Capítulo 47

Capítulo Cuarenta Y Siete

Lance Hoffman se consideraba un buen conductor, pero al cruzar a toda velocidad tres carriles de tráfico tras girar bruscamente a la izquierda en *Pontefract Drive*, ninguno de los conductores que tuvieron que frenar de golpe para evitar una colisión con el viejo Ford habría estado de acuerdo con él.

Hoffman echó un rápido vistazo al retrovisor y se sintió aliviado al comprobar que no había causado ningún accidente mientras escuchaba a Delray dando órdenes a gritos por la radio policial.

Sin luces, sin sirenas y haz lo posible por moverte entre el tráfico sin llamar demasiado la atención era, en esencia, lo que Delray les estaba diciendo a sus detectives.

Hoffman sabía que la lógica de Delray era sólida, pero al cambiar a la marcha más alta y comenzar a zigzaguear entre el tráfico, también sabía que tendría que ignorar la última parte de la instrucción con tanto terreno por recuperar.

Con las ruedas chirriando con fuerza mientras giraba a la izquierda desde *Pontefract* hacia la salida de *Catalin*, calculó que el asesino probablemente tenía unos cuatro minutos de ventaja sobre él si había tomado el mismo desvío.

Aunque el Ford que conducía parecía viejo y maltrecho, el motor había sido completamente reconstruido por la policía de Vancouver para operaciones encubiertas y era capaz de alcanzar velocidades máximas que asustarían a la mayoría de las personas.

Hoffman no estaba preocupado por no tener la velocidad necesaria para alcanzar la furgoneta blanca, pero, después de pasar el tercer desvío hacia las zonas residenciales de las afueras de Vancouver, sabía que quedarse en la carretera principal era una apuesta arriesgada.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de Delray que volvió a sonar por la radio policial.

—Lance, ¿dónde estás?

—Aproximadamente a un minuto del Puente Junction.

—¿Alguna señal de la segunda furgoneta?

—No, me lleva un par de minutos de ventaja. ¿Ya han conseguido un helicóptero?

—Tengo uno en el aire, pero actualmente está siguiendo a la otra furgoneta en Rochford. El tráfico está denso y hay demasiadas salidas para que los chicos puedan cubrirlas por completo. Por ahora, sacarlo de ahí es demasiado arriesgado.

—Dímelo a mí. He pasado tres desvíos principales que llevan a zonas residenciales, así que me la estoy jugando al creer que he tomado la decisión correcta al quedarme en la carretera principal.

—Si está siguiendo el mismo patrón de antes, y tenemos que asumir que lo está haciendo, has tomado la decisión correcta.

—Según recuerdo, cuando cruce el puente, la carretera se divide en tres poco después de entrar en la reserva Catalin. Me llevará más de una hora explorarlas todas adecuadamente, y ambos sabemos que no tenemos tanto tiempo.

—Espera un segundo.

La radio quedó en silencio por un minuto y Hoffman supuso que Delray había cambiado nuevamente a una frecuencia policial regular para comunicarse con la centralita.

Hoffman mantuvo los ojos fijos en la carretera y apretó aún más el volante mientras llevaba el viejo Ford por una amplia curva a la izquierda y descendía hacia el estrecho puente de dos carriles de Junction.

Echó un vistazo al velocímetro mientras la aguja se acercaba a los ciento veinte kilómetros por hora y apretó los dientes cuando rasgó los fondos del Ford al entrar en el puente.

Hoffman sabía que la combinación de velocidad y la suspensión rígida del coche afectarían su condición crónica de la espalda, pero ignoró el dolor y se concentró en lo que tenía delante mientras el Ford cruzaba el puente a toda velocidad y luego tomaba la salida hacia la reserva.

A pesar de estar relativamente cerca de la ciudad, Hoffman no podía recordar la última vez que había visitado la reserva.

Gracias a los ambientalistas, la montaña Catalin seguía siendo un paraíso prístino y densamente boscoso, preferido por excursionistas y aventureros dispuestos a enfrentar la agotadora caminata de dos días a través de la cordillera hasta su extremo norte.

Con las sombras alargadas de los abetos dificultando cada vez más la visibilidad de la carretera, Hoffman encendió las luces al pasar junto a un cartel que informaba a los conductores sobre un camino sin asfaltar más adelante.

Mientras comenzaba a reducir las marchas para disminuir la velocidad, la voz de Delray volvió a cobrar vida en la radio policial.

—¿Estás ahí, Lance?

Hoffman ajustó el volumen de la radio policial y luego respondió:

—Estoy aquí, Felix. La recepción está empezando a fallar; no estoy seguro de cuánto tiempo más tendré contacto por radio.

—¿Llevas contigo el teléfono satelital?

—En la guantera.

—Bien. Seré breve. En resumen, no puedo conseguir otro helicóptero en al menos una hora, pero tengo dos patrullas en camino. Llegarán allí en unos quince minutos.

Hoffman sabía que era mejor no maldecir frente a su jefe, y en su lugar gritó: —¡Aguanta! —mientras pisaba el freno y detenía el viejo Ford derrapando en medio del camino de tierra.

Con el motor aún encendido, Hoffman miró a través del parabrisas hacia la señal iluminada frente a él y le dijo a Delray:

—He pasado las dos áreas de picnic y ahora estoy en el cruce de caminos. ¿Lo conoce?

—Desde aquí todo es de tierra y se divide en tres, ¿verdad?

Hoffman miró por la ventana y suspiró mientras respondía: —Eso es. Tengo tres opciones. Si está aquí, podría haberla llevado por cualquiera de estos caminos.

Hoffman escuchó a Delray responder: —Estoy en la furgoneta de comunicaciones con Danny Collier ahora. Déjame buscar un mapa.

La radio quedó en silencio por un momento antes de que Delray regresara y dijera:

—Ninguno de los caminos lleva a ningún lado. Te adentran un poco más en el bosque, pero...

La radio se quedó en silencio nuevamente. Hoffman podía escuchar a Delray murmurando de fondo y supuso que estaba consultando con Danny Collier. Antes de que tuviera la oportunidad de preguntar qué estaba sucediendo, Delray regresó con urgencia en la voz.

—Toma el desvío de la derecha, Lance. Se llama el sendero *Honeyeater* y lleva de vuelta a una de las dos áreas de picnic. Si está siguiendo el mismo patrón que antes, estará buscando un lugar cerca de donde la gente camina, y los otros dos caminos no llevan a ninguna parte.

Hoffman metió el coche en primera marcha y pisó el acelerador antes de que Delray terminara de hablar. Con las ruedas levantando grava al girar hacia el sendero Honeyeater, respondió: —Voy en camino, Felix —e intentó no pensar en lo que haría si no encontraba la furgoneta.