7

MARA

Me despierto envuelta en calidez, con el peso del brazo de Gabe rodeándome la cintura.

La habitación sigue a oscuras, pero distingo los primeros atisbos de luz en los bordes de las cortinas.

Nos quedamos dormidos en algún momento pasada la medianoche, exhaustos y enredados, mientras el fuego se consumía hasta quedar en brasas y hablábamos en voz baja de todo y de nada.

En algún momento, Gabe se levantó a echar más leña, luego volvió a la cama y me atrajo hacia él.

Recuerdo el consuelo de su calor, el ritmo acompasado de su respiración, cómo su mano me acariciaba la espalda con trazos lentos hasta que el sueño me venció.

Ahora, en la quietud previa al amanecer, me quedo aquí tumbada escuchando su respiración, sintiendo su presencia sólida contra mi espalda. El fuego se ha consumido de nuevo, pero la cama conserva el calor, y tras la ventana, tonos grises y rosados empiezan a teñir el cielo.

Lo de ayer parece haberle ocurrido a otra persona: el ataque, los contratistas, las amenazas apenas veladas tras la cortesía profesional. Pero el dolor en mis músculos y los arañazos en los hombros de Gabe son prueba de que al menos parte de ayer fue muy real.

Me muevo ligeramente y su brazo se tensa a mi alrededor. No está despierto, es puro instinto. Incluso dormido, sabe dónde estoy, me mantiene cerca. Probablemente debería preocuparme: estoy durmiendo con un hombre que ni siquiera recuerda su propio pasado. Pero no es así. Me siento segura.

—Se te oyen los pensamientos —murmura Gabe contra mi cuello, con la voz ronca de sueño.

—Lo siento. No quería despertarte.

—No estaba dormido del todo. —Su mano se posa abierta sobre mi vientre, cálida y posesiva—. Solo... existiendo. Estando aquí contigo.

Me giro entre sus brazos para verle la cara. Con la primera luz del día, los moretones se ven peor: manchas púrpuras y amarillas que florecen en su pómulo, el corte en la sien de un rojo furioso contra su piel. Pero sus ojos están claros, fijos en mí con una intensidad que me corta la respiración.

—¿Cómo te encuentras? —pregunto.

—Como si me hubiera pasado un camión por encima. —Su sonrisa es torcida, contenida por el labio partido—. Pero también como si estuviera exactamente donde debo estar. Es confuso.

—Bienvenido a mi mundo. —Le recorro la mandíbula con las yemas de los dedos, con cuidado de no rozar los moretones—. Llevo confundida desde el momento en que te encontré en la nieve.

—¿Te arrepientes de algo?

La pregunta suena ligera, pero percibo la vulnerabilidad que esconde. No me pregunta solo por anoche. Me pregunta por todo: por haberlo traído aquí, por defenderlo ante Zeke y Zara, por estar a su lado ayer cuando aparecieron asesinos profesionales.

—No —digo, y lo digo en serio—. No me arrepiento de nada.

Entonces me besa, despacio y a fondo, y me hace olvidar todo lo que nos espera ahí fuera. Cuando por fin nos separamos, estoy sin aliento, acalorada, muy consciente de que probablemente deberíamos levantarnos y afrontar el día, pero no quiero moverme.

—Deberíamos... —empiezo a decir.

Unos golpes en la puerta principal interrumpen lo que iba a decir. Los dos nos quedamos inmóviles, y siento cómo el cuerpo de Gabe se tensa contra el mío, alerta ante una posible amenaza.

—Seguramente es Zeke —digo, aunque el corazón me late con fuerza—. Dijo que volvería hoy. Y si fueran los malos, no llamarían a la puerta tan educadamente.

—Probablemente. —Pero Gabe ya está saliendo de la cama y coge los vaqueros prestados—. Quédate aquí mientras compruebo quién es.

—Gabe...

—Por favor. —Se pone la camisa y hace una mueca cuando el movimiento le tira de las costillas—. Solo... déjame asegurarme primero de que no hay peligro.

Quiero discutir, recordarle que esta es mi casa y que no necesito que me protejan.

Pero el recuerdo de ayer —los dardos tranquilizantes, el equipo táctico, la mirada fría y calculadora del hombre canoso— me frena.

Así que asiento y lo veo salir de mi habitación con esa gracia silenciosa que empieza a resultarme familiar.

Vuelven a llamar, más insistente esta vez. Oigo los pasos de Gabe en el pasillo, luego el sonido de la puerta principal al abrirse. Voces masculinas, bajas y cautelosas. No distingo las palabras, pero el tono no suena amenazante.

Me visto deprisa con unos vaqueros y un jersey, y voy a la sala principal. Gabe está de pie en la entrada, y más allá de él veo a Finn, el repartidor que trae suministros a Glacier Hollow una vez por semana. Lleva un portapapeles en la mano y parece incómodo.

—Mara —dice Finn al verme, con alivio evidente en la voz—. Siento molestarte tan temprano. Traigo tu pedido de siempre, pero quería saber cómo estabais. En el pueblo ya corre la voz de lo que pasó ayer.

—Cómo no —murmuro. Glacier Hollow es tan pequeño que todo el mundo se entera de los asuntos de los demás en cuestión de horas—. Estamos bien, Finn. Estamos bien.

—Eso está bien. Muy bien. —Cambia el peso de un pie a otro, alternando la mirada entre Gabe y yo—. Pero el sheriff MacAllister me pidió que os dijera algo. Han visto vehículos desconocidos cerca del pueblo. Todoterrenos negros, como los de ayer. Quería que supierais que puede que sigan por aquí.

La noticia me cae en el estómago como una piedra. —¿Cuántos vehículos?

—Dice que dos, quizá tres. Aparcados cerca del viejo camino maderero. —Finn parece apenado—. Puede que no sea nada. Podrían ser cazadores o turistas. Pero Zeke pensó que querrías saberlo.

—Gracias, Finn. —Fuerzo una sonrisa—. Te agradezco que hayas venido a avisarnos.

—De nada. —Me tiende el portapapeles—. Firma aquí para el pedido y lo descargo.

Mientras me ocupo del papeleo, Gabe ayuda a Finn a descargar los suministros del camión.

Los observo por la ventana: Gabe se mueve con cuidado pero con eficiencia, Finn intenta entablar conversación y Gabe responde con monosílabos.

Cuando terminan, Finn se queda un momento, como si quisiera decir algo más.

—Escucha —dice por fin, y se dirige a los dos—.

No sé en qué os habéis metido, pero... la gente del pueblo está preocupada.

No preocupada por lo que hayáis hecho —añade rápidamente al ver mi expresión—, sino por vosotros.

Pase lo que pase, no estáis solos en esto.

Zeke está organizando a la gente para que siempre haya alguien vigilando el camino. Aquí cuidamos de los nuestros.

Las palabras me golpean más fuerte de lo que deberían.

Cuidamos de los nuestros. Llevo tres años viviendo en Glacier Hollow, al frente de mi bed and breakfast, como miembro del consejo municipal, presente en los eventos comunitarios.

He formado parte de este pueblo aunque no siempre fuera consciente de ello.

—Gracias —logro decir—. Significa mucho para mí.

Cuando Finn se marcha, me quedo en la cocina contemplando los suministros que ha traído: harina, azúcar, café, cosas mundanas que parecen surrealistas después de la violencia de ayer. Gabe se acerca por detrás y me pone las manos en los hombros.

—¿Estás bien? —pregunta.

—La gente del pueblo está organizando turnos de vigilancia por mi culpa. Porque te traje aquí.

—Porque alguien te atacó en tu propiedad —corrige con suavidad—. Eso no es lo mismo.

—¿No lo es? —Me giro para mirarlo—. Esos hombres vinieron aquí por ti. Sea cual sea el peligro en el que estés, ahora yo también estoy en él. Y todos los que intenten ayudarnos.

—Debería irme. —Lo dice en voz baja, con cuidado—. Si me fuera, me seguirían. Estarías a salvo.

La sugerencia me oprime el pecho con pánico e ira a partes iguales.

—No. No te atrevas a sugerir eso otra vez.

—Mara...

—Hablamos de esto ayer. Elegí estar contigo, y no voy a cambiar de opinión solo porque se ha complicado. —Lo agarro de la camisa para retenerlo—. No puedes tomar decisiones sobre mi seguridad sin mí. Estamos juntos en esto.

Su expresión cambia: alivio mezclado con gratitud.

—De acuerdo.

—De acuerdo. —Lo atraigo hacia mí y lo beso con fuerza, un beso breve—. Ahora ayúdame a preparar el desayuno. Si la gente está vigilando el camino, lo menos que podemos hacer es darles de comer.

Trabajamos en un silencio cómodo y enseguida encontramos un ritmo fácil. Gabe pone la mesa mientras yo preparo huevos con beicon, hago café y tuesto pan. Parece normal, lo cual resulta extraño teniendo en cuenta todo lo que pasó ayer.

Zara llega cuando estamos terminando el desayuno y entra por la puerta trasera, como siempre.

Se detiene en seco al ver a Gabe sentado a mi mesa de cocina.

Su mirada recorre el pelo húmedo de él, la ropa de ayer que todavía lleva puesta, la manera en que nos movemos el uno alrededor del otro sin estorbarnos.

—Así que —dice mientras deja el bolso en la encimera— eso ha pasado.

—Zara...

—Está bien. —Levanta una mano—. Eres adulta. Puedes tomar tus propias decisiones. Aunque esas decisiones impliquen acostarte con un tío al que ayer intentaron secuestrar unos asesinos profesionales.

Antes de que pueda responder, llaman otra vez a la puerta. Gabe se tensa, pero a través de la ventana veo la camioneta de Nate Barrett. Un momento después, Nate y Zeke entran juntos, los dos con expresión seria.

—Buenos días —dice Zeke, aunque su expresión sugiere que esto no es una visita de cortesía—. Me han dicho que ya te ha llegado el mensaje de Finn sobre los vehículos.

—Sí. —Les sirvo café a ambos—. ¿Qué está pasando realmente?

Zeke y Nate intercambian una mirada, y algo pasa entre ellos: una comunicación silenciosa que me encoge el estómago. Finalmente, Zeke saca el móvil y me enseña una foto. Tres todoterrenos negros aparcados en un claro junto al viejo camino maderero, apenas visibles entre los árboles.

—Caleb ha hecho esta foto hace cosa de una hora —dice Zeke—. Estaba comprobando los senderos del norte y los vio. Se acercó lo bastante para sacar fotos antes de que lo detectaran.

—¿Lo vieron? —pregunta Gabe con voz tensa.

—Lo vieron marcharse, pero iba en su moto de nieve y conoce esos senderos mejor que nadie. —Nate acepta el café que le ofrezco con un gesto de agradecimiento—. No lo siguieron. Pero ahora saben que los estamos vigilando.

—Bien —dice Gabe, lo que me sorprende hasta que veo el cálculo en sus ojos—. Que sepan que no pueden moverse sin ser vistos. Eso les hará pensárselo dos veces antes de volver a intentarlo.

La expresión de Nate cambia, se torna evaluadora. Se sienta a la mesa frente a Gabe, con la postura relajada pero la mirada penetrante. He visto esa mirada antes: es un ex Navy SEAL, y reconoce algo en Gabe que el resto de nosotros no sabemos identificar.

—Has hecho esto antes —dice Nate. No es una pregunta.

—No recuerdo haberlo hecho —responde Gabe con cuidado—. Pero sí. Mi cuerpo lo sabe.

—¿La Armada? —pregunta Nate.

Gabe se toca las placas de identificación por encima de la camisa.

—Eso es lo que dicen. Pero no recuerdo haber servido.

—Tu cuerpo sí. —Nate se recuesta en la silla, sin dejar de observar a Gabe con esa evaluación profesional—. La forma en que te moviste ayer antes de que llegáramos. Eso no era entrenamiento básico. Era combate cuerpo a cuerpo avanzado, del tipo que enseñan para trabajos sucios.

El término queda suspendido en el aire, cargado de implicaciones. Trabajos sucios. Operaciones clandestinas. El tipo de misiones que no aparecen en los registros oficiales.

—Lo que nos lleva a la verdadera pregunta —dice Zeke, sacando su libreta—. ¿Quiénes demonios son estos tipos?

—Te dije que no lo sé...

—Y te creo, pero necesitamos hablar de lo que pasó ayer. En concreto, de los hombres que vinieron a por ti y de lo que quieren, porque cuando llamé a ese número, solo conseguí estática y un montón de clics y pitidos.

Gabe le sostiene la mirada sin vacilar.

—No tengo respuestas. Ojalá las tuviera.

—Entonces dinos lo que sí sabes —dice Nate, con un tono que no es cruel pero sí firme—. Empezando por qué unos contratistas profesionales con entrenamiento militar se arriesgarían a quedar expuestos para atrapar a un tío que ni siquiera recuerda su propio pasado.

Es una buena pregunta. Una que he intentado no pensar demasiado, porque cada respuesta que se me ocurre es peor que la anterior.

Gabe guarda silencio un largo momento, con la mirada fija en su taza de café.

—No sé qué hice antes de perder la memoria.

Pero a juzgar por lo que soy capaz de hacer, por lo que mi cuerpo recuerda...

—Levanta la vista hacia Nate, con los ojos sombríos—.

Era alguien peligroso. Alguien con un entrenamiento de élite.

Y sea lo que sea en lo que estuve metido, es lo bastante grave como para que estén dispuestos a arriesgarlo todo para recuperarme o silenciarme para siempre.

—¿Qué es lo que quieren? —pregunta Nate—. ¿Intentan recuperarte o eliminarte?

—No lo sé.

—Adivina.

—Reclutarlo —digo, antes de que Gabe pueda responder.

Todos me miran y me encojo de hombros.

—Si lo quisieran muerto, ayer tuvieron oportunidades de sobra. Los dardos tranquilizantes, el intento de negociar antes de pelear... lo quieren vivo.

Nate asiente despacio.

—Eso encaja con lo que vi. Iban a por una extracción, no a eliminarlo.

Se vuelve hacia Zeke.

—Lo que significa que lo que sea que sabe o que puede hacer, lo necesitan.

—O necesitan asegurarse de que no lo recuerde y se lo cuente a alguien —añade Zeke con tono sombrío.

Mira a Gabe.

—Puede que seas testigo de algo que no pueden permitirse que salga a la luz. O que tengas habilidades que no pueden reemplazar. En cualquier caso, eres valioso para ellos.

—Eso no me tranquiliza precisamente —digo.

—No —concuerda Zeke—. No lo es. Por eso estamos organizando turnos de vigilancia como es debido. Nate se está coordinando con otros que tienen experiencia táctica. Vigilaremos todos los accesos a tu propiedad las veinticuatro horas, los siete días de la semana.

—No tienen por qué hacer eso —dice Gabe en voz baja.

—Sí, tenemos que hacerlo —dice Nate con firmeza—. Ahora eres uno de los nuestros. Y protegemos a los nuestros.

Ahí está esa frase otra vez. Protegemos a los nuestros. Empieza a sonar menos a tópico y más a promesa.

Zara ha permanecido callada todo este tiempo, pero ahora interviene.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Esperamos —dice Gabe—. Y nos preparamos. Porque todavía no han terminado conmigo.

Tiene razón. Lo noto: la promesa del hombre canoso de que volverían a contactarnos, los vehículos avistados cerca del pueblo, la sensación de que nos vigilan incluso cuando estamos solos. Esto no ha terminado.

Busco la mano de Gabe bajo la mesa. Sus dedos se entrelazan con los míos y me da un apretón. Fuera, un camión pasa con estruendo por la carretera: uno de los turnos de vigilancia que organizó Zeke. Al menos una docena de personas en este pueblo están alerta, pendientes de cualquier amenaza.