CAPÍTULO 34

Julia

Desde donde estoy, de pie en mi pequeña cocina, con la cadera apoyada en la encimera y una taza de café humeante entre las palmas de las manos, observo a Emmett.

Emmett. Aquí. En mi espacio. Vistiendo solo un par de boxers.

Me siento como una visitante en un zoológico, observando un animal raro y exótico. Pero solo soy yo, en mi apartamento, viendo al playboy más famoso de la WbrF con una apariencia de lo más hogareña.

Los músculos de sus hombros se tensan mientras levanta una hoja larga y plana de una de mis plantas favoritas y la examina con asombro.

—Tantas plantas —murmura, y luego se detiene a admirar la que está encima, con largas enredaderas que cuelgan sobre el estante.

—Sí, hay gente que tiene perros o hijos. Yo tengo plantas. Soy una amante de las plantas un poco raras. ¿Esa planta que estás acariciando? Es Keanu Leaves.

La sonrisa con la que me carga al hombro derretiría mis bragas si llevara alguna debajo de mi suave bata blanca de punto.

—¿Keanu Leaves? Bueno, ¿quién podría culparme por acariciarla entonces? ¿Has visto a ese tipo? Envejece como el buen vino.

Le devuelvo la sonrisa como una completa loca. El hombre me dejó sin aliento. Me siento como una niña pequeña enamorada. Si fuera un personaje de dibujos animados, ahora mismo me dibujarían con corazones en lugar de ojos.

Me aclaro la garganta, intentando no asustarlo con mi mirada inquisitiva, y luego acerco la barbilla al mostrador.

—Aquí tienes café.

—Gracias —responde mientras vuelve a admirar mis plantas, lo que me brinda la oportunidad perfecta para admirar la proporción entre sus hombros y su cintura.

Suspiro.

—Julia, si sigues mirándome así, voy a tener que comportarme como un caballero y echarte una mano. —Ni siquiera necesita darse la vuelta. Simplemente lo sabe. Soy así de transparente.

Me burlo, sintiendo que se me ruborizan las mejillas.

—Apuesto a que les dices eso a todas las demás chicas.

Se queda inmóvil y luego gira lentamente para mirarme. Levanta una ceja, pero aparte de eso, su expresión es sumamente seria.

—¿Qué otras chicas?

Solté otra risita burlona. Debo sonar como si tuviera algún tipo de enfermedad.

Una nerviosa y torpe.

—Estaba bromeando —le digo con ligereza.

—No lo hacías.

Mi garganta trabaja mientras intento tragar el café que tengo en la boca en lugar de esparcirlo por toda la cocina.

—No hace falta que hablemos de esto —respondí con la voz entrecortada, y di un buen trago a mi café para disimular, y también para mantenerme ocupada. Porque la forma en que me mira ahora mismo es demasiado intensa para mi gusto.

La mirada penetrante de Emmett es letal en el mejor de los casos. Pero la intensidad roza lo insoportable cuando estamos solos, cara a cara, en mi pequeño apartamento. No hay ningún campo ni camino de grava al que pueda escapar.

Estoy atrapada. Con él. Y con el elefante en la habitación. Romance Ranch.

—Creo que sí —responde con tono significativo, acercándose a mí como si estuviera de caza. Se sienta en el taburete que hay frente a mí, al otro lado del mostrador.

Y entonces él simplemente… mira.

—¿Acaso estamos compitiendo a ver quién mira más fijamente? —bromeo, intentando aliviar la tensión que se respira en el ambiente. Prefiero tener más sexo que hablar del programa y de todas las repercusiones de esta situación. Como dicen, ¡ la ignorancia es felicidad!

Pero no cae en la trampa. Pasa de largo sin inmutarse, con una expresión de concentración en el rostro.

—No, estoy intentando averiguar qué pasa por tu cabeza para poder decidir cómo vamos a hacer esto.

Parpadeo.

—¿Qué es esto?

—Nosotros, Jules. Tú y yo. ¿Nos ponemos al día? —Toma su café, pero no sin antes dedicarme una sonrisa pícara que me hace sentir mariposas en el estómago.

¿Acaso Emmett Brandt, el playboy por excelencia, se refirió a lo que estamos haciendo aquí como un nosotros?

Sacudo la cabeza como si eso me ayudara a ordenar mis pensamientos. Porque no soy el tipo de chica que se emociona y se pone sentimental por los chicos.

Ay, aquí estoy.

—Cuál será mi razón para volverme casto de repente. Algo que Dick Wad se creerá.

—¿Casto?

—Sí, me han estado presionando toda la temporada para que sea más físico con las que salgo.

Pero yo... —Se frota la barba incipiente mientras mira al vacío, pensando en qué decir a continuación.

Suelta una risita seca—. Es curioso, la verdad.

Vine a este programa con la excusa de conocer a alguien.

Pensé que era una tarea imposible. Pero lo conseguí.

Sus ojos volvieron a posarse en los míos. Penetrantes.

—Ella simplemente no es una concursante.

Intento no moverme. En cambio, aprieto las muelas contra el interior de la mejilla.

—Bueno, ella… —cambio de postura, mis dedos se flexionan contra la taza de cerámica caliente—. No cree que le corresponda opinar sobre este tema en particular.

¿En tercera persona, Julia? ¿En serio?

Sus cejas se alzan con diversión.

—¿Y por qué?

Bajando la mirada y la voz, confieso:

—Porque ella sabe lo mucho que está en juego para ti y tu familia, y jamás se interpondría en su camino.

Cuando levanto la vista, me mira con una expresión diferente. Algo más suave, más triste.

Aclarándome la garganta, continúo, como una completo idiota, en tercera persona, porque de alguna manera esa distancia hace que la conversación sea más llevadera.

—Creo que ella querría que hicieras lo que fuera necesario para cumplir tu contrato y cobrar hasta el último centavo.

—Miro hacia abajo, a la taza de líquido cremoso, rozando con el pulgar el suave glaseado antes de añadir en voz baja—: No guardaría rencor, pero preferiría no saber nada de lo que pase.

Cuanto más hablo, más frunce el ceño hasta que prácticamente me mira con furia. Siento un nudo en el estómago mientras espero con la respiración contenida a que haga algo más que mirarme con odio.

—¿Está ella aquí en la habitación con nosotros? —pregunta Emmett con voz peligrosamente baja.

Dios, me arrepiento de estar hablando en tercera persona ahora mismo.

—¿Por qué?

Me mira con desdén.

—Porque necesito hablar con ella.

Una risa nerviosa brota de mis labios mientras inclino la cabeza porque esto es ridículo. Estoy siendo ridícula.

Pero eso no impide que Emmett se levante, rodee la encimera de la cocina y se alce imponente sobre mí con toda esa piel cálida y firme. Mis ojos se posan en su pecho, con una ligera capa de vello sobre sus pectorales.

—Jules —dice, levantándome la barbilla con los dedos.

Sus ojos azules están ahí, esperándome, y mierda, me pierdo en ellos por un instante—.

Esto que estamos haciendo no es un espectáculo.

Y no haré lo que sea necesario para cumplir mi contrato.

Haré lo mínimo indispensable, y lo que sea necesario para retenerte.

Solo hasta que termine esta farsa de espectáculo. Entonces me comprometo por completo.

La sangre me hierve en las venas y me retumba en los oídos. Dios, a veces es tan intenso. Hace que sea demasiado fácil pasar por alto que este programa no termina cuando finaliza el rodaje. Sus obligaciones se extienden durante más de un año.

Pero no voy a hablar de eso. No hablamos de eso. Simplemente asiento, sintiendo el roce de su pulgar en la barbilla.

— Así que podría decir que he encontrado la religión.

O que he tenido una especie de despertar moral.

¿Quizás lo estoy guardando para el matrimonio?

Incluso podría fingir que tengo preferencia por una mujer y que no quiero traicionarla.

Sea lo que sea, Richard tendrá que lidiar con ello.

Iré a las grabaciones y participaré en las salidas que tengan planeadas para nosotros, pero cualquier cosa más allá de eso. ..

Su pulgar roza mi labio inferior, tirando suavemente de él hacia un lado mientras me mira fijamente la boca.

—Cualquier cosa más allá de eso está descartada. ¿Me entiendes?

Saco la lengua rápidamente, y su mirada sigue el movimiento.

—Te entiendo —respondo, y mis palabras adquieren un significado más profundo por su dualidad.

Lo entiendo.

—Bien, porque creo que debo ser caballeroso y echarte una mano, como ya te comenté. Tengo que mantenerte satisfecha. No puedo permitir que me mires así de forma lasciva en el set.

Respiro hondo, mi cuerpo se arquea hacia él por instinto. Mi piel arde bajo su amenaza.

—Va a hacer falta algo más que una mano, Brandt.

Una lenta sonrisa burlona se dibuja en sus labios.

—¿Quieres apostar?

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras mi abdomen se contrae. Es electrizante cuando usa esa boca como arma.

—Apuesto.

En un instante, se coloca detrás de mí y, con la palma de la mano en la parte baja de mi espalda, me inclina sobre la encimera de la cocina mientras me levanta la bata y aspira aire justo cuando yo lo hago. El aire fresco y el peso de su mirada sobre mi trasero me encienden.

—Pero, Jules, tenemos que mantener esto en secreto en el set. Necesitamos que no nos sigan la pista.

—Lo sé —susurro, arqueando la espalda, rogándole en silencio que deje de hablar del programa y que, en cambio, me toque.

—Sé que lo sabes. Me lo estoy recordando a mí mismo. Porque me distraes tanto que casi no puedo concentrarme la mayoría de los días —murmura con brusquedad—. Y luego—: Mierda, así estás guapísima. Ábrete para mí.

Con una risita incrédula, apoyo la cabeza contra la encimera, me pongo de puntillas y doy un paso adelante, separando las piernas. Me expongo ante él.

—Mierda. —Un gemido profundo y complaciente resuena a mis espaldas. El sonido de ese gemido, de él me recorre la médula y me hace sonreír contra el frío granito.

Entonces Emmett cumple su promesa.

Y solo se necesita una mano.

MEMORÁNDUM OFICIAL

Para: Richard Wadsworth

De: Teri Baker

Asunto: Quinta ceremonia de eliminación/Salida inesperada

Posponemos nuestra ceremonia de eliminación debido a un conflicto en el rodeo. Emmett ha eliminado oficialmente a Akira. La desaprobación de su padre durante el encuentro con los fans hizo que esta fuera la decisión obvia.

Debido a ese mismo conflicto, Emmett no pudo reunirse con la familia de Evelyn, por lo que se le ha concedido una cita individual adicional para compensar el tiempo perdido.

Este acontecimiento provocó que las tensiones entre Jada y Evelyn llegaran a un punto crítico.

Jada confrontó a Evelyn por ser una “productora infiltrada” basándose en cómo se desarrollaron los acontecimientos anoche, con Emmett negándose claramente a repetir la toma y la interferencia del productor que siguió.

Jada hizo las maletas y se marchó a pesar de que yo y el productor de la noche le aseguramos que era importante para Emmett. Ahora solo quedan dos candidatas: Catherine y Evelyn.

Creo que algunas de las imágenes se pueden retocar y utilizar para televisión si usamos la creatividad.

Podríamos grabar las citas individuales de esta semana como si ella no se hubiera marchado, y que el arrebato ocurriera después de la cita de Evelyn y antes de la suya.

Así, parecería que fue el tiempo a solas con Emmett lo que provocó la discusión, en lugar de alguna acusación sobre el programa en sí.

Catherine se ha mantenido al margen del drama y en silencio. Podría ser el contrapunto perfecto para Evelyn de cara a la final. ¿Elegirá a la villana o a la favorita de Estados Unidos?

La inesperada partida de Jada deja un hueco en el calendario. Sugiero que les demos al elenco y al equipo un fin de semana de dos días antes de comenzar la última semana de grabación.

Una última observación: había notado que Emmett y Julia estaban distanciados, pero ahora no estoy tan segura.

Él ha vuelto a buscarla fuera de cámara, y tengo la fuerte sospecha de que algo sigue pasando entre ellos, dada su negativa a tener cualquier contacto físico.

Al momento de escribir esto, no ha regresado a su cabaña en el set desde ayer.

Quizás tengamos que aumentar la presión externa para mantenerlo motivado durante estas últimas semanas.

Por favor, indícanos cuáles son los mejores pasos para seguir.

Atentamente,

Teri Baker

Productora de historias