Capítulo 25

P olly entró en la sala familiar y encontró a sus padres, a Violet, a Greville y a Sebastian reunidos para tomar una copa antes de acostarse.

—Papá, debo darte las gracias por todo lo que has hecho —dijo Polly en voz baja, sentándose a su lado.

—¿Por lo que he hecho? —repuso él con aire confuso—. No estoy seguro de que...

—Creíste en mí —dijo Polly con sencillez—. Confiaste en que no permití que lord Sebastian se aprovechara de mí, como aseguró lord Yardley. Escuchaste su plan y lo aceptaste, aunque supieras que se salía un poco de lo que te resultaba cómodo. No sé cómo agradecértelo.

Su padre sonrió; ya no tenía la tensión de esa misma tarde.

—Me alegro de que todo haya terminado y de que lord Yardley ya no sea una amenaza para nadie en Londres —dijo—. Me sorprendió descubrir cuántos caballeros, por desgracia, ya habían tenido problemas con él.

—Estoy segura de que lo expulsarán de la ciudad —declaró su madre con una sonrisa radiante al oír la conversación. Parecía que ni la palabra más baja escapaba a su atención en aquella casa—. Aunque ojalá me lo hubieras contado todo, Polly. Habría hecho cuanto estuviera en mi mano por ayudarte.

Polly sonrió con ternura a su madre, consciente de que, de haberlo sabido, bien podría haber actuado con poca delicadeza.

La imaginaba presentándose en casa de lady Yardley para acusar a su hijo, sin importar quién pudiera oírla.

Su madre la adoraba, por supuesto, pero la indignación por lo sucedido a su hija habría desembocado fácilmente en decisiones imprudentes.

—Y se lo debemos todo a lord Sebastian —dijo Violet al levantarse—. Gracias, Sebastian, por todo lo que has hecho. Eres un verdadero amigo.

—Así es —convino Greville, adelantándose para estrechar la mano de Sebastian—. Gracias.

Sebastian, que hasta entonces había permanecido en silencio, se levantó y estrechó la mano de Greville y luego la del duque. No miró a Polly, pero se aclaró la garganta y les inclinó la cabeza en turnos, con la vista baja.

—Me alegro enormemente de haber resuelto el asunto con tanta rapidez y satisfacción. El comportamiento de lord Yardley hacia Polly y otras damas no podía quedar impune. Al menos una lacra de la sociedad ha sido eliminada.

El duque sonrió con amplitud—. Sin duda. Gracias de nuevo, Sebastian. Le debemos una gran deuda de gratitud.

Polly permaneció sentada, presa de la frustración, mientras Sebastian se despedía para acostarse. Su hermana y su cuñado hicieron lo propio, y tras unos instantes de vacilación, su madre siguió su ejemplo.

Polly, sin embargo, no tenía sueño. Era plenamente consciente de que aquella era la última noche que ella y Sebastian pasarían bajo el mismo techo, y le dolía no haber tenido ocasión de hablar en privado.

—Pareces preocupada, querida —comentó su padre al volver a sentarse frente a ella—. ¿Está todo bien? No estarás disgustada por cómo han ido las cosas hoy, ¿verdad?

—¡No, en absoluto! —exclamó Polly de inmediato, temerosa de que su padre pensara que no agradecía todo lo sucedido—. Es solo que... Calló, sin tener del todo claro si debía revelarle la verdad.

—¿Tiene que ver con lord Sebastian? —preguntó su padre en voz baja—. No, no hace falta que pongas esa cara. —Soltó una risita cuando los ojos de Polly se clavaron en los suyos, con la boca entreabierta—. Yo también he estado enamorado alguna vez.

No era una conversación habitual entre Polly y su padre, y la situación le resultaba extraña. Sus mejillas se encendieron mientras se encogía de hombros, incapaz de mirarlo a la cara.

—Supongo que sí —murmuró—. Lo quiero, papá.

—¿Y él no te corresponde?

Polly lo miró por fin y soltó un largo suspiro—. Sí, sí que siente algo por mí, estoy segura, pero no cree ser el caballero adecuado para mí. Piensa que con el tiempo lo que siento se desvanecerá: solo le tengo afecto porque me salvó de una situación espantosa.

—Comprendo que te resulte frustrante —repuso su padre, con mayor seriedad.

—Y cree que lo que deseo es el esplendor de Londres, aunque nada más lejos de la verdad. ¿Lo aceptarías, papá? —preguntó Polly con cierta desesperación—. Sé que no tiene título ni es el primogénito, pero es un hombre bueno, y si pidiera mi mano...

—Le daría mi bendición sin dudar un instante —le aseguró su padre con una sonrisa afable—. No tienes por qué preocuparte, Polly.

Una larga exhalación de alivio escapó de ella.

—Temía que, después de todos los rumores, y por su lugar en la sociedad, no lo aprobaras para mí.

Su padre se echó a reír.

—Tus hermanos se casaron con una doncella y una pirata —dijo—. ¿Y tú te preocupas por un segundo hijo?

Polly soltó una exclamación ahogada.

—¡Yo siempre pensé lo mismo de Eleanor! —dijo, y su padre se echó a reír.

—Bueno, digamos que tengo mis sospechas.

Todos creéis que no me entero de lo que ocurre por aquí, pero soy más perspicaz de lo que pensáis.

Mi punto es que lo único que de verdad importa es que mis hijos sean felices.

Y en ese sentido, creo que es un hombre digno de ti, y tú de él —respondió su padre con voz suave, poniéndose en pie y acercándose a darle un beso ligero en la mejilla—.

No me cabe duda de que habrá boda muy pronto.

Polly sonrió, conmovida por sus palabras.

—Gracias, papá. ¿Te retiras ya?

—Sí —respondió con una risita—. Es bastante tarde, y tu madre se preocupará si no descanso pronto. Nos vemos por la mañana.

Tras desearle las buenas noches, Polly se quedó sentada en silencio en su silla, mirando las llamas titilantes de la chimenea. Esta era la noche que había planeado, la noche en que haría que Sebastian abriera los ojos a lo que sentía, y a lo que ella sentía por él a su vez.

Se le puso la piel de gallina y el estómago se le encogió al pensar en lo que estaba a punto de hacer. Por supuesto, él bien podría rechazarla, pero rezaba para que no fuera así.

Con el corazón desbocado, Polly salió de puntillas del salón rumbo a su dormitorio, donde Lucy la esperaba con una sonrisa cómplice. Por suerte, Lucy le era absolutamente leal y Polly sabía que jamás diría una sola palabra sobre lo que le había pedido.

—¿Tienes la llave? —susurró a su criada, aunque nadie más pudiera oírlas.

—La tengo, milady —dijo Lucy, ayudándola con el vestido.

Polly sentía los latidos tan violentos que creyó que se desmayaría. Pronto quedó solo con la camisola y la bata, descalza, con la sangre latiéndole en las venas y el cuerpo encendido por un fuego que no esperaba.

Rogando que nadie la viera y que tuviera el valor necesario para llevar a cabo su plan, Polly abrió la puerta de su dormitorio y, con la llave en el bolsillo, avanzó en silencio por el pasillo.

Toda la casa estaba sumida en el silencio, roto únicamente por el parpadeo de unas pocas velas aquí y allá.

Polly agradeció conocer la mansión a la perfección, lo que le permitió orientarse sin demasiada dificultad.

Algún crujido esporádico la hacía estremecerse, como si alguien pudiera salir de pronto y exigirle que le dijera qué estaba haciendo... pero, por supuesto, nadie apareció.

La puerta que buscaba ya estaba abierta y Polly entró de un salto, preguntándose si Sebastian la oiría. Él no sabía, desde luego, que el vestidor contiguo a su habitación se comunicaba con esa, y con toda certeza no esperaba que ella tuviera la llave de esa puerta.

Respiró hondo, enderezó los hombros y, para su propia sorpresa, se sintió más viva que nunca. El corazón le latía desbocado y todo su cuerpo ardía con un fuego inextinguible.

Lo necesitaba.

Los dedos le temblaban al entrar en el vestidor, agradecida de haber traído una vela. A la luz de la vela, sacó la llave del bolsillo y la metió en la cerradura, haciendo una mueca cuando esta chirrió estridentemente al girar.

Abrió la puerta despacio y aguardó un instante, por si Sebastian se lanzaba hacia delante con un grito, exigiendo saber quién se acercaba.

Solo reinaba el silencio.

Al entrar, Polly echó un vistazo a la estancia. Las brasas de un fuego parpadeaban en la chimenea, ya que hacía algo de frío al regresar del baile, pero más allá de eso no había luz. Con sumo cuidado, cerró la puerta y volvió a echar la llave para asegurarse de que nadie los interrumpiera.

Desde la cama llegaba una respiración suave. El corazón de Polly latía con tanta fuerza que estaba segura de que lo despertaría. Tras dejar la vela en la mesa situada a su izquierda, se desató la bata, estremeciéndose con un repentino deleite ante lo que estaba a punto de hacer.

Caminó hacia el lecho sin hacer el menor ruido y contempló al hombre al que amaba, distinguiendo apenas el contorno de su rostro a la luz vacilante de la vela.

—Oh, Sebastian —susurró, acariciándole con los dedos la fuerte mandíbula—. No me rechaces ahora.

Le pasó los dedos por el pelo y se inclinó a besar los labios suaves de su rostro dormido. Sus párpados comenzaron a temblar y Polly oyó cómo se le cortaba la respiración al despertar sobresaltado.

—Sebastian —dijo con voz temblorosa, posando una mano en su pecho y descubriendo que estaba desnudo—. Sebastian, soy yo.

—¿Polly? —murmuró con voz pastosa por el sueño—. ¡Polly! —exclamó, abriendo los ojos de par en par mientras se incorporaba en la cama al comprender dónde estaba y con quién—. ¿Qué demonios haces aquí?

Extendió una mano hacia ella y le rodeó el brazo con los dedos.

—Te necesito, Sebastian —respondió ella, buscándolo en la penumbra al tiempo que se sentaba a su lado en el lecho—. No me des la espalda. Por favor, no me hagas suplicar.

Él negó con la cabeza, con el cuerpo rígido.

—No podemos... Polly, lo ocurrido esta noche garantizaba que no quedarías arruinada, sino con una reputación que te permitiera tener la temporada que mereces y encontrar al hombre que buscas. No pienso arruinarte de nuevo ni convertir los cotilleos en verdad. Soy mejor hombre que Yardley.