Capítulo Tres

El pesado volumen de la falda de raso de Maura hizo que sus caderas se engancharan en el marco de la puerta en miniatura.

Empujó con más fuerza, abriéndose paso con el cuerpo a través de la pequeña abertura.

Al levantar la vista, descubrió que el techo era demasiado bajo para ponerse de pie.

Maura gateó hacia la luz que asomaba tras la esquina.

Cuando llegó a ella y se asomó, vio que la luz se había desplazado tras otra esquina.

Como si fuera un ratón en un laberinto, correteó a gatas, doblando una esquina tras otra, tratando de alcanzar la luz.

Le dolían las palmas de las manos. Los tablones de madera del suelo solo estaban amortiguados por la tela de su falda bajo sus rodillas magulladas.

Cuanto más se adentraba en el túnel, más rápido se movía, desesperada por salir.

El aire se volvió más frío, una ligera brisa con olor a exterior.

El resplandor amarillo de la luz se transformó en el tinte azul de la luz de la luna.

Salió del túnel gateando y emergió de un montículo de tierra cubierto de nieve.

Un bosque se extendía a su alrededor. La densa maleza lo bloqueaba todo, excepto unos diminutos puntos de luz danzantes.

—Lo has logrado. La voz masculina fue puntuada por el golpe seco de madera contra madera.

Maura jadeó y se dio la vuelta justo a tiempo para ver a una figura cerrando el túnel con llave para que no pudiera volver. Se alejó de él, arrastrando los pies descalzos por la nieve. La hojarasca del bosque se le clavó en el arco del pie y tropezó.

El hombre se volvió hacia ella. Llevaba una capa oscura y respiraba con dificultad, como si hubiera corrido una larga distancia.

Sus ojos oscuros le resultaban familiares, pero con una familiaridad fugaz, como un rostro entre la multitud o un pasajero en un autobús.

No lograba ubicarlo. Una fina cicatriz le recorría la sien izquierda; la herida se había curado hacía tiempo.

—Has llegado antes de tiempo —sonrió—. Era una expresión encantadora destinada a atraerla, pero ella no se fiaba de esa sonrisa.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres? ¿Por qué me has encerrado en esa habitación? —Maura levantó la mano para mantener al extraño a raya—. ¡No te acerques!

—Me llamo Jack. Yo...

—¿Jack Taylor? — ¿Acaso era esa su casa? ¿El hogar de la infancia de su esposa? La idea de que estuviera casado la golpeó con fuerza y descubrió que no le gustaba. Aunque no había ninguna razón lógica por la que debiera estar celosa.

—Vaya, así que esta vez ha sido el diario. Jack pareció decepcionado por la revelación.

—¿Me estabas espiando? —Maura lo miró con cautela—. ¿Es esto algún tipo de juego de psicópatas?

—Juego —repitió él con tristeza—. Ojalá lo fuera.

La respiración de Maura se agitó.

—Vas a echar a correr, ¿verdad que...?

Maura no esperó a que terminara. Salió disparada lejos del ahora bloqueado túnel.

Aunque la nieve cubría el suelo, no parecía tan espesa como en su primera carrera, ni hacía tanto frío.

Quizá ya había perdido definitivamente la sensibilidad en los pies.

Se lanzó entre los árboles, debatiéndose entre el camino más fácil para ganar velocidad y la maleza más espesa para ocultarse.

Poco a poco la nieve fue desapareciendo, como si atravesara la estación invernal a la carrera, y surgió de entre los densos árboles a un valle.

El calor la rodeó; no el calor artificial de un radiador combatiendo el invierno, sino el calor de la luz solar primaveral.

Unos leves susurros la recibieron mientras las mariposas alzaban el vuelo.

—¡Maura! —gritó Jack a sus espaldas.

Las mariposas se lanzaron hacia adelante en formación, como avionetas. Intentó esquivarlas, pero volvieron a girar y le cortaron el paso.

—Maura, detente —dijo Jack, alcanzándola.

Por alguna razón, se sintió obligada a obedecer. El miedo la invadió, pero no era miedo a él. De hecho, deseaba darse la vuelta y quedarse a su lado.

—¿Qué está pasando? —exigió, mirando hacia el oscuro bosque invernal y luego hacia el luminoso valle primaveral—. ¿Dónde estoy?

—Idos —ordenó Jack a las mariposas. Al instante rompieron la formación y revolotearon alrededor de las flores como si nada hubiera pasado.

—¿Qué me has dado? —Estaba demasiado asustada para moverse—. Estoy alucinando. Nada de esto es real. Es algún tipo de delirio febril.

—No esperábamos que volvieras tan pronto. Estás de nuevo en el camino equivocado —se echó la capa hacia atrás para revelar una túnica blanca y unos pantalones de cuero negro más ajustados con cordones cruzados en los laterales. ¿Quién vestía así? ¿Actores de teatro shakespeariano?

Maura le miró las caderas un poco más de la cuenta y se distrajo momentáneamente con sus muslos fuertes y su cintura estrecha. En otras circunstancias... —Nada de esto tiene sentido. Tengo que correr. No sé por qué, pero necesito correr.

La primavera se sentía segura. Quería quedarse, pero una fuerza externa le decía que huyera.

—Todavía hay tiempo para volver a empezar —dijo Jack—. Cierra los ojos y recuerda. Puedes encontrar el camino correcto. Tienes que encontrarlo.

Maura se descubrió obedeciendo mientras cerraba los ojos.

—Vuelve al principio e inténtalo de nuevo —le instó.

—Quiero quedarme aquí contigo. No quiero irme —dijo ella, con una creciente desesperación. Y era cierto. Se estaba bien allí, en primavera. La dulzura de su voz la calmaba. Su aspecto la atraía y deseaba tocarlo, estar con él.

—Lo sé, pero tienes que volver a intentarlo. Vuelve al principio. Lo recuerdas, ¿verdad? Copos de nieve en Nochebuena. Tienen magia, ¿no crees? Diminutos y perfectos reinos de hielo...

—Reinos de hielo perfectos condenados a derretirse —terminó Maura.

—Nunca entendí eso —soltó él una risita.

—Estaba un poco borracha —susurró ella—. Decía tonterías.

Había estado admirando los copos gruesos cayendo sobre su abrigo, sin prestar atención mientras se alejaba dando traspiés de la fiesta de Nochebuena hacia su coche.

Un gnomo de jardín asomaba entre la nieve.

La acera despejada tenía grietas en las viejas losas.

El pavor y el miedo la llenaron con tal intensidad que, jadeando, luchó contra el recuerdo y sacudió la cabeza violentamente. —¡No!

Cuando abrió los ojos, Jack estaba más cerca que antes.

Su mano flotaba junto a su mejilla. No la tocó, pero la expresión de sus ojos decía que deseaba hacerlo.

El anhelo en su interior era palpable y crudo.

Sus labios firmes se apretaban con demasiada dureza.

Entornó los ojos en un gesto de concentración, como si contuviera las lágrimas. Él dijo: —Vuelve. Lo encontrarás.

—No sé qué estoy buscando. Una parte de ella quería obedecer la extraña petición, aunque no tuviera sentido.

¿Ir a dónde? ¿Al túnel? ¿A la habitación sin puertas?

El miedo regresó al pensar en correr bajo la nieve.

No quería volver a la nieve. Aquí hacía calor.

Estaba a salvo. El peligro acechaba en la nieve.

Quería quedarse allí. Para siempre.

No tenía sentido.

Su cuerpo le ordenaba correr.

—Aléjate de mí —ordenó, luchando contra la confusión. La boca de Jack había estado a punto de besarla. Sintió el calor de su aliento en la mejilla. La desesperación brillaba en sus ojos.

—Recuerda —susurró él—. Eternamente.