Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

CLAIRE

La visita de Ross me descoloca. Después de que se va, me siento en el suelo, con la espalda apoyada contra la puerta de entrada, repasándolo todo en mi cabeza.

Estoy segura de que actué de forma sospechosa.

Percibí mi comportamiento extraño pero, tomada por sorpresa, fui incapaz de hacer nada al respecto.

He preparado a suficientes testigos a lo largo de los años; les he enseñado a no delatarse, a no parecer turbios ni a la defensiva, pero toda esa pericia y experiencia se esfumó en cuanto vi a Ross en el umbral.

¿Por qué inventé la historia sobre el hombre casado?

¿Por qué no simplemente le entregué la marihuana que me dio Fergus Jennings?

¿No habría sido eso más fácil? Confié en Ross cuando dijo que no tenía interés en perseguirme por eso.

Me había puesto nerviosa, preocupada por admitir cualquier contacto con Fergie, y cuando él dejó escapar que no sabían si había alguien más en el coche conmigo o no, aproveché la oportunidad de tener una coartada con ambas manos.

Debería haber sido más fácil hablar con él que con algún poli enviado a hacer preguntas de rutina, pero no lo fue. Me sentí cohibida con él, consciente de que notaría cada pequeño desliz, todo lo que percibiera como fuera de lugar.

No estoy segura de que dijera la verdad cuando afirmó que yo era solo un nombre más en una larga lista de entrevistados, o si sabe o sospecha más de lo que admite.

Necesito averiguarlo, pero no me queda mucho tiempo y antes tengo que hablar con Sarah para asegurarme de que esté preparada.

La he mantenido en la oscuridad durante demasiado tiempo.

He reservado nuestro restaurante favorito.

Años de cenas de oficina y solicitudes de licencia en nombre del propietario garantizan una mesa junto a la ventana incluso en plena temporada turística, y la alegre jefa de camareras siempre nos atiende de maravilla.

Sarah y yo pasamos toda la mañana comprando el vestido perfecto.

Mentí sobre el motivo, claro; dije que tenía una invitación para la boda de un cliente, pero el sentimiento es el mismo.

Tengo una especie de cita y es importante que luzca lo mejor posible.

El restaurante está lleno de actividad durante el almuerzo, el tintineo de cuchillos y tenedores aporta percusión a la suave balada de Nina Simone que suena de fondo.

Un grupo de mujeres se reúne en la barra, con bolsas de compras apiladas a sus pies, bebiendo copas de prosecco; su conversación ruidosa salpicada de estallidos de carcajadas estridentes.

Sarah asiente hacia las botellas vacías en la barra.

—Empezaron temprano.

Me río y hago un gesto al joven camarero que intenta mantenerlos en orden.

—¿Podemos pasar? Hemos reservado.

—¡Sí, claro! —grita él, logrando apenas hacerse oír por encima del alboroto.

Nos acomodamos en nuestros asientos; el olor a marisco y ajo flota desde la mesa de al lado mientras levantan la tapa de un cuenco humeante de mejillones.

Tan tentadores como se ven, con su trozo de pan crujiente y tibio al lado, resisto la tentación de pedir lo mismo.

Necesito tener una conversación seria con Sarah, y estar metiendo y sacando los dedos pegajosos de un cuenco para enjuagarlos sería demasiado distractor.

Me decido por la lubina y Sarah me acompaña.

Una vez que la camarera nos ha traído nuestra habitual botella de Cloudy Bay, empiezo.

—Tengo algo que contarte, pero no quiero que te pongas mal. Por eso te traje aquí, para que no te pongas demasiado emocional.

El rostro de Sarah se descompone.

—¡Dios mío! —dice—. Daniel no va a dejar a Louisa; no me digas que vas a volver con él.

—No, no, nada tan perturbador como eso —me río—. He hecho mi testamento y te he nombrado albacea. He dejado una carta con mis deseos para el funeral y una suma de dinero para una fiesta después. No puedes estar casada con un irlandés durante quince años y no saber cómo tener una buena muerte.

Sarah parece desconcertada y creo que está a punto de interrumpirme, pero estoy decidida a decirlo todo, temerosa de que si me detengo, aunque sea un segundo, pueda perder el valor.

—Hay otra carta en mi caja de seguridad del banco, junto con las joyas de mamá. Contiene información confidencial que quizás nunca tenga que salir a la luz, pero si sientes que las circunstancias lo exigen, quiero que la recojas y hagas lo que creas mejor.

—¿Pero por qué…?

—No me pidas que te cuente más ahora, porque no puedo. Con suerte, no tendrás que hacer nada con ella.

Exhalo profundamente, satisfecha de haber terminado al menos esa parte.

Sarah escudriña mi rostro en busca de pistas.

—Vale, pero ¿por qué me estás contando esto ahora? Te han dado el alta. Probablemente vivas más que yo.

—Me temo que no he sido sincera contigo. Sé que debería haberlo sido, pero no podía enfrentarme a tu decepción… el cáncer ha vuelto, esa es la noticia que duele.

El tenedor de Sarah cae sobre el plato. Veo cómo se le llenan los ojos de lágrimas.

—No, estás mejor, mírate, estás radiante. Te lo dije antes, que estabas preciosa con ese vestido, y era verdad, no lo dije por decirlo.

—Lo sé, lo sé, y me siento realmente bien, y eso es bueno porque significa que estoy en mejor forma para enfrentar el tratamiento, pero ha vuelto. Haré todo lo posible por luchar como la última vez, pero puede que no lo logre y tenemos que afrontar esa posibilidad.

No le digo que estoy terminal y que esta vez no tiene sentido luchar, porque al ver a Sarah empujar la comida en su plato, sé que no está en condiciones de afrontarlo, y ¿de qué serviría? No cambiará mi pronóstico ni mis planes.

—Empiezo el tratamiento después de la boda; una última gran juerga; quizá me emborrache, tal vez incluso me acueste con alguien si tengo suerte, y luego empezaré la quimio. Así que bebe, y pedimos otra botella de vino antes de que el alcohol desaparezca del menú por un tiempo.

El ceño ansioso de Sarah se relaja un poco. He practicado este discurso optimista hasta que suena convincente incluso para mí. Mis emociones reales las manejo sola; las encierro en una caja y les ato un lazo.

Después de un par de copas de vino, el ánimo mejora y podemos hablar con normalidad.

Tuve que inventarme lo de la boda para evitar que Sarah se presentara el fin de semana con las chicas, como suele hacer.

Tengo planes con Daniel el sábado y no puedo arriesgarme a interrupciones.

Ha sido difícil pensar en una coartada que no se pueda verificar.

Sarah y yo compartimos muchos amigos, así que he tenido que inventar la historia.

Odio mentirle, de hecho, no recuerdo haberlo hecho antes.

—¿Estarás bien yendo sola a los tratamientos? —pregunta Sarah—. Quiero decir, ¿quieres que me mude contigo para cuidarte mientras haces la quimio? Diría que te vengas a casa, pero no hay mucho espacio.

—No, no es necesario —digo, sabiendo que no habrá quimio y que lo último que quiero es a Sarah vigilando cada uno de mis movimientos. Tiene buenas intenciones. La última tanda de quimio me dejó hecha un ovillo en su sofá, incapaz de retener nada.

—Es un detalle por tu parte, pero sinceramente, creo que puedo arreglármelas esta vez.

Issy dice que puedo controlar la medicación yo misma, ya que está adaptada a mis necesidades basándose en la vez anterior.

Al parecer, no estaré tan enferma como antes y sé dónde encontrarte si te necesito.

Vamos a planear hacer algo trascendental cuando todo esto termine.

Ahí es cuando más te voy a necesitar, cuando esté bien otra vez y necesite un poco de diversión bien merecida.

Sarah hace una señal a nuestra camarera.

—¿Otra botella?

Sonrío. Sé el esfuerzo que le está costando a mi mejor amiga no bombardearme con preguntas y la amo por eso.