18 #2

Gowan oyó el chasquido revelador de los dragones preparándose para lanzar llamaradas, pero cuando el fuego llegó, no procedía de los dos dragones que estaban detrás de sus desventurados compañeros, sino de las manos de tres humanos; bueno, dos humanos y un dragón negro real.

Y las llamas no eran del color rojo, naranja y amarillo habitual del fuego, sino una extraña mezcla de azul verdoso y púrpura que lo situaba en una categoría propia.

Gowan volvió a mirar. El fuego que brotaba de las manos de la princesa Riki era el azul verdoso púrpura, mientras que las llamas que salían de las manos de sir Mace y sir Drake se asemejaban más a los colores esperados del fuego, aunque fundiéndose con la influencia arrolladora de Riki.

El fuego de Riki apuntaba a Jiffrey y a Benrik, mientras que Drake y Mace se encargaban de sus dragones, deteniendo de algún modo la llamarada en las gargantas de las bestias antes de que pudiera salir y abrasar el salón y a todos los que estaban en él.

Algo... se desvaneció, fue la única forma en que Gowan pudo describirlo...

ante sus ojos mientras las llamas mágicas actuaban sobre el cuarteto tras la mesa presidencial.

Fueron momentos largos. De nuevo, pareció que el tiempo se ralentizaba hasta casi detenerse mientras el fuego mágico llenaba el salón.

Cuando terminó con los líderes, dejándolos flácidos y tambaleantes, serpenteó por el salón, deteniéndose aquí y allá entre los caballeros de más edad.

No todos fueron tocados por él, pero parecía considerar a todos y cada uno de los seres de la Guarida mientras hacía su recorrido.

—¿Qué, por las estrellas, ha sido eso? —oyó Gowan susurrar a Jiffrey mientras se apoyaba pesadamente en la mesa principal. Benrik se había desplomado en su silla, jadeando.

—Era maldad, sir Jiffrey —respondió Drake con una voz que se propagó por todo el lugar. Gowan empezó a creerse las historias de que este apuesto caballero poseía el don de los bardos—. Los cuatro estabais bajo un fuerte hechizo. Contadme qué recordáis de las últimas semanas.

—Yo... yo... —tartamudeó Jiffrey, dejándose caer en la silla junto a su compañero de armas, frotándose la cabeza—. ¿Es posible que nosotros...? —Se volvió para mirar a Benrik, con el rostro cada vez más pálido—. Dulce Madre de Todos. ¿Qué hemos hecho?

—Es más bien lo que habéis dejado de hacer —dijo el príncipe Nico.

La princesa seguía ocupada haciendo que el fuego mágico se enroscara por la estancia, aunque tanto Mace como Drake habían retirado su fuego.

Riki, al parecer, estaba realizando un examen más exhaustivo de todos los presentes, enviando sus llamas azul-verdosas hacia la multitud, e incluso por la puerta, hacia otras partes de la Guarida.

Gowan se dio cuenta de que debía de ser una maga excepcional para poder alimentar sus hechizos por toda la Guarida.

— Gowan, los dragones —le advirtió Genlitha un momento antes de que tanto Tiluk como Anira se desplomaran, con sus largos cuellos agitándose mientras parecían perder el conocimiento en una especie de ataque.

Drake y Mace rodearon la mesa presidencial a toda prisa, uno por cada lado, moviéndose con rapidez hacia los costados de los dragones caídos.

Drake se ocupó de la hembra, Anira, mientras Mace concentraba su fuego de mago en Tiluk.

Krysta montaba guardia sobre el hombro de Drake y le hizo una señal a Gowan para que hiciera lo mismo con Mace.

— ¿Qué les está pasando? —envió Gowan a Genlitha.

— El fuego de mago los retiene aquí. Los hechizos que ha disuelto estaban profundamente arraigados y conectados a su propio núcleo mágico.

¿De qué otra forma podrían estar tan corrompidos?

Eso es lo único que se me ocurre y, francamente, me asusta, Gowan.

Me aterra hasta los huesos que un dragón pueda ser dominado por un hechizo maligno.

Tenemos protecciones innatas contra esas cosas.

Que alguien, en algún lugar, haya encontrado una forma de anular nuestra naturaleza básica... No quiero ni pensarlo.

Gowan nunca había oído ese tono de puro terror conmocionado en las palabras de su compañera. Si lo que fuera esto tenía a Genlitha así de alterada, era algo verdaderamente horrible.

— Cuando dices retenerlos aquí ... ¿quieres decir que se están muriendo?

— Los hechizos malignos que los envolvieron en la confusión y la traición deben de haberlos agotado.

Cuando los dragones de fuego los rompieron, quedaron desprotegidos.

Sangrando mágicamente. Vaciados de magia, lo que para un dragón significa vaciado de vida.

Los dragones de fuego están trabajando ahora para ayudar a restaurar parte del equilibrio, pero será un largo camino hacia la recuperación... si es que lo logran.

Gowan estaba atónito. Esto era mucho peor de lo que habían pensado.

No había sido solo pereza o vejez lo que había hecho que los líderes de la Guarida eludieran su deber.

Era maldad. Algo externo había tomado el control de todos ellos y les había obligado a hacer cosas que, de otro modo, no habrían hecho.

Si tal era el caso, eran dignos de lástima ahora que estaban libres de la mancha.

Jiffrey estaba llorando, con la mano aferrada al brazo de su compañero de armas. Benrik había recobrado el conocimiento a duras penas, pero miraba a su compañero dragón con la expresión más desolada que Gowan había visto jamás.

Gowan hizo balance del salón, evaluando posibles amenazas. Varios de los caballeros de más edad estaban sentados con fuerza en sus sillas, con aspecto tan aturdido como los de la mesa presidencial. Tendrían que ser examinados una vez pasada la crisis inmediata. Pero ¿y sus dragones?

— Gen, ¿puedes saber si algún otro dragón ha sido derribado como estos dos? —le preguntó Gowan rápidamente.

— Unos cuantos, pero ninguno tan grave como estos.

La princesa moderó su magia cuando vio lo que estaba ocurriendo aquí.

Su fuego de mago los mantiene en su sitio, no los despoja de golpe de la mancha maligna.

Habrá mucho trabajo que hacer aquí para ella y los dragones de fuego, y esta Guarida tardará mucho tiempo en sanar.

Si es que puede sanar. Esto es terrible, Gowan. Verdaderamente terrible.

Las horas siguientes las pasaron yendo de estancia en estancia por la Guarida en compañía de los dos dragones de fuego.

Gowan no sabía lo que era un dragón de fuego antes de hoy, pero parecía tener algo que ver con la capacidad de manejar llamas mágicas y erradicar hechizos malignos.

Tanto Drake como Mace eran dragones de fuego humanos, al parecer, y sus compañeros dragones pudieron ayudar a estabilizar a algunos de los dragones hechizados de la Guarida.

Uno a uno, fueron eliminando el mal de cada uno de los residentes de la Guarida que estaban afectados.

Mientras trabajaban, Gowan intentaba recomponer un patrón en su mente basándose en quiénes estaban afectados.

La mayoría de los caballeros de más edad estaban contaminados, excepto los padres de Seth, gracias a las estrellas.

Una vez que Gerard y Paton fueron liberados por la magia de los dragones de fuego, ellos y sus compañeros dragones, Randor y Alirya, se pusieron a trabajar ayudando a sus camaradas debilitados por la pérdida de la magia maligna que los había rodeado durante quién sabe cuánto tiempo.

Fue un día largo, larguísimo. Trasladaron a los afectados al comedor, que se había habilitado como hospital provisional.

Bronwyn, la anciana sanadora de la Guarida, se había hecho cargo de la cocina y ayudaba a preparar caldos reconstituyentes para todos, además de encargar comidas especiales para los dragones que habían caído enfermos.

Seth podría haber sido de gran ayuda allí, pero, por supuesto, seguía en la Isla del Grifo.

Paton apartó a Gowan para hablar un momento con él y le pidió que le dijera a Seth que su familia estaba bien y que se sentían muy orgullosos de él.

Gowan aceptó encantado transmitir el mensaje.

Gowan se dio cuenta, por aquel entonces, de que en realidad echaba de menos a Seth.

Se había acostumbrado tanto a trabajar con él como compañero...

Encajaban cómodamente, y sus habilidades se complementaban a la perfección.

Seth habría sido de gran ayuda allí, tanto para Bronwyn como para aquellos a los que ella había reclutado para que la ayudaran con las curaciones básicas y para reforzar las reservas de combate.

Con tantos caballeros de alto rango fuera de combate, la Guarida era increíblemente vulnerable.

Por supuesto, había dos dragones negros reales en el lugar, y no parecía que ni Nico ni Riki fueran a marcharse pronto.

Riki hacía todo lo posible por ayudar a sanar a los que habían caído, mientras que Nico se encargaba de la gestión de la Guarida, ocupándose de los detalles administrativos que los anteriores líderes habían descuidado.

Envió despachos a su hermano, el rey, en la capital, y había apartado a Gowan para preguntarle cuándo podrían volver a la Isla del Grifo en cuanto Genlitha hubiera descansado lo suficiente para emprender el vuelo.

Gowan sabía que Nico habría ido él mismo a hablar con Gryffid, pero la situación en la Guarida era desesperada. En su lugar, Nico preparó una serie de mensajes para el mago, que confió a Gowan.

—Siento mandarlos a usted y a Genlitha de vuelta de inmediato de esta manera, pero es imperativo que abramos canales de comunicación con Gryffid lo antes posible —le dijo un Nico agobiado a Gowan tras convocarlo en el desordenado despacho que habían utilizado los anteriores líderes—.

Menos mal que usted y sus amigos se tomaron la libertad de hacer lo correcto.

El problema aquí es mucho peor de lo que cualquiera de nosotros hubiera podido imaginar.

—Nico se mostró sombrío mientras hurgaba entre los pergaminos, buscando otro en blanco.

Cuando lo encontró, empezó a escribir rápidamente.