3.

Una por una, desde la mayor hasta la más pequeña, entran en el despacho de papá. A continuación, nuestra madre, y antes de que pueda echar un vistazo al interior de la habitación, Paolo, el soldado que es mi guardaespaldas desde que tengo uso de razón, cierra la puerta y me impide mirar.

— Sube y espera arriba, son órdenes de tu padre. No le des la razón —me dice con un tono amable e intenta esbozarme una sonrisa, que no sirve de nada.

Sigo sintiéndome angustiada, como si se hubiera formado un agujero en mi pecho.

El anciano de barba canosa me da la espalda y abre la puerta del despacho. El movimiento es muy rápido; sin embargo, por la pequeña rendija que se forma cuando Paolo entra, consigo ver a mis hermanas en fila y cogidas de la mano.

El dolor en mi corazón es insoportable, asfixiante. Necesito llevarme una mano al pecho y masajearlo, en un intento frustrante por aliviar el malestar.

—Sube y enciérrate en la habitación, Martina —nos pide María, que nos ha seguido hasta aquí. Sus ojos brillantes me suplican que haga lo que acaba de pedirme.

—¿Cómo voy a limitarme a esconderme, María? No puedo condenarlas así. Soy la mayor, debería protegerlas y no esconderme. Esto está mal, yo también debería estar ahí dentro.

— Eso está fuera de tu alcance, niña. ¿Qué harías si estuvieras ahí dentro?

Nada —murmura mientras se acerca a mí y me agarra las manos con fuerza—.

No puedes salvarlas, querida. Ya es demasiado tarde para eso.

Así que sube y enciérrate en tu habitación.

Sálvate a ti misma, es lo único que puedes hacer.

Niego con la cabeza y respiro hondo, exhalando con fuerza por la nariz. No voy a esconderme como un animal indefenso mientras mis hermanas viven una pesadilla en el despacho de papá.

Me suelto de María y camino con paso firme hasta la puerta del despacho.

Envuelvo los dedos alrededor del pomo; María empieza a murmurar algo y, al prestar atención a su voz, me doy cuenta de que ha empezado a rezar el Padrenuestro.

Lentamente, y sintiendo cómo la sangre me late en los oídos, abro la puerta de madera oscura y echo un vistazo.

Incluso desde fuera, puedo sentir el ambiente tenso y hostil que reina en la habitación. Papá está de pie junto al escritorio de color marrón rojizo, observando a mis hermanas. No está contento, se nota. Y además, sé que no será su salvador, porque necesita esa boda.

Pase lo que pase, una de las hijas de Giuseppe Giordano se convertirá en la prometida de Danilo Salvatore.

Además de Paolo, Lorenzo, el sottocapo [5] , Corrado, el consejero y papá, hay otros dos hombres en la sala. Uno tiene el pelo rubio y medio largo, con una mirada cínica que resalta su rostro varonil y marcante. El otro es moreno, lleva el pelo muy corto y tiene una expresión feroz.

Mamá está en un rincón más alejado de la sala, observando a las chicas y guardando su propia tristeza. Sabe que no debe entrometerse, así que no hará nada más que observar. Solo está presente para asegurarse de que mis hermanas hagan lo que ella les ha indicado y sean obedientes.

Y entonces, lo veo.

Danilo Salvatore.

Sus pasos lentos resuenan sobre el suelo de madera, recorriendo la fila india que mis hermanas han formado, mientras sus ojos duros y severos analizan a las niñas como si fueran un producto.

—Falta una. Tienes cinco hijas, no cuatro —dice Danilo, con esa voz grave y ronca, cuyo ligero tono lascivo llega a mis oídos y hace vibrar los pelitos de mi nuca.

Se vuelve hacia mi padre y me da la espalda.

—Eso ya se ha hablado con su padre. Solo las cuatro están disponibles para el matrimonio —replica papá. Su postura delata que le cuesta mucho mantener la calma.

Sin decir nada, Danilo vuelve su atención hacia las chicas.

Sus ojos severos e intensos recorren minuciosamente a mis hermanas, mientras ellas tiemblan y permanecen de la mano, suplicando en silencio que no las elijan.

Se detiene frente a Violetta y todo mi cuerpo se tensa.

El aire que envuelve a aquel hombre es completamente diferente al del resto de la habitación. Es abrumador; siento que podría destruir cualquier cosa a pocos metros de distancia, como una fuerza sobrenatural y caótica.

No es la primera vez que lo veo. Su rostro es habitual en las páginas web de cotilleos, porque, a todos los efectos, no es más que el heredero de la exitosa cadena de restaurantes italianos de los Salvatore y uno de los solteros más codiciados de Chicago.

Danilo es guapísimo, no puedo negarlo. Es alto y se le marcan los músculos bajo el traje oscuro entallado hecho a medida. Tiene el pelo de un tono castaño claro y peinado hacia atrás, con un aire natural.

Pero hasta la Biblia dice que el diablo se disfraza de ángel de luz. ¿Por qué iba a ser diferente con Danilo?

El móvil de Bárbara empieza a sonar dentro del bolsillo de mis vaqueros, irrumpiendo en la habitación y llamando la atención de todos los presentes. Cojo el smartphone y, sin mirar el nombre que parpadea en la pantalla, rechazo la llamada.

Las palabras de María resuenan en mi cabeza.

Sube y enciérrate en tu habitación. Sálvate a ti misma.

Sálvate.

Sube y enciérrate en tu habitación.

No hay nada que puedas hacer.

Está fuera de tu alcance .

Sálvate a ti misma.

Sálvate a ti misma.

Los ojos severos y profundos de Danilo me miran a través de la rendija. Noto que brillan con una excitación que no consigo entender. Y como si eso fuera un imán para mis acciones, empujo la puerta para abrirla aún más y siento que el tiempo se congela a mi alrededor.

Sé que me estoy condenando al hacerlo, pero no podría descansar la cabeza sobre la almohada por la noche sabiendo que fui una cobarde y que simplemente me escondí, mientras mis hermanas estaban en el matadero.

—¡Fuera de aquí! —grita papá, y la dureza de su voz hace que mi cuerpo tiemble.

Violetta gira la cara y me mira fijamente. Tiene los ojos azules empapados de lágrimas y la barbilla le tiembla por el llanto que está conteniendo. Verla así me irrita y siento cómo me arden las mejillas de rabia.

—¿Quién eres? —me pregunta Danilo mientras da un paso atrás y recorre con la mirada desde mis pies hasta la cabeza, lo que me pone los pelos de punta y me hace sentir un nudo en la garganta.

El imbécil me está analizando.

—Martina Giordano.

—¡Lárgate de aquí, Martina! —grita papá de nuevo, enfurecido y echando humo por las fosas nasales.

Decido desobedecer y no muevo ni un músculo, solo miro a Violetta y las lágrimas que empiezan a resbalar por las comisuras de sus ojos, tan cercanos y tiernos.

—¿Por qué no estabas aquí con tus hermanas?

Trago saliva ante la pregunta de Danilo.

Hago un esfuerzo por encontrar sus ojos claros y aprieto los dientes al notar la pequeña sonrisa cínica que le curva la boca, que, por desgracia, resulta muy atractiva y provocadora.

No tengo ninguna duda. Danilo Salvatore es el diablo disfrazado de ángel de luz.

—No está disponible —dice papá.

—¿Por qué? —pregunta Danilo sin apartar la mirada de mí—. ¿Está casada?

—No —respondo, lo que hace que mi padre resople. Creo que está a punto de abalanzarse sobre mí y arrastrarme fuera del despacho.

—¿Está comprometida? —insiste él y, a juzgar por el brillo de sus ojos azules, sé que se está divirtiendo con la situación.

— No.

— ¿Tienes novio?

—No podemos salir juntos —es Violetta quien habla con voz entrecortada, lo que hace que los labios del hombre se estiren ligeramente una vez más.

— ¿Sigues siendo virgen?

La pregunta descarada viene acompañada de una mirada que recorre todo mi cuerpo, como si quisiera asegurarse de que nunca me han tocado. Apreto los dientes de rabia y controlo las ganas inminentes de abalanzarme sobre su cuello.

Sé cómo funcionan las cosas para las mujeres que nacen en nuestro mundo. Si no eres virgen, no eres digna de ser la esposa de alguien de la organización. Si no eres virgen, no vales una mierda.

La virginidad es señal de pureza e inocencia, como si nuestro mundo no fuera un mar de sangre cruel y espeluznante.

—Claro que mi hija es virgen. Todas lo son —dice papá, un poco alterado.

Poco a poco, Danilo acerca el rostro a mi hermana y le acaricia la barbilla con los dedos, lo que me hace dar varios pasos hacia el interior del despacho. Paolo me sujeta, impidiéndome alejar al Diablo de Violetta.

—¿Cómo te llamas? —le pregunta a mi hermana.

—Violetta —murmura ella, sollozando.

—¿Cuántos años tienes?

—¡No! —protesté, sintiendo cómo el aire se me escapaba de los pulmones y me costaba respirar—. ¡Ella no! —grité, jadeando. Desesperada. Incrédula. Furiosa.

El mafioso me ignora y arquea una ceja hacia Violetta, esperando una respuesta.

—Quince años... —balbucea ella.

Danilo me mira mientras intento zafarme de los brazos de Paolo y acabo dejando caer el móvil de Bárbara al suelo. Con pasos firmes, aunque arrastrados, el hombre se acerca a mí y se agacha para recoger el aparato que yace en el suelo de madera.

—Llévatela de aquí, Paolo —ordena el papá.

—No —replica Danilo, con voz dura e incisiva.

—Ya te he dicho que no está disponible, Danilo —dice mi padre sin poder ocultar la furia en su voz.

Danilo vuelve a enderezar la espalda, mostrando esa imponente presencia que parece ser parte de su naturaleza, y mira a mi padre. No consigo ver su expresión, pero tiene los hombros erguidos.

Todos los hombres de la habitación hacen lo mismo.

—Giuseppe, creo que me estás confundiendo con uno de tus hombres. No te atrevas a volver a hablarme así —articula, con una amenaza velada en la voz.

—Danilo —comienza a decir el hombre de pelo corto y mirada feroz—. El acuerdo que Giuseppe hizo con tu padre no incluye a Martina.

Danilo lo mira fijamente.

—Giancarlo, eres consejero de mi padre, pero si sigues así, no lo serás del mío.

El hombre vuelve a mirarme y me ofrece el móvil. Me separo de Paolo y cojo el aparato. Danilo se asegura de rozar mis dedos mientras clava la mirada en los míos. Un escalofrío me recorre la espalda y siento como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

—He elegido a mi futura esposa —informa Danilo, mirándome con intensidad y una posesividad absurda—. Tú —añade en un susurro.

Parpadeo lentamente y no consigo decir nada.

—¡No! —replica papá mientras se pasa las manos por el pelo—. Ella no. Martina no está disponible —dice, esta vez con un tono más suave, aunque no menos desesperado.

— ¿No? —pregunta Danilo mientras me da la espalda y se acerca a mis hermanas. En cuanto se detiene frente a Violetta, doy un paso hacia él, con todo el cuerpo tenso. — ¿No? —repite, como si fuera la primera vez que oye esa palabra.

Violetta me mira, llorando en silencio. Danilo rompe nuestro contacto al sujetarle la barbilla entre el índice y el pulgar, levantándole la cara y estudiando a mi hermana.

—Entonces… serás tú, pelirroja.

—¡No! —grito mientras tiro de Violetta, alejándola de Danilo y colocándola detrás de mí—. Solo tiene quince años. Es demasiado joven. No es más que una niña.

No debería estar actuando así, porque, además de ser una falta de respeto hacia los hombres, vivo en un mundo en el que la osadía de una mujer es casi un pecado capital. Sin embargo, no dejaré que toquen a Violetta.

No dejaré que toquen a ninguna de mis hermanas.

—¿Te supone eso un problema, Giuseppe? —pregunta el imbécil sin apartar la mirada de mí—. Supongo que no —añade sin dar a nadie la oportunidad de decir nada.

La rabia y mi angustia empiezan a martillearme en las sienes.

Por el rabillo del ojo, veo a Bárbara llorando en silencio. Mamá la acerca hacia ella y Caterine y Angelina también acaban saliendo del fuego cruzado. Mis ojos se cruzan con los de nuestro padre y sé que está a punto de perder los estribos.

Y lo hace.

Lo hará, porque no permitiré que condene la vida de Violetta.

No permitiré que se case con ese hombre. No es más que una niña, no se merece que su destino se trace de una forma tan cruel y prematura.

—Ella o tú —articula Danilo, esbozando una sonrisa cínica casi imperceptible—. ¿Quién será?

Hago que el nudo que tengo en la garganta baje.

A mis espaldas, puedo sentir cómo el cuerpo de Violetta tiembla mientras llora y sus manitas se aferran con fuerza al dobladillo de mi blusa, como si no fuera capaz de soltarme.

Respiro hondo.

Miro a la mamma y, a continuación, al papà, que niega con un movimiento de cabeza. Él no será el salvador de Violetta. Sé que no lo será y ni siquiera espero que haga nada, porque lo único que quiere es proteger a la hija de su primer amor.

La hija predilecta.

La hija intocable.

La hija inmaculada.

— Seré yo.

—No —refunfuña papá, y Corrado, su consejero, le impide acercarse a nosotros.

— Enhorabuena, Martina, serás mi reina —dice Danilo, haciendo que cada terminación nerviosa de mi cuerpo se estremezca con el tono ronco y profundo de su voz.

Estoy condenada.

Para siempre.