Capítulo 38

Zarek

Nos hemos reunido en asamblea en el Salón de los Ecos. El mismo lugar donde mi hermano ordenó que me cortaran la mano derecha. Pero ahora soy el rey, y he decidido no sentarme en un trono.

Permanezco de pie mientras espero a que se apaguen los últimos murmullos del salón.

Estas son las primeras palabras que dirigiré al pueblo zendar como su rey. Docenas —no, cientos— de ojos están fijos en mí, esperando ansiosamente mi discurso. La noticia de lo que prometí a los humanos de Guardiara se ha extendido rápidamente, al igual que la de mi prometida humana embarazada.

Ashka está aquí ahora, donde todos pueden verla, sentada entre mis consejeros y guerreros de mayor confianza: Xerion, Ator y Gundar.

Lleva el vestido más hermoso que pude mandar hacer para ella.

Por mí, la habría hecho aparecer en público con la corona que la habría designado como mi consorte legítima, pero se negó.

Un paso a la vez, dijo. Tu pueblo ya tiene bastante a lo que adaptarse.

El Salón de los Ecos nunca ha estado tan abarrotado. En cuanto los gobernadores de los oasis más cercanos supieron que había ascendido al trono, se apresuraron a venir a jurar lealtad. Desde entonces, cada día llegan súbditos jubilosos de todo el desierto con regalos y buenos deseos.

Es difícil saber si se alegran más por mí o por la muerte de Draconos, pero no soy quién para juzgarlos. Mi hermano se esforzó por hacerse odiar por nuestro pueblo.

En cuanto a mí, el pueblo zendar está preocupado. Mis primeros actos como rey fueron el fratricidio, prometer agua gratuita a toda una ciudad y desafiar las leyes de la biología engendrando un heredero mestizo al trono. Una vez más, no soy quién para culpar a nadie.

Respiro hondo y me dirijo a la multitud, que observa con ansiedad.

—He decidido hablar con franqueza. Todo nuevo reinado comienza con la muerte de un gobernante, pero las circunstancias de mi coronación no son precisamente la mejor forma de empezar.

Un murmullo recorre la multitud, una auténtica ola de asombro ante mi franqueza.

—Juré a mi padre en su lecho de muerte que siempre protegería a nuestro pueblo y honraría al rey.

Y lo hice. Estuve dispuesto a morir por proteger a nuestro pueblo.

Yo mismo desalenté cualquier rebelión que pretendiera ponerme en el trono porque no quería que se derramara sangre zendar innecesariamente...

Porque mi hermano, Draconos, era nuestro rey, y yo había jurado honrarlo.

Todos me escuchan y observan, a la espera de ver adónde quiero llegar.

—Y lo hice. Hasta que comprendí que no se puede honrar a un rey que no honra a su propio pueblo.

La aprobación recorre ahora la multitud como una voluntad colectiva. Los soldados asienten, y mis guerreros y Rudian me miran con lo que parece puro orgullo. Pero mi mirada se detiene en mi mujer, que me sonríe para darme ánimos.

—Nunca imaginé siquiera que llevaría la corona algún día, pero vi a Draconos portarla el tiempo suficiente para saber cómo no debe comportarse un rey.

Y, como dice Xerion, No cuesta nada ser mejor rey que Draconos.

—Ser rey —continúo— no significa tener libertad para controlar y decidir todo según tu capricho. Significa saber tomar decisiones que beneficien a todos.

Rudian se ofreció a ayudarme a redactar un discurso de ascensión, pero no quise preparar uno de antemano.

Quiero que mi honestidad convenza al pueblo de confiar en mí, no el artificio de una retórica pulida.

He mentido y vivido con la boca cerrada demasiado tiempo para seguir midiendo cada palabra, dicha o callada.

La libertad que siempre he anhelado ahora es mía. La corona sobre mi cabeza me la ha concedido, y pienso aprovecharla bien.

—Nunca he tolerado la codicia de mi hermano ni su odio hacia los seres humanos.

En mi reino no se permitirá la esclavitud ni el comercio de humanos.

Quiero establecer una relación de cooperación con la ciudad vecina de Guardiara, y les he prometido que no tendrán que seguir pagando por el agua si derrocan a su gobierno y destituyen a su tirana.

Y está a punto de suceder. El resultado de la revuelta en Guardiara está prácticamente decidido. El palacio real no podrá resistir el asedio mucho más. Quizá la emperatriz se esté rindiendo en este mismo momento mientras hablo a mi pueblo.

Numerosos murmullos llenan el aire. La palabra «plata» rebota en las paredes rocosas del gran salón y asciende hacia el cielo estrellado sobre nuestras cabezas.

—Sé que se preguntan cómo obtendrán plata los oasis sin vender su agua a los humanos. Pero les pregunto: ¿de qué sirve la plata? ¿Para pagar impuestos a la corona? ¿Para acumularla sin sentido en las arcas de Jara?

Veo rostros dubitativos y miradas inciertas.

—Hubo un tiempo en que la plata era incluso más valiosa que el oro. La usábamos para purificar el agua contaminada por la radiación, pero eso fue hace siglos. Hoy, el agua de nuestros oasis es sana y limpia. No necesitaremos plata si decidimos prescindir de ella.

Mis palabras han calmado los ánimos, pero hay otro asunto que seguramente volverá a agitarlos.

—A estas alturas, todos saben lo que sucedió en Guardiara. Obligué a la emperatriz a entregar a una mujer, Ashka, mi prometida, que lleva en su vientre a mi hija.

Las voces de los ciudadanos de Jara, que antes eran un rugido, se han convertido ahora en una explosión. Todas las miradas se centran en Ashka, y le tiendo la mano.

Se pone de pie, nuestros dedos se entrelazan y la guío a mi lado frente a la multitud. Si mi chica está nerviosa, lo disimula bien. Lleva el cabello suelto, una cascada de oro rojo que le enmarca el rostro y la convierte, a mis ojos, en el tesoro más valioso de todo este reino.

Quiero que todos nos vean juntos, que sean testigos con sus propios ojos de cuánto significa esta mujer para mí.

—No les ocultaré el misterio que rodea la concepción de nuestra hija y las otras niñas mestizas que la emperatriz intentó mantener ocultas. Han oído bien. Todas niñas.

El asombro que recorre la multitud es tan intenso que los soldados tienen que golpear el suelo con sus lanzas para imponer silencio. Suelto los dedos de Ashka para alzar la mano y restablecer la calma.

—Creemos que son los frutos de Rubrossa los que hacen a las mujeres humanas tan fértiles como las zendar. Yo mismo le di a Ashka los Frutos del Amor como símbolo de mi devoción.

Hago una pausa para que la multitud asimile mis palabras. Lo que antes era escepticismo se ha transformado en algo distinto, y todos guardan silencio a la espera de que continúe.

—El tiempo dirá si esto es cierto. Espero que la emperatriz caiga y se abolezcan las leyes que impiden a los habitantes de Guardiara relacionarse con nosotros. Habrá un nuevo gobierno, y mi intención es establecer una relación de ayuda mutua con la ciudad.

La conmoción es intensa. La gente comenta entre sí, intercambia impresiones. Pero también percibo emoción y, sí, esperanza.

—Actualmente, además de mi futura esposa, ya hay veintiún humanos aquí en Jara.

Los seres queridos de Ashka y las jóvenes que mi hermano, Draconos, mantuvo prisioneras como esclavas.

Todas han decidido quedarse por voluntad propia, y quiero que se las considere ciudadanas de Jara y miembros de pleno derecho del pueblo zendar.

Vuelvo a tomar la mano de Ashka y la alzo para depositar un beso en su dorso.

—Durante siglos, hemos vivido creyendo que éramos superiores a los humanos, mejores, más evolucionados. Pero eso solo nos ha traído soledad y arena. Un desierto por el que luchamos entre nosotros, como enemigos, cuando todos éramos víctimas de las mismas circunstancias.

Veo muchas cabezas que asienten. La gente me escucha. Comprenden. Desear a una mujer humana como esposa ya no les parece una locura, sino el comienzo de algo más grande.

—Todo lo que queda del mundo es una extensión de arena abrasadora y estéril.

Los zendar apenas hemos sobrevivido, y lo mismo les ocurre a los humanos.

Nuestros hombres y los suyos han tenido que adaptarse a la ausencia de mujeres.

Nunca han tenido una compañera, nunca han conocido la caricia de una mujer.

Ninguna de nuestras especies ha podido prosperar, pero la solución estaba justo ante nuestros ojos.

—Recorro con la mirada a cada persona que ahora ha depositado su confianza en mí—. Dejar de vernos como diferentes.

Ashka me aprieta la mano con más fuerza. Un pequeño gesto que me dice que está completamente conmigo. Mi discurso ha ido mucho mejor de lo que esperaba. Pero aún no he terminado.

—A mi hermano, Draconos, no le importaba la voluntad del pueblo.

Pero también vi a mi padre portar la corona, y el recuerdo de su reinado aún perdura en mí.

Un verdadero rey es grande cuando logra que todo su pueblo prospere, cuando los ciudadanos saben que están protegidos y respaldados, y cuando tienen la certeza absoluta de que cada decisión de quien ciñe la corona es en beneficio del pueblo.

Ya no me dirijo solo a la multitud, sino también a los soldados que lucharon por mí, a mis consejeros de confianza y a mis guerreros.

—Quizá no estaba destinado a ceñir la corona, pero sin duda estaba destinado a esta mujer. A Ashka. No puedo imaginar mejor reina para el reino que sueño, y estoy seguro de que llegaréis a amarla como yo.

Se sonroja, pero la vergüenza no impide que sus ojos brillen de alegría y emoción.

—Habéis oído todo lo que hay que saber. Y ahora os pregunto: ¿estáis conmigo? ¿Ayudaréis a vuestro rey, y a nuestro reino, a prosperar?

El silencio inicial me hiela hasta los huesos, pero entonces alguien dice con convicción:

—¡Lo haré!

Busco con la mirada a quien habló y reconozco el rostro sonriente del gobernador Mor, el anciano burócrata del oasis de Lira que se había arrojado a mis pies en señal de gratitud.

—Lo haré —dice otro. Luego otro. Voces de hombres y mujeres, una tras otra.

—¡Lo haré! —repiten todos mis consejeros: Rudian, Xerion, Ator y Gundar.

Las voces se funden en un rugido atronador.

—¡Larga vida al rey Zarek!

—¡Larga vida al rey!

—¡Larga vida a la futura reina!

Miro a Ashka. Sus ojos brillan de alegría y amor. El pueblo zendar jubiloso que nos rodea pasa a un segundo plano mientras nuestros dedos entrelazados sellan la promesa de un futuro radiante juntos.

Nuestro amor siempre triunfará, radiante e inmutable como el sol. O mejor aún, será tan eterno como las estrellas que brillan sobre el desierto, ofreciendo esperanza a quienes ya no les queda ninguna.