa que piense que lo necesitas.

He dejado que el asunto quedara entre nosotros envuelto en un silencio compasivo, pero ahora es momento de ponerle fin.

—En los primeros días —le digo—, cada vez que tenía que salir de nuestra habitación, buscaba mi velo.

Años y años de hábitos no desaparecen en un día.

Era un gesto que había repetido tantas veces que se volvió automático.

No puedo imaginar lo que debe ser para ti tener que reaprender cada gesto como si fuera nuevo.

Zarek me mira de una manera que no logro descifrar del todo. Está tan impasible mientras hablo que todo su cuerpo parece de piedra.

—Llevará tiempo, y no es fácil, lo sé. Cada acción que no puedes hacer de la forma en que solías hacerla se siente como si faltara algo, como si estuvieras incompleto. Pero para mí, no lo estás, y nunca lo estarás.

—Ashka...

No quiere permitírmelo, pero le acerco los brazos, como si todavía tuviera dos manos que pudiera llevarme al pecho. Beso el muñón de su brazo, una cicatriz pálida, casi azulada, suave y delicada bajo mis labios.

—No siento asco —le digo entre besos—. Y no tienes nada de qué avergonzarte. No conmigo. Amo todo de ti. Y te amo aún más sabiendo lo fuerte que has sido.

—Ashka... —Su voz es ahora un susurro sobrecogido. Sus ojos se suavizan y se llenan de una calidez que me hace sentir la criatura más hermosa y preciosa del mundo.

Zarek se libera bruscamente de mi contacto, pero solo para estrecharme en un abrazo de verdad y posar sus labios sobre los míos en un beso profundo y tierno.

—Justo cuando creo que ya no puedes sorprenderme más, se te ocurre algo que vuelve a dejarme sin palabras.

Una risa suave me curva los labios.

—¿Cuándo partimos hacia Resurra?

—Después de nuestra boda. No pienso presentarte en una ciudad extranjera si no eres mi reina. No sería prudente.

Resurra. Un nombre que significa poco para mí. Nunca he visto otra ciudad en mi vida. Todo lo que sé sobre Resurra y sus habitantes proviene de las historias de Nana y de lo que vi con mis propios ojos cuando entregamos a Elara a Zex. A él y a sus «Halcones».

Una nueva ola de preocupación por Elara me invade al recordar a los hombres rudos y barbudos que vi en Kenora.

Espera un momento...

—¿Por qué no pensé en esto antes?

Zarek me mira, desconcertado.

—¿En qué, muñequita?

—Cuando conocimos al príncipe Zex, a uno de sus hombres le faltaba una mano. Le habían reconstruido la extremidad por completo. Era una máquina. ¿No la viste?

—No.

—Parecía metal, pero se movía como una mano de verdad. Como si pudiera controlarla.

—¿Estás diciendo que Resurra tiene tecnología que podría devolverme la destreza?

Asiento con entusiasmo. —Eso es lo que vi. ¿Te gustaría?

—¿Poder empuñar mi lanza bien otra vez? Por supuesto que me gustaría. —He despertado una nueva esperanza en él, y me reconforta verlo tan emocionado.

Rodeo su cuello con los brazos de nuevo. —Entonces, rey Zarek, ¿cuándo partimos?