CAPÍTULO 9

TRACEY

Estoy agotada. Ha sido una semana larga y una noche aún más larga, y lo que me pide el cuerpo es irme a casa a la cama.

Mañana voy de compras navideñas con Summer y lo último que quiero es estar resacosa y de mal humor.

Hace siglos que no tenemos un día de chicas y no quiero arruinarlo, así que después de un par de horas les digo a los demás:

—Escuchad, debería irme. Mañana tengo mucho que hacer y necesito mis horas de sueño reparador.

—Eso es discutible —dice Martin mientras me coge de la mano y me acerca a él, susurrándome—: Puedes quedarte en mi casa si quieres. En la habitación de invitados, por supuesto.

—¿Vives lejos? —aunque solo pensarlo me da repelús, me gustaría saber un poco más sobre él.

—En Chelsea. Incluso podríamos ir andando si te apetece.

Sonrío nerviosa.

—Gracias por la oferta, pero tengo que irme a casa. Tengo todas mis cosas allí y mi prima vendrá temprano por la mañana.

—Si insistes, pero la oferta sigue en pie.

Sonríe y parece tan sincero que de verdad creo que tiene buenas intenciones.

Julie bosteza ruidosamente.

—Yo también me voy. Kenny vive cerca de mí, así que compartiremos taxi.

—¿Cómo vas a volver a casa, Tracey? —pregunta Martin preocupado, y me encojo de hombros.

—En el búho, supongo.

Me quedo sorprendida cuando saca un fajo de billetes de la cartera y me lo tiende.

—Demasiado peligroso. Coge un taxi. Invito yo.

—No puedo aceptarlo —intento devolverle el dinero, pero me lo mete en la mano y sonríe con dulzura—. Insisto. Si te pasara algo, no me lo perdonaría nunca. Por favor, me quedaría más tranquilo.

—Está bien, puedo pagarme uno yo misma.

Por alguna razón, no quiero aceptar su dinero y él pone los ojos en blanco y dice con firmeza:

—Entonces te acompañaré de escolta.

Me hace soltar una risita.

—¿Qué, en el búho?

—Si hace falta —se encoge de hombros—. Lo último que voy a hacer es dejarte volver sola a casa. Tú decides.

Julie observa con interés y, mientras noto que me arden las mejillas, digo agradecida:

—Gracias. De verdad.

Mientras salimos, Martin me pasa el brazo por el hombro, y no me gusta. Es como si estuviera marcando territorio y dando por hecho que somos algo más que amigos.

Recogemos los abrigos y aprovecho para alejarme de él. Mientras me pongo el mío, se coloca delante de mí y, acercándose, susurra:

—Me gustas, Tracey. Dame tu número y quedamos.

Me quita el móvil de la mano, guarda su número y se llama a sí mismo para comprobarlo.

—Listo —me lo devuelve—. Te llamo mañana.

Julie me sonríe para darme ánimos y le devuelvo una sonrisa forzada, pero se me borra de la cara cuando se abre la puerta y nos encontramos de frente con Max y Charlie.

Es como si el suelo se abriera bajo mis pies cuando lo veo ahí plantado y, por la sorpresa en su cara, él tampoco esperaba verme.

—Tracey —Max se adelanta con una sonrisa radiante—. Vaya, vaya, así que tú también te has pasado al enemigo.

Me da vergüenza que me pillen en el club de la competencia y replico:

—Lo mismo digo.

—Puro negocio —se encoge de hombros y alcanzo a ver la cara de Charlie mientras fulmina a Martin con la mirada.

Por alguna razón, el corazón me da un vuelco porque al menos es una reacción, supongo. Una pequeña ventana a lo que piensa, que me dice que no le hace gracia verme con otro.

—Bueno —digo incómoda—. Deberíamos irnos. Me alegro de veros.

—¿Nos? —Charlie da un paso adelante y, por la agresividad en su voz, no piensa ser amable.

—Sí, Charlie. Nosotros, o sea, mis amigos y yo. Nos vamos.

Le lanzo una mirada dura, advirtiéndole que no se meta, y la sonrisita de suficiencia de Max mientras nos mira me hace suspirar. Malditos hermanos Carter. Ahora mismo podría vivir sin sus gilipolleces.

—Vamos —digo por encima del hombro, pero mientras nos alejamos, ellos nos siguen.

Intento ignorarlos con todas mis fuerzas y, mientras paro un taxi, me quedo mortificada cuando Martin me coge de la mano y tira de mí hacia atrás, susurrando:

—Deja que los demás cojan este. Quiero darte una cosa.

Ni siquiera puedo protestar porque Julie y Kenny no pierden tiempo en subirse y, con un alegre gesto de despedida, desaparecen en la noche.

—Martin, yo...

Antes de que pueda protestar, me planta un beso en los labios, pillándome completamente por sorpresa, pero desaparece tan rápido como llegó cuando Charlie lo aparta de mí de un tirón y lo estampa contra la pared.

—¡Charlie! —grito mientras Max agarra a su hermano y lo aparta—. No ha sido tu mejor idea, hermanito.

Martin lo mira con una expresión extraña y luego me sonríe.

—Tranquila, Tracey. No pasa nada. Te llamo mañana para quedar, como habíamos dicho.

Lo observo mientras levanta la mano y para un taxi que pasa y, cuando se detiene, agarro la manilla para irme.

Pero no me voy sola, y antes de que pueda asimilar lo que está pasando, Charlie se mete detrás de mí y le suelta mi dirección al conductor.

—¿Qué haces?

Estoy furiosa y Charlie gruñe:

—¿De verdad crees que te iba a dejar sola en un taxi a estas horas? Ese tipo es un sinvergüenza.

—Pero no te pilla de camino.

Estoy atónita y él se encoge de hombros.

—No tanto. El conductor puede llevarme después.

—¿Harías eso por mí?

Por alguna razón, se me empañan los ojos. Él me mira fijamente, con una expresión en la mirada que me cuesta sostener.

—Trace, yo...

—Por favor, Charlie. No pasa nada. No me debes nada.

Odio la distancia entre nosotros, pero es un dolor necesario si quiero superar este enamoramiento.

—¿Cómo has estado? —pregunta en voz baja.

Niego levemente con la cabeza.

—Bien, gracias.

El silencio se prolonga entre nosotros hasta que dice con esa voz ronca y sensual:

—Me han dicho que tienes un trabajo nuevo.

—Sí, en el Metro Bank de Kensington.

Arquea las cejas.

—Qué fino.

—Sí que lo es.

La tensión entre nosotros es palpable, incómoda, y él pregunta con voz áspera:

—¿Cómo has estado?

—Ya me lo has preguntado —le recuerdo, y él suelta una risa suave.

—No sé por qué esta noche me cuesta tanto encontrar las palabras.

Sonrío mientras devoro con la mirada su rostro atractivo, que se ilumina con una sonrisa dulce.

—Entonces déjame hacerte la misma pregunta.

Se le descompone el gesto y me arrepiento de haber preguntado al verlo pasarse los dedos por el pelo, algo que siempre hace cuando está nervioso.

—La mierda de siempre. Nada que no pueda manejar.

—Seguro que sí.

Estamos sentados tan cerca, pero es como si nos separaran océanos. Dos extraños educados, esforzándonos por mantener una conversación, esquivando las palabras que de verdad queremos decir. Tanteo el terreno y susurro:

—Siempre estaré aquí si necesitas una amiga, Charlie. Puedes confiar en mí.

Alza la mirada hacia mí y veo decepción en sus ojos.

—¿Amigos?

—Es más de lo que mereces.

Bajo la mirada, pero entonces el corazón me da un vuelco cuando él me alza la barbilla con un dedo para que lo mire y susurra:

—Nunca seremos solo amigos, Trace. Somos mucho más que eso.

—¿Ah, sí?

Lo miro directamente a los ojos y me blindo por dentro, porque no puedo volver a pasar por esto.

—Ese tipo —susurra, con los labios a centímetros de los míos.

—¿Qué pasa con él?

—Quiere salir conmigo —digo, sabiendo que es lo último que quiere oír, pero estoy cabreada y quiero hacerle daño como él me lo hizo al alejarse.

—Claro que sí —me mira con ternura—. ¿Quién no querría salir contigo, Trace?

—Tú, por lo visto.

Aparta el dedo y deja escapar un suspiro.

—Es complicado.

—Contigo siempre lo es, Charlie.

Me aparto y apoyo la cabeza contra la ventanilla, viendo el paisaje desdibujarse a toda velocidad. Las lágrimas me nublan la vista porque está claro que Charlie no me quiere, pero tampoco quiere que nadie más me tenga, y eso duele como mil demonios.

—Trace, yo...

—No me debes ninguna explicación. Pero sí me debes mi libertad.

Me vuelvo hacia él y, tras respirar hondo, digo:

—Necesito encauzar mi vida. Por un momento pensé que sería diferente, pero no estaba destinado a ser así. Déjame seguir mi camino y tomar mis propias decisiones, porque merezco aprender de mis propios errores.

—Ese tipo es un error —dice enfadado, y yo niego con la cabeza con tristeza.

—¿Cómo lo sabes? Martin solo ha sido dulce, amable y atento. Pagó este taxi cuando le dije que iba a coger el bus nocturno.

La voz se me quiebra mientras susurro:

—Quiere salir conmigo.

—¿Y tú qué quieres? —pregunta con voz baja y cautelosa.

—Quiero ser feliz —digo, dejando lo obvio sin pronunciar.

Él no dice nada y yo susurro:

—Me debes eso, al menos. Aléjate y déjame cometer mis propios errores. Se me da bien.

Sonrío para aligerar el ambiente, pero lo único que consigo es provocar una reacción que no me esperaba.

De repente, su brazo sale disparado y me atrae hacia él, y cuando sus labios descienden sobre los míos, juro que saltan chispas.

Su beso es exigente, apasionado, desesperado.

Como si luchara por aferrarse a algo que perderá en cuanto se separe.

Algo fugaz. Un instante que quizá no vuelva a repetirse.

Este beso es devastador. Sabe a despedida, y sin embargo no puedo apartarme. No quiero, porque si esta es la última vez que beso a Charlie Carter, pienso aprovecharlo al máximo.