Capítulo 55

Capítulo Cincuenta Y Cinco

Bridgette abrió los ojos y parpadeó al escuchar que llamaban su nombre.

—Bridgette, ¿estás bien? Estás cubierta de sangre.

Dejó escapar un jadeo, pero luego se relajó, mientras sus ojos comenzaban a enfocarse en el rostro de Felix Delray, quien la miraba con verdadera preocupación.

—¿He estado inconsciente mucho tiempo?

Delray respondió: —No estoy seguro —mientras la ayudaba con cuidado a sentarse.

Bridgette se sentía mareada, pero trató de ignorarlo mientras observaba los dos vehículos en llamas. La furgoneta del asesino no era mucho más que un caparazón de metal ennegrecido y humeante, pero el coche de Hoffman seguía siendo una ardiente bola de fuego.

—El coche del detective Hoffman se incendió justo antes de que me desmayara, así que no pude haber estado inconsciente por mucho tiempo…

Delray le rodeó los hombros con un brazo y dijo: —No estamos a salvo aquí, estamos demasiado cerca del fuego. —Mientras la ayudaba a ponerse de pie.

Con la ayuda de Delray, Bridgette avanzó unos pocos pasos más lejos del incendio antes de que se sentaran de nuevo.

Se quitó el abrigo y lo colocó suavemente sobre sus hombros. —Estás temblando y entrando en estado de shock —dijo.

Con una voz que intentaba ocultar su ansiedad, preguntó: —¿Has visto a Lance?

Bridgette se mordió el labio inferior y asintió una vez. Delray se sentó a su lado. La expresión sombría en su rostro sugería que sabía que venían malas noticias.

Puso un brazo suavemente alrededor de sus hombros y dijo:

—Tómate tu tiempo, Bridgette.

Bridgette guardó silencio por un momento mientras revivía lo que había sucedido en el bosque.

—No recuerdo mucho sobre el callejón. Recuerdo haber despertado en la furgoneta, dentro de una bolsa de lavandería...

Bridgette relató cómo había logrado escapar de la bolsa y huir al bosque. Delray la escuchó con paciencia, sin interrumpir. Comenzó a titubear cuando llegó al momento en que Hoffman intervino y le salvó la vida.

—Nunca iba a rendirme. Corrí hacia él blandiendo la pala, esperando que me disparara y me matara... fue entonces cuando Lance intervino...

Bridgette continuó explicando cómo Hoffman había recibido un disparo en el tiroteo antes de que el asesino escapara. Le resultaba difícil expresar con palabras lo impotente que se sintió mientras Hoffman agonizaba.

—Intenté hacer que se sintiera cómodo, pero me sentí tan inútil. No había nada que pudiera hacer para detener lo que estaba pasando, no estaba resentido, parecía aceptar lo que sucedía.

Bridgette hizo una pausa por un momento, luego miró directamente a Delray mientras continuaba. —Me pidió que te dijera que realmente había disfrutado trabajar contigo.

Delray intentó decir algo en respuesta, pero se atragantó con las palabras y simplemente asintió, mirando el coche en llamas de Hoffman.

Guardaron silencio por un momento antes de que Delray asintiera hacia los vehículos en llamas y preguntara:

—¿Qué pasó aquí?

—Antes de morir, Lance me dijo que había aparcado aquí. No estaba segura de qué hacer después de que él… Mi tobillo no estaba en condiciones de salir del bosque caminando, así que pensé en regresar aquí y usar el teléfono satelital para pedir ayuda.

—Pero él estaba aquí esperándote.

Bridgette asintió y dijo:

—Parte de mí tenía miedo cuando vi la furgoneta y me di cuenta de que probablemente todavía estaba aquí en algún lugar... pero otra parte quería venganza.

—Es una reacción natural.

Bridgette continuó explicando cómo había iniciado el fuego en la furgoneta para sacar al asesino de su escondite.

Se detuvo por un momento al llegar a la parte en la que el asesino había descubierto su ubicación y la había obligado a caminar hacia el claro a punta de pistola, y luego dijo: —Lance me salvó la vida dos veces esta noche...

Delray lució ligeramente confundido mientras preguntaba: —¿Cómo?

—Antes de morir, me dijo que había observado bien el arma del asesino: un Rossi de seis tiros.

En ese momento pensé que tendría que recargar porque ya había disparado seis veces: cuatro contra mí y dos contra Lance.

Mientras regresaba por el bosque, empecé a pensar en eso.

Lance no quería que me quedara con él después de que le dispararan.

Insistió en que me fuera porque creía que el asesino volvería en cualquier momento para acabar con nosotros.

Delray asintió con la cabeza y agregó: —La gente así no piensa dos veces antes de aprovecharse de una situación en la que eres vulnerable.

—Nunca iba a dejar que Lance muriera solo, pero pensé en lo que él había dicho mientras caminaba de regreso por el bosque.

Llegué a la misma conclusión que tú y me pregunté por qué no había regresado para dispararme mientras yo estaba allí cuidando a Lance.

Entonces pensé que tal vez su arma estaba vacía.

Delray asintió y dijo: —Pero volver aquí seguía siendo una apuesta arriesgada. Podría haber tenido una caja de balas en la camioneta.

—Sí, podría ser. Di un rodeo amplio y me acerqué desde el lado opuesto al que había usado para escapar, con la esperanza de poder incendiar la furgoneta antes de que me descubriera. Pensé que tendría el elemento sorpresa, pero debió de oírme acercarme.

Bridgette continuó explicando cómo había desafiado al asesino, fingiendo que su pistola estaba cargada, y la lucha con el cuchillo que siguió antes de que perdiera el conocimiento.

Delray hizo una mueca y dijo: —Si hubiera llevado una sola bala de repuesto, Bridgette… no estarías aquí ahora.

—Logré asomarme por una pequeña ventana al compartimento del conductor mientras seguía encerrada en la furgoneta.

La furgoneta estaba impecable. Aparte de su pala, el vehículo estaba limpio, ni siquiera un envoltorio de chicle.

Eso no me sorprendió. No llegas a asesinar a tantas personas como él dejando pistas.

Me puse a pensar: solo lleva lo que necesita y nada más.

Delray se puso de pie y se acercó al asesino. Seguía tirado en el suelo donde había caído, en un charco de su propia sangre, y no parecía moverse. Sacudió la cabeza mientras miraba el rostro de un hombre que sabía que había matado al menos a media docena de personas.

—Luce como cualquier otra persona que podrías encontrar en la calle.

—¿Lo reconoces?

Delray negó con la cabeza y dijo:

—No. Probablemente no esté en nuestro sistema. Si es tan listo como creemos, ni siquiera tendrá una multa de estacionamiento a su nombre.

Bridgette dijo: —Si todavía está vivo, deberíamos llamar a una ambulancia.

Delray se inclinó y colocó su dedo índice sobre la arteria carótida del hombre por un momento, luego se incorporó por completo.

Mientras caminaba de regreso hacia Bridgette, dijo: —Informé la ubicación del incendio a los agentes que también están aquí buscándote. Llegarán en un par de minutos...

Delray se sentó junto a Bridgette nuevamente y dijo:

—Cuando lleguen, haré que uno de ellos lo reporte.

Se sentaron en silencio durante unos momentos y observaron cómo el fuego en el coche de Hoffman comenzaba a extinguirse.

—Te arriesgaste mucho, Bridgette. No estoy seguro de lo que habría hecho en tu lugar.

—Mejor es que termine rápido con un arma que con la otra alternativa, jefe.

Permanecieron en silencio durante un rato hasta que Delray habló.

—Lo voy a extrañar. Era el hijo de puta más gruñón con el que jamás tuve que trabajar, pero era la persona más honesta y confiable que he conocido.

—Esto es culpa mía, jefe, lo siento.

Delray la rodeó con el brazo nuevamente y dijo: —No, Bridgette, esto no es culpa de nadie. Todos estábamos haciendo nuestro trabajo y a veces es arriesgado. Hoy perdí a un buen oficial, pero fácilmente podrían haber sido dos. Si alguien debe cargar con la culpa, ese debería ser yo.

Se quedaron en silencio de nuevo y luego escucharon el sonido tenue de una sirena.

Delray se puso de pie y dijo:

—Esa es una de las patrullas. Cuando lleguen, te pediré que nos des indicaciones para que podamos ir a recuperar el cuerpo de Lance. Dejaré a uno de los agentes aquí contigo, y ellos podrán llamar a una ambulancia.

Bridgette dijo con firmeza: —Voy contigo —mientras luchaba por ponerse de pie.

—Bridgette, apenas puedes caminar.

Conteniendo las lágrimas, dijo: —Le prometí a Lance que volvería por él.

Delray asintió y dijo:

—Está bien, lo entiendo.

Mientras observaban cómo el coche patrulla avanzaba lentamente por el sendero hacia ellos, Delray miró brevemente el cuerpo del asesino antes de volver a centrar su atención en Bridgette.

—Las próximas semanas van a ser duras para todos nosotros, Bridgette, pero especialmente para ti —dijo él—. Sé que es un consuelo frío, pero tienes que recordar que, si no fuera por ti, ese loco seguiría suelto matando gente.

Bridgette no estaba segura de qué decir en respuesta. Pensó en Lance Hoffman, tendido muerto en el bosque, a unos diez minutos a pie de donde se encontraba, y se preguntó si todo había valido la pena.