Capítulo seis #2

Todos los argumentos que me había esgrimido para mantenerme firme, cerrado, tan inaccesible como me había forjado, ahora defendían la cláusula simbólica.

Tomar la autoridad. Rechazar la exposición.

Era, según todos los criterios en los que había confiado durante once años, la única opción defendible.

No lo desmonté.

Me dije a mí mismo, firmando el borrador preliminar una hora después, que la cláusula completa servía mejor a la frontera que la versión simbólica; que la autoridad real y ejecutable sobre el gobierno de la Cámara importaba más, estratégicamente, que la atenuada y ceremonial,

y que cualquier riesgo que aceptara a cambio era simplemente el precio que la antigua ley cobraba por su rigor.

En cierto modo, era totalmente cierto. También, comprendí incluso mientras me contaba la historia, era considerablemente menos que todo mi razonamiento, y había construido toda mi vida adulta sobre la disciplina de nunca mentirme a mí mismo sobre mis propios motivos,

incluso cuando la verdad era incómoda.

Al parecer, acababa de hacer una excepción a esa disciplina también, la misma tarde en que había hecho una excepción a casi todo lo demás.

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—Antes de que se marche, mi señor, hay un asunto más.

—Ysolt dejó a un lado el borrador sellado y juntó las manos, y algo en su postura me indicó que la parte fácil de la reunión había concluido—.

Los acuerdos de esta envergadura, entre Casas con disputas históricas, suelen requerir un testigo más allá del Guardián que preside: una parte neutral con autoridad suficiente para garantizar la validez del contrato, en caso de que alguna de las Casas intentara impugnar sus términos posteriormente.

Supongo que las Cortes Vampíricas insistirán en proporcionar uno, dadas las posiciones respectivas de la Casa Ashveil y la Casa Thornhart a lo largo de la línea del tratado.

Vigilan de cerca la consolidación de fronteras, como supongo que usted sabe.

"Lo sé." No lo sabía, no específicamente; había asumido que la unión se llevaría a cabo como un asunto interno de las dos Casas, presenciado por el personal doméstico y la pequeña nobleza que requiriera la ceremonia.

Al oírlo explicado con tanta claridad, comprendí que había pasado por alto una variable que normalmente nunca habría omitido.

Eso también lo archivé como prueba de cuánto este arreglo en particular ya había comenzado a erosionar la precisión de la que tanto me enorgullecía. "¿Tienes un nombre?"

«Todavía no. Los tribunales enviarán a quien consideren competente, más cerca de la fecha. Supongo que será alguien con un interés personal en cómo se resuelva la frontera, dado lo que está en juego tanto para ellos como para ti».

Ysolt me observó por última vez, con la misma evaluación pausada que había estado realizando desde que me senté.

«También deberías esperar que la Casa Corvane se haya enterado de este acuerdo esta semana, si no lo ha hecho ya. Una deuda tan antigua, reclamada con tanta contundencia, contra una frontera tan cercana a su propia frontera...

Dravik Corvane no necesita el registro de un Guardián para saber exactamente lo que estás haciendo y por qué le supone una amenaza».

Hasta que ella pronunció su nombre en voz alta, no me había permitido pensar más allá del vínculo en sí, sino en lo que vendría después: la guerra que la historia entre Corvane y yo siempre había hecho probable, independientemente de lo que yo hiciera o dejara de hacer para provocarla.

Oírla decirlo con tanta claridad, con el mismo tono monótono que había usado para todo lo demás en la habitación, hizo que la forma de lo que estaba construyendo se volviera mucho más nítida que una hora antes.

No se trataba simplemente de asegurar una frontera.

Estaba encendiendo una mecha que había estado rodeando durante once años, y me estaba vinculando, por ley y de forma irreversible, a la persona que estuviera más cerca de ella cuando finalmente estallara.

Dravik Corvane y yo no habíamos hablado directamente en casi una década, y en los años transcurridos desde la Academia de Guerra, me había dicho a mí mismo que el silencio era simplemente distancia, más que algo que requiriera gestión:

dos herederos que una vez compartieron un campo de entrenamiento y que, como suelen hacer los herederos, dirigieron sus Casas en direcciones completamente separadas.

Aquello nunca había sido del todo cierto.

Corvane se había opuesto a casi todas las expansiones que la Casa Ashveil había realizado desde que asumí el cargo, discretamente al principio, y formalmente una vez que su padre falleció y le dejó margen para actuar sobre los agravios que, al parecer,

había estado albergando desde mucho antes de que cualquiera de nosotros vistiera los colores de una Casa de alguna importancia.

Durante la mayor parte de esa década, supuse que el agravio era político: territorio, posición, la fricción habitual de dos Casas ambiciosas que ocupan terrenos adyacentes.

Sentado en las habitaciones de Ysolt, al oír su nombre vinculado específicamente a la frontera de Thornhart en lugar de a cualquiera de las otras media docena de expansiones que había hecho y que razonablemente podrían haberlo provocado primero, me permití, por primera vez,

preguntarme si el agravio siempre había sido más limitado y personal de lo que me había permitido considerar.

—Que lo oiga —dije—. Eso no cambia nada de las condiciones.

Ysolt no respondió a eso, lo cual, según comprendí al salir de su despacho, era una especie de respuesta.

Imaginé que había redactado suficientes contratos como para reconocer la particular seguridad de un hombre que creía en su propia certeza más de lo que la situación justificaba,

y que tenía la cortesía profesional de no decírselo en voz alta a un cliente que no le había pedido su opinión sobre ese punto en particular.

Volé a casa con el borrador sellado contra mi pecho y la cláusula de coacción de la antigua ley reducida a un ámbito que me había dicho a mí mismo que era estrategia, y comprendí, en algún lugar más allá de la última cresta antes de que las torres de vigilancia de Ashveil aparecieran a la vista,

que acababa de comprometerme, deliberadamente y con los ojos bien abiertos, con una mujer capaz de herirme exactamente tan profundamente como yo era ahora capaz de herirla a ella, y que una parte de mí, en contra de cada instinto que había pasado once años cultivando, había deseado precisamente eso.

Draeth me estaba esperando cuando aterricé, y leyó el borrador sellado que llevaba bajo el brazo antes de que yo dijera una palabra al respecto.

"Entonces, ya está hecho."

«Los términos están establecidos. El rito en sí espera su turno de la temporada».

No le entregué nada; el borrador se quedó conmigo, y se quedaría conmigo hasta el día de su presentación formal.

Pero no pidió verlo, lo que me indicó que comprendió, sin que yo tuviera que decírselo, que este documento en particular había dejado de ser un asunto exclusivamente de la Cámara en algún momento entre el despacho de Ysolt y el vuelo de regreso.

«Corvane se enterará esta semana. Ysolt parecía bastante seguro de ello como para mencionarlo sin que yo se lo pidiera».

«Se enterará antes de lo que piensa. Ya ha habido un motorista de Corvane haciendo preguntas en los puestos fronterizos; nada formal, nada que nos dé motivos para objetar,

solo un hombre de paisano invitando a copas a cualquiera que esté dispuesto a hablar sobre el tráfico de Ashveil cerca de la frontera con Thornhart».

Draeth lo dijo como decía todo lo relevante desde el punto de vista operativo, directo y sin adornos, aunque percibí la breve pausa antes de que añadiera el resto.

«Deberá decidir, antes de que la introducción se haga pública, hasta qué punto pretende que esta vinculación se interprete como una provocación. Corvane no va a necesitar muchas excusas. Usted lo sabe mejor que yo».

«Lo sé». Y lo sabía, con una claridad que se había instalado en mi pecho desde que Ysolt pronunció el nombre en voz alta: el peso familiar de una decisión tomada años antes de formalizarse,

la forma en que ciertas rivalidades se petrifican hasta convertirse en inevitables mucho antes de que cualquiera de las partes lo admita en voz alta.

«Aumenten las patrullas fronterizas en el acceso a Thornhart. En silencio. Prefiero que Corvane lo interprete como prudencia que como provocación, aunque dudo que logre distinguir entre ambas».

Draeth fue a ocuparse del asunto sin decir nada más, y yo me quedé solo en el patio un rato más, con la corriente de aire sellada aún fría contra mi pecho, donde la había llevado durante todo el vuelo de regreso a casa, y me permití considerar, durante el tiempo que pude tolerar considerarlo,

los dos fuegos separados en cuyo centro me acababa de comprometer a estar: uno, una guerra que había estado dando vueltas durante once años sin llegar a nombrarla como inevitable; el otro, una mujer que había deseado desde antes de tener derecho a ello;

ambos ahora sujetos al mismo reloj de veinte días, y ninguno de ellos, comprendí con casi total certeza, iba a resolverse tan limpiamente como prometía el libro de contabilidad que tenía en mis manos.

Cuando finalmente regresé al interior, los últimos rayos de luz del atardecer ya se habían desvanecido.

Guardé el borrador en la bóveda de la Cámara yo mismo, en lugar de enviarlo a través de los funcionarios habituales, y me dije que era una precaución normal, un documento demasiado delicado para manos descuidadas.

La llave giró con facilidad. Sin embargo, la razón por la que no quería que nadie más lo tocara antes seguía sin resolverse.

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