Capítulo 18

Capítulo Dieciocho

Delray levantó la vista de la pantalla de su ordenador al ver la imponente figura de Lance Hoffman aparecer en la puerta de su oficina.

Hoffman había minimizado la gravedad de sus heridas cuando llamó a su jefe mientras conducía de regreso al complejo de *South Metro*.

Delray no tenía dudas de que su detective principal estaba sufriendo un dolor enorme al verlo entrar con dificultad en su oficina, aferrando un informe del incidente.

Delray fijó la mirada en los dos grandes parches de gasa pegados a la frente de Hoffman mientras este se sentaba y declaró sin rodeos: —Te ves terrible, Lance.

Hoffman respondió: —La apariencia nunca ha sido mi fuerte, Felix —e hizo una mueca mientras intentaba acomodarse en la silla.

Delray frunció el ceño y dijo: —En serio, Lance, tienes un aspecto terrible. Debes estar sufriendo mucho.

Hoffman empujó el informe del incidente por el escritorio hacia Delray y dijo: —Estaré bien, solo unos cuantos golpes y moretones.

Delray no se lo creyó. Se levantó y cerró la puerta de su oficina para darles privacidad. Frunció el ceño de nuevo mientras regresaba a su escritorio y dijo:

—¿Te ha revisado un médico ya?

Hoffman negó con la cabeza. —El paramédico me revisó en la joyería. No tengo huesos rotos, pero estaré fatal en unos días cuando aparezcan los moretones.

Delray sabía que era inútil discutir con Hoffman y tomó el informe del incidente.

Mientras comenzaba a leer, dijo: —Recibí una llamada del sargento Ben Hanley poco después de la tuya.

Fue el primer oficial uniformado en llegar a la escena, y según lo que dice, tienes suerte de estar vivo.

También mencionó que el ladrón iba camino al hospital con las costillas rotas después de perder en un solo asalto contra la detective Casseldhorf.

Hoffman asintió. —Eso lo resume bastante bien —dijo, y luego procedió a explicar en detalle lo que podía recordar.

Delray escuchó sin interrumpir y luego negó con la cabeza. —Increíble.

Hoffman añadió:

—He trabajado con muchos detectives experimentados en mi carrera, Felix, pero lo que ella hizo, bajar su arma de esa manera y retroceder para calmar la situación...

Hoffman hizo una pausa por un momento y luego dijo:

—Para ser novata, su juicio fue impecable.

Ambos hombres guardaron silencio por un momento. Delray no sabía si sentirse impresionado porque Bridgette había logrado desarmar al ladrón sin que se disparara un solo tiro, o enfadado porque voluntariamente había dejado su arma y se había puesto en una posición vulnerable.

Como si leyera sus pensamientos, Hoffman agregó: —En resumen, jefe, si Bridgette no hubiera aparecido y hecho lo que hizo, el bastardo me habría aplastado el cráneo.

—Hanley quiere proponerla para un premio al valor.

Hoffman soltó un leve quejido mientras se acomodaba en la silla y luego dijo: —Bueno, se lo merece. El tipo parecía estar drogado con crack o algo así. Fuera lo que fuera, no estaba en condiciones de razonar, pero ella logró que se retirara.

—Entonces, déjame ver si lo he entendido bien. ¿El tipo se aleja de ti hacia la salida y luego decide atacar a Bridgette?

—Todo ocurrió muy rápido. Hace como si aceptara la oferta de Bridgette de salir del callejón y lo siguiente que hace es lanzar una barra de acero hacia su cabeza.

—¿Está bien?

Hoffman asintió. —Ni un rasguño. El tipo falló con su golpe, y Bridgette le golpeó con una de esas patadas de artes marciales. Escuché cómo se le rompían las costillas. Todo terminó en cuestión de segundos.

Hoffman se enderezó en su silla e intentó acomodarse de nuevo antes de continuar. —He trabajado con muchos policías a lo largo de los años, policías duros acostumbrados a pelear en las calles. No estoy seguro de que ninguno de ellos hubiera sobrevivido a ese ataque tan bien como lo hizo Bridgette.

Delray asintió y trató de reflexionar sobre lo que esto decía acerca de su nueva recluta.

Hoffman continuó: —Hay algo más que necesitas saber.

—¿El qué?

—Un equipo de televisión apareció mientras el paramédico me revisaba. Nosotros no hicimos comentarios, pero el dueño de la joyería fue mucho más hablador. Recordó el nombre de Bridgette y dio muchos detalles sobre lo que ocurrió.

Delray alzó las cejas. —¿Entonces esto saldrá en las noticias?

—A menos que comience la Tercera Guerra Mundial entre ahora y las seis, diría que es una apuesta segura que la detective Casseldhorf será una de las noticias principales.

Delray se quitó las gafas, se recostó en su silla y entrelazó las manos detrás de la cabeza.

Era una de sus posturas favoritas cuando necesitaba reflexionar detenidamente sobre algo.

—Por lo general, no me gusta que nuestros detectives reciban cobertura mediática.

Prefiero que mantengan un perfil público bajo y que los recompensemos en privado con nuestro⁠—

Hoffman interrumpió: —En su defensa, jefe, la detective Casseldhorf no dio ninguna declaración e hizo todo lo posible por mantenerse alejada de las cámaras.

—Eso no me sorprende, pero, como decía, normalmente no me gusta la cobertura mediática, aunque hoy podríamos usarla a nuestro favor.

Hoffman frunció el ceño mientras respondía: —¿De qué manera?

Delray se inclinó hacia adelante y dijo:

—Me han convocado a la oficina del comisario a las tres de la tarde. Supuestamente, es una revisión del riesgo al que se enfrenta el Departamento de Policía de Vancouver si continúa empleando a Bridgette mientras su padre sigue siendo buscado por asesinato.

Hoffman negó con la cabeza y escupió: —¿Cómo pueden seguir pensando que Peter Casseldhorf está vivo? Nadie sobrevive tanto tiempo escondido sin ser atrapado.

—Sea como sea, Cunningham no va a dejar esto así. He visto este tipo de memorandos antes y esto es solo una formalidad. Planean despedir a Bridgette hoy y citarán la exposición al riesgo o alguna otra tontería sobre el proceso de reclutamiento para justificar su decisión. Pero…

—¿Pero qué?

Delray levantó ligeramente las cejas y respondió en voz baja: —Me resultaría difícil, si fuera el comisario, despedir a alguien que acaba de salvar la vida de un compañero policía y es el tema de una historia positiva en las noticias de la noche para el Departamento de Policía de Vancouver.

Hoffman sonrió. —Eso sería un desastre para la imagen pública.

—Por ahora, no le digas nada a Bridgette.

Este desarrollo no hará que todo desaparezca por completo, pero con suerte, podré ganar el tiempo suficiente para resolver el caso del asesinato de Travers.

Si logramos que Bridgette llegue a la revisión oficial del comité, como los otros novatos, con uno o dos éxitos contundentes, podría ser suficiente para asegurarnos de que Cunningham no se salga con la suya.

—No planeo decir nada más al respecto, Felix; esto ha sido una distracción que no necesitamos. Le agradecí por su valentía y ambos estamos ansiosos por centrarnos nuevamente en el caso Travers.

Delray se recostó y dijo:

—De acuerdo, ponme al día sobre lo que pasó en la entrevista con Sally Longmire.

Hoffman le dio a Delray un informe completo sobre su visita a la floristería de Dino y lo que habían descubierto al entrevistar a Sally Longmire.

Delray notó cuánto crédito le estaba dando Hoffman a Bridgette por lograr el avance con la información que habían obtenido del ordenador que Mónica Travers usaba en la tienda.

Estaba claro que el veterano detective comenzaba a respetar cada vez más a la nueva recluta.

Cuando Hoffman terminó su resumen, Delray preguntó:

—¿Y qué está haciendo Bridgette ahora?

—Actualmente está trabajando con Bates. Están analizando el sitio web que encontró para ver qué más pueden averiguar sobre el asesino. Estamos casi seguros de que está utilizando el sitio web y la oferta de entradas gratis para encontrar de alguna manera a su próxima víctima.

—¿Y el próximo sorteo termina mañana?

—El miércoles a las 5 p.m., según la página web, así es que no tenemos mucho tiempo.

Delray miró su reloj y dijo: —Tengo que estar arriba en dos minutos para la reunión con Cunningham y el comisario. Cuando regrese, convoquemos una reunión del equipo para revisar lo que han encontrado y decidir qué hacemos después.

Hoffman comenzó a levantarse lentamente de su asiento.

Delray negó con la cabeza y dijo:

—Lance, de verdad necesitas ir al médico.

Hoffman ignoró la súplica y le deseó suerte a Delray con su reunión mientras se dirigía hacia la puerta.

Al abrir la puerta, Hoffman miró hacia atrás y dijo:

—Quizás debería acompañarte.

—¿A la reunión con el comisario?

—Sí. Podría esperar afuera, y si el enfoque mediático no está funcionando tan bien para salvar la carrera de Bridgette, podrías llamarme. Podría darles un relato de primera mano de por qué no estoy tendido en una morgue.

Delray sabía que a Hoffman no le resultaría fácil decirle a los altos mandos que otro oficial de policía, especialmente una mujer y novata, le había salvado la vida.

Todos, incluido el comisario, conocían la reputación de Hoffman como un policía orgulloso y autosuficiente que prefería trabajar solo.

Cualquier testimonio positivo que viniera de él no podría ser ignorado fácilmente.

—No me parece mal, Lance. Me va bien toda la ayuda que pueda conseguir.

Ambos hombres salieron de la oficina en silencio y se dirigieron hacia el ascensor.

Delray reflexionó sobre las pocas reuniones a las que le habían pedido asistir en la oficina del comisario.

Cunningham había estado presente en la mayoría de ellas y, por lo general, lograba salirse con la suya manipulando la verdad para ajustarla a su propia agenda.

No tenía dudas de que Cunningham ya habría oído hablar del incidente en la joyería y haría todo lo posible por desacreditar a Bridgette como una policía imprudente que simplemente tuvo suerte.

Bridgette merecía la mejor defensa que él pudiera ofrecer, y deseaba tener más tiempo para prepararse.

Las puertas del ascensor se abrieron y, al entrar, Delray dijo:

—No gano muchas de estas cuando Cunningham está involucrado.

Hoffman presionó el botón para el cuarto piso y dijo con tono seco: —Hoy tiene que ser diferente.