CAPÍTULO 35

Emmett

—NO, NO, NO, no, ¡no! ¡ Ponle el arnés! ¿Y dónde diablos están esos micrófonos? ¡Estamos perdiendo buena luz! —grita Richard desde un lado de la toma. Lleva días furioso y claramente sigue echando humo porque arruiné la escena del rodeo que tanto se esforzó por producir.

Aquella en la que Evelyn iba a saltar a mis brazos y besarme delante de una multitud. Y de su familia.

Tuvimos que volver a grabar la ceremonia de eliminación un día después debido a mi partida anticipada. Y, a juzgar por cómo me ha tratado Richard desde entonces, diría que sigo en una situación bastante comprometida.

Estoy bastante seguro de que voy a estar pagando por ese desaire durante mucho tiempo.

—¡Las cámaras ya están grabando, por el amor de Dios!

¿Y a ninguno de ustedes se le ocurrió traer repuestos?

¿Cuánto tiempo puede tomar arreglar un aparato tan simple?

—exclama furioso, agitando hojas de papel en dirección a un miembro del equipo con aspecto desaliñado que maneja los micrófonos con manos temblorosas.

Aprieto los dientes y trato de no dirigir mi mirada de enfado a la pobre Catherine. Al fin y al cabo, no es culpa suya que Dick Wad sea, bueno, un imbécil.

—¿Puedo? —pregunto, señalando el arnés, plenamente consciente de que Julia también está en el set observando. Al fin y al cabo, hubo un sinfín de exenciones de responsabilidad para filmar una aventura en tirolesa.

—Sí, claro, no hay problema —dice Catherine con una risa suave, indicando que a ella también le parece una auténtica barbaridad.

Pero Richard no nos da mucha libertad. Desde que me negué a repetir la toma con Evelyn en el rodeo, estoy en su lista negra. Y aprovecha cualquier oportunidad para que toque a alguien o para que monte escenas donde la cámara pueda contar una historia que no es cierta.

Aunque no haya besos ni contacto sexual explícito, sé lo que está haciendo. Puede crear algo de la nada con tal de que me arrodille y me asegure de que Catherine esté bien sujeta.

Lo odio. Sospecho que Julia también lo odia, pero nunca me lo diría.

Ella sonríe y lo soporta todo a cada paso. Y cuando le pregunto si debería parar, siempre me dice que siga adelante, que lo lograremos. Que confía en mí.

Mientras me agacho y me arrodillo frente a Catherine, le extiendo el arnés para que se lo ponga antes de subírselo hasta la cintura y colocarlo correctamente sobre sus caderas. Evito el contacto físico directo en la medida de lo posible.

Intento no quedarme paralizado cuando los dedos de Catherine juegan con el escote de mi sencilla camiseta blanca. El contacto me resulta demasiado familiar. Sobre todo, ahora.

—¡Date prisa de una vez! —espeta Richard mientras se dirige furioso hacia su empleado.

Entonces, echo un vistazo disimuladamente a Julia, que lleva puesto el mismo conjunto deportivo a juego que usó el día que subió sola a Prickle Point, y que acabó encorvada sobre la encimera de mi cocina.

Nuestras miradas se cruzan por un instante. Su expresión es inexpresiva. Quizás disimule mejor que yo, porque estoy seguro de que mi expresión ahora mismo refleja dolor.

Haciéndome un esfuerzo por concentrarme, vuelvo a mirar el seguro que tengo delante, dando por terminada la tarea que me ocupa.

Desde arriba, Catherine se ríe.

—¿Pasa algo raro? —murmuro mientras sigo trabajando en las correas. En cuanto termine, un profesional las revisará para comprobar que sean seguras, pero sigo fingiendo.

—Sí, lo gracioso es que todo el mundo parece pensar que vas a poder elegir a la ganadora de este programa cuando es evidente que estás enamorado de ella.

Catherine no mira a Julia, pero inclina sutilmente la cabeza en esa dirección.

La miro y la sorpresa se refleja claramente en mi rostro porque vuelve a reír. Su voz es tan baja que me pregunto si la he oído mal. Puede que ahora mismo no llevemos micrófono, pero el equipo está a nuestro alrededor.

—Ay, pobrecito —susurra—. No te envidio en esta situación. He leído cosas muy tristes, ¿pero esto? Esto podría ser lo más triste de todo.

Bajo la mirada y suelto una risita forzada porque se ha dado cuenta de lo que hago, y no tiene sentido negarlo. Además, no parece muy molesta por lo sucedido.

—Lo siento —digo con voz débil. Pero no sé qué decirle a una chica que pasó semanas viviendo en la granja de mi familia, haciendo las actividades diarias, todo para que posiblemente me enamorara de ella, o al menos la eligiera, como la ganadora.

Catherine sonríe.

—No te preocupes. Ha sido… un privilegio ver cómo se desarrollaba todo esto. Lo intuí desde el principio y pensé: qué singular es estar en un programa donde todos buscamos el amor, y ahí estás tú, encontrándolo donde menos te lo esperas. Así es como funciona el mundo, ¿no?

La miro atónito. La mujer tiene un aire reflexivo y tierno, y me siento halagado de que haya notado la conexión entre Julia y yo desde hace tanto tiempo.

Me da la impresión de que quizás Catherine se dio cuenta antes que cualquiera de nosotros.

—Bueno —me sacudo las manos—, no sé qué decir, salvo que aprecio mucho tu actitud madura ante el desastre que soy.

Echa la cabeza hacia atrás y suelta una sonora carcajada antes de sacudirme un insecto del hombro, algo que estoy seguro de que las cámaras distorsionarán hasta convertirlo en algo mucho más grande de lo que es.

—Me alegra poder ayudar. Ahora, ¿probamos esta cosa? —dice, tirando de su arnés.

—Por supuesto —respondo, intentando no distraerme con los gritos y desvaríos de Richard a mis espaldas.

—¡Estás acabado! ¡Despedido! Nos perdimos toda esa conversación por tu incompetencia. ¡Lárgate de mí plató!

Me aprieto la mandíbula al girarme para fulminar con la mirada al hombre. Pero él no me ve; en cambio, les grita a los operadores del dron que se acerquen lo suficiente para grabar el audio.

Toda el equipo ha optado por mantener la mirada baja, concentrándose en sus tareas e intentando escapar de su escrutinio. Julia también. Lo cual solo me da ganas de ir a ver cómo está.

Pero no lo hago. En cambio, me concentro en la persona que ha llegado para realizar las comprobaciones de seguridad. Y cuando todo está listo, comenzamos.

Nos deslizamos de plataforma en plataforma.

El equipo se basa principalmente en imágenes de drones y cámaras estratégicamente colocadas.

Abajo se extienden paisajes montañosos, y arroyos murmurantes fluyen sobre rocas cubiertas de musgo oscuro, desapareciendo el agua entre densos pinares de pino ponderosa.

Llegamos a la primera plataforma antes de que el dron nos alcanzara. Oigo a Richard perder los estribos otra vez, pero Catherine no le presta atención. En cambio, se vuelve hacia mí y me susurra:

—Si necesitas ayuda con Richard, para entrar y salir de casa o cualquier otra cosa, avísame. Si no encuentro mi propia historia de amor, quiero poder contarles a mis hijos algún día que contribuí a que una de verdad sucediera.

No sé qué esperaba que dijera después de que cruzáramos un profundo valle con el viento en el cabello, pero no era esto.

—¿Hablas en serio? —No sé si me está tomando el pelo—. Esto me parece… no sé. Me resulta sospechoso después de todo el drama que se ha desatado con las otras mujeres. Yo...

—Escucha, Emmett, vine aquí porque tenía tiempo, porque estaba soltera.

Y porque estar encerrada en casa grabando un podcast de crímenes reales con solo unos pocos oyentes semanales era deprimente.

Pensé que no tenía nada que perder, y no lo tengo.

Y ayudar a dos personas que sí tienen algo que perder a que les funcione, bueno, eso no me quita nada.

Al contrario, me daría mucha alegría fastidiar a Dick Wad y a Evelyn.

Me quedé boquiabierto porque esa podría ser la cosa más cruel que jamás le he oído decir a esta mujer.

Ella solo me da la razón cuando aclara:

— Por supuesto, hay que darles una lección de una manera sutil y madura.

El zumbido del dron se acerca y lo veo acercándose a toda velocidad. Una parte de mí quiere reírse porque todo esto es absurdo, pero la otra parte se conmueve por su ofrecimiento.

Además, parece estar de acuerdo en que el verdadero y legítimo nombre de Richard es Dick Wad, lo que automáticamente significa que estamos en el mismo equipo.

Sin pensarlo dos veces, me acerco y le estrecho la mano.

—Trato hecho —le digo.

—Trato hecho —responde.

—¿Qué dijeron? Por favor, díganme que alguien consiguió lo que sea que estuvieran hablando. ¿Ninguno de ustedes puede hacer su trabajo? — La voz furiosa de Richard resuena por el cañón y esta vez lo único que hace es arrancarme una sonrisa.

Una sonrisa que me acompaña durante el resto de la cita.