Capítulo 12

Ford se frotó la mandíbula a la mañana siguiente mientras miraba el mensaje en su teléfono.

Luke: Nadie apareció anoche. Deben de haber visto nuestras camionetas.

Ford: Maldita sea.

Ford: Puede que estuviéramos aquí para proteger a Clara, pero quería pillar a esos cabrones.

Luke: Yo también.

Ford: Gracias por vigilar.

Luke: De nada, hermano.

Ford gruñó, con la espalda agarrotada de haber dormido en el sofá de Clara, mientras dejaba el teléfono sobre el pecho y observaba el sol de la mañana colándose por las persianas.

Clara se había retirado a su habitación mientras él hablaba con Luke, y no la había vuelto a ver desde su breve conversación posterior.

Tenía el rostro bañado en lágrimas cuando él llamó suavemente a su puerta, y cuando intentó consolarla, ella le dijo que necesitaba estar un rato a solas.

Se le había revuelto el estómago cuando ella lo rechazó, pero podía respetar sus deseos.

Había tenido una semana infernal, con un problema tras otro.

Neumático pinchado. Hija enferma. Enterarse de que la empresa para la que trabajaba en realidad llevaba a cabo operaciones encubiertas.

Y luego él la había besado y desnudado en el sofá, abalanzándose sobre ella como un hombre hambriento.

Para colmo, Clara se enteró de que podría haber sido el objetivo de un secuestro.

Ford soltó una maldición entre dientes.

La preocupación lo invadió mientras se incorporaba.

Ella había estado pálida mientras Luke explicaba todo la noche anterior, pero ¿después?

Parecía destrozada. Le había jodido quedarse allí en el sofá sabiendo que probablemente estaba asustada y llorando sola en su cama.

Se pasó una mano por la cara, preguntándose qué debería haber hecho.

¿Entrar de todos modos? ¿Intentar llamar a su puerta de nuevo más tarde?

Lo único que había querido era abrazarla fuerte y asegurarle que estaba a salvo.

Se dirigió hacia su bolsa de lona, cogió ropa limpia y fue al baño del pasillo. Las cosas de Eloise estaban allí, y a pesar del nudo en el estómago, sonrió. Era una niña adorable, y saltaba a la vista cuánto se querían Clara y Eloise.

Se duchó y se vistió rápidamente. Al mirarse en el espejo, vio la barba incipiente y decidió saltarse el afeitado.

Se cepilló los dientes y salió a la cocina, moviendo los hombros para aliviar la tensión.

Un sofá así no estaba hecho para un hombre de su tamaño, pero dormiría allí durante semanas si con eso la mantenía a salvo.

Cogió el teléfono y le envió un mensaje a Jett.

Ford: ¿Alguna noticia sobre cuándo arrestarán a los criminales?

Jett: Negativo. Los federales todavía están esperando una orden de registro.

—Joder —murmuró Ford. Si Natalia y Nicholas sospechaban que algo iba mal, lo más probable era que desaparecieran.

Quería ir a cazarlos él mismo, que se jodiera el FBI.

Lo único que importaba ahora era la seguridad de Clara.

¿Cómo demonios los federales habían pasado por alto la conexión entre Anastasia y Natalia?

Aunque ella había pasado desapercibida, era su maldito trabajo profundizar y establecer conexiones.

Si se hubiera llevado a cabo una investigación más exhaustiva el año pasado, tal vez habrían descubierto a Nicholas, sin atribuirle toda la operación de tráfico a su ahora difunto socio.

Ford entró en la cocina de Clara, frotándose la barba incipiente.

Hacer pizza juntos allí la noche anterior parecía cosa de hace un millón de años.

Se había quedado allí riendo con Eloise: Ford, un hombre que pensaba que no sabía cómo comportarse con niños pequeños.

Un tipo que había dado por hecho que nunca los querría.

Abrió la nevera y sacó unos huevos y beicon.

Lo menos que podía hacer era preparar el desayuno para sus chicas.

Sus chicas. El pensamiento lo pilló desprevenido.

Nunca había querido nada parecido. En cualquier caso, eso no era más que hacerse ilusiones, porque ella ni siquiera había querido que la consolara anoche.

La comida chisporroteaba en los fogones cuando el teléfono vibró y vio el nombre de Jett en la pantalla.

—¿Qué pasa, jefe?

—Luke dijo que no aparecieron anoche.

—Negativo. Todo estuvo tranquilo.

—¿Cómo se lo tomó Clara?

Ford dirigió la mirada por el pasillo hacia la puerta cerrada de Clara.

—No muy bien. Ya estaba bastante sorprendida de entrada, pero cuando Luke nos contó que los parientes de Anastasia traficaban con mujeres, fue como si se apagara sin más.

Clara pasó la noche en su habitación llorando y no quiso hablar conmigo —murmuró.

—Bienvenido a la vida con una mujer —bromeó Jett.

Ford carraspeó. —Estoy aquí para protegerla, pero no es mía —dijo en voz baja.

—Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Sé que te importa. Tiene que ser abrumador para Clara enterarse de que Shadow Security no era lo que parecía. Anna también lo pasó mal.

—Ya lo sé —murmuró Ford. Él había sido quien se quedó vigilando a Anna mientras ella estaba furiosa con Jett por no contarle todo. La habían rescatado cuando se metió en peligro, pero joder. No quería que a Clara le pasara lo mismo.

—Solo dale tiempo a Clara —aconsejó Jett—. Sé que la protegerás. Los federales deberían detener a Nicholas y Natalia este fin de semana.

—A menos que desaparezcan.

—La situación cambió rápidamente ayer por la tarde cuando establecimos la conexión —dijo Jett—. Nuestros chicos de informática son los mejores. Dale al FBI un día para ponerse al corriente. Sabes que trabajamos más rápido que ellos.

—No me gusta que sigan sueltos —dijo Ford con voz grave.

—A mí tampoco. Pero te quedarás con Clara este fin de semana. Tráela si necesitáis desconectar. Mi propiedad es segura.

—De acuerdo. Lo haré.

Terminó la llamada y levantó la vista, sorprendido al ver a Clara allí de pie.

Para ser alguien que siempre estaba atento a su entorno, le resultaba increíble que ella se le hubiera acercado sin que se diera cuenta.

Su mirada la recorrió de arriba abajo, y se le hizo un nudo en la garganta al ver la expresión de su rostro.

Tenía los ojos hinchados y enrojecidos, y su expresión dolida era imposible de ignorar.

—Buenos días —murmuró.

—¿Quién era? —preguntó ella, señalando con la cabeza el teléfono que él tenía en la mano.

—Jett. Quería saber cómo habían ido las cosas anoche. No apareció nadie sospechoso en el aparcamiento. Luke estuvo allí toda la noche. Veremos qué pasa en las próximas veinticuatro horas. En el mejor de los casos, los federales los arrestarán y podremos dejar todo esto atrás.

Clara asintió, pero no dijo nada.

—Jett nos ha invitado a su casa por si queremos salir de tu apartamento este fin de semana.

—Porque no es seguro ir a ningún sitio.

Ford se encogió de hombros.

—Ya oíste lo que dijo Luke ayer. Nicholas Valentine es extremadamente peligroso. Y Natalia también. Logró manejar su negocio en la sombra y dejar que su socio cargara con la culpa, pero no me creo ni por un segundo que haya dejado de traficar con mujeres.

—¿Y esa otra mujer, Anastasia?

—Se benefició de sus negocios sucios. Vendían mujeres, y ella usaba parte de las ganancias para planear un ataque terrorista.

Clara lo observó con atención.

—¿Qué tipo de ataque?

Le sostuvo la mirada.

—No puedo revelar todos los detalles, pero en esencia, ha estado consiguiendo armas y explosivos. Ha contratado mercenarios. Planeaban detonar bombas simultáneas por todo Boston, matando a cientos, si no miles, de personas.

Clara palideció aún más, si es que eso era posible.

—¿Y vosotros hacéis este tipo de cosas constantemente? ¿Simplemente detenéis ataques terroristas y vais a por la gente? ¿Atrapáis a los malos?

Ford apretó los labios y asintió.

Se le llenaron los ojos de lágrimas.

—No puedo creer que nadie me dijera nada de esto. Básicamente, he estado en peligro todo este tiempo solo por trabajar allí. Mi hija ha estado en peligro.

—Clara —dijo, dando un paso hacia ella.

Ella levantó una mano para detenerlo. Él no dejó de notar que le temblaba ligeramente.

—¿Y lo de anoche? Me besaste y...

—Lo siento —dijo Ford, mientras la culpa y el remordimiento lo invadían—.

No por besarte, sino por precipitar las cosas.

No puedo negar que me atraes ni que me importas.

Joder. Llevaba meses esperando para acercarme más, pero debería haber esperado a que esto pasara.

Debería haberte llevado a una cita como Dios manda, haberte comprado flores, todo eso.

—¡Mami! —gritó Eloise. El sonido de unos piececitos corriendo por el pasillo lo pilló desprevenido.

Ford estaba acostumbrado al silencio en su casa, a la calma.

Por supuesto, eso venía acompañado de soledad.

Clara y su hija ya le habían mostrado lo diferente que podría ser su vida, y solo llevaba allí un día.

—Hola, cariño —dijo, volviéndose para abrazar a su hija.

Eloise no pareció notar que algo iba mal; entró corriendo en la cocina anunciando que tenía hambre.

—He preparado el desayuno —dijo Ford, lanzando una breve mirada a Clara—. Beicon y huevos revueltos.

—¿Podemos hacer tortitas también? —preguntó emocionada.

—Podemos hacerlas si primero lo consultas con tu madre.

Clara cedió, y él la observó con atención mientras reunía los ingredientes.

Parecía... derrotada, sin más. También estaba demasiado callada.

Eloise no paraba de parlotear, haciéndole preguntas y riéndose, pero Clara se apartaba cada vez que él se acercaba.

El arrepentimiento lo corroía por dentro.

Ella estaba vulnerable y asustada, y él la había besado en el sofá la noche anterior y había acariciado su precioso cuerpo como si fuera suyo.

Apenas comió y finalmente se levantó, llevando su plato al fregadero.

Eloise tenía la cara cubierta de sirope pegajoso, y Ford observó cómo Clara limpiaba a su hija sin decir palabra.

Se acercó por detrás cuando Eloise corrió a buscar sus Barbies, y Clara se puso rígida cuando él le posó la mano en la cadera.

—Ford.

Ella no se volvió para mirarlo, solo se quedó con la vista fija en los platos y vasos sucios de la encimera.

La bata de seda que llevaba sobre el pijama hacía poco por ocultar sus suaves curvas, y él le rodeó el pecho con el brazo, atrayéndola hacia sí.

Podía sentir sus pechos apoyados contra su antebrazo y cómo a ella se le cortaba la respiración.

Clara se puso rígida, y él tuvo que hacer un esfuerzo enorme para quedarse quieto, para no agacharse y besarla como deseaba, para no sentirla derretirse contra él como el día anterior.

—Lo siento —dijo en voz baja.

—No tienes que disculparte.

—Precipité las cosas cuando no debería.

Las lágrimas le rodaron por las mejillas.

—Ni siquiera es eso. Es que siento que no puedo confiar de verdad en ti. Todo este tiempo pensé una cosa sobre quiénes erais, y solo era una ilusión. ¡No sé nada de ti!

Él vaciló, tratando de ordenar sus pensamientos.

—Somos los buenos, Clara, pero nos enfrentamos a hombres malvados. Y mujeres —añadió a última hora—. Sé que es mucho que asimilar, pero soy el mismo hombre que he sido siempre. Eso no ha cambiado.

—Puede ser. Pero había tantos secretos en Shadow Security que me ocultaron, y ahora estoy en peligro. ¿Cómo lo llevó Anna?

Estaba llorando, y él la hizo girarse entre sus brazos, acunándola contra su pecho. Ella se relajó solo un momento, con el cuerpo amoldándose perfectamente al de él, pero luego lo apartó.

—Creo que sí quiero ir a casa de Jett.

—Vale. Os llevo a las dos cuando estéis listas. Podemos quedarnos un rato y...

—No. Quiero quedarme allí. Solo Eloise y yo.

El significado de sus palabras le cayó como un jarro de agua fría.

No lo quería allí. Se sentía más segura en casa de Jett que con Ford tirado en su sofá.

Y como en todos los hogares de acogida en los que había estado de niño, que lo dejaban quedarse un tiempo pero nunca de forma permanente, ella lo estaba rechazando.

Le dolió más de lo que quería admitir.

—Clara —dijo, tratando de ordenar sus pensamientos.

—No. Lo pensé anoche, y será demasiado difícil que te quedes aquí. Sé que puedes mantenernos a salvo, Ford. No es eso. Simplemente no confío en mí misma cuando estoy contigo.

—No esperaría nada. Sé que precipité las cosas entre nosotros, pero me importas.

Ella alzó la vista, y las lágrimas que le caían por las mejillas lo destrozaron.

Se acercó más, invadiendo su espacio. Le enredó los dedos en el cabello y bajó la mirada un instante, recorriéndole los labios antes de observar cómo el pecho de ella subía y bajaba bajo la camisola.

A ella también le afectaba su presencia.

—Ford —suplicó ella, temblando—. Es mejor así —dijo.

La retuvo un momento mientras le escudriñaba la mirada, y asintió antes de retroceder. Dejándola ir. Si ella quería quedarse en casa de Jett, la llevaría allí, por mucho que lo quemara por dentro.