Capítulo veinte Linden

Como esperaba, la arboleda llevaba unas semanas de ventaja respecto de los alrededores en cuanto al calor y al crecimiento propios de la estación.

Más allá de sus límites, donde la magia no alcanzaba, todo seguía sepultado bajo una gruesa capa de nieve, y el aire era gélido e inclemente.

Pero dentro de la arboleda, los árboles estaban volviendo a la vida.

Los pinos lucían más verdes, la savia fluía y el aire mismo era cálido y fragante.

Y, aquí y allá, las campanillas de invierno habían empezado a asomar entre la fina capa de nieve que aún se aferraba a la tierra. Era absolutamente hermoso.

Claro que yo era un poco parcial en ese sentido. Sin embargo, en cuanto entramos y Cass soltó un suspiro de asombro, supe que no era el único que se sentía así. Él también estaba maravillado y no tardó en cambiar su gruesa chaqueta de invierno por una sudadera con capucha.

—¿Qué son estas cosas? —preguntó, señalando todas las diminutas flores blancas y verdes que asomaban entre la nieve—. Nunca las había visto.

—Campanillas de invierno —respondí con una sonrisa—. Te dije que ya habrían brotado.

—Sí, pero no sabía cómo eran.

Se arrodilló y rozó una de las delicadas flores con el dorso de un dedo.

—Son muy bonitas.

—Son de mis favoritas —dije, asintiendo—. Hay algo verdaderamente mágico en una flor que se abre paso entre la nieve y se fuerza a salir a la luz del sol antes de que las demás plantas siquiera hayan pensado en brotar.

Ver a Cass apreciar las flores hizo que el corazón me aleteara de una forma que no esperaba. Su habitual actitud arrogante se había suavizado, reemplazada por un asombro genuino, y me descubrí observándolo mientras inclinaba la cabeza para examinar otra flor más de cerca.

—Son unas cabroncitas tercas —dijo, alzando la vista hacia mí con una leve sonrisa—. Eso me gusta.

Por supuesto que sí. No debería haberme sorprendido.

Cass siempre me había parecido alguien que respetaba todo aquello que se negaba a dejarse quebrar por las circunstancias.

Se puso de pie, se sacudió la nieve de los jeans, y yo intenté no fijarme en cómo la sudadera se le había subido un poco y dejaba al descubierto una franja de su abdomen tonificado.

—Vamos —dije, quizá con demasiada rapidez—. Hay un claro más adentro donde podemos instalarnos para pasar la noche.

Avanzamos por la arboleda, y yo era demasiado consciente de su presencia a mis espaldas.

Oía sus botas crujir sobre el suelo helado y sentía el roce ocasional de su brazo contra el mío mientras nos abríamos paso entre los árboles.

El aire nocturno era fresco contra mi piel, pero no frío.

La arboleda se encontraba en ese extraño espacio entre estaciones que parecía casi un sueño, como una pintura que hubiera cobrado vida.

El claro se abrió ante nosotros. El dosel de ramas sobre nuestras cabezas formaba un refugio natural, aunque dejaba visible suficiente cielo para contemplar las estrellas que empezaban a aparecer. Cass soltó un silbido bajo.

—Está bien, lo admito —dijo, dejando caer la mochila que llevaba—. Este lugar es bastante increíble. Cada vez que vengo, parece todavía más hermoso que antes.

—Gracias —respondí, incapaz de contener la sonrisa—. Me alegra que te guste.

Dejé mi bolsa en el suelo y me agaché para abrirla.

—¿Quieres ayudarme a extender la lona para que no terminemos empapados?

Cass asintió, visiblemente emocionado.

—¿Crees que esta noche volveremos a ver la aurora boreal?

—Tal vez. Entre tu magia y la mía, no veo por qué no podríamos atraerla.

Observé cómo cambiaba la expresión de Cass y una conocida chispa de picardía se encendía en sus ojos verdes.

—Eso es justo lo que quería oír —dijo, mientras ya se acercaba para ayudarme a extender la pesada lona sobre el suelo helado.

Sus dedos rozaron los míos mientras trabajábamos, y volví a sentir aquella descarga.

Terminamos de preparar el lugar donde dormiríamos en un silencio cómodo, tan acostumbrados ya a trabajar juntos que no necesitábamos palabras para saber qué hacer después.

Una vez que todo quedó dispuesto a mi gusto, saqué el termo de sidra caliente que había llevado, junto con una variedad de bocadillos de una gasolinera que había comprado de camino a la arboleda.

Cass aceptó la taza que le ofrecí, rodeándola con los dedos mientras inhalaba el vapor.

—De verdad pensaste en todo, ¿no?

—Quería que estuvieras cómodo —dije, sentándome cerca de él y rodeándole la cintura con la mano libre—. Quería que esta noche fuera perfecta.

Permanecimos así un rato, contemplando cómo el cielo pasaba del azul al violeta y luego al negro.

Las estrellas aparecieron poco a poco: primero unas cuantas, luego decenas y después cientos, hasta que toda la extensión sobre nosotros resplandeció de luz.

Cass guardaba silencio, y yo me descubrí perfectamente satisfecho con limitarme a vivir ese momento a su lado.

Había tantas cosas bullendo en mi interior, cosas que quería contarle sobre lo que sentía y mis planes para el futuro.

Pero, en ese instante, me bastaba con existir junto a él.

—Bien —dijo al fin, dejando su taza vacía en el suelo—. Hagámoslo. Hagamos bajar las luces.

Extendí la mano y tomé la suya, entrelazando nuestros dedos mientras me levantaba y lo llevaba conmigo. El aire nocturno era fresco contra mi piel y traía consigo el aroma de los pinos, de la tierra y de lo que para mí siempre había sido el hogar.

—¿Listo? —pregunté, mirándolo a los ojos.

—Sí —respondió, apretándome la mano—. Hagámoslo.

Nos dirigimos al centro del claro, y sentí que su magia ya respondía a la mía, crepitando en los bordes como una tormenta a punto de estallar. Nunca había intentado invocar la aurora boreal de forma deliberada, pero con Cass allí y nuestro poder combinado, sentía que todo era posible.

Cerré los ojos y busqué en mi interior hasta encontrar el familiar resplandor dorado de mi magia de dríade.

Ahora surgía con facilidad, sobre todo con él tan cerca.

Sentía la tierra bajo mis pies, la savia fluyendo por los árboles que nos rodeaban, la fuerza vital que palpitaba en todo lo que había dentro de la arboleda.

Entonces busqué también su magia y dejé que se entrelazara con la mía.

El aire a nuestro alrededor empezó a cambiar. Podía sentirlo crepitar, acumularse, cargarse de posibilidades. La respiración de Cass se aceleró junto a mí, y cuando abrí los ojos lo encontré mirando el cielo con una expresión de absoluta concentración.

—Más alto —murmuré—. Impulsa la magia más alto, más allá de las nubes.

Lo hizo, y sentí el torrente de su poder recorrerme las venas como un relámpago.

Las nubes que habían empezado a formarse comenzaron a brillar con una luz verde y etérea, y luego se abrieron.

La primera cinta de color danzó por el cielo, tímida al principio y cada vez más audaz.

Oleadas verdes, violetas, azules y rojas ondularon en la oscuridad, pintando la noche con un arcoíris de colores que no debería haber sido posible.

Cass soltó un suspiro de asombro y apretó mi mano.

—Dios mío. Linden, mira eso.

—Lo sé —susurré, incapaz de apartar la mirada de aquel espectáculo.

Pero, más aún, era incapaz de apartarla de él; de la forma en que las luces se reflejaban en sus ojos verdes y los hacían resplandecer desde dentro. Del asombro grabado en sus facciones. De la certeza de que estaba completa y absolutamente enamorado de él.

La idea me golpeó como un camión y me dejó sin aliento. Lo amaba. No solo lo deseaba, no solo me importaba. Estaba enamorado de él. Probablemente llevaba semanas estándolo. Tal vez desde aquella primera noche en la arboleda, cuando me había besado y mi magia había cantado en respuesta.

—¿Linden? —Cass se volvió para mirarme, y la preocupación cruzó fugazmente su rostro—.

¿Estás bien? Tú... estás brillando.—Sí —respondí, aunque no estaba seguro de si contestaba su pregunta o solo decía la primera palabra que me había venido a la mente—.

Sí, estoy bien. Es solo que... necesito decirte algo.

La aurora boreal continuaba danzando sobre nosotros, tiñéndolo todo de tonos esmeralda y amatista.

La mano de Cass seguía entrelazada con la mía, cálida y firme.

Todavía podía sentir su magia zumbando bajo su piel, unida a la mía de una manera que parecía permanente, como si hubiéramos estado conectados así desde el principio de los tiempos.

—Me estás asustando un poco —admitió en voz baja—. ¿Qué pasa?

—No pasa nada malo —me apresuré a decir, apretándole la mano—. De hecho, todo está bien. Eso es lo que necesito decirte.

Respiré hondo, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

¿Cómo le decías a alguien que estabas enamorado de él?

¿Cómo le hacías entender que no se trataba solo del sexo ni de la conveniencia ni del hecho de que las circunstancias nos hubieran unido?

¿Cómo explicabas que, en algún momento entre aquel primer beso y el presente, se había vuelto esencial para mi vida de una manera que me aterraba y me emocionaba por igual?

—Te amo, Sparks —dije al fin, dejando escapar las palabras antes de poder pensarlas demasiado—.

Estoy enamorado de ti. Creo que lo estoy desde hace tiempo.

Y sé que quizá tú no sientas lo mismo, y no pasa nada.

Solo necesitaba que lo supieras. Necesitaba decirlo en voz alta, sobre todo aquí, en mi arboleda, bajo las luces que acabamos de hacer bajar juntos.

Cass se quedó completamente inmóvil a mi lado. La aurora boreal continuaba su danza, pero yo apenas podía verla ya. Solo era capaz de concentrarme en la expresión de su rostro, intentando descifrar qué pensaba. Intentando averiguar si acababa de cometer un error enorme al exponer así mi corazón.

—¿Me amas? —preguntó, apenas por encima de un susurro.

—Sí —confirmé, con el corazón golpeándome tan fuerte que creí que me atravesaría las costillas—. Te amo.

Durante un largo momento, no dijo nada. Se quedó allí, mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

El estómago se me retorció de ansiedad y empecé a arrepentirme de cada palabra.

Tal vez me había precipitado. Tal vez no estaba listo para eso.

Tal vez acababa de arruinarlo todo por ser demasiado sincero, demasiado vulnerable, demasiado...

—Yo también te amo —dijo, y habló tan bajo que casi no lo oí.

Parpadeé, seguro de haberlo entendido mal.

—¿Qué?

—Yo también te amo, grandísimo idiota —repitió, esta vez más fuerte.

Una sonrisa tiraba de las comisuras de sus labios, pero sus ojos brillaban con algo que parecían lágrimas.

—Pensaba decírtelo esta noche. Tenía todo un plan, pero vas tú y lo dices primero, y ahora estoy aquí, con el pene en la mano, sintiéndome como un imbécil.

El alivio me inundó con tanta intensidad que las rodillas casi me fallaron.

—Tú... ¿de verdad?

—Claro que sí —dijo, alzando una mano para aferrar mi camisa y tirar de mí hacia abajo—.

¿Cómo no iba a amarte? Eres amable y paciente, y tú me ves.

O sea, me ves de verdad. No ves la versión de mí que le muestro a todo el mundo, sino que miras más allá de todas mis estupideces. Ves al verdadero yo. Y aun así me amas.

Lo besé antes de que pudiera decir nada más y volqué en el beso todo lo que sentía.

La aurora boreal pintaba el claro con colores cambiantes mientras nuestra magia volvía a bailar unida, ahora más sincronizada.

Podía sentir sus emociones reflejando las mías.

Había alivio, alegría y la abrumadora sensación de que todo era como debía ser, nacida de haber pronunciado por fin aquellas palabras.

Cuando nos separamos, ambos respirábamos agitadamente. Cass apoyó la frente contra la mía, y pude sentir su sonrisa.

—¿Y ahora qué? —preguntó—. ¿De verdad vamos a hacer esto? ¿Oficialmente?

—Si tú quieres —dije, deslizando las manos por su espalda—.

Sé que aún hay complicaciones. Todavía tengo que graduarme y a ti te quedan dos años de estudios.

Pero me ofrecieron un puesto. Una plaza de asistente de posgrado en el programa de conservación.

Me quedaría en el campus al menos dos años, quizá más.

Se apartó para mirarme con los ojos muy abiertos.

—No me dijiste nada.

—Pensaba hacerlo —respondí—. Esta noche. Primero quería saber si sentías lo mismo, porque no quería que pensaras que me quedaba solo por ti. Pero la verdad es que quiero ambas cosas. Quiero el trabajo y te quiero a ti. Quiero ver adónde nos lleva esto.

—Dos años —repitió, como si estuviera probando las palabras—. ¿De verdad te quedarías dos años?

—Me quedaría más tiempo si quisieras —dije simplemente—. Te amo, Sparks. Quiero construir algo contigo. Y sí, todavía tenemos que preocuparnos por todo el asunto de tus padres, pero podemos resolverlo juntos.

—Se van a volver locos cuando se enteren.

—Ese es un problema para mañana —dije con una sonrisa, atrayéndolo hacia otro beso—. Ahora mismo solo quiero hacerte el amor bajo estas estrellas.

Me rodeó el cuello con los brazos.

—Por favor —dijo simplemente—. Soy todo tuyo.