Capítulo 1

UNO

RAVEN

Cinco años atrás

«Haz lo que sea necesario».

Necesitaba el dinero para salir de aquí y reunirme con mis amigas en París para poder estudiar música y pintura.

No obstante, a diferencia de mí, las chicas estaban forradas en dinero.

Asumían que mi madre y yo también lo estábamos, porque yo asistí a un internado con ellas.

Su reputación de élite no era para gente como nosotras.

Asistí a esa escuela élite gracias a becas, muy parecidas a la que recibí para la universidad, pero a diferencia del internado, los gastos de viaje, alojamiento y manutención no estaban incluidos en mi última beca.

«Haz lo que sea necesario».

Repetía esas pequeñas palabras en mi mente una y otra vez mientras me miraba en el espejo, intentando y fallando en animarme para otra noche en Velvet Desire.

El club pertenecía a la familia Callahan y se había ganado con razón una reputación por atender al lado oscuro de la ciudad.

Pero, sin experiencia, era el único trabajo que podía conseguir para el verano que prometía dinero rápido.

Mi madre pensaba que trabajaba en un café, aunque no tenía idea de qué tipo de café pensaba que funcionaba de noche.

Era mi segunda semana y, si jugaba bien mis cartas, los próximos dos meses pasarían volando y me iría de aquí.

Miré el sofá donde mi madre yacía inconsciente. Agarré la manta y la tapé. Ella estaba peor de lo habitual, o quizá no lo noté antes porque vivía mayormente en un internado. Prefería eso a las constantes mudanzas que hacía mi madre. Nos habíamos mudado cada tantos años desde que tenía memoria.

El resentimiento me invadió. No iba dirigido a ella, sino a esta vida y al hombre cuyas acciones la habían puesto en esta situación: beber hasta quedar inconsciente por cuarta vez esta semana.

Nunca me contó mucho sobre mi padre, aparte de que era un criminal, problemático en general, y tuvo que huir para protegernos de él. Físicamente lo había conseguido, pero mentalmente seguía atrapada en el infierno que él le había hecho pasar.

Si tan solo hubiera elegido otra cosa, haber encontrado a un hombre que la valorara y fuera bueno con ella. Si tan solo hubiera podido tener su final feliz… Suponiendo que eso fuera siquiera posible.

Enderecé los hombros y me preparé para la noche que me esperaba. Darle vueltas a los “qué pasaría si...” no nos serviría de nada.

Terminé de ponerme labial y entrecerré los ojos mirando el espejo: minivestido sin tirantes rojo sangre, tacones color nude y maquillaje que me elevó de “recién graduada del instituto” a parecer que pertenecía a trabajar en Velvet Desire.

Estaba lista para otra noche de comentarios subidos de tono y que me agarraran el trasero.

Solté un suspiro pesado, diciéndome a mí misma que las propinas hacían que valiera la pena. Además, me consideraba afortunada de solo tener que atender mesas, no tenía ni de cerca la confianza suficiente para subir al escenario y bailar medio desnuda como las otras chicas.

Treinta minutos después, casi las cuatro, me encontré frente al club de striptease.

Había aprendido lo suficiente en mi breve tiempo trabajando aquí como para saber que los dueños eran criminales despiadados.

El club era básicamente una fachada para sus negocios turbios, pero con la cantidad de policías y políticos que frecuentaban los cuartos privados, no creía que los Callahan estuvieran preocupados.

No los había conocido exactamente, pero sí los había visto por ahí.

Los gemelos, Kyran y Tyran, que parecían más matones vestidos de cuero que “hombres de negocios”, siempre estaban en la sala y me mandaban a mesas llenas de gente de aspecto importante con botellas de licor caro.

Incluso había visto a Jack Callahan en el club, quien, las chicas me dijeron, era el jefe de la Familia.

Los últimos rumores decían que se preparaba para entregar las riendas a su sobrino mayor, Aiden.

Si pasaba algún tiempo en el club, permanecía oculto.

Todavía no tenía idea de cómo era, y si lo que había escuchado de él era cierto, desde su afición por la tortura y el derramamiento de sangre hasta su actitud fría, no tenía ganas de averiguarlo.

Si tenía suerte, me iría de aquí antes de poder ponerle cara a ese nombre.

Miré mi teléfono y vi la hora.

—Temprano —murmuré.

No pensé que fuera a ser un problema. Al fin y al cabo, ¿a qué empleador le molestaba que el personal llegara antes de su turno?

Podría echar una mano para montar el nuevo espectáculo de burlesque que iba a empezar en dos horas.

Las chicas incluso podrían darme propina si fuera lo suficientemente útil.

Buen plan.

Rodeé hasta la puerta lateral y la empujé. Adentro, no había nada más que silencio y suelos pulidos que me recibían.

—Qué raro. Normalmente siempre hay alguien rondando por ahí —murmuré entre dientes.

Mis tacones resonaban mientras caminaba por el pasillo familiar con sus paredes color marrón oscuro y la luz tenue. El silencio inicial se fue desvaneciendo poco a poco, sustituido por leves gruñidos y voces.

Detuve mi paso y mi sexto sentido se activó, mas lo ignoré. Esto era un club de striptease; siempre había alguien gruñendo o gimiendo. Suspiré y me preparé para lo que probablemente estaba por venir, una escena erótica que me daría ganas de arrancarme los ojos, y luego di vuelta a la esquina.

Y me quedé paralizada.

Cuatro hombres se mantenían cerca de un hombre gravemente golpeado en el suelo, con sangre y orina acumulándose a su alrededor, a juzgar por el hedor.

—Dime dónde está el cargamento, alcalde, y puede que vivas para ver otro día. —Reconocí la voz de Jack Callahan y supe que este era el último lugar donde debería estar.

Tragué el nudo en mi garganta, obligándome a moverme, pero mi cuerpo simplemente se negó a obedecer.

—Muy bien —continuó Jack, asintiendo con un gesto seco a los demás. Reconocí a los gemelos, pero fue el cuarto hombre quien se movió—. Aiden es un experto en hacer que la gente hable. —Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel—. Solo espero que no estés demasiado… apegado a tus extremidades.

Un jadeo agudo se escapó de mi garganta antes de que pudiera detenerlo, y de repente retrocedí tambaleándome. En un instante, todas las miradas se dirigieron a mí.

—P-perdón —tartamudeé, con mi voz apenas un susurro—. Yo… No quería

—Carajo —gruñó Aiden, sus ojos ardiendo en los míos—. Pensé que habías dicho que el club estaba cerrado, Kyran.

No apartó la mirada al hablar, toda su atención estaba puesta en mí y egoístamente deseé que volviera a enfocarse en el alcalde apenas reconocible.

Mis piernas empezaron a temblar antes de que mi mente reaccionara, entonces, el instinto puro recorrió mis venas. Me quité los tacones, sin preocuparme de mirar dónde caían, y luego salí disparada.

Salí del club y a la luz de la tarde, la puerta golpeando la pared de ladrillo, sin intención de mirar atrás jamás. No fue hasta que llegué a la siguiente calle cuando noté el sonido de botas golpeando el pavimento.

No paré. En cambio, corrí más rápido, tomando la siguiente curva y luego otra. Mis pies descalzos golpeaban el concreto, adoloridos por la fuerza de cada impacto. Salté una valla baja de hierro y giré bruscamente a la izquierda, evitando un bote de basura volcado y logrando aterrizar de pie.

—¡Se fue por aquí! —gritó alguien detrás de mí.

Se me cortó la respiración, sin embargo, no me atreví a mirar por encima del hombro. Recorrí las calles, zigzagueando por callejones y caminos laterales, tomando giros al azar hasta estar segura de que los había perdido.

Recorrí las calles durante horas, manteniéndome en las sombras mientras intentaba calmar mi ritmo cardíaco. No fue hasta que me dolieron las piernas y el sol se había puesto del todo que decidí finalmente volver a casa.

Conociendo a mi madre, seguiría inconsistente, borracha y ajena al mundo, y por una vez, la envidié.