Enviado al rancho

Capítulo uno Torin

Los ojos de Torin recorrieron rápidamente la pequeña cocina, deteniéndose en los pocos objetos personales que le hacían sentir como en casa.

La tensión se respiraba en el ambiente mientras se enfrentaba a su hermano mayor, Liam, cuya expresión era una mezcla de enojo y preocupación.

El corazón de Torin estaba cargado de culpa y miedo.

—No puedes hablar en serio, Liam. He trabajado muy duro para entrar en la Universidad de Nueva York. Este es mi sueño —suplicó Torin, con la voz temblorosa.

Liam, que se alzaba imponente sobre la mesa con su severa actitud de juez, no vaciló.

—Torin, no entiendes el peligro en el que te encuentras.

La familia Bellucci y sus hombres no se olvidarán del dinero a cambio de una mamada.

Tienes que irte de la ciudad; es la única forma de mantenerte a salvo —dijo con firmeza, buscando en los ojos de Torin una señal de comprensión.

La frustración de Torin llegó al límite.

Su hermano tenía razón, ya había intentado pagarle a Byron con sexo.

«¿Crees que no lo sé? ¿Y qué hay de mi vida aquí?

¿Mis amigos, mis estudios? ¡No puedo simplemente tirarlo todo por la borda!

». Su voz se quebró bajo el peso de sus emociones, con las lágrimas a punto de derramarse.

La expresión de Liam era indescifrable. «Sé que es difícil. Ya has pasado por muchas cosas, pero esto no se trata solo de tu educación. Se trata de tu vida. Te crié para que fueras fuerte, y necesito que confíes en mí en esto. Irnos es la única opción».

Torin bajó la mirada, con el corazón destrozado.

Sentía una profunda sensación de traición, a pesar de saber que las intenciones de Liam eran puras.

«Siempre me has protegido, pero esto se siente como si me estuvieras obligando a huir.

Como si te estuvieras rindiendo conmigo», susurró, con la voz teñida de desesperación.

Liam se acercó y le puso una mano tranquilizadora en el hombro a Torin. «A veces, lo más valiente que puedes hacer es alejarte del peligro. Tienes un futuro por delante, Torin; un futuro que no incluye a Byron, a la mafia ni a la cárcel. Confía en mí».

Torin sintió un nudo en el pecho mientras se preparaba para revelar sus sentimientos persistentes. «Liam, sé que Byron me metió en este lío, pero… sigo enamorado de él. Necesito más tiempo para aclarar las cosas, para ver si podemos hacer que funcione».

Los ojos de Liam brillaron de ira y dio un puñetazo en la barra.

«¿Te has vuelto loco, Torin? ¿Cómo es posible que sigas sintiendo algo por el matón que te arrastró a actividades ilegales?

¿Alguien que puso tu vida en peligro? Si te hubieran atrapado, habrías pasado años tras las rejas. ¿Es eso lo que quieres?».

Torin se estremeció ante el arrebato de su hermano, pero siguió adelante. «Sé que es una locura, pero es tan jodidamente complicado. Byron es mucho más que solo lo malo. Estuvo ahí para mí cuando me sentía solo, cuando necesitaba a alguien».

Liam negó con la cabeza, y su rostro se endureció una vez más. «¡Nuestros padres estaban metidos de lleno en la mafia y mira adónde los llevó eso! ¡Los asesinaron, Torin! ¿De verdad quieres seguir sus pasos y terminar muerto también?».

Los ojos de Torin se llenaron de lágrimas, dividido entre su amor por Byron y su lealtad hacia su hermano. «No quiero terminar como ellos, Liam. Pero alejarme de todo no es fácil. Byron no es solo un tipo cualquiera para mí».

Liam suspiró, y su enojo dio paso a una mezcla de frustración y tristeza.

«Torin, estoy tratando de evitar que cometas los mismos errores.

Eres demasiado joven para comprender el alcance total del peligro.

Por eso he decidido que te irás al Rancho Carrillo.

Te quedarás allí un año, lejos de todo esto, y luego decidiremos qué sigue».

Torin sintió una oleada de desesperación. «¡Me estás mandando lejos como si fuera algún tipo de criminal! ¡Esto no es justo, Liam!».

«Lo que le hiciste a Byron, a sabiendas o no, fue un delito. No me metería en eso después de haberte protegido de ese lío».

La expresión de Liam se suavizó y se acercó a su hermano menor.

«Hago esto porque te quiero. Porque no soporto la idea de perderte también a ti.

Confía en mí, esta es la única forma de mantenerte a salvo.

En el rancho, tendrás tiempo para aclarar tus ideas, para olvidarte de Byron y de todo lo que ha pasado».

Torin asintió a regañadientes, asimilando el peso de las palabras de su hermano mientras seguía a Liam hasta el auto.

Un silencio pesado se cernió en el auto durante el trayecto al aeropuerto, roto solo por el ocasional movimiento de Liam para mirarlo.

Por mucho que no quisiera irse, sabía que Liam tenía razón.

Su amor por Byron lo había llevado por un camino peligroso, y ahora tenía que encontrar una salida.

Partir hacia el Rancho Carrillo en Montana era el primer paso hacia un futuro más seguro y prometedor, o eso era lo que Liam le había dicho para convencerlo de dejar todo lo que amaba en la ciudad.

No sabía cómo la distancia le ayudaría a dejar de amar al hombre que lo había rechazado y lo había obligado a realizar trabajos ilegales.

Se había rebajado, con su orgullo devorado por la desesperación, hasta suplicarle a Byron que lo aceptara de nuevo.

La única forma en que Byron lo hubiera aceptado de vuelta era si hubiera accedido a trabajar con él en proyectos ilegales. Esa era su condición.

Torin se apoyó contra la puerta del auto con las manos metidas hasta el fondo de los bolsillos de la chaqueta mientras el gélido viento de enero le azotaba.

Liam estaba de pie cerca de él, con la mano apoyada en el techo del auto y el rostro tenso por las palabras no dichas.

Estaban estacionados en la acera del Aeropuerto John F.

Kennedy, el lugar donde las despedidas siempre parecían emotivas hasta el punto de las lágrimas.

—Te irá bien allá —dijo Liam finalmente, con voz ronca—. Montana es tranquila. Quizás te haga bien.

Torin asintió, con un nudo en la garganta que le impedía hablar.

Sabía que este momento llegaría, la inevitable despedida de la única persona que siempre había estado de su lado.

Liam prácticamente lo había criado después de que sus padres murieran, y ahora ahí estaba él, adentrándose solo en lo desconocido.

—Tienes mi número —dijo Liam. Su voz se relajó, pero sus ojos se mantuvieron duros, como siempre cuando intentaba no mostrar sus emociones—. No dudes en llamarme, ¿de acuerdo? No importa qué hora sea.

—Lo sé —dijo Torin. Abrazó a Liam con fuerza, rápido y con intensidad—. Gracias por todo, amigo. De verdad.

Liam dio un paso atrás, moviendo la mandíbula como si estuviera masticando una despedida que no le salía. En su lugar, se conformó con un pequeño asentimiento. —Vete. Sal de aquí antes de que cambie de opinión y te arrastre de vuelta a casa.

Torin se rió por un momento a pesar del dolor en el pecho, agarró sus maletas y se dirigió a la terminal sin mirar atrás. Si lo hacía, no estaba seguro de poder seguir adelante.

Adentro, el bullicio del aeropuerto le llenó los oídos.

El check-in fue sin problemas y, con tiempo de sobra, se dirigió al bar.

El líquido ámbar en su vaso le proporcionó un ligero consuelo, aliviando el nudo de nervios en su estómago.

Solo había pretendido relajarse un poco, pero después de su segunda copa, cuando el anuncio de su vuelo resonó por los altavoces, se dio cuenta de que había perdido la noción del tiempo.

Para cuando llegó a la puerta de embarque, el avión ya se había ido.

—No puede ser —murmuró Torin, pasándose una mano por el pelo.

El personal de la aerolínea fue cortés pero firme: el próximo vuelo disponible no salía hasta el día siguiente.

¿Quién en su sano juicio vuela de Nueva York a Montana?

Derrotado, salió del aeropuerto y tomó un taxi hasta un motel lúgubre cercano.

La habitación olía levemente a moho, pero tenía una cama, y eso era suficiente.

Más tarde, mientras miraba fijamente el techo agrietado, su teléfono vibró. El nombre en la pantalla le hizo dar un respingo: Byron.

Torin contestó, con voz cautelosa. «¿Hola?»

—Tory —se oyó la voz de Byron, apresurada y sin aliento—. Metí la pata. No debí haberte dejado ir así.

Torin se incorporó, con el pulso acelerado. «¿De qué hablas?»

—Yo… no sé. Pensé que estaba bien con que te fueras, pero no lo estoy. Necesito verte.

Torin suspiró, frotándose la sien. —Byron, yo...

—Por favor —lo interrumpió Byron—. Estoy afuera del aeropuerto. Dime dónde estás.

Tras una larga pausa, Torin cedió. «Hay un Hotel Millie’s más adelante. Nos vemos en el restaurante de abajo».

El restaurante era tan poco impresionante como el hotel, con luces fluorescentes parpadeantes y cabinas de vinilo pegajosas. Byron llegó, con su confianza habitual reemplazada por algo crudo e incierto. Torin le indicó el asiento frente a él.

Byron era un hombre alto y bien constituido, con una mandíbula marcada y unos penetrantes ojos color avellana.

Su cabello era de un intenso color castaño, a menudo despeinado de una manera que le daba un estilo natural.

A Torin le encantaba la barba bien recortada del hombre, que solo aumentaba su encanto rudo.

La vestimenta de Byron era siempre impecable, y prefería trajes a la medida que resaltaban sus anchos hombros y su cintura delgada.

A diferencia de la vestimenta estereotipada de un mafioso, su estilo característico era todo menos trajes oscuros y cabello peinado hacia atrás.

Prefería trajes de tres piezas, que combinaba con camisas blancas impecables o en tonos pastel y un pañuelo de bolsillo para darle un toque de elegancia.

—No sé qué decirte —dijo Torin mientras se ponía de pie, con tono monótono.

Byron le dio a Torin un fuerte abrazo y lo besó en ambas mejillas. —No sabía cómo dejarte ir. Pensé que podría, pero… no puedo.

Torin apretó la mandíbula. —No puedes hacer esto ahora. Tuviste tiempo de sobra para decir algo antes de que hiciera planes para irme.

—Lo sé —dijo Byron, alzando la voz—. Pero nunca tuve a alguien como tú. Te amo con cada fibra de mi ser. Me preocupaba perderte, y luego, impedir que alcanzaras tus sueños. No sabía qué hacer.

«¿Y ahora de repente sí lo sabes?», preguntó Torin con voz cortante. «¿Esperas que lo deje todo porque cambiaste de opinión en el último momento?».

«¡Lo estoy intentando!», espetó Byron, inclinándose hacia adelante. «Estoy tratando de arreglar esto, de arreglar nuestra relación».

Torin sacudió la cabeza, con el pecho oprimido por la ira y el dolor. «Esto no es algo que puedas arreglar en una sola conversación. No puedes simplemente entrar con el estilo de “ ” y deshacerlo todo. El amor no es suficiente para nosotros. Me engañaste para que distribuyera armas ilegales».

El rostro de Byron se ensombreció, y su ira dio paso a la resignación. Se puso de pie bruscamente, haciendo que la silla rozara el piso. «Quiero que trabajes conmigo. Que seamos socios de principio a fin. Pensé que querrías luchar por esto. Por nosotros».

—Así es —dijo Torin en voz baja—. Pero nunca podré trabajar contigo y tú lo sabes muy bien. ¿Por qué viniste aquí?

Sin decir nada más, Byron se marchó, dejando a Torin solo en el silencio sepulcral del restaurante.

Torin se quedó mirando el asiento vacío frente a él, con el pecho oprimido por una mezcla de arrepentimiento y determinación.

Por primera vez, sintió el peso de seguir adelante. .. y la libertad que eso conllevaba.