Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Nos miramos entre nosotros, atónitos. Mr. Mittens se puso de pie y miró fijamente al encantador.

—Puedo comérmelo si lo desea —dijo.

—Por favor no lo hagas, tengo preguntas —respondí en silencio. Luego me volví hacia Merlín—. ¿De qué se trata todo esto?

Conocía los mitos de Arturo, más o menos, al menos tanto como cualquiera que los aprendió en la literatura escolar mientras crecía.

Sabía que su padre había sido Uther Pendragon.

Pero asumí que el título de mi abuelo era solo eso, un título, no un nombre sacado de un mito.

¿Cómo estaba relacionado con Uther? ¿Estaba relacionado con Uther y Arturo?

Me temblaban las manos. Las entrelacé y las puse sobre mi regazo.

Megan se levantó, agarró una manzana de una canasta de frutas y se apoyó en la encimera. La frotó contra sus pantalones y le dio un mordisco.

—Me encanta este lugar —mantuvo la mirada fija en Merlín. Una sonrisa en su rostro mientras masticaba.

—¿Cómo conoce a mi bisabuelo?

—¿Bisabuelo? —repitió él.

—Sí. Asintió.

—Tiene sentido, han pasado muchos años.

—¿Y?

—Mi voz se elevó en tono. Estaba un poco alterada. Ni siquiera estaba segura de por qué, más allá de lo extraño de todo esto. Estaba hablando con Merlín, él conocía a mi abuelo, tal vez incluso era un pariente. O quizá solo estaba sacando conclusiones apresuradas.

Él suspiró, enderezó su silla y volvió a sentarse.

—Es una historia larga.

Miré a todos; también estaban fascinados.

—Creo que estamos de acuerdo con eso.

—Bien. ¿Tu abuelo nunca te habló de mí?

—No. La verdad es que no había tenido oportunidad de preguntarle, pero obviamente tenía algo que ver con Merlín, ya que tenía esos libros.

Merlín bajó la mirada y colocó las manos sobre la mesa, observándolas. Le faltaba el dedo índice de la mano derecha. Luego volvió a poner las manos sobre su regazo.

—No estoy seguro de por dónde empezar. Pero como estoy seguro de que quieren saber sobre Arturo, empezaré por ahí.

Megan se movió y se sentó en el regazo de Luke, y se acomodaron. Mr. Mittens volvió a sentarse y miró fijamente a Merlín desde la mesa.

—Soy mitad feérico. Camino entre reinos, como sabes. Así que pasé mucho tiempo viajando de un lado a otro, haciendo mi fortuna, desarrollando mi magia.

—Un día, en este reino, me encontré con una cabaña calcinada.

Contenía los restos de una familia: madre, padre y dos niños, muertos.

Estuve a punto de pasar de largo, atento a los salteadores, cuando escuché el llanto de un bebé.

Pensé en seguir mi camino brevemente, pero no podía dejarlo sufrir.

Decidí que lo sacaría de su miseria, suponiendo que estuviera quemado o herido.

—Encontré al bebé metido bajo las raíces de un árbol, en una cesta llena de trapos para mantenerlo caliente y acolchado. Lo tomé en brazos y vi que no tenía heridas. Alguien de la familia lo había escondido antes de que ocurriera lo que fuera que les pasó.

—No podía matarlo; estaba perfectamente sano. Decidí que le encontraría una familia que lo cuidara. Así que lo recogí.

Se aclaró la garganta. Entendiendo la señal, me levanté y le llevé una botella de agua. Me hizo un gesto de agradecimiento, bebió un trago y continuó.

—Miré a mi alrededor, pero descubrí que realmente no podía separarme de él.

Le había tomado mucho cariño, ¿sabes? Así que le enseñé todo lo que sabía y lo llevé a caminar entre reinos conmigo.

No sé cómo ocurrió, pero mi hijo adoptivo, Arcturus, como lo llamé, llegó a ser un patriota de su país natal.

Aunque nuestro tiempo allí se limitaba a un mes aquí, un año allá, etcétera.

Al ver cómo su país era desgarrado por diversos invasores, decidió que haría algo al respecto.

—Su primer objetivo fue aprender todo lo posible sobre la guerra.

Los romanos aún ocupaban Britania cuando Arcturus era pequeño.

Aunque los despreciaba, encontró que los ocupantes romanos eran soldados feroces y disciplinados.

Así que su primer paso fue unirse a ellos y aprender sus métodos.

Ahora recuerda: aunque Arcturus era humano, habíamos caminado entre reinos y pasado tiempo en Faerie.

Y aunque el chico parecía tener unos quince años cuando se alistó en las legiones, habían pasado varios cientos de años desde su nacimiento.

Había recibido una educación extensa y estaba fascinado con la guerra y la táctica.

Ascendió rápidamente en las filas, pero, en última instancia, su deseo era liberar a Britania.

—Nos fuimos otra vez y regresamos a Faerie. Como experto en tácticas terrestres, se unió a un estratega y guerrero emergente, un poderoso señor feérico.

Levanté la vista bruscamente.

—¿Mi abuelo?

—Sí.

—Lugh le ofreció más experiencia. Entrenó con Arcturus, y juntos desarrollaron habilidades de combate y tácticas, y se convirtieron en una fuerza de combate a tener en cuenta.

—Mientras tanto, como Arcturus estaba ocupado siguiendo ese camino, yo había estado desarrollando mis objetos encantados y descifrando cómo almacenar y combinar elementos y poderes. En ese tiempo, justo antes del reinado del alto rey, la tierra estaba dividida en cuatro cortes:

Verano, Invierno, Otoño y Primavera. Cada corte gobernaba sus propias áreas y pueblos. Fui contratado por un alto señor feérico para crear el collar para su matrimonio con la Reina del Otoño.

—Fue un desastre. Ya había disturbios porque la población estaba cansada de la estructura del gobierno, de quién dirigía qué y de quién podía viajar entre cada reino, ya sabes, toda la burocracia del gobierno.

—Hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—El nuevo consorte —que no era de sangre real, en realidad no era nada salvo rico— tenía grandes ambiciones. Me ordenó que pusiera la función de esclavitud en el collar y que la disfrazara como un recipiente para contener enormes cantidades de magia.

Lo interrumpí—¿Por qué lo hiciste?

Merlín me miró fijamente, luego decidió que no tenía nada que perder.

—Le debía un favor. Ya sabes cómo son los Fae y sus reglas. No pude encontrar una forma de rechazar la petición.

Lo sabía. Podría haber hecho algo tan simple como darle las gracias o haber recibido un favor y encontrarse en deuda.

—Ya sabes el resto. No me pagó a tiempo y usé eso como excusa para liberarme del geas. Tomé el collar y huí de vuelta a la Tierra.

—Arcturus no estaba listo para poner en marcha su plan.

Necesitaba experiencia, y el incidente del collar se la daría.

Fue el impulso para la guerra que llevó al actual reinado del Alto Rey de las Hadas, aunque no fue la única razón.

No hace falta decir que tu abuelo y Arcturus apoyaron al rey actual.

Después de que conquistó las otras cortes y se convirtió en Alto Rey, elevó a Lugh al rol de Pendragon.

Lugh hizo de Arcturus su segundo. Arcturus habría heredado el título si Lugh hubiera caído.

Suspiró y desvió la mirada por un momento.

—Alguien en la Tierra debió haber escuchado esa historia directamente de Arcturus, así comenzaron los relatos de los Pendragon.

En fin, Lugh no cayó, y después de un tiempo, Arcturus decidió que era momento de iniciar su objetivo de liberar a Inglaterra de los restos de Roma y de los nuevos invasores de los países del norte.

—¿Y qué hay de Excalibur, la Dama del Lago y esas cosas? —preguntó Megan.

Él soltó una risita.

—Bueno, tuve que organizar algo espectacular para ayudar a Arcturus a ganarse rápidamente un reino y un ejército.

Así que se me ocurrió lo de la espada en la piedra.

No fue difícil de hacer y solo requirió unos pocos años, una caminata entre reinos y algo de chisme.

La coloqué algún tiempo después de la guerra —gracias a la diferencia temporal entre la Tierra y las Hadas, habían pasado años en la Tierra—.

Aun así, permanecía, habiendo construido su propia mitología en ese tiempo.

Una vez que regresamos, Arturo sacó la espada y yo lo declaré rey.

—¿Y cuál fue el trato con la Dama del Lago? —insistió Megan.

Él negó con la cabeza.—Eso fue real.

—¿Era la misma espada?

Merlín negó con la cabeza.

—Las espadas no están hechas para quedarse a la intemperie, clavadas en una roca durante años. Acababa de encargar una espada decente a un herrero local. No era nada especial; solo necesitaba llamar la atención.

—Sin embargo, Arturo sí necesitaba algo especial para cumplir su objetivo e impresionar a sus ejércitos.

Encargué una espada y, más importante aún, una vaina mágica a las Hadas.

Hay una encantadora brillante en Faerie.

Puede crear objetos de gran magia y es terriblemente astuta para hacerlo.

Incluso puede fabricar objetos que superan su alcance mágico.

Antes de la monarquía actual, trabajaba sola en la orilla de un lago.

Al ser parte kelpie, le gustaba estar cerca del agua y se le dio el título de Dama del Lago.