8. Jackson

JACKSON

La cocina de la Odyssey es un poco más grande que el dormitorio de mi antiguo apartamento: apenas el espacio suficiente para almacenaje y una mesa.

Hay un pequeño horno de ladrillo con una chimenea que sube hasta la cubierta superior, y Airos lo usa para preparar un guiso de pescado con algo del grano y las verduras que compramos en Dagabus.

La carne restante se ensarta en brochetas y se cuelga dentro de la chimenea para ahumarla.

Mientras la comida se cocina, volamos en silencio, y da la sensación de que estamos completamente quietos.

Supongo que así es cuando no hay nada alrededor que sirva de referencia: solo nubes en constante movimiento y un mar interminable abajo.

Hoy se sintió como el primer día de paz relativa que he tenido en mucho, mucho tiempo.

No estamos fuera de peligro —carajo, apenas estamos entrando en él—, pero sé lo importante que es celebrar una victoria.

He estado atrapado en un hoyo húmedo y lleno de ratones en medio de una zona de guerra caliente junto a media docena de otros soldados, y cuando los morteros dejan de caer y el zumbido de los drones FPV se apaga, todos empiezan a hacer chistes como si estuviéramos de vuelta en una residencia universitaria jugando PlayStation.

La Odyssey no es ninguna trinchera lodosa.

Esto no es un campo de batalla. Es un recordatorio de cuánto tiempo he pasado en un estado de alerta elevada, empapado de adrenalina.

He ido de una pelea a otra, año tras año, sin permitirme jamás simplemente parar.

Curioso que haya tenido que quedar embarazada para bajar el ritmo y oler las flores.

Tuve que conocer a Airos para ver por fin quién soy en realidad.

Amo a este hombre.

Lo observo trabajar frente al horno, con las mangas recogidas y la frente cubierta de sudor mientras las brasas le iluminan el rostro.

Suelta una carcajada cuando Kalistratos le lanza un insulto cariñoso, luego toma un sorbo de su jarra de vino.

Sus dedos centellean mientras da vuelta el pescado sobre el fuego, como si las llamas sacaran el brillo de sus plumas de fénix invisibles.

Es increíblemente sexy verlo cocinar. Me mira, y el aliento se me atasca en la garganta.

Intento fingir que no lo estaba mirando, pero lo único que puedo hacer es sonreírle.

Me doy cuenta de que mi mano se desliza hacia un costado de mi vientre y lo sostiene como si cargara al niño en brazos.

Este viaje le pesa. Yo sabía que tenía historia aquí, recuerdos dolorosos ligados a este lugar, pero no conocía el motivo.

Y aunque estamos sobrevolando la isla, de todos modos vamos hacia algún sitio empapado de su dolor.

Maldito Al'Phaer. Si es ahí donde el Fénix Oscuro está dirigiendo a sus seguidores, claro que sí.

Todo lo que he escuchado sobre ese lugar lo hace sonar como si estuviéramos volando hacia donde los sueños van a morir.

Quiero proteger a Airos de ese lugar. Hay una pequeña parte de mí que desearía que pudiéramos dar media vuelta.

Irnos juntos a algún lado. Pero sé lo que está en juego.

Hay personas que dependen de nosotros para que vayamos a buscarlas.

Airos me hace señas para que me acerque. —Échame una mano —dice.

—Dime qué hacer —respondo.

Retiramos la olla del gancho sobre las brasas.

Huele increíble, como un gumbo de mariscos o algo así.

Sabroso, con un toque del océano y el picante de especias sin nombre que solo he olido aquí en Circeana.

Kalistratos y Tyler sacan unos cuencos del almacén del barco.

Están bien usados, oscurecidos por la comida y con un vago olor a cebollas viejas.

Sin quejas de mi parte. He comido en cosas mucho peores.

—Ahora, el vino —dice Airos, mientras llena las copas desde la ánfora.

—Ehhh, creo que yo me quedo con agua nomás —digo.

—Si fuera un Ansropo —un humano— el niño que llevas en el vientre, estaría de acuerdo contigo —dice, echando un chorrito en mi copa.

—Nosotros los Phoenikos somos mucho más resistentes que los humanos —añade Kalistratos, llevando su copa a la boca.

Tyler lo agarra rápidamente de la muñeca. —¿Kalistratos? ¿Vas a tomar eso sin hacer un brindis? Qué falta de educación.

—Disculpa. ¿Por qué brindamos?

—Por lograrlo —digo sin dudarlo—. Y por recuperar a nuestros malditos amigos.

Tyler asiente con énfasis y levanta su copa para chocarla con la mía. Airos y Kalistratos hacen lo mismo, y hay una sensación clara de que todos estamos en la misma sintonía. Nada nos va a impedir encontrarlos. Ni siquiera un dios.

La cena está en otro nivel. El pescado es a la vez grasoso y carnoso, como una combinación de salmón y atún, y la verdura absorbe completamente el caldo de manera que cada bocado es una explosión de sabores.

Airos anima a todos a comer más. Llenamos los cuencos varias veces, y el cuarto queda en silencio absoluto salvo por los sonidos de la comida.

Sonrío cuando veo que Airos ha dejado de lado sus modales habituales en la mesa.

Está empezando a comer como yo. La energía de todos va volviendo, y todos están contentos.

Tyler apura su vino y suelta un suspiro satisfecho. —No sé cuánto tiempo hace que no comía como Dios manda.

Lo mismo me pasa a mí. Hace días que no tenía el estómago tan lleno. Las provisiones del desierto, aunque buenas, no se comparan con algo así.

Kalistratos usa una espina de pescado para limpiarse los dientes. —¿Desde Metsova, quizás? ¿Cuando conocimos a Jackson?

—¿De verdad fue hace tanto? —dice Tyler—. ¿No es una locura? Y miren dónde estamos ahora. —Sonríe y señala a Airos y a mí, luego extiende un micrófono imaginario hacia mí—. ¿Cómo se siente saber que la última vez que yo comí algo caliente, tú juraste por todos los santos que eras heterosexual?

No puedo evitar que se me ponga la cara roja. —Era heterosexual. Más o menos.

—Por favor, bro. Lo vi desde el momento en que te derribé. Tú tienes un hambre profunda por la pinga.

Cuanto más me esfuerzo por no reírme, más se me escapa la risa. Le aparto el micrófono de puño. —Cierra el maldito pico. Y de paso, tuviste suerte, ¿sabes?

—¿Con qué?

—Con agarrarme desprevenida. Policía de centro comercial.

—Okay, Rambo.

Airos y Kalistratos se miran entre sí, claramente desconcertados. Demasiada jerga terrícola para ellos.

Le sonrío. —Tyler, si no estuviera tan embarazada ahora mismo, te diría que veamos quién puede tirar al otro primero.

—Sí, y sé que me partirías el alma.

Kalistratos le pasa el brazo por el hombro a Tyler. —Tienes habilidad, Tyler. Sabes pelear.

Tyler se ilumina con el cumplido.

—¿Y dónde aprendiste a luchar, de todos modos? —pregunto.

—Nunca fue algo serio. Solo clases los fines de semana por un tiempo cuando trabajaba de portero.

—Tiene sentido —digo—. Sacar borrachos a patadas de los bares es un entrenamiento de primera. Como cargar bolsas de cemento.

—Exacto. Bolsas de cemento que te pelean de lo lindo —dice con una carcajada.

—¿Y qué te metió en ese rollo? —pregunto.

Tyler se encoge de hombros. —Terminé el bachillerato y necesitaba trabajo. La universidad definitivamente no era para mí, y mis padres eran un desastre con el dinero y con lo de ser padres en general.

—Parece que todos tenemos eso en común —comenta Airos con una sonrisa irónica antes de dar un trago de vino.

—Un festival de música necesitaba contratistas para revisar bolsos. Conseguí ese trabajo, y el resto es historia. Entonces… ¿cómo era tener una dirección de verdad?

Definitivamente me malinterpretó si cree que yo tenía dirección.

—¿Yo? Mi única dirección era largarme de casa.

Huir lo más lejos posible de las cosas que desesperadamente no quería enfrentar.

El ejército parecía la mejor opción. —Me río—.

El lugar con un montón de tipos apretujados en un espacio pequeño. Así que… lo clavaste, Tyler.

—No puedes escapar de eso, amiga —dice—. Una vez un tipo heterosexual me preguntó cuándo me di cuenta de que me gustaban los hombres. Le pregunté: ¿y tú cuándo te diste cuenta de que no?

Tyler no está equivocado. Definitivamente no es algo en lo que haya pensado mucho. De hecho, lo he evitado activamente hasta hace muy poco. Pero nunca ha habido un momento en mi vida en que haya mirado a una chica y haya sentido algo remotamente parecido a lo que siento por los hombres.

Kalistratos niega con la cabeza. —Dudo que algún día llegue a entender el reino Gaeo. Aunque haya estado allí.

—De lo que tengo una envidia enorme —interrumpe Airos—. Me encantaría ver ese mundo.

—Estoy seguro de que con tu cabeza le encontrarías más sentido del que yo le encontré.

—Se vuelve hacia Tyler y hacia mí—. Demasiadas opciones.

No todo tiene que ser tan complicado. Eso te hace perder la cabeza.

Los dos han hablado de sentirse perdidos.

Nosotros siempre tenemos un camino, aunque no sea del todo claro.

Airos asiente. —Lo lejano puede estar oscurecido, pero cuando miras hacia abajo, siempre puedes ver el camino bajo tus pies.

—Bueno, debe ser muy lindo estar tan seguros de ustedes mismos —dice Tyler—.

Puedo prometerte que la mayoría de la gente de donde venimos no tiene ni la menor idea de lo que está haciendo ni adónde va.

Siempre se siente como si alguien quisiera decirte lo que eres y lo que no eres, y lo que deberías estar haciendo con tu vida.

—Mientras estés vivo, eso es lo único que importa —dice Kalistratos.

—Amor, me encanta cuando te pones profundo —dice Tyler, pasando su brazo por el de Kalistratos. Kalistratos le lanza una mirada desconcertada, y Tyler suelta una carcajada—. ¿Me sirves más vino, Airos?

Airos le llena la copa. Me mira a mí, y yo niego con la cabeza. A pesar de sus garantías, se siente raro tomar demasiado.

—Tienes que probar la Coca-Cola, eso sí —le dice Kalistratos a Airos—. Si hay algo que tiene sentido en su mundo, es el néctar llamado Coca-Cola.