Capítulo treinta y ocho Torin

Tal como lo había prometido, Garett condujo hasta Cowpokes para pasar un rato con Torin después de su entrenamiento.

Torin entró en Cowpokes detrás de Garett, con sus botas rozando el piso pegajoso mientras el fuerte retumbar del bajo le sacudía el pecho.

El aire estaba cargado con la mezcla de olores a cuero, sudor y algo que se cocinaba débilmente en la cocina.

Era un lugar lleno de vida, caótico y abrumador, un mundo al que Torin quería pertenecer.

Garett le dio una palmada en el hombro. «Quédate aquí, Torin. Voy a buscar unos refrescos».

Antes de que Torin pudiera protestar, Garett se fundió con la multitud, tragado por el mar de hombres vestidos de cuero cerca de la barra.

Torin se quedó cerca de una mesa alta, con la superficie rayada y marcada por viejas manchas, sintiéndose expuesto con mayúsculas.

Sus dedos se retorcían a los costados, ansiosos por agarrarse a algo mientras escudriñaba a la multitud.

Por suerte llevaba puesto su collar de entrenamiento, así que debería estar a salvo.

Fue entonces cuando Cherry emergió de la neblina, una figura delgada con un contoneo molesto, sus ojos oscuros brillando como el filo astillado de una espada.

Su cabello rosa estaba erizado al máximo, y una sonrisa burlona curvaba sus labios mientras se acercaba a Torin, demasiado cerca para sentirse cómodo.

—No esperaba verte aquí —dijo Cherry con voz arrastrada, que atravesó la música como un cuchillo sin filo. Apoyó un codo en la mesa e inclinó la cabeza como si estuviera evaluando a Torin—. ¿Garett te sacó de tu cueva?

Torin se puso tenso y apretó la mandíbula. —Algo así —murmuró, manteniendo un tono neutro a pesar del escalofrío de inquietud que le recorría la espalda.

La sonrisa burlona de Cherry se amplió, venenosa.

—Sabes que no durarás con él, ¿verdad? Garett es una tormenta: salvaje, ruidoso, quema a todos los que toca.

¿Y tú? —Le echó un vistazo de arriba abajo a Torin, deteniendo la mirada en la chaqueta de cuero desgastada y en la forma en que Torin encogía ligeramente los hombros—.

Eres una llama titilante. Él te apagará.

Las palabras le impactaron como un puñetazo, bajo y sucio. A Torin se le revolvió el estómago, pero se obligó a mantener el rostro impasible, aunque la duda carcomía los bordes de su determinación. Abrió la boca para replicar, pero Cherry siguió presionando, implacable.

—Lo he visto antes —dijo Cherry, bajando la voz hasta convertirla en un susurro conspirador—.

Recoge a los vagabundos, se hace el héroe y luego se aburre.

¿Crees que eres especial? Solo eres el proyecto de esta noche.

Dale una semana —diablos, tal vez dos si tienes suerte— y ya estará con el siguiente.

Los dedos de Torin se cerraron en puños, las uñas clavándose en las palmas.

Quería empujar a Cherry, decirle que se fuera al carajo, pero las palabras se le atascaron en la garganta, enredadas en el miedo repentino y sofocante de que Cherry pudiera tener razón.

El caos del club parecía cerrarse a su alrededor, las luces demasiado brillantes, el ruido demasiado fuerte, amplificando las grietas que Cherry estaba abriendo.

Antes de que Torin pudiera articular una respuesta, Garett reapareció, con dos vasos de Pepsi chapoteando ligeramente en sus manos.

Su sonrisa vaciló al darse cuenta de la proximidad de Cherry, y entrecerró los ojos.

«¿Qué es esto, entonces?», preguntó, con voz ligera pero con un tono de acero, mientras colocaba las bebidas sobre la mesa.

Cherry se enderezó, sin perder su sonrisa burlona. —Solo charlando con tu nueva mascota. Explicándole cómo son las cosas.

Garett se acercó, su ancha complexión interponiéndose entre Cherry y Torin como un muro. «¿Ah, sí?». Su tono seguía siendo tranquilo, pero ahora había dureza en sus ojos, una llama de advertencia. «¿Y cómo es eso, Cherry? Ilumíname».

Cherry se encogió de hombros, fingiendo indiferencia. —Solo le decía que no está hecho para tu ritmo, maestro Garett. Lo vas a masticar y escupir. En realidad, le estoy haciendo un favor: le estoy dando un aviso.

Garett se rió, con un sonido agudo y entrecortado que no llegó a sus ojos.

«Eres todo un santo, ¿no?». Se volvió hacia Torin por un instante, y su mirada se suavizó por una fracción de segundo —lo justo para calmar los nervios de Torin, que estaban a punto de estallar— antes de volver a fijarse en Cherry.

«Así están las cosas, muchacho. Torin no es una cosita frágil a la que tenga que mimar.

Es más duro de lo que crees, y un e o mucho más interesante de lo que tú jamás serás.

¿Qué tal si te vas y nos ahorras tu triste y patético número de profecías? ».

La sonrisa burlona de Cherry se contrajo, vacilante bajo la mirada fulminante de Garett.

Levantó las manos en señal de rendición fingida y retrocedió un paso.

—Lo que usted diga, señor. Disfrute de la noche.

—Sus ojos se posaron en Torin por última vez, en un último gesto de desdén, antes de desaparecer entre la multitud.

Garett le pasó una bebida a Torin, con su sonrisa volviendo con toda su fuerza. «No le hagas caso a ese imbécil. Solo está celoso de no ser ni la mitad de divertido que tú». Chocó su vaso contra el de Torin, el sonido agudo y firme en medio del estruendo del club.

Torin esbozó una pequeña sonrisa temblorosa; el peso de las palabras de Cherry aún perduraba, pero se había atenuado gracias a la presencia de Garett. Dio un sorbo, dejando que el dulzor de la bebida lo estabilizara, y decidió —por ahora— creer que Garett hablaba en serio.

«Tenemos reservada nuestra sala privada. Así que llevémonos las bebidas con nosotros».

—Sí, señor. —Torin había esperado con ansias este día después de meses de practicar en su sala de juegos en casa. Siguió a Garett hasta la sala privada. Recordaba la disposición desde la primera vez que había ido a trabajar con el Amo Garett.

—Antes de que pase nada, cuéntame cómo te sentiste cuando apareció Cherry. —Garett señaló una mesita con dos sillas. Dejaron sus bebidas sobre la mesa.

Torin se sentó en la silla alrededor de la mesa en la sala privada, tenuemente iluminada.

El suave murmullo de la música del club vibraba a través de las paredes.

Todavía estaba tenso, con las manos entrelazadas en su regazo y la pierna moviéndose ligeramente.

Frente a él, Garett se recostó en un sillón, observándolo con esa expresión firme e indescifrable.

«Sí, señor».

—Dime qué pasó con Cherry —repitió.

Torin exhaló bruscamente, pasándose una mano por el cabello. —Me acorraló en la mesa. Dijo que tarde o temprano me dejarías. Que solo era un , algo para pasar el rato. —Apretó la mandíbula—. Quería sacarme de quicio, y lo logró.

La expresión de Garett se ensombreció, pero no dijo nada, dejando que Torin continuara.

—Estaba enojado —admitió Torin, cerrando los puños—. Quería golpearlo, de verdad que quería. Pero no lo hice, porque sabía que solo causaría más problemas. Y por ti. No quería complicarte las cosas en el club.

Los labios de Garett se curvaron ligeramente, y algo parecido a la aprobación brilló en sus ojos. «Sigue».

Torin exhaló lentamente. —Por un momento, dejé que me afectara.

Empecé a pensar… ¿y si tenía razón? ¿Y si solo soy algo temporal para ti?

Me permití dudar de lo que tenemos, y eso me repugnó.

Pero entonces regresaste, y de repente, ya no importaba lo que dijera Cherry.

Sé lo que siento cuando estoy contigo, y confío en ti. Eso es lo que me hizo volver.

Garett se inclinó hacia adelante. «Bien», dijo simplemente, con voz cálida y de aprobación. «Me alegro de que no hayas dejado que te sacara de quicio. Y estoy orgulloso de ti por mantener la calma».

Torin se encontró con su mirada, buscando cualquier señal de duda, pero no había ninguna. Solo confianza. Solo tranquilidad.

«Cherry es un imbécil celoso», continuó Garett. «Quería verte perder el control porque él no tiene ninguno. Pero lo manejaste, y eso me dice mucho de ti».

Torin sintió que los últimos restos de ira se disolvían, reemplazados por algo más estable, algo fuerte. Garett creía en él. No dejaría que alguien como Cherry lo hiciera dudar de eso otra vez.

—Sí —dijo Torin, con voz más segura ahora—. Lo sé.

Garett se inclinó y le agarró la barbilla a Torin entre los dedos. «Bien». Su pulgar le rozó ligeramente la piel antes de soltarlo. «La próxima vez, ven a verme antes de que ese imbécil se te meta en la cabeza».

Torin asintió. «Entendido».

Garett se echó hacia atrás, satisfecho. «Ese es mi chico».

Y así, sin más, Torin supo que había ganado. No contra Cherry, sino contra sus propias dudas. El elogio de Garett le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda.

«¿Estás listo para una escena?»

«Sí, señor».