Fénix Destinado (Los Guardianes Fénix nº 5)

1. Jackson

JACKSON

Estamos bien jodidos.

Me aferro a un poste cercano cuando la tormenta sacude el volador como una montaña rusa en caída libre, arrancándome el suelo de bajo los pies por un segundo que me retuerce el estómago.

Al otro lado del cuarto, Airos lucha por controlar el timón.

La caña de madera cocea como una bestia entre sus brazos, intentando sacudírselo de encima mientras el barco se hunde cada vez más en el sistema de tormentas, y él clava los talones en una ranura profunda desgastada en la cubierta y empuja con todo lo que tiene.

El barco da otro sacudón y me arranca la mano del poste.

Extiendo los brazos en un intento inútil de agarrarme a algo y no encuentro más que aire.

Airos se mueve rápido, se inclina y me atrapa con un brazo mientras, de algún modo, mantiene la caña sujeta con un solo puño. Todo el brazo le vibra por la tensión.

—¿Estás bien? —me grita por encima del aullido del viento y la lluvia.

—¡Estoy bien!

Tyler aparece de repente en el umbral, empapado y sin aliento. —¡Estamos a punto de entrar en la nube!

—Si la atravesamos, Kausos quedará directamente en nuestro camino —dice Airos—. Tenemos que forzarla más. —Extiende el brazo y este estalla con su plumaje de fénix esmeralda y dorado—. Toma todo lo que puedas.

—Esta no era la forma en que quería que me pidieras que te arrancara las plumas —digo con una sonrisa burlona antes de aferrarme con ambos puños—. Tres, dos, uno…

Hay un estallido como de fuegos artificiales el Cuatro de Julio cuando Airos jala el brazo, dejando mis manos llenas de sus plumas brillantes.

Zumban como energía de un cable sin tierra, y chispas doradas y rojas me rebotan en la cara y se deslizan por el suelo antes de apagarse como fósforos gastados.

Salgo corriendo con Tyler a la cubierta del volador, donde nos recibe la fuerza total de la tormenta.

La lluvia me golpea y me encorvo para proteger tanto las plumas como mi panza de embarazado.

Estamos dentro de un vórtice arremolinado de nubes oscuras y lluvia giratoria.

Los relámpagos se arquean detrás del velo, convirtiendo el cielo a nuestro alrededor en un enorme y aterrador globo de plasma.

Tyler y yo corremos por la cubierta resbaladiza, gritando maldiciones mientras el volador intenta arrojarnos por la borda.

Estamos en una maldita atracción de carnaval salida del infierno.

Tyler se desliza como en béisbol por el suelo hasta la escotilla que lleva al núcleo.

La abre de golpe, yo lanzo el montón de plumas de fénix por la abertura y bajo la escalera a tientas.

Kalistratos está ahí junto al núcleo —una cosa ornamentada que parece un alambique de whiskey, con una boca de horno de pizza y tubos que salen de su parte superior hacia un agujero cortado en el techo de arriba.

Su túnica chitón le cuelga del hombro, dejando al descubierto una escasa dispersión de plumas por su cuerpo, con la piel en carne viva y sangrando donde las ha arrancado para alimentar el núcleo.

—Gracias a los dioses —dice cuando me ve con las plumas.

Tyler corre hacia él y le pone suavemente las manos en el hombro y el brazo enrojecidos. —Por Dios, Kalistratos. Pareces un pollo desplumado.

—Ahora mismo no quiero escuchar eso —gruñe justo antes de que el barco se hunda en otra caída repentina.

—¡¡¡Nooooo!!! —grita Tyler cuando la gravedad parece desvanecerse. Las piernas nos flotan por un momento antes de que nos estampen contra el suelo de nuevo—. Dios, nos vamos a hacer pedazos aquí adentro. Jackson, ¿ustedes dos están bien?

Está preguntando por el bebé que llevo dentro.

—Estamos bien —le digo. Llámalo instinto, pero simplemente puedo sentirlo. Es un fénix creciendo dentro de mí. Son resistentes. Pueden aguantar unos cuantos golpes.

—Un último empujón y lo atravesamos —le digo a Kalistratos.

Me dispongo a lanzar las plumas de fénix en la boca del núcleo, pero él me detiene rápidamente con un movimiento brusco del brazo.

—Espera. Me aterra pensar qué pasaría con tantas a la vez. Esta cosa es una bestia feroz y hambrienta.

Me quedo mirando la boca del núcleo y la hipnótica luz cristalina que danza sobre las plumas de fénix que se derriten en su interior.

Es como mirar un montón de diamantes. Esta es la clase de mierda por la que los hombres van a la guerra.

Por la que matan. Y aquí pasa todos los días.

Así es la oscuridad con la que estamos lidiando.

Un dios que convirtió a su propio clan en esclavos y los quemó como combustible.

Airos me contó que Umbrios se abre paso en la oscuridad y el mal como la maleza en un terreno baldío. Así es como prospera, y ha pasado siglos transformando este mundo lenta, paciente y secretamente en un lugar fértil para su dominación.

—¿Entonces qué se supone que hagamos, dejar que la tormenta nos mate? —grita Tyler—. ¡Tira eso ahí adentro, ya!

Kalistratos vacila un momento, luego me arrebata las plumas. —Aléjense y agárrense de algo.

Lanza las plumas al núcleo y la reacción es instantánea.

Kalistratos sale disparado contra la pared por una explosión de energía multicolor y el volador acelera como un caza al encender la postcombustión.

De milagro, logro mantenerme aferrado a la red de cuerdas de la pared.

Todo tiembla. Tyler tiene los brazos y las piernas enrollados alrededor de una de las vigas de soporte que bajan del techo, con los ojos apretados y la mejilla aplastada contra la madera.

Miro hacia arriba y veo que los tablones empiezan a doblarse y deformarse alrededor del armazón.

Incluso por encima del zumbido del núcleo y el ruido de la tormenta, escucho el chasquido seco del barco desintegrándose.

Tyler está enloqueciendo. —¡¡¡Diablooos!!! ¡¡¡Nos vamos a morir!!!

Pero de algún modo aguanta, incluso cuando la turbulencia sacude más fuerte que un maldito Humvee en un campo minado sin suspensión.

Y justo cuando siento que voy a perder los dientes o lo que me queda en el estómago, el temblor empieza a ceder, y el viento y la lluvia atronadores se reducen a algo que podría llamarse paz.

Tyler cruza el cuarto corriendo y ayuda a Kalistratos a ponerse de pie. —¿Algo roto?

—Solo mi orgullo. Nada importante. —El escaso manto de plumas arrancadas de Kalistratos se encoge y se desvanece en una llama centelleante.

—Volverán a crecer —lo tranquiliza Tyler, pasándole un brazo por la cintura y besándole la mejilla.

Ver esa muestra abierta de afecto me hace arder la cara y aparto la mirada. Es solo la estúpida reacción instintiva de mi cuerpo.

Soy gay. Lo he aceptado. Pero reconectar toda una vida de malos hábitos no es algo que pueda hacer en unos pocos días. También he aceptado esto —pero no me impide sentir vergüenza de mí mismo.

Lo estoy intentando. Hago lo que puedo.

Salimos de la sala de máquinas y subimos la escalera hasta arriba.

Cuando Kalistratos abre la escotilla de golpe, nos recibe una luz solar limpia y brillante.

Entrecierro los ojos y subo a la cubierta resbaladiza.

El trueno retumba en las nubes de tormenta que se alejan detrás de nosotros.

Arriba, un poco de gris cediendo al azul.

Airos asegura la barra del timón con una cuerda y sale a cubierta para unirse a nosotros.

El viento le atrapa el cabello y él se lo echa hacia atrás con la palma de la mano.

Por. Dios.

No sé si alguna vez me acostumbraré a lo que este hombre es capaz de hacerme sentir. Es una locura que algo tan simple como lo que acaba de hacer pueda dispararme el pulso más que un maldito combate.

—Buen trabajo —me dice—. Nos sacaste de la tormenta.

Me estremezco al sentir su palma en la parte baja de mi espalda, momentánea y discreta. Me hace sentir delicado de una manera que jamás hubiera imaginado que podría estar bien conmigo. Lo quiero —sus manos en mi cintura, apretando y jalándome hacia él mientras me hunde la cara en las sábanas.

Sí, un pensamiento así antes me habría hundido en el odio hacia mí mismo. Al menos he llegado hasta aquí.

Un paso a la vez.

—Oye, monje de mentiras —ladra Kalistratos—. ¿Quién estaba ahí abajo arrancándose las plumas hasta quedar pelado?

Airos extiende el brazo con una sonrisa socarrona y le da una palmadita en la cabeza a Kalistratos. —Tú también lo hiciste bien.

Kalistratos resopla y le aparta el brazo. —La próxima vez, arráncate tú las plumas. —Se apoya en la barandilla y mira el horizonte frente a nosotros—. Bueno, hemos llegado al borde del desierto. Kausos no está lejos. Nunca creí que volvería a esta tierra.

Una llovizna ligera nos cae encima, y abajo, un vasto y somero lago se ha formado por todo el desierto llano más allá de las dunas.

El sol reluce en el agua como una lámina de acero pulido, y nuestra sombra pasa sobre una caravana de grifos de arena y caballos que vadean el agua hasta los tobillos, arrastrando carros voladores cargados de mercancías.

Los hombres que encabezan la procesión tuercen el cuello para mirarnos.

Probablemente van al mismo lugar que nosotros.

—Kausos es tu pueblo natal, ¿verdad? —pregunta Tyler—. ¿Donde crecieron tú y Alyx?

—Conocí a Alyx en Athenos, poco después de huir de Kausos. No la llamaría mi hogar. Era simplemente donde nací. Era muy joven, pero jamás olvidaré el día en que se llevaron a mis padres —capturados por cazadores de fénix, junto con los demás de nuestra banda. Solo yo logré escapar a la captura.

Tyler le pone una mano en la muñeca a Kalistratos, con los ojos brillantes de tierna compasión. —Lo siento —dice.

—Todos los Phoenikos tenemos pasados difíciles —dice Kalistratos con un gesto evasivo de la mano—. Así son las cosas para nosotros.

A mi lado, Airos mira el horizonte con una distancia vacía en los ojos, como si estuviera perdido en un pensamiento difícil.

Veo los recuerdos vívidos que me fueron introducidos en la cabeza después de que combinamos nuestros poderes en la batalla contra los insectos gigantes —momentos que no me pertenecen, que persisten en el fondo de mi mente y emergen a la superficie cuando menos lo espero.

Son más que simples visiones. Hay toda una maldita maraña de emociones ligada a ellos, tan poderosas y dolorosas que se filtran en mi propia conciencia.

Mirar demasiado tiempo estos recuerdos es como mirar directamente al sol.

Es absorbente. Destructivo. Sé que le pertenecen a Airos.

Pero no sé cómo preguntarle al respecto.

No sé si es porque no encuentro las palabras correctas, el momento correcto, o si simplemente no tengo el maldito valor.