Extra — Unas vacaciones junto al mar

En Puerto Vallarta, durante las vacaciones, las playas estaban llenas de familias jugando en las olas. Las parejas caminaban de la mano por el malecón y los niños correteaban sobre la arena.

Unas gaviotas se lanzaron en picada desde el cielo. El sol centelleaba sobre el agua.

Emiliano soltó un grito cerca de la popa al ver a Mauricio ensartar la carnada en el anzuelo.

—¿No podemos usar otra cosa en vez de un gusano? —preguntó, mirando con recelo la carnada viva que se retorcía.

Mauricio le echó una mirada.

—¿Tu belleza?

—… —Emiliano ya estaba acostumbrado a los chistes serios de su tío. Miró a su alrededor—. ¿O podríamos usar algo como un hot dog?

—Puedes intentarlo.

Mauricio dejó de hacerle caso y lanzó la línea al agua.

—¿Por qué siento que dices que no voy a pescar nada? —murmuró Emiliano. Partió un pedazo de hot dog, lo hizo bolita y lo puso en el anzuelo.

La brisa salada soplaba sobre la cubierta. Valeria estaba sentada en un banco del yate. Apartó la vista del libro que leía y miró a tío y sobrino lanzar sus líneas al mar.

—¿Te dan miedo los gusanos? —le preguntó a Emiliano cuando se acercó.

—Más o menos. —Avergonzado por el grito de hacía un rato, se sirvió un vaso de agua—. Pero si vamos a comer pescado y el pescado come gusanos, es como si nosotros también comiéramos gusanos…

Valeria preguntó:

—¿Y tú qué crees que comen los camarones del mar?

Emiliano recordó los camarones que habían comido durante esos días y puso mala cara.

—Mejor me voy a nadar.

Se quitó la camisa.

—¿Me prestas tu protector solar?

Valeria se lo aventó. Emiliano lo atrapó en el aire, se puso un poco en la mano y empezó a untárselo en los hombros.

En general se veía delgado, pero, sin camisa, tenía buen cuerpo. Y la piel sí que la tenía clara.

Valeria observó cómo movía las manos largas sobre su piel tersa. Se cubrió fácilmente el pecho y los brazos, pero le costaba llegar a la parte de atrás de los hombros.

Volvió la cabeza hacia Valeria.

—¿Me ayudas a ponerme un poco?

—Claro. —Valeria se recorrió para indicarle que se acercara.

Emiliano se sentó en el cojín mullido detrás de ella. Apenas le había pasado el frasco cuando otra mano apareció y se lo quitó.

—Yo te ayudo.

Mauricio tomó a Emiliano por el hombro y lo levantó. Se puso una cantidad exagerada de protector solar en la mano, la frotó sin mucho cuidado y se la embarró en la espalda.

—¡Miren! —Emiliano gritó de pronto.

Valeria volvió la cabeza hacia la popa y vio que la línea de Mauricio se movía con fuerza.

—¡Picó un pez! —gritó Emiliano. Se olvidó del protector solar, que todavía no se había extendido, y corrió hacia la caña.

Valeria también quiso levantarse para ir a ver, pero Mauricio la hizo sentarse de nuevo.

—Déjalo ir.

La rodeó por la cintura y la acercó a él.

—¿Ya te sientes mejor?

Valeria se recargó en su pecho y asintió.

—Mucho mejor hoy.

Habían salido de vacaciones, pero apenas bajó del avión se sintió mal por el cambio de clima y de comida. Todo le daba náuseas y se le bajó el ánimo.

Esa tarde, Emiliano había propuesto ir a surfear. Para que Valeria descansara, Mauricio cambió el plan por una salida de pesca.

—La verdad, podrías ir a divertirte con Emiliano. No tienes que estar pendiente de mí —dijo Valeria, algo apenada—. A mí me gusta estar aquí tomando el sol.

—No te preocupes. —Mauricio le rozó la frente con los labios—. ¿Quieres que te ponga más protector?

Valeria llevaba un traje de baño de tirantes. Tenía los hombros y gran parte de la espalda descubiertos, y el sol era demasiado fuerte. Tenía que volver a ponerse protector de vez en cuando.

—Sí.

Valeria se acomodó boca abajo en el banco.

Mauricio le apartó el cabello, se puso protector solar en las manos y se lo extendió con cuidado desde el cuello hasta los hombros.

—¡Eso! ¡Eso! —Emiliano por fin logró sacar el pez del agua. Lo levantó en alto y, al volverse, vio a Mauricio poniéndole protector solar a Valeria sobre la cubierta.

En comparación con la brusquedad con que se lo había untado a él, Mauricio era mucho más cuidadoso y tierno con Valeria.

No era la primera vez que Emiliano recibía un trato distinto.

Antes, cuando Valeria lo llevaba a compromisos de trabajo y los dos terminaban tomando de más, Mauricio iba por ellos. Siempre lo despertaba primero sin andarse con rodeos; cuando llegaba con Valeria, en cambio, la trataba con cuidado y la cargaba hasta el coche.

Cuando iban a comer, Mauricio recordaba perfectamente qué le gustaba a Valeria. En cambio, a veces olvidaba las preferencias de su propio sobrino.

Y cada vez que Valeria iba en el asiento del copiloto, Mauricio ajustaba su asiento con cuidado. Cuando le tocaba a Emiliano, solo le decía qué botón tenía que apretar para que lo ajustara él.

…

Desde que Mauricio y Valeria estaban juntos, Emiliano ya se había acostumbrado a verlos tan cariñosos. Si no, no se habría atrevido a pegarse a ellos durante las vacaciones y a hacerles de acompañante.

Emiliano guardó la caña, le quitó el anzuelo al pez y lo echó en una cubeta. Luego hizo otra bolita de pan, la puso en el anzuelo y volvió a lanzar la línea.

Cuando la pareja terminó de acurrucarse, Valeria por fin preguntó:

—¿Qué pescaste?

—Un mero negro grandote. Ya tenemos qué cenar.

Emiliano levantó la cubeta para que Valeria lo viera y luego le preguntó:

—Licenciada Ríos, ¿sabe preparar esto?

—Puedo intentarlo —respondió ella.

Emiliano quiso decir algo, pero se detuvo.

—¿No confías en mi sazón? —preguntó Valeria.

Emiliano negó con la cabeza.

—Estoy pensando si debería llamarte de otra manera.

Desde que Valeria y su tío estaban juntos, a Emiliano le sonaba muy distante llamarla «licenciada Ríos».

Antes, cuando ella trabajaba en el despacho, no estaba tan mal. Pero él ya había terminado sus prácticas y el trato se le hacía cada vez más raro.

Durante las vacaciones había intentado no llamarla así, pero a veces, si estaban lejos, necesitaba usar alguna forma de dirigirse a ella.

—Siento muy formal seguirte diciendo licenciada Ríos. ¿Te digo «Valeria», «jefa» o «Vale»?

¿«Vale»?

—Cof, cof. —Valeria casi se atragantó con el agua.

En realidad, no le gustaba que le dijeran Vale. La palabra le sonaba a nombre de mascota, sobre todo en boca de Emiliano.

—Mejor dime por mi nombre en inglés —propuso después de pensarlo un poco.

—¡Es cierto! ¿Cómo se me olvidó? —Emiliano entendió.

Mauricio acababa de salir del camarote después de lavarse las manos y lo interrumpió:

—Dile tía.

¿Qué? ¿Tan pronto? Sus novias anteriores nunca le habían pedido que la llamara así.

Emiliano miró a Mauricio, incrédulo.

—¿Tía?

—Sin el tono de pregunta —lo corrigió Mauricio.

—Está bien. —Emiliano volvió a mirar a Valeria, se aclaró la garganta y, después de un momento, consiguió decir—: Tía.

Por la noche, los tres regresaron al departamento cerca de la playa.

Valeria escogió dos de los pescados que habían atrapado Mauricio y Emiliano. Pensaba preparar un guiso de pescado a la mexicana.

Emiliano dejó en la cocina las bolsas con las cosas que habían comprado en el súper. Buscó entre ellas los ingredientes que Valeria necesitaba.

—Cebolla, ajo, jitomate, limón…

—Por cierto, licen… tía… —A Emiliano todavía le costaba el nuevo trato. Tuvo que intentarlo varias veces antes de decirlo bien—, no encontré vino blanco para cocinar. Compré una botella de ron. ¿Sirve?

—También sirve —respondió Valeria.

Mauricio se había bañado y cambiado de ropa. Entró a la cocina y, como hacía en casa, ayudó con naturalidad a sacar y lavar los ingredientes.

—Yo también me voy a bañar —dijo Emiliano después de guardar en el congelador el último bote de helado.

Valeria esperó a que subiera y luego miró al hombre a su lado.

—Emiliano te dijo que iba a llamarme tía. Creo que todavía no se acostumbra.

—Con que lo repita varias veces, se va a acostumbrar. De todos modos, tarde o temprano va a tener que decirlo.

Mauricio lavó las verduras con soltura y las puso en el escurridor. Luego tomó el cuchillo de manos de Valeria.

—Yo lo hago. Tú dime cómo.

—Sí. Primero abre el pescado por el vientre y sácale todas las vísceras…

Valeria se hizo a un lado para dirigirlo.

Mauricio abrió con cuidado los dos pescados, les quitó las vísceras y las agallas, los lavó y los secó. Después, siguió el ejemplo del pescado que Valeria ya había preparado y les hizo unos cortes.

Unos meses atrás no sabía hacer nada. Hasta cortaba las papas en trozos disparejos. Ahora podía preparar el mero siguiendo sus indicaciones.

Hizo todo con seguridad y elegancia.

Valeria no pudo evitar tomarle una foto. La publicó junto con las otras imágenes del día.

Al poco rato recibió un «Me gusta» de Sofía.

Desde segundo de prepa, cuando Sofía empezó a salir con Mauricio, ella y Valeria se habían ido distanciando. Durante la universidad no tuvieron contacto.

Valeria volvió a agregarla en WhatsApp en una reunión de exalumnos, el primer año después de graduarse. Después de los saludos iniciales, solo se enviaron mensajes generales en algunas fechas especiales.

Con el tiempo, hasta dejaron de mandarse felicitaciones.

Sofía casi nunca publicaba estados. Si no hubiera dejado de pronto un «Me gusta», Valeria habría pensado que la había eliminado.

—¿Y después de ponerle sal? —Mauricio volvió la cabeza para preguntarle. Al verla distraída, añadió—: ¿Qué pasa?

—Acabo de subir una foto tuya y Sofía le dio «Me gusta». —Valeria le mostró el celular.

La foto solo mostraba su perfil, así que no sabía si Sofía lo habría reconocido.

Pero Sofía casi nunca le daba «Me gusta» a sus publicaciones. Valeria miró a Mauricio.

—¿Sofía? ¿Tu compañera de la prepa?

Mauricio frunció el ceño al ver su mirada.

Antes le había contado que se había fijado en Valeria desde la prepa, pero no le explicó que su relación con Sofía también tuvo que ver, en parte, con ella.

No quería contarle cosas desagradables.

Solo le dijo que en esa época había sido inmaduro. Y, en realidad, sí lo había sido: necesitaba a alguien que le sirviera de pretexto y, como por una coincidencia extraña, aceptó salir con Sofía cuando ella se le declaró. Luego se dio cuenta de que no eran compatibles y terminaron al graduarse.

—¿Todavía se hablan? —preguntó él.

—No mucho. ¿Y ustedes?

—No. —Mauricio se apresuró a aclarar—. Ni siquiera tengo su número de WhatsApp.

Cuando WhatsApp empezó a usarse, Sofía había intentado agregarlo varias veces, pero él nunca aceptó la solicitud.

—Sofía es un poco falsa. No te recomiendo que te acerques demasiado a ella —añadió después de pensarlo.

—Está bien. —Valeria asintió.

Cuando Sofía empezó a alejarse de ella en la prepa, Valeria llegó a preguntarse si había descuidado su «amistad» por concentrarse demasiado en los estudios.

Después de la universidad y de empezar a trabajar, conoció a muchas personas como Sofía. Poco a poco comprendió mejor la actitud que había tenido con ella.

De todos modos, le sorprendió que Mauricio opinara lo mismo.

—¿Tú también lo piensas? Creí que todavía la recordabas con cariño por haber sido tu primer amor.

—… —Mauricio no encontraba qué decir.

Si hubiera sabido que acabaría viviendo todo aquello con Valeria, jamás habría empezado a salir con Sofía, sin importar el motivo.

Solo pudo responder con resignación:

—Me fijé en ti mucho antes de conocerla.

Quiso decir que, si alguien la recordaba con cariño, era ella a él.

Valeria recordó la carta de amor que Mauricio había guardado durante más de diez años.

También recordó que él le había enseñado sus contactos de WhatsApp.

Tenía registradas a casi todas las mujeres con su empresa y su puesto, además de etiquetas para distinguir a clientas y socias.

Pero Valeria estaba al principio de la lista; era su única favorita y la tenía etiquetada como «familia».

¿Cómo iba a seguir preocupándose por Sofía?

—Vamos a freír el pescado.

Valeria dejó el celular a un lado y lavó una sartén antes de ponerla sobre la estufa eléctrica.

Siguiendo las instrucciones de Valeria, Mauricio echó el aceite. Cuando se calentó, añadió la cebolla, el ajo y el jitomate. Luego puso el pescado.

El chisporroteo llenó la cocina junto con el aroma tostado.

Mauricio sostenía el mango de la sartén con una mano y daba vuelta con cuidado al pescado usando unas pinzas.

—Cada vez cocinas mejor. —Valeria se colocó detrás de él y puso una mano sobre la suya para guiarlo con el fuego.

—Tía, ¿necesitan ayuda? —Emiliano acababa de bañarse. Entró en la cocina y se encontró a los dos abrazados.

—Saca los platos y los cubiertos. Aquí no hace falta que ayudes —lo despachó Mauricio.

Emiliano se retiró rápidamente.

Cuando se fue, Valeria apoyó la cabeza en la espalda de Mauricio.

—Casémonos.

—¿Qué dijiste? —El pescado seguía chisporroteando y Mauricio no alcanzó a oírla bien.

—Dije que nos casemos. —Valeria le rodeó la cintura con los brazos, pegada a su espalda, y lo repitió.

Después de que Mauricio le regaló el anillo, ella dijo que era demasiado pronto, así que él había esperado.

Pero, al pensarlo bien, se conocían desde hacía mucho y habían visto toda clase de facetas el uno del otro. Podía apoyarse en él con confianza, dormir tranquila entre sus brazos y esperar con ilusión el futuro que compartirían.

Pensó que el momento ya había llegado.

—Emiliano ya me dice tía. Ahora me daría pena no casarme contigo —dijo, buscando una excusa.

Mauricio se volvió hacia ella.

—¿Ya lo pensaste bien?

—Sí. —Valeria asintió, se puso de puntitas y le rodeó el cuello con los brazos.

—Está bien. Cuando volvamos, nos casamos. —Mauricio entendió su respuesta y se inclinó para besarla.

El sol se ocultó. Las olas blancas rompieron sobre la playa mientras ellos se daban un beso largo bajo la luz suave del atardecer, como si fuera una promesa.