CAPÍTULO 26

Julia

Cuando Emmett se va, me escabullo en dirección contraria. Recorro el perímetro del edificio y decido cuál es el mejor siguiente paso.

No necesito estar en el set esta noche, ya que el bar no requiere más preparación. Entregué la documentación a Richard, hablé con el gerente y me aseguré de que todo estuviera en orden con Romance Ranch para la filmación. Estoy disponible por teléfono.

En este punto, solo estoy curioseando.

Es como si no pudiera apartar la mirada. No necesito quedarme y pasar horas viendo a mujeres pelearse por un tipo que he estado.... no sé ni cómo llamarlo.

¿Deseando? Porque desearlo se siente sorprendentemente bien. Por muy jodido que parezca todo esto, anhelar a alguien está devolviendo la vida a partes de mí que pensé que simplemente... se habían ido.

¿Es como la palabra adecuada? Suena insípido e infantil para lo que sea que esté pasando entre nosotros. Y eso es un problema.

Me dirijo directamente a mi auto, que está al otro lado del estacionamiento, convencida de que largarme de aquí es la mejor solución a mis problemas. Me abrocho el cinturón de seguridad en el asiento del conductor y agarro el volante para arrancar.

Pero no logro arrancar el motor. Estoy dividida entre el deseo de volver adentro y ayudar a Emmett y la sensación de malestar en el estómago que me dice que no quiero ver lo que sea que esté pasando ahí dentro.

Confío en mi instinto, arranco el auto y me alejo del plató.

Al salir, giro a la derecha. No es el camino a casa ni el de vuelta a Stal Brandt.

Es simplemente un camino cualquiera. Y paso las siguientes dos horas conduciendo por el valle, parando en algunos de mis lugares favoritos, incluida la tumba de mi padre.

Nunca llegué a conocerlo bien, y en cierto modo me cuesta asimilar su muerte. Es difícil extrañar lo que nunca tuviste. Pero, al menos, visitar a mi padre me reconforta.

He oído historias maravillosas sobre él, he visto el impacto que tuvo en mi hermano y en mi madre, una mujer que ha tenido relaciones breves pero que no creo que llegue a superarlo del todo.

Así que me parece una persona tan buena como cualquier otra a quien confesarle mi confusión.

Me siento en la tierra seca y hablo con él.

—Bueno, papá. Conseguí el trabajo de mis sueños. El que me encamina directamente hacia ese gran trabajo en el cine que me convenciste de que podía lograr si me lo proponía. Pero... me preocupa arruinarlo todo.

Con una risa amarga, acaricio con las palmas de las manos la hierba áspera frente a su lápida. Entonces lo suelto todo.

Le hablo del crucero y de Emmett. Le hablo de la reputación de Emmett y de la tensión entre él y Theo. Le hablo de las horas tranquilas que pasamos charlando en el restaurante. Le hablo del beso. Le hablo de los celos amargos que me invaden al ver cómo Emmett se desenvuelve en este espectáculo.

Le cuento a mi padre detalles que la mayoría de las hijas probablemente no le contarían, pero está muerto, así que qué más da.

Mierda, me siento muy cómoda e incluso le cuento lo de las espinas en el trasero y el episodio de erección que le siguió.

Desahogarme me ayuda a centrarme. Es como si hubiera recuperado la perspectiva. Como si la presión en mis pulmones, que me hacía sentir que iba a explotar, finalmente se hubiera disipado un poco.

También me ha dejado con hambre. Por eso, vuelvo a mi auto, me subo y voy directo al restaurante. Nunca es tarde para un omelet.

Me abro paso entre las oscuras calles de Emerald Lake hasta que paro frente al restaurante de Martha.

Al bajar del auto, el letrero de neón del techo emite un zumbido que llena el aire.

Una profunda bocanada del polvoriento estacionamiento me reconforta.

Me impulsa a seguir adelante. Abro la puerta de golpe con un tintineo y Martha levanta la cabeza de detrás de la caja registradora.

—No estaba segura de que fueras a venir esta noche, pero tu chico ya te está esperando.

—¿Mi chico? —pregunto, confundida por un momento.

Me guiña un ojo.

—Justo ahí, preciosa. La mesa de la esquina. ¿El del cabello rizado? Esta noche no va vestido como un vaquero de negocios. ¿Y honestamente? —Su tono se torna melancólico mientras lo mira—.Si tuviera que cambiar de bando... —dice con una risita ronca.

Mi mirada se posa en Emmett, sentado en la mesa de la esquina al fondo del restaurante.

—Sí —susurro la palabra.

Porque sé exactamente a qué se refiere. Él tiene ese efecto en las mujeres. O tal vez simplemente estoy desconcertada. Emmett está aquí. En mi lugar. Esperándome.

—¿Estás bien, Julia?

—No lo sé —le confieso, sin apartar la vista de Emmett—. Me preocupa estar a punto de cometer un gran error.

—Bien —me sorprende Martha—. Ya te toca cometer algún error.

Sabes que a Danielle y a mí nos encanta tenerte aquí todas las noches.

Pero, cariño, eso no es sano. Dos mujeres de mediana edad no deberían ser tus únicas amigas.

Y yo, personalmente, me alegro de ver que no te aíslas tanto.

Eres joven. Eres inteligente. Eres hermosa.

La vida es complicada, deja de ser tan fóbica a los gérmenes.

Una risa triste brota de mi garganta. Me he estado aislando y ni siquiera estoy segura de haberme dado cuenta. Me asusté y me escondí. Ahora, la idea de salir de la seguridad de mi madriguera me parece... aterradora.

—Ya tiene dos menús ahí para ti, cariño. Ve y comete ese error. Apuesto a que ese hombre podría enseñarte un par de cosas. Además, mira esos ojitos de cachorrito triste. Ve y acaba con su sufrimiento.

Lo miro de reojo y, efectivamente, esos expresivos ojos azules me miran fijamente. Prácticamente me ruegan que me acerque. Le dedico a Martha una rápida sonrisa y un abrazo de lado, murmurando:

—Gracias por las palabras de ánimo —antes de alejarme.

Ojalá las cosas fueran tan sencillas como parece pensar la sabia mujer.

Me abro paso entre la larga y estrecha cafetería. Emmett alza la vista al verme acercarme.

—Hola —digo con cautela.

Sonríe, pero su sonrisa es forzada y no le llega a los ojos.

—No sabía si ibas a venir.

—¿Cuánto tiempo llevas esperando aquí? —Hago una pausa cerca de la cabina mientras él se encoge de hombros y mira por la ventana.

—No lo sé. ¿Una hora? ¿Quizás dos?

Dos horas.

Estaba sentada junto a la tumba de mi padre, charlando sin parar, desahogándome, y Emmett estaba sentado allí esperando. Con la esperanza de que tal vez, solo tal vez, yo apareciera.

—¿Por qué no me llamaste? ¿O me enviaste un mensaje? ¿O algo?

—Dejé el teléfono en la mesa del bar después de terminar de grabar. No tenía ganas de volver una vez que salí. Lo recogeré mañana. —Hace un gesto con la mano frente a él, restándole importancia—. ¿Te vas a sentar o te vas a quedar ahí parada mirándome como un bicho raro?

Me río entre dientes, porque estoy aquí parada como un bicho raro. Desconcertada por su presencia. Confundida de que me esperara una hora en un lugar donde ni siquiera estaba seguro de que yo estaría.

Sinceramente, me extraña que me esté buscando.

Me deslizo en el asiento frente a él y busco la carta. Es ridículo, ya que me la sé de memoria, pero necesito algo que hacer con las manos para no enredarme los dedos.

Estoy nerviosa. Nerviosa porque un beso puede ser un error. Un beso único. Pero nunca he oído hablar de dos. Lo que significa que quizás estemos adquiriendo un mal hábito.

Martha aparece con una taza de café humeante antes de que pueda decir ni una palabra. Le rellena la taza a Emmett, y él no la detiene. Lo cual es gracioso, considerando que hace apenas unas semanas pensaba que tomar café por la noche era una locura.

—Muy bien, dos omelets Julia para dos tortolitos —canta con una risita burlona, obligándome a gemir y echar la cabeza hacia atrás avergonzada. Alguien debería avisarle a Martha que esto es solo una excepción para dos.

Pero cuando levanto la vista, Emmett tiene una leve sonrisa en el rostro. No la corrige. En cambio, se limita a mirarme fijamente.

Es inquietante, así que tomo el café, dejando que el líquido caliente me dé confianza mientras me preparo para decirle a Emmett que esto no puede convertirse en una tercera ronda.

Pero se me adelantó, disimulando su intención con un tono burlón.

—Julia, no sé cómo decírtelo, pero tienes que dejar de besarme.

Suelto una carcajada y me recuesto en el banco de vinilo rojo.

—Ah, ¿sí? ¿Así que yo tengo que dejar de besarte?

—Sí, está totalmente fuera de control. Lo entiendo, de verdad. Estás obsesionada conmigo. Y no te culpo.

Me paso la mano por la nuca, sonriendo como una tonta. Tiene una forma de hacerme sentir cómoda que nadie más logra.

—Es curioso cómo dos personas pueden estar presentes en el mismo evento y recordarlo de forma tan diferente.

Se encoge de hombros y me dedica una sonrisa arrogante.

—Lo único que recuerdo es que me metiste la lengua hasta la garganta y me cabalgaste la pierna como si yo fuera tu poni favorito.

—¡Emmett! —chillé, inclinándome hacia adelante y dándole un golpecito en la mano de lo más coqueto.

Sé que no debería hacerlo, pero Dios, él lo hace tan fácil.

Extiende la mano hacia mí, sus dedos deslizándose sobre el dorso de mi mano extendida. Ambos nos quedamos mirando el punto de contacto durante varios segundos antes de que sus dedos se flexionen, atrayendo mi atención de nuevo hacia su rostro.

—Bromas aparte, Jules, debemos tener cuidado.

Paso la lengua por la parte delantera de mis dientes, odiando el sabor de lo que acaba de decir y sabiendo al mismo tiempo que es verdad.

—Estoy bastante segura de que Richard nos está manipulando, o al menos chantajeándonos.

Antes de esta noche, me apartó y me dijo que estabas siendo más difícil de lo que esperaba, pero que había notado lo receptivo que eres conmigo.

Así que me pidió que hiciera todo lo posible para asegurarme de que no te desviaras del camino.

—¿Qué dijiste a eso?

—Le dije que lo haría...