5. Airos #4

Pero entonces un aullido lejano rasga el aire. Es el sonido de los refuerzos. Los dos lobos responden con un aullido propio. Tenemos que salir de aquí antes de que esto se complique aún más. Deben tener una nave aérea anclada en algún lugar de la ciudad, y si la convocan…

Dagabus no ha dejado de caminar. Sus pies palmeados golpean las tablas de madera, dejando un rastro de huellas oscuras y babosas.

Al principio espero que simplemente se desvíe y abandone el puerto.

No se lo reprocharía. Pero sigue caminando directo hacia los lobos.

Su atención está fija en nosotros, y no le prestan atención a su presencia hasta que está a apenas unos pasos detrás de ellos.

Sus orejas se erizan, y se dan vuelta justo cuando él toma algo que sostiene en la palma de su mano y lo lanza a sus pies.

El pequeño frasco se rompe y una nube de polvo negro se eleva alrededor de los lobos.

Dagabus se lanza rápidamente del muelle al agua justo cuando el lobo más bajo le tira un mandoble con su espada.

—¿Qué diablos fue eso? —dice el mismo lobo mientras agita la mano frente a su nariz.

—Maldita rana —dice el lobo del arete. Empuja los pedazos del frasco con el pie, lo que provoca otro soplo del fino polvo hacia el aire, donde relumbra bajo la luz del sol y desaparece rápidamente.

Estamos tan desconcertados como ellos, pero entonces el lobo bajo estornuda, y algo cambia en sus ojos.

Sacude la cabeza con furia como si intentara combatir el sueño.

Luego su amigo del arete se tambalea como si estuviera borracho y deja caer su espada.

Esta cae al suelo con estrépito. Parece que podría caerse, pero el lobo bajo lo atrapa rápidamente entre sus brazos.

Se quedan ahí paralizados, mirándose intensamente a los ojos, sin parpadear.

Los dos están respirando agitadamente, sin embargo.

Casi jadeando. De pronto, cambian de forma a parcialmente humana, conservando aún algunas de sus partes de lobo, como las orejas, las colas y las garras cubiertas de pelo, y se atacan el uno al otro, desgarrándose y mordiéndose con una ferocidad asombrosa.

La mandíbula de Jackson cae. —¡Dios, se están tirando ahí mismo!

Tiene razón. No se están mordiendo ni desgarrando para nada —se están arrancando la ropa y besándose con una intensidad tan hambrienta que parece como si intentaran comerse las caras mutuamente. Se han olvidado por completo de que existimos.

—Hora de irse —dice Kalistratos, y saltamos del tejado y pasamos corriendo junto a los dos. El lobo bajo tiene a su compañero del arete en cuatro patas, y le agarra la cola, la levanta, y⁠—

Aparto la vista para darle algo de privacidad a la nueva pareja.

Dagabus está de vuelta junto al Odyssey, haciéndonos señas de que nos apuremos. Parece muy orgulloso de sí mismo y hace una pequeña reverencia.

—¿Quizás habrán cambiado de opinión sobre comprar un poco de Aphros? Pueden ver lo indudablemente potente que es mi mercancía.

—Sí, eso es obvio —dice Jackson, y sube por la borda de popa.

Dagabus hace una reverencia profunda con un floreo de la mano, haciendo toda una demostración de disculpa.

Al subir al barco, finjo no ver a Tyler deslizarle discretamente una moneda al sapo a cambio de otro pequeño frasco del polvo del amor.

Me río en silencio. ¿Es para usarlo contra nuestros enemigos, o tiene algunos planes para él y Kalistratos?

—Te agradecemos tu ayuda —le digo a Dagabus, cuya cabeza sigue inclinada. Me mira con una pequeña sonrisa.

Kalistratos no pierde tiempo en darle vida al Odyssey. El agua a nuestro alrededor ondula y baila con el zumbante poder del núcleo, y después de que Jackson y yo soltamos las amarras, ascendemos lentamente alejándonos del muelle.

—¡Recuerden! —nos llama Dagabus—. ¡Dagabus tiene las mejores mercancías de todo Kausos! ¡Cuéntenles a sus amigos!

Flotamos sobre el mar, y el pueblo portuario se encoge detrás de nosotros. Nadie nos sigue. Lo hemos logrado. Todos nos reunimos en la borda para contemplar la extensión centelleante que se extiende entre nosotros y nuestro destino.

—Bueno, al menos pudimos reabastecernos —digo—. Hacer escala aquí no fue una pérdida total.

Kalistratos se recuesta contra la borda y me lanza una mirada astuta, como si estuviera ansioso por demostrar que me equivoco.

Mete la mano en su chitón y saca un pergamino chamuscado y arrugado.

—Me atraparon. Eso no significa que no haya tenido éxito.

Esto es lo que Tyler sintió. —Despliega el pergamino.

—¿Qué es eso? —pregunta Jackson.

Lo reconocemos al instante por los fragmentos aún visibles entre las marcas de quemadura y los agujeros chamuscados en el frágil pergamino.

—El mapa al templo del Gran Fénix —digo con gravedad.

Apenas si se puede leer el mapa en sí. Ninguno de nosotros esperaba esto, especialmente no Kalistratos. Sus ojos arden de preocupación.

—Dios —dice Tyler, tocando el mapa. Sus ojos se cierran de golpe.

—¿Sientes algo? —le pregunta Kalistratos.

Tyler asiente. —Su rastro. Sigue ahí afuera.

—¿Dónde?

Lentamente, Tyler levanta la vista, sus ojos recorriendo el horizonte. Señala hacia la extensión —en dirección a Al'Phaer.