Capítulo 9 — A escondidas

Todos seguían en el salón de la boda.

Valeria cruzó el pasillo vacío hasta la habitación que Mauricio le había indicado. La puerta estaba entreabierta. La empujó con cuidado.

Mauricio estaba sentado en un sillón de piel junto a la ventana, de espaldas a la luz, fumando. La cortina se movía suavemente con el aire y el olor del cigarro aún flotaba en la habitación.

Al verla entrar, apagó la colilla casi consumida en el cenicero de la mesa baja.

—¿Ya llegaste?

En la mesa había una botella de vino que ya habían dejado respirar, varios platillos y un plato con postres. Nada parecía tocado.

—¿Para qué pediste todo esto si no vas a comer? —preguntó Valeria.

—Estoy triste. No me entra nada —dijo Mauricio, hundiéndose en el sillón mientras alzaba la mirada.

La luz le daba por la espalda y no dejaba distinguir bien sus facciones, pero su tono sonaba claramente burlón.

Valeria había estado preocupada de que su broma anterior hubiera sido inoportuna. Al verlo así, se tranquilizó.

Alguien como Mauricio, que tenía todo a su alcance, ¿qué podía entristecerlo de verdad?

Valeria ladeó la cabeza.

—¿La comida del hotel está tan mala?

Dejó su bolsa en el sillón largo, tomó unos palillos y agarró un pedazo de postre. Era suave y dulce, aunque un poco empalagoso. Sirvió un poco de vino en una copa.

El líquido tenía un tenue color granate. Olía fresco y era ligero, con un sabor redondo. Valeria no sabía mucho de vinos, pero se notaba que aquella botella no era barata.

Al menos compensaba el dinero que había puesto en el sobre para los novios.

Se sentó en el otro extremo del sillón y empezó a comer, alternando un bocado con un sorbo.

Mauricio se sirvió una copa, pero no tocó la comida. Se quedó mirándola.

El sillón era amplio y él estaba en la otra punta. Sus ojos seguían cada movimiento de Valeria y recorrían su cuerpo sin disimulo. Era como si quisiera decirle que, cuando ella terminara de disfrutar la comida, le tocaría a él disfrutarla a ella.

Bajo aquella mirada ardiente, Valeria se tensó un poco. De pronto, el apetito dejó de importarle.

—Bueno. Ya estoy lista. ¿Vas a empezar a contarme? —dijo después de dar el último sorbo. Se limpió la boca y se enderezó.

—¿Ah, sí? —Mauricio detuvo la copa a medio camino y la miró por encima del borde—. ¿Por qué te pusiste tan seria de repente?

Valeria se acomodó un mechón detrás de la oreja.

Siempre había pensado que su manera de ser llamaba más la atención que su cara.

En la preparatoria era tímida y algo torpe al relacionarse. Al entrar a la universidad se propuso cambiar: aprendió a conversar con más soltura, empezó a hacer ejercicio para mantenerse en forma y poco a poco se volvió más abierta y segura.

Ahora pensaba que todo ese esfuerzo sí había valido la pena.

Respiraba un poco más rápido de lo normal, con una inquietud apenas perceptible.

—Ven, siéntate aquí —dijo Mauricio. Su voz sonaba más grave que de costumbre—. Hoy hueles muy bien. A limpio.

No tenía nada de especial. Seguramente era el aroma del detergente.

Valeria lo pensó, pero no quiso arruinar el momento diciéndolo en voz alta.

Se recorrió un poco para acercarse. De pronto, no se le ocurrió qué decir.

Rara vez estaban juntos a solas a plena luz del día. Casi siempre se veían en reuniones con amigos o, cuando mucho, en algún bar con poca luz.

Valeria se sintió incómoda y buscó un tema de conversación. Se acordó de lo que había oído ese día.

—Me dijeron que antes pretendías a la señora Serrano. ¿Cómo la conquistaste?

Mauricio dio un golpecito con los dedos en la copa y frunció un poco el ceño.

—Le escribí cartas, le mandé flores y me le declaré.

La respuesta fue breve y evasiva.

—¿Eso es todo? —preguntó Valeria. No era lo que había imaginado.

—¿Y tú qué esperabas? —Mauricio levantó los ojos hacia ella.

Valeria movió la mirada, intentando pensar una respuesta.

Pero antes de que pudiera decir algo, él se puso de pie.

—Vayamos a otro lado. Aquí adentro hace mucho calor.

No era mala idea, pensó Valeria. Se levantó y lo siguió hacia el balcón.

El vino había aflojado un poco el ambiente. Mauricio también parecía menos distante que de costumbre.

Al salir, el aire fresco le dio en la cara y se le quitó de inmediato la sensación de encierro.

—Qué rico se siente el aire —dijo Valeria. Al llegar al balcón, respiró hondo.

Estaban al aire libre y la vista se extendía a lo lejos.

Se apoyó con tranquilidad en el barandal y miró el paisaje.

Mauricio se quedó a su lado.

—Aquí nadie nos va a molestar. Por fin podemos estar tranquilos.

Se quitó el saco y se lo puso sobre los hombros.

Debajo del hotel se extendía el mar. Las olas golpeaban la costa y la brisa traía el olor salado del agua. Afuera no había nadie.

Valeria se quedó mirando el horizonte. El aire fresco y la brisa le hicieron bien; poco a poco se relajó.

—Qué bonito se ve desde aquí.

Las olas blancas se arremolinaban. El sol del mediodía brillaba sobre el agua y hacía que el mar pareciera cubierto de diamantes.

Mientras lo contemplaba, Valeria se serenó. Recordó que, cuando imaginaba su propia boda, había pensado en celebrarla junto al mar.

En su fantasía, el día era igual de hermoso y el sol brillaba con la misma fuerza.

Pero ahora, bajo aquel sol y durante el descanso de una boda llena de invitados, estaba en el balcón de un hotel con Mauricio, que era el padrino.

La sensación era extraña.

—Cuando yo me case, ¿vas a ir a mi boda? —preguntó de pronto Valeria, siguiendo con la mirada el movimiento de las olas.

Ni ella misma sabía por qué lo había dicho.

Al oírla, Mauricio se quedó inmóvil un instante.

Valeria volvió la cabeza. Él la miraba, todavía sin reaccionar del todo. Luego frunció el ceño.

Mantuvo los labios apretados. No sabía si la pregunta lo había tomado por sorpresa o si le parecía inoportuno hablar de eso en ese momento.

Al final, Valeria apartó la mirada.

—Era broma.