Capítulo 25

VEINTICINCO

RAVEN

El trayecto hasta nuestro destino fue de diez minutos, pero pareció una eternidad mientras mis recuerdos me transportaban al pasado. El día en que los secretos salieron de los labios de mi madre y la última vez que la vi con vida.

Mis oídos zumbaban con gritos y tardé un rato en darme cuenta de que eran míos. Cuando por fin abrí los ojos, encontré las mejillas cubiertas de ceniza de mi madre y sus ojos llenos de terror sobre mí.

La mano de mamá me tapó la boca.

—Shhh, R-Raven.

Me quedé quieta, mirándola. Nunca la había visto así. Eso sí, nunca habíamos estado en una explosión antes.

—¿Q-q-qué está pasando?

—Shhh.

Fue entonces cuando los escuché. Voces duras resonando en algún lugar lejano. ¿O era cercano?

—Tienes que huir —susurró con una voz tan baja que no supe si le estaba leyendo los labios o escuchando sus palabras.

—¿J-juntas?

Su expresión se llenó de angustia y negó con la cabeza, con lágrimas aferradas a sus pestañas.

—No, tienes que hacerlo sola. Es la única manera. Yo los retendré.

Antes de que terminara la frase, ya le arañaba la mano. Debió de moverse para taparme la boca cuando estalló la explosión.

—No, no. Juntas —musité contra su palma.

—No voy a lograrlo, cariño. —Su mano libre se agarró el costado, y cuando la levantó, el carmesí empapó cada centímetro de su palma. Jadeé, bajando mi mirada al lugar que ella sostenía, viendo cómo la sangre goteaba de ella como agua de un grifo.

Lentamente, levanté la cabeza, viendo la destrucción amontonada a mi alrededor. Era como una escena de una pesadilla.

Nuestro apartamento, o lo que quedaba de él, era irreconocible. Reducido a un montón de escombros.

—Prométeme que vivirás, Raven —pronunció mamá—. Aléjate de los Callahan y de tu padre. Te destruirán.

Su voz estaba llena de terror, sus ojos llorosos se derramaban para trazar dos caminos por sus mejillas cubiertas de hollín.

Me agarré a su mano, aún colocada de forma floja, sobre mi boca.

—Tengo miedo, mamá.

—Lo sé, pero eres fuerte. Lo lograrás —musitó, aunque temblaba—. Encontraste buenas amigas, escóndete detrás de ellas. Pasa desapercibida. Y vive de una forma que yo no pude. ¿B-bien? No cometas los mismos errores que yo, no recurras a la bebida para atenuar tu dolor.

La rodeé con los brazos y la abracé con fuerza, notando cómo se estremecía. Temblé contra ella, con mi cara pegada a su cuello mientras mi corazón retumbaba en mi pecho.

Las sirenas sonaron a lo lejos y de repente se acercaron unas voces, hablando con un extraño acento inglés.

Mamá se tensó, un sollozo escapó de sus labios.

—Ya casi llegan.

—¿Quiénes? —Carraspeé, con la mirada fija en su estado, sangre enmarañada en su cabello y cortadas que marcaban su rostro que antes era hermoso. Uno que se parecía tanto al mío. Debió usarse como escudo para protegerme.

—Los hombres de tu padre.

Contuve la respiración, un grito burbujeando en mi garganta.

—¿Nos matará?

—No voy a permitir que eso pase. —Me acarició la cara con suavidad, humo y el olor metálico de la sangre se filtraban en mis pulmones—. Pensará que moriste en la explosión. Los Callahan también. Es tu oportunidad de empezar de nuevo.

—No quiero empezar de nuevo sin ti —lloré.

—Tienes que hacerlo —animó, sus labios perdiendo color minuto a minuto—.

Arrástrate hacia la ventana —me indicó, levantándose de encima de mí.

Me puse de rodillas poco a poco—. No me has prometido que no volverías con los Callahan.

No puedes mirar atrás, cariño, y no puedes buscar a tu padre.

—Lo único que podía hacer era temblar y gemir—. Prométemelo, Raven.

—Lo prometo, mamá.

Luego me empujó hacia adelante con una fuerza que no sabía que tenía mientras yo me arrastraba entre los escombros que solían ser mi vida, dejando atrás a mi madre.

Ojalá no lo hubiera hecho. Ojalá hubiera venido conmigo. Y a veces, deseaba haber muerto con ella.

¿Estuvo mal que dejara que Aiden pensara que estaba muerta? Sí, probablemente, pero mi madre había perdido la vida por mi culpa, y me negué a desperdiciar su sacrificio volviendo.

Me llevó años aprender a dejar de mirar por encima de mi hombro después de la explosión. Seguía viviendo con la culpa de haber sobrevivido, seguía atormentándome, pensando en mis últimos momentos con ella.

No es que no hubiera imaginado este momento antes. Lo había hecho. De hecho, había vivido incontables veces escenarios de enfrentamientos con mi esposo, en la seguridad de mi mente, donde podía controlar el resultado. Pero la vida real no venía con advertencias ni aterrizajes suaves.

Durante cinco años, me entrené para existir, no para vivir. Para pasar desapercibida, para construir una vida que no llamara la atención. París se convirtió en mi jaula y mi santuario a la vez, lo suficientemente llena para desaparecer, lo bastante distante para mantener alejados a los fantasmas.

La mayoría de los días me convencía de que estaba a salvo.

Terminé la universidad, trabajé duro y aprendí a sonreírles a desconocidos sin verlos realmente. Pero esta noche… esta noche salí de ese pequeño círculo que había dibujado a mi alrededor. Lo hice para apoyar a mi mejor amiga.

Tal vez el destino finalmente perdió la paciencia y me empujó justo al camino de Aiden.

Mi esposo, que pertenecía al mundo que había enterrado. Aiden, que hizo que todos mis años en los que cuidadosamente pasé huyendo, se sintieran insignificantes.

No estaba lista, porque había dejado de creer que alguna vez tendría que estarlo.

Y ahora, tenía que idear un plan, y rápido.

Mi cerebro repasaba las opciones en un bucle frenético e inútil. Podía huir, esperando de alguna manera poder escapar de él, pero la posibilidad era casi nula.

Podía gritar hasta que alguien me escuchara y llamara a la policía, pero el mundo al que pertenecía Aiden no seguía la ley y a menudo la usaba en su propio beneficio. Aunque por algún milagro la policía lo detuviera, me seguiría como un sabueso una vez que saliera.

Además, la idea de pedir ayuda me desgarraba de vergüenza: arrastrar a otra persona a mis fantasmas me parecía una traición a la que no podía arriesgarme.

Pensé en suplicarle a mi marido que tuviera piedad de intentar salir de esto con engaños y mentiras, pero cada mentira que pudiera contar solo me daría segundos como mucho.

Busqué con ojos febriles a mi alrededor y en las calles que pasábamos, pero no encontré nada.

Mi pecho se apretó con un frío reconocimiento: la valentía no me salvaría esta noche. La fuerza bruta no lo haría. La astucia por sí sola no podría deshacer cinco años de huir ni borrar mi existencia de este hombre.

Sentí el viejo terror familiar, pequeño, práctico, implacable, apoderarse de mí. La supervivencia siempre había exigido compromiso y un pensamiento, nauseabundo y simple, seguía surgiendo a la superficie.

Dalila había deshecho a Sansón con una caricia y una promesa. Había usado los trucos o los atributos, de una mujer para derrotarlo. La historia me sabía amarga en la boca, pero su lógica era brutal y clara.

Si no podía correr más rápido que él, ni luchar más que él, quizá podría maniobrar mejor que él de la única forma que me quedaba: usando la intimidad como armadura, la actuación como arma.

Se sentía como una traición a mí misma, al recuerdo de mi madre, a todo lo que fingía seguir creyendo que era, aunque también era un camino que podría llevarme a mi libertad.

Solo había una idea que seguía rondando por mi cabeza, la que hacía que se me cayera el estómago y que me temblaran las manos por su inevitabilidad: «tener sexo con mi esposo y usarlo para recuperar una fracción de control».

Me odiaba por siquiera pensarlo. Me odiaba aún más por sentir un poco de excitación al pensarlo. Pero odiarlo no cambiaba esa desesperación.

El plan era tan peligroso como emocionante. Mi experiencia con el sexo se limitó a juguetear con Aiden hacía cinco años y a los libros eróticos de Athena.

Por el lado negativo, quizá tendría que improvisar y probablemente no dejaría boquiabierto a mi marido. Por el lado positivo, esta noche tendría sexo y, sinceramente, ¿quién mejor que mi esposo para darme placer y quitarme la virginidad? Ya era hora de perder mi maldito himen.

Luego, cuando llegara la mañana, desaparecería. Otra vez.

No podía quitarme de la cabeza la idea de que todo este asunto iba a salir mal. No es que tuviera otra alternativa cuando prácticamente me arrastró fuera del club y me metió a toda prisa en su coche lujoso.

Salió frente al Diamant Sur le Parc, un edificio residencial renovado que perteneció a Pierre Balmain. Me recordó al set de Emily en París con la Opera Garnier ubicada a una calle enfrente y a un vistazo de la Torre Eiffel a lo lejos.

Salió del coche y lo rodeó, sin apartar su mirada de mí mientras abría la puerta del pasajero.

—¿Preocupado de que desaparezca? —pregunté con ironía.

Sonrió con fuerza y me ofreció su mano.

—Más bien no quiero que pienses que puedes huir, esposa.

—Oh, cómo me hieres con tu falta de fe —respondí sarcásticamente, apretando los dientes mientras pisaba el adoquín—. Y deja de llamarme así.

No quería admitirme a mí misma, y mucho menos a él, que cada vez que me llamaba su esposa, la culpa me carcomía.

Sonrió fríamente.

—Eres mi esposa, y te llamaré así mientras ambos vivamos, a pesar de que durante los últimos cinco años me engañaste haciéndome creer que ya estabas muerta.

Mis hombros se encorvaron, admitiendo la derrota.

—Si te hubiera engañado, no me estarías arrastrando por París como si fuera tu prisionera —comenté, ladeando la cabeza mientras intentaba disimular el temblor en mi voz—. Además, no finjas que te importa. No querías casarte conmigo más de lo que yo quería casarme contigo.

—De alguna manera lo dudo, mo cuishle. —Me tambaleé al escuchar ese apodo, y me habría caído de narices si él no me hubiera agarrado del codo—. Fíjate por dónde pisas, carajo. No voy a permitir que mueras ahora que te he encontrado de nuevo.