25. Airos

AIROS

Con Jackson a mi lado y nuestro huevo bien sujeto a su pecho, seguimos a Tideus y Lukos por la isla a pie por la carretera perimetral que conecta la mayoría de los pueblos principales.

No se ha usado en años, declarada peligrosa por culpa de los traficantes de esclavos, y eventualmente por el drakon.

Pasamos varios pueblos abandonados camino al norte.

Algunos los conozco. Otros no existían cuando era niño: campamentos de trabajo y granjas fundadas por los Al'Phaereans.

—Las cosas van a estar tranquilas por un tiempo —dice Tideus—. Pero con el tiempo, cuando se corra la voz de que el monstruo fue eliminado, van a volver.

El camino está muy deteriorado, con algunas zonas cubiertas por derrumbes o completamente destruidas por las excavaciones del drakon.

Jackson se mueve con agilidad sobre el terreno accidentado, disfrutando claramente de haber recuperado su destreza.

Se mantiene cerca de mí, y aunque intercambiamos pocas palabras, percibo su ansiedad por lo que sucederá cuando lleguemos finalmente a nuestro destino.

Pero sabe que tiene que seguir adelante, pase lo que me pase a mí.

Pasamos bajo la sombra de la gran estatua. Me detengo a señalar un grupo de rocas y olivos tierra adentro, cerca de la base de la montaña. —El Odyssey debería estar por ahí.

—¿Tu nave? —pregunta Tideus.

—Sí.

—¿Está jodida? —pregunta Jackson.

—El núcleo está dañado. Probablemente más allá de lo que puedo reparar. Muchas de las venas están dobladas o cortadas. Hay un agujero en el casco y daños en la estructura. Y las cabinas parecen haber sido golpeadas por un huracán.

—Mierda. Nada de eso suena bien.

—¿Cómo pensabas salir de Tassos exactamente? —pregunta Tideus.

—Sí —dice Jackson pensativo—. ¿Qué habría pasado si hubieras logrado encontrarme?

—Buena pregunta —digo—. Supongo que íbamos paso a paso. Esperaba poder reparar el Odyssey lo suficiente para sobrevolar la isla.

Lukos suelta una carcajada burlona. —Te habríamos derribado en el momento en que intentaras salir cojeando de aquí en esa barcaza de recreo que llamas nave.

—No te olvides de que igual logramos derribar tu nave —dice Jackson.

—Tuvieron suerte.

—Asumí que podría encontrar en algún lugar de la isla las piezas que necesitaba —digo—. O, de ser necesario, simplemente requisar una nave.

—Me alegra que no llegara a eso —dice Tideus—. No hay ninguna posibilidad de que te dejáramos llevarte el Zogreos.

Mi atención se desvía hacia un grupo familiar de rocas que se alza en los acantilados a nuestra derecha, mirando hacia el mar como guardianes atentos.

Algunos rasgos han cambiado, pero sigue siendo la misma costa de hace tanto tiempo.

Todo parece mucho más pequeño, sin embargo.

Menos amenazante que lo que vive en mis recuerdos, cuando este lugar era el mundo entero.

Se siente extraño caminar por este camino.

Es de alguna manera menos real que el lugar que conozco de mis sueños y pesadillas.

El camino asciende poco a poco. No recuerdo esta pendiente. No es hasta que estamos cerca de la cima cuando me doy cuenta de que estamos escalando la tierra que derrumbé desde la montaña. Este es el alud que sepultó Lestikos.

El corazón me golpea fuerte contra el pecho. ¿Qué voy a ver en la cima? Mi mente está llena de visiones de destrucción y muerte, y el horrible puño aplastante de la culpa. Quiero darme la vuelta. Lucho contra cada impulso de huir.

La mano de Jackson cierra la suya alrededor de la mía, y mi cuerpo se relaja de inmediato. El aire fresco llena mis pulmones, y sigo caminando hacia adelante.

—Hemos llegado —dice Lukos.

La colina desciende suavemente hasta la orilla, cubierta por una vibrante manta de flores silvestres de temporada que florecen entre los matorrales.

Se mecen tranquilamente con la brisa marina como invitándonos a bajar.

Los pájaros saltan entre las ramas de los olivos jóvenes y se lanzan hacia el pasto para picotear insectos del suelo.

Aquí y allá, trozos de madera agrietada asoman desde el suelo, junto con fragmentos de cerámica y otras evidencias de lo que yace enterrado bajo mis pies.

Bajo la colina solo, flotando en un trance.

Es difícil identificar los sentimientos que me abruman los sentidos.

Un dolor solemne, pero también, extrañamente, alivio.

Lo que falta es la culpa. No la encuentro por ningún lado.

Este lugar no es el monstruo que he mantenido atrapado en mi cabeza. Es solo una playa.

De repente me doy cuenta de que Lukos está parado a apenas unos pasos de mí, frente a un montículo cubierto de vibrante anchusa azul.

—Aquí estaba nuestra casa —dice—. Mi padre me enseñó a atar redes de pesca justo ahí.

Me sentaba con él, enredando las fibras hasta tener los dedos en carne viva y sangrando.

No sería un alfa hasta que estuvieran llenos de callos.

—Mira sus palmas—. Nos llevó días enterrar a los muertos.

Pero nunca lo encontré. Era demasiado para un muchacho con manos blandas y débiles.

Se agacha y hunde la mano en la tierra. Me arrodillo a su lado, luego desabrocho la calabaza de mi cadera y vierto despacio el vino en el suelo.

—Que esta ofrenda llegue a las llanuras del más allá —susurro.

Dejo la calabaza y lleno mi palma de tierra. Cierro los ojos mientras se escurre entre mis dedos.

Las rocas y la tierra cantan con voces únicas en cada lugar al que voy, y me encuentro dando la bienvenida al canto de Lestikos.

Lukos se pone de pie. Yo hago lo mismo.

—Cazas a Praxis Skotos —dice.

—Se ha llevado a dos de nuestros amigos. Y creemos que pueden estar retenidos en Al'Phaer.

—Entonces compartimos un enemigo común. Skotos lleva años consiguiendo mercancía para los Al'Phaereans, y su flota se ha vuelto considerablemente más peligrosa.

Incluso nosotros tratamos de evitar atacar naves con sus marcas.

Mis constructores de naves repararán tu nave.

Y te daré cartas náuticas que te llevarán al continente sin ser detectado.

Lo miro, atónito. —¿Cómo puedo pagarte?

—Odio admitirlo, pero Tideus tiene razón. Te debo lo que has hecho. Salvaste la vida de Tideus, y eso es algo que nunca podré pagar.

Pasa un momento. El quitón de Lukos cae del hombro de su brazo ausente, y él lo acomoda. La manga vacía ondea con la brisa.

—Entonces es verdad, ¿no? —pregunta—. ¿Es Phoenikos?

—Sospecho que tiene sangre Phoenikos parcial —le digo—.

Mitad humano, mitad fénix. Podemos enseñarle a cultivar sus habilidades latentes.

Hay una fuerza oscura que crece en el mundo, y Tassos no es el único lugar que ha sido afectado.

Habrá más amenazas. Si no es otra criatura del inframundo, serán traficantes de esclavos y cazadores de fénix.

Lo van a buscar como los mosquitos a la sangre.

—Y yo estaré ahí para aplastarlos —dice.

Durante los días siguientes, trabajamos para reparar el Odyssey.

Tras una inspección detallada, se descubre que los daños son mucho peores de lo que pensaba.

Repararlo donde está requeriría un tiempo que no tenemos, así que la única opción es trasladar la nave al asentamiento.

Usando el Zogreos y un enjambre de cuádrigas voladoras, levantamos cuidadosamente el Odyssey en el aire con cuerdas y lo volamos de regreso.

Desmantelamos la nave casi hasta los huesos.

Los cuartos de habitación se redistribuyen con un espaciado más equitativo, y sacrificamos parte de la bodega para construir una cabina adicional para Dustin.

Todo lo que quedaba de los dueños anteriores desaparece.

El Odyssey es completamente nuestro. El último paso es amueblarlo.

—Entonces —le digo a Jackson mientras recorremos nuestra cabina vacía—. Podemos pedirles que nos construyan una litera aquí. ¿Qué te parece?

—Que te jodan —se ríe—. Sabes que ya terminé con las literas.

Sonrío. —Bien. ¿Y la cuna?

—Justo ahí.

Se acerca a la ventana y asoma la cabeza.

Los constructores de naves todavía no han instalado los postigos, y el asentamiento de alrededor bulle afuera.

Me uno a él en la ventana, luego me doy la vuelta y apoyo la espalda en el marco para mirar hacia arriba, al andamio a lo largo de la cubierta superior del Odyssey.

Hay unos obreros ahí arriba, martillando las tablas.

Uno me ve y saluda con la mano. Le devuelvo el saludo justo cuando un par de manos demasiado entusiastas se deslizan bajo el frente de mi túnica.

Jackson me sonríe mientras me separa las piernas y cae de rodillas entre ellas.

—Hola —digo, divertido por su entusiasmo. Ya me tiene en su mano y me está masajeando hasta ponerme erecto.

—No me digas que no has estado pensando en esto —dice—. Vamos. Despierta. Ahí está.

Mi polla está completamente tensa y palpitante. Presiona su nariz contra la parte inferior de mi glande y aspira una larga bocanada de aire.

—Dios —suspira—. Jodidas feromonas mágicas.

—¿Qué magia?

—Es que hueles tan bien.

Observo cómo los labios de Jackson se cierran alrededor de mi polla y siento su lengua enroscarse alrededor de mi punta.

Tengo que agarrar el marco de la ventana con ambas manos para sostenerme cuando un rayo de placer recorre mi cuerpo.

Sabe exactamente qué puntos atacar y cómo mover la lengua de la manera precisa para hacerme temblar.

Aparta la boca de mi polla y me masturba con ambas manos. —¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda quedar embarazado de nuevo? No tengo intención de quedarme preñado hasta que hayamos terminado con esta misión.

—Quizás varias semanas —digo.

—Bien. Entonces tienes varias semanas para vaciarme tu corrida sin preocupaciones. ¿Qué hacer después de eso?

—Hay varias pociones que puedo formular para reducir mi potencia y tu fertilidad. Podemos follar sin preocuparnos.

—Perfecto. —Jackson se pone de pie—. ¿Entonces a qué esperas?