CAPÍTULO 20

Emmett

ME DESPIERTO TEMPRANO con un peso desconocido que presiona contra mi esternón.

Culpa.

En parte porque besar a Evelyn me pareció algo inapropiado, pero también porque Prickle Point guarda muchos recuerdos para mí. Recuerdos familiares entrañables con la gente que quiero: Parker, Riley, Evan, Oma y Opa.

Si cierro los ojos, incluso puedo ver destellos de cuando fui allí con mi mamá y mi papá.

Y ahora lo he ensuciado.

La incomodidad de estar acostado con esa idea me hace levantarme de la cama antes de que salga el sol. Me siento agitado e intranquilo.

Preparo una cafetera y reviso las redes sociales, pero estoy distraído. No soy yo mismo. Como un perro con pulgas, no puedo dejar de rascarme, no puedo estar cómodo.

Lo único que quiero es espacio y aire fresco, poder mover mi cuerpo. Esta inquietud es lo que me impulsa a hacer cosas arriesgadas. Es lo que me hace montar un toro. Es lo que me lleva a buscar mi próxima conquista.

Ninguna de las dos opciones es viable ahora mismo. Así que vierto mi café en un termo, me pongo unos pantalones cortos deportivos, me ato las zapatillas y salgo de la cabaña. Me pongo los auriculares para escuchar algo que me distraiga y me dirijo hacia Prickle Point.

Cuando empiezo la caminata, decido que no voy a hacer una simple excursión. Me exijo al máximo y corro cuesta arriba solo para ponerme a prueba, para despejar la mente. Me arden los pulmones tanto como los cuádriceps. Me duelen muchísimo cuando llego a la cima.

El aire aún está fresco contra mi piel húmeda mientras respiro hondo y aminoro el paso, acercándome a la cima.

Me seco la frente con el dorso de la mano y suspiro. La vista desde aquí compensa el dolor. Y he llegado justo a tiempo para ver salir el sol por el horizonte.

—Sí. Tú puedes. —Digo las palabras con un suspiro mientras contemplo el cielo. Me felicito por haber añadido el recuerdo de un intenso entrenamiento cardiovascular a la imagen de Evelyn sentada a horcajadas sobre mi regazo.

Genio.

Negando con la cabeza, tomo un sorbo de café. No es refrescante, pero sé que necesito la cafeína para sobrellevar el día.

El sonido de alguien carraspeando me sobresalta.

—Para no parecer un intruso raro en el asiento trasero, como alguien que conozco, siento la necesidad de anunciar mi presencia.

Me giro y ahí está Julia. Con el cabello recogido en una coleta alta que le cae por el cuello como una cascada. Tiene la cara impecablemente lavada y lleva esos pantalones cortos ajustados de ciclista que siempre usa, junto con una sudadera extragrande de cuello redondo de Stal Brandt.

Ver el logotipo de nuestra granja familiar estampado en su pecho me produce una inesperada oleada de placer.

—Qué graciosa —digo con tono inexpresivo, disimulando la extraña calidez que siento en el pecho—. Me ha sorprendido, pero no me molesta su presencia. Aun así, me cuesta mirarla después de lo de ayer.

Me tienta disculparme. Suplicarle que me perdone.

¿Y por qué? Ella entiende de qué va este programa.

De hecho, fue ella quien me dijo que lo aceptara, que lo vendiera.

Probablemente no le importe en absoluto.

Y, sin embargo, la culpa de esta mañana me inunda, recorriéndome como el agua de una represa rota.

Me giro hacia el valle solo para escapar de la sensación. Es una que no sé si he sentido antes en lo que respecta a mi vida amorosa. Vergüenza. Remordimiento. Arrepentimiento.

Avanza con cuidado, colocándose a mi lado. Su codo roza el mío, como una suave rama de olivo extendida. Y yo no hago ningún movimiento para crear distancia entre nosotros.

—¿Me estás acosando, Bebé Silva?

Julia resopla.

—Ya quisieras.

Muevo la cabeza, sin estar del todo enfadado con la idea.

Solo me provoca poner los ojos en blanco.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Levanta el pulgar por encima del hombro, señalando una bolsa de basura negra.

—Nos aseguramos de que el equipo no haya dejado basura ni equipo para que la ciudad no encuentre ningún motivo para multarnos. Muy glamuroso, ¿verdad?

El sol apenas asoma por el horizonte. Trabaja demasiado, pero no se lo digo. En cambio, asiento con la cabeza, mirando hacia el lago, en dirección a la casa del alcalde. De diseño palaciego, la casa ocupa varios terrenos frente al agua.

—Buena observación, el alcalde es un auténtico cretino.

Me mira fijamente.

—Ah, ¿sí?

Me encojo de hombros.

—Parker tuvo una relación bastante seria con su hijo. Terminó mal. Ahora tengo que odiar a toda su estirpe por pura solidaridad.

Odio al alcalde. También odio todo lo que representa.

Cascade Valley es un ejemplo de contrastes.

Desde aquí arriba, se ve con total claridad.

Los ultrarricos se mezclan con los trabajadores más esforzados.

Las impecables calles del centro se funden con barrios de lujo y luego con extensas zonas agrícolas.

La mayoría de las propiedades frente al lago son adquiridas a precios exorbitantes por atletas profesionales y corporaciones que buscan construir complejos turísticos.

El resto nos quedamos aferrados a las afueras, tratando de ganarnos la vida y sobrevivir.

Miro a Julia mientras asiente, contemplando el valle con serenidad. Una luz cálida y rosada ilumina cada uno de sus rasgos. Se ve hermosa. Es una imagen que jamás olvidaré.

Me sorprende cuando declara:

—Ahora yo también los odio.

No puedo evitarlo. Suelto una carcajada, mirándola con aprobación.

—¿Así sin más?

Se encoge de hombros.

—Así de simple. —Señala la parte delantera de su sudadera—. Soy del equipo Brandt.

Me giro y vuelvo a contemplar el valle, esforzándome al máximo por no quedarme boquiabierto.

—La verdad es que lo agradezco. Parece que todos los demás miembros del equipo son del equipo de los que solo buscan el beneficio económico.

O el equipo de Evelyn. No la quiero aquí. Solo quiero estar al lado de esta mujer, a quien aprecio de verdad, y disfrutar de la vista.

—La mayoría lo son —responde ella sin rastro de duda.

Inclino la cabeza hacia ella.

—¿El reality no es lo que esperabas?

Sonríe, el cielo pintado se refleja en sus labios brillantes.

—No.

—Entonces estás en buena compañía.

—Tengo que aguantar. Necesito esto en mi currículum.

—¿Por qué?

Suspira con nostalgia.

—El próximo proyecto.

—¿Cuál es?

Me mira de reojo.

—¿Algún día? Películas importantes. Dirigir, ojalá. —Su expresión se torna tímida—. Supongo que es una meta utópica.

—Puedes hacerlo.

Ahora se gira para mirarme.

—No lo sabes.

—Sí, lo sé. Estás aquí desde el amanecer trabajando horas. Eres la último en irte por la noche. Sucederá.

Resopla, como si le divirtiera mi fe en ella.

—Te pareces a mi padre.

Cualquier jinete de toros del mundo se sentiría honrado de ser comparado con Gabriel Silva.

—¿En serio?

—Cuando era pequeña, le pregunté qué haría si no pudiera ser jinete profesional de toros.

Y me dijo, con ese acento portugués tan cadencioso, que dirigiría películas de acción.

Misión Imposible. Top Gun. Películas con explosiones y acrobacias.

Pero donde no tuviera que arriesgarse. Sabía que siempre me preocupaba que montara, así que ahora me pregunto si solo lo dijo para tranquilizarme.

Se ríe con cariño, sacando la lengua por encima del labio inferior.

—Pero ese mismo día le dije que yo también quería dirigir películas. Al principio, era la admiración que una niña pequeña sentía por su padre, pero con el tiempo se convirtió en algo… real. Siempre me decía que podía lograrlo si me esforzaba lo suficiente. Bueno, hasta que...

Me regala una sonrisa de profunda tristeza. Una sonrisa que me impulsa a acercarme rápidamente para curar la herida que acaba de mostrarme.

—Sabias palabras de un hombre sabio.

Le aparecen arrugas junto a los ojos mientras entrecierra los ojos para mirarme. Como si no supiera qué pensar de mí en este momento.

—Era un buen padre.

Inclino la barbilla en señal de asentimiento.

—No me cabe duda.

Se da la vuelta, mirando el sol naciente.

—Siento que el tuyo sea un desastre. No debería ponerme a hablar con tanto entusiasmo del mío sabiendo lo que sé.

Un bufido escapa de mis labios.

—Puedes hablarme de él cuando quieras. El mío… bueno, él es lo que es.

—¿Lo ves mucho?

Niego con la cabeza enérgicamente.

—No.

—¿Así que has cortado todo contacto?

Suspiro. Maldito Carl. Es un maldito imbécil.

—No, eso tampoco.

—¿Por qué no?

—Supongo… —me cuesta encontrar las palabras adecuadas—. Supongo que después de perder a un padre, eliminar por completo a otro —por muy malo que sea— se siente como un gran paso. Voy a tener que lidiar con algunos sentimientos que preferiría ignorar.

—Sano —dice Julia con expresión inexpresiva.

Y me encuentro observándola. Preguntándome por qué me siento tan condenadamente cómodo hablando con ella. Compartiendo con ella.

Es algo totalmente fuera de lo común en mí. Pero cuando ella está cerca, soy como un grifo que gotea, dejando caer mi equipaje por todas partes.

Sí, puede ser terrible. Sí, es duro conmigo.

Pero soy tan buen jinete de toros como lo soy gracias a él.

Es un bastardo, pero es un entrenador increíble.

Y he aprendido a aguantar sus diatribas y a extraer las valiosas enseñanzas que intercala entre todos los insultos.

Es más fácil que el drama de cortar lazos con él por completo. Me encojo de hombros antes de añadir:

—No todos tenemos a Gabriel Silva como mentor.

La miro con una ceja arqueada, refiriéndome a Rhett Eaton, amigo y entrenador de su hermano, quien fue el elegido por Gabriel cuando comenzó en el circuito.

—Bueno, cuando estés lista para odiarlo en solidaridad, avísame. Yo también me apunto. —Señala su suéter de nuevo mientras me guiña un ojo—. Equipo Brandt, no Bush.

Equipo Brandt. No Bush.

Dios, con razón no quiero besar a ninguna de las concursantes.

No cuando está en todas partes. Simplemente siendo ella misma. Haciéndome cuestionar todo con los sentimientos más simples.