Capítulo sesenta y tres

RANSOM

Mis botas chapotearon sobre un charco de sangre.

Había tanta que era imposible esquivarla.

Cubría el suelo como si nos hubiera azotado una lluvia torrencial.

El olor agrio a entrañas y muerte flotaba en el aire.

Al abrirme paso por el patio entre cientos de cuerpos en descomposición, conté cada uno de ellos, pero era consciente de que la cifra nunca sería precisa.

Hombres, mujeres, niños. Tanta gente había encontrado una muerte tan espantosa que ya sería imposible ayudarlos.

Crear cuerpos enteros con solo mitades.

Cathlin estaba en la última fila, mirando un cuerpo en particular en el suelo, a la espera de un entierro digno.

El cuerpo de mi madre.

Una manta cubría la mayor parte de su figura, pero conocía bien la falda de su vestido y los tacones de sus botas. Yo se las había regalado el año anterior para celebrar la llegada del equinoccio.

El dolor y el sufrimiento brotaron tan de repente de mi interior que me ahogaron, pero contuve las emociones y las empujé hacia las profundidades de mi mente, donde podrían pudrirse y crecer. Donde vivirían para alimentar mi ira.

Los incendios que se habían desatado durante el ataque finalmente habían sido apagados. Algunas pocas casas no eran más que montañas de cenizas y brasas. Una vez que el crux murió, los supervivientes de Ellder lograron apagar las llamas.

La muralla seguía en pie, pero las puertas de la entrada estaban torcidas, como si fueran solo dos tallos de pasto seco, a punto de derrumbarse tras la primera brisa fuerte.

En algún momento, mientras estaba desorientado, mi padre y algunos de sus soldados habían cruzado esas puertas y huido. Bastardo. Lidiaría con él más tarde.

Cathlin se secó las mejillas, las interminables lágrimas. Su cabello caía sobre sus hombros y el dobladillo de su vestido estaba manchado de rojo.

Me detuve a su lado y la tomé de la mano, mientras miraba las botas de mi madre.

Había una gran posibilidad de que otro cuerpo se uniera a estas filas. Quizá dos.

Halston luchaba por su vida en la enfermería.

Al igual que Zavier.

Una curandera, Geezala, encontró el cuerpo de Zavier por la noche. Oyó un silbido que había aprendido cuando había sido curandera en Treow. Me advirtió que me preparara para lo peor, porque ningún hombre podría sobrevivir a una herida tan severa.

Cuando Tillia la oyó, le dijo que se fuera al demonio y se emplease a fondo en salvarle la vida.

A pura fuerza de voluntad y terquedad, Tillia se aseguraría de que Halston sobreviviera a su herida. Y también de que Zavier viviera para ver otro amanecer.

La diadema que por lo general llevaba sobre la cabeza estaba guardada en mi chaleco.

Ya se había sacrificado suficiente por Turah. Por mí.

Si Zavier, si Dray vivía, entonces sería hora de que su vida le volviera a pertenecer.

Basta de mentiras.

Le di un beso en la frente a Cathlin y sujeté su mano con fuerza, y luego seguí caminando hacia el único cadáver que estaba solo.

En el centro del patio, el cuerpo desnudo de una mujer yacía sobre un enorme charco de sangre.

Me agaché junto a la figura y la inspeccioné de pies a cabeza por décima vez.

¿Era real? ¿O mis ojos me estaban engañando? ¿La caída me había afectado la mente y la memoria?

Después de que Odessa se marchara hacia el calabozo con Evie, el crux me había levantado del suelo y me había llevado hacia el cielo. Probablemente para soltarme desde una gran altura. Pero esa perra no había contado con mi ira.

Le clavé la espada en el pecho, justo en su corazón. Y entonces caímos desde los cielos.

El monstruo recibió el impacto de lleno, pero yo terminé tan lejos que, cuando desperté, los tenues rayos de luz de la mañana besaban el horizonte.

Debería haber un monstruo sin vida en el patio. Debería haber una bestia alada con mi espada clavada en el pecho.

Pero, en cambio, mi espada estaba clavada en el cuerpo de esta mujer.

Una mujer pelirroja con rizos que eran una mezcla de naranja, fresa y cobre.

El cabello de Odessa.

Desenvainé un cuchillo de mi cinturón y corté un mechón. Lo guardé en el chaleco junto a la diadema de Zavier.

Mi diadema.

Me puse en pie y miré una última vez a la mujer. Al crux.

—¿Alguna vez has visto u oído hablar sobre algo así antes? —le pregunté a Cathlin cuando apareció a mi lado.

—No —respondió—. Todos los crux que morían eran solo monstruos. ¿Qué crees que significa esto?

—No lo sé. —Pero tenía intención de averiguarlo.

Pasé por encima del cuerpo de la mujer y miré a un soldado que montaba guardia.

—Quémala.

—Sí, señor —asintió, y pasé a su lado en dirección a la puerta.

—¿A dónde vas? —preguntó Cathlin.

Seguí caminando.

—A buscar a mi esposa.