Frío consuelo (Serie Bridgette Cash 1)

Capítulo 1

Capítulo Uno

El hedor putrefacto de carne humana en descomposición envolvió a Bridgette como una niebla al abrir la puerta del coche policial sin identificación.

Conteniendo el impulso de vomitar, miró a través del parabrisas hacia la cinta policial que rodeaba la fosa poco profunda a unos quince metros frente a ella.

Bridgette recordó las palabras de varios detectives experimentados durante sus últimas conferencias del último año mientras permanecía sentada, intentando recobrar la compostura.

Sus confesiones de que a menudo necesitaban ducharse tres o cuatro veces después de acudir a una escena de un asesinato para sentirse realmente limpios era algo que nunca había entendido.

Pero ahora, mientras el abrumador hedor de la muerte comenzaba a impregnarse en ella, comprendía el porqué.

Mientras sentía cómo la bilis subía por su garganta, supo que nada de lo que había aprendido durante sus cuatro años de carrera la prepararía para esta parte del trabajo. En apenas su segunda semana en el cuerpo como detective novata, el verdadero aprendizaje estaba a punto de comenzar.

Una corta risa interrumpió sus pensamientos.

Se giró y miró hacia Lance Hoffman, quien ya estaba fuera del coche.

Con sesenta y un años de edad y a tres meses de la jubilación, el alto, ligeramente corpulento y calvo detective tenía una reputación oficial en el cuerpo como un investigador competente que ostentaba el récord en el Departamento de Policía de Vancouver por la mayor cantidad de casos de asesinato resueltos.

Con una mirada divertida, su compañero de menos de dos semanas se inclinó y dijo: —Sabes, es mucho más fácil hacer el trabajo policial cuando realmente sales del coche, detective.

La reputación de Hoffman había sido puesta en duda por el nuevo jefe de Bridgette, el inspector jefe Felix Delray, quien le había dado una evaluación algo más franca de su compañero al asignarle el caso.

—Te voy a asignar con Hoffman durante tus primeros tres meses. Es viejo, no le gustan mucho los cambios ni las mujeres, pero es un investigador excepcional y te enseñará mucho.

Al final de su conversación, de manera casual, Delray le había asegurado que, si lograba aguantar a Hoffman, probablemente podría trabajar con cualquiera en el cuerpo.

Bridgette había tomado esto como un desafío, y mientras se sentaba mirando a su compañero, quien claramente encontraba divertida su incomodidad, se recordó en silencio mantener la compostura.

Bridgette ignoró el comentario condescendiente y sacó un pequeño tubo de Vicks VapoRub de su bolso de cuero. Decidida a no parecer débil ni abrumada, se tomó su tiempo para untar generosamente la pomada justo encima del labio superior.

Hoffman la observó con diversión durante varios segundos antes de preguntar: —¿Te enseñaron eso en la escuela de policía?

El tono quejumbroso en la voz de Hoffman al decir «la escuela de policía» fue otra sutil referencia a su título en criminología.

En su primer día juntos, Hoffman había dejado claro que pensaba que los cursos universitarios eran completamente inadecuados para preparar a alguien para el trabajo policial real.

Para su sorpresa, Bridgette había estado de acuerdo sin dudarlo.

Bridgette aprendió rápidamente que su compañero de entrenamiento era grosero, autoritario y estaba lleno de prejuicios.

Lo pasó mal durante los primeros tres días de su asignación mientras intentaba complacer al hosco y envejecido detective.

En el cuarto día, se cansó de ser amable y descubrió que Hoffman parecía respetarla más cuando ella le respondía con rudeza.

Ignorando su pregunta, Bridgette terminó de aplicarse el VapoRub y preguntó: —¿Uno alguna vez se acostumbra a esto?

La sonrisa desapareció del rostro de Hoffman mientras miraba hacia la fosa. El médico forense y otros dos técnicos ya estaban en posición y listos para comenzar la recuperación.

Con un tono ligeramente más reflexivo, Hoffman respondió: —Aprendes a tolerar el olor, pero nunca te acostumbras a la violencia.

Bridgette no dijo nada mientras salía del coche.

Mientras caminaban en silencio entre los pocos árboles hacia la cinta policial, el olor se intensificaba.

Bridgette agradeció que el VapoRub estuviera enmascarando lo peor del hedor, pero, para luchar contra el impulso de vomitar, supo que tendría que mantenerse completamente concentrada para superar lo que le esperaba.

Hoffman levantó la mano para detenerla justo antes de llegar a la cinta.

—No serías la primera novata en vomitarme encima, pero no podemos permitir que se contamine la escena del crimen. Así que, si vas a vomitar, hazlo ahora.

Hoffman la observó, esperando una respuesta.

Bridgette deliberadamente no había desayunado y ahora sentía que había sido una decisión acertada, mientras respondía: —Estoy bien.

—Tienes mala cara. Ahora mismo estás tan verde como un aguacate.

Bridgette negó con la cabeza mientras respondía: —Estoy bien. Solo me tomará un tiempo acostumbrarme al olor.

Hoffman mantuvo la mano levantada y dijo: —Como te expliqué en el coche, el médico forense y sus técnicos serán los que hagan la mayor parte del trabajo en la recogida de muestras.

Nosotros nos mantenemos al margen y aprendemos todo lo que podamos de la escena del crimen.

Déjame hablar a mí; tú solo observa y escucha.

Hoffman miró al médico forense y levantó un dedo índice para señalar que necesitaba un momento más antes de volver a dirigirse a Bridgette.

—Si es quien creo que es, lleva desaparecida dos semanas.

Habrás aprendido lo suficiente en tu prestigiosa escuela como para saber que la descomposición estará bastante avanzada.

¿Crees que huele mal ahora? Pues va a empeorar mucho más cuando quiten los treinta centímetros de tierra que la están cubriendo.

Un poco más acostumbrada al olor, Bridgette sostuvo la mirada de Hoffman y dijo con más confianza: —Para esto me inscribí.

Hoffman asintió y dijo: —Recuerda quién está a cargo. No toques nada sin mi autorización.

Bridgette era lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que los tres meses que quedaban hasta la jubilación de Hoffman pasarían rápidamente y que pelear con él no tenía sentido. En su lugar, asintió con la cabeza y lo siguió mientras pasaban bajo la cinta.

Bridgette contó a seis oficiales de policía en la escena del crimen: dos agentes uniformados que permanecían fuera de la cinta policial, dos técnicos que asistían al médico forense, un fotógrafo y el propio médico forense.

Hoffman ignoró a todos excepto al médico forense, quien se estaba poniendo una mascarilla y guantes.

—Buenos días, Ray.

El fornido médico forense, a quien Bridgette calculó que tendría unos cincuenta y tantos años, respondió con calma: —Hay poco de bueno en el día de hoy, Lance.

—Ray, esta es mi nueva compañera en entrenamiento, la detective Casseldhorf.

El médico forense asintió en dirección a Bridgette y dijo: —Doctor Ray Warner —antes de preguntar— ¿es esta tu primera escena del crimen?

Bridgette asintió.

Warner sonrió, le entregó su mascarilla de papel y dijo: —Ponte esto. Tiene un perfume que normalmente huele fatal, pero funciona genial con los cuerpos en descomposición.

Bridgette dio las gracias a Warner y se puso la máscara. El olor era fuerte y peculiar, pero reducía significativamente el hedor y sus ganas de vomitar.

Warner sonrió y preguntó: —¿Mejor?

Bridgette asintió de nuevo y respondió a través de la mascarilla: —Mucho mejor. Gracias.

Mientras el forense sacaba otra mascarilla de un gran baúl de plástico, Hoffman dijo: —He informado a la detective sobre su papel aquí hoy, pero te pediré que nos pongas al tanto de lo que sabes hasta ahora, Ray.

Warner caminó hasta el borde de la fosa y miró hacia abajo, donde ocho pequeñas banderas azules estaban clavadas alrededor del montículo de tierra.

—De acuerdo, sabemos que recibimos una llamada de un veterano de Vietnam que estaba paseando a su perro temprano esta mañana por este sendero.

Warner hizo una pausa y señaló un pequeño agujero cerca de una de las banderas del medio antes de continuar.

—El perro se altera y comienza a cavar aquí, y el hombre supo por el olor y por su tiempo en Vietnam que el perro había descubierto un cadáver.

Hoffman interrumpió: —El hombre se llama Seymour. Hablé con él por teléfono y obtuve algunos detalles básicos. Lo visitaremos más tarde hoy para tomar su declaración, pero parece confiable, sin antecedentes penales que sepamos.

Warner asintió y continuó: —Llevamos aquí aproximadamente una hora.

Hasta ahora, hemos retirado y embolsado las hojas que cubrían la fosa y hemos tomado fotografías del área.

Esto va a tomar un tiempo, pero, basándome en lo que hemos visto hasta ahora, diría que la víctima lleva aquí unas dos semanas.

Hoffman asintió y dijo: —Coincide con la desaparición de Mónica Travers.

El rostro de Warner se ensombreció. —Bueno, al menos les dará algo de paz a sus padres.

Bridgette había seguido la historia de la desaparición de Mónica Travers a través de los periódicos y en el despacho del detective en el Departamento de Policía de Vancouver.

Travers era una estudiante de derecho que trabajaba a tiempo parcial en una floristería.

Una noche no había regresado a casa después del trabajo, y sus padres habían avisado a la policía de inmediato, diciendo que era algo totalmente fuera de lo común para su hija.

Se rumoreaba que era una joven de diecinueve años tranquila, que no consumía drogas ni tenía antecedentes penales. Después de cuarenta y ocho horas sin pistas sobre su paradero, la mayoría de los detectives de la división temían lo peor.