CAPÍTULO 16 #4

Orson lo notó y no dijo nada durante dos respiraciones completas, dejando que el propio cuerpo de ella le enseñara la victoria antes de nombrarla.

Esta era la parte de su trabajo que la mayoría de la gente no entendía: la retención deliberada del elogio, el momento preciso del reconocimiento.

Demasiado pronto y le dabas tu evaluación del momento en lugar de la suya.

Esperó hasta que ella ya se lo había apropiado.

—Te quedaste —dijo finalmente.

—Me quedé.

—Continúa. ¿Cuál es el siguiente comando?

—Una suplantación de relé —dijo ella—. Está intentando que el sistema informe que todo está despejado mientras otra unidad cruza la línea.

—¿Puede Jude bloquearlo?

—Si sabe qué relé sacrificar.

—Entonces se lo daremos.

Maeve se inclinó sobre la tableta y el cabello le cayó hacia adelante en una maraña oscura. El temblor seguía presente, pero había dejado de dominarle las manos.

—Relé dos —dijo—. No, relé cuatro. La suma de verificación está invertida.

—¿Estás segura?

—Sí.

Orson activó el micrófono de garganta. El canal chasqueó una vez y se abrió entre la estática de la tormenta.

—Jude —dijo—. Maeve tiene el relé. Sacrifica el cuatro y envía el reconocimiento falso por el dos.

—Recibido —respondió Jude, jadeante pero alerta—. Lo ejecuto ahora.

Durante diez segundos solo hubo tormenta, hormigón y el pequeño icono azul de batería fijo en el cuarenta y dos por ciento.

Entonces la tableta emitió un destello ámbar en lugar de rojo.

—Perdió el protocolo de enlace —susurró Maeve.

—Dilo como si lo creyeras.

—Perdió el protocolo de enlace.

Las palabras le salieron en una larga exhalación temblorosa. Todo su cuerpo se relajó de golpe; no se desplomó, simplemente liberó la tensión acumulada que le había hecho doler cada músculo.

Orson le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo contra su pecho. Bajo la palma de él, el corazón de Maeve se fue calmando hasta acompasarse con su propio ritmo, más constante: el cambio fisiológico específico que había estado esperando, el que le indicaba que el bucle de crisis se había roto.

—Lo hiciste bien, pajarito —murmuró—. Te quedaste y lo resolviste.

—Me quedé —repitió ella con voz pastosa y queda.

Él la guio de vuelta al catre y se sentó a su lado en lugar de tumbarla. Ella permaneció erguida, con un hombro apoyado en las costillas de él y los dedos posados sobre la tableta sin aferrarla.

Con una rápida mirada de médico, revisó la piel que antes estaba enrojecida y no vio nueva tensión, ninguna señal de que la corrección hubiera sobrepasado su propósito.

El enrojecimiento se había asentado en un rubor cálido y uniforme: el aflujo controlado de sangre a la superficie, nada más. Había hecho bien su trabajo.

Maeve dejó escapar un largo suspiro cansado y desvió la mirada hacia la pantalla ámbar.

—Descansa los ojos —dijo él—. Yo haré guardia.

Se recostó en la silla metálica y volvió a buscarle la mano mientras arriba se ejecutaba la suplantación del relé.

La puerta de acero de la sala de entrenamiento del sótano se abrió con un chasquido sordo; las bisagras apenas emitieron un murmullo bajo y engrasado porque Orson les había aplicado una capa gruesa de lubricante marino durante la primera hora allí.

—Atrapó la espiral antes de que la arrastrara —dijo Orson sin levantarse de la silla—. Los códigos de anulación de Briggs eran reales, pero ella descifró el relé antes de que nos bloqueara.

—La mantuviste en la habitación.

La mirada de Garrick se desvió hacia el banco de trabajo donde la correa de cuero yacía sin usar tras el segundo intento de corrección. Asintió despacio, reconociendo en silencio la decisión que Orson había tomado.

—Ella se mantuvo sola —Orson giró la tableta y comprobó la pantalla—. Cuarenta y dos por ciento. Tenemos unas tres horas antes de que muera la batería de respaldo de la unidad de descifrado, pero Jude tiene la suplantación del relé.

—Jude está arriba trabajando en el conjunto de antenas —dijo Garrick, apoyado contra el borde del banco de trabajo—.

La tormenta interfiere con el enlace satelital, pero si Briggs tiene los códigos administrativos de Nivel Uno, damos por hecho que los sensores del perímetro exterior ya están comprometidos.

—Ahora sabemos qué cubren esos códigos —dijo Orson—. Las cerraduras de la bóveda están aisladas. Las líneas de gas y las puertas magnéticas no comparten canal administrativo.

—No lo comparten —dijo una voz nueva desde la entrada.

Jude Kincaid entró en la habitación con el portátil en un brazo y un manojo de cables ethernet azules al hombro. Tenía el pelo húmedo por el aguanieve y los ojos inyectados en sangre; mientras caminaba, seguía con la mirada las líneas brillantes de código en la pantalla.

—La puerta de la bóveda está en un circuito analógico separado —dijo Jude sin levantar la vista—.

Separé los relés físicos en cuanto llegamos.

Briggs podría tener las llaves de las vallas exteriores y acceso a las cámaras, pero no tiene los códigos de las cerraduras hidráulicas de la escotilla del sótano.

Tendría que volar la puerta con termita, y eso lleva un tiempo que podemos aprovechar para prepararnos.

Aquel era el nivel inferior de la cabaña de Washington, no el Reducto de Oregón: esa estructura estaba oscura y calcinada, con los servidores sellados con termita hacía tres días.

La cantera quedaba a cinco kilómetros al norte de aquella posición, y se podía acceder al búnker de la estación de bombeo por el camino de servicio de piedra caliza.

Sitios diferentes, líneas de visión diferentes, misma lógica implacable: la escotilla aguantaba o no aguantaba.

—¿Qué hay de la tableta? —preguntó Orson, señalando el dispositivo que tenía en la mano.

—La partición está al ochenta y ocho por ciento —dijo Jude mientras dejaba el portátil sobre la caja junto al catre.

Conectó un cable azul al puerto lateral de la tableta para enlazar ambos dispositivos—.

La batería aguanta, y la suplantación del relé nos ha dado tiempo.

Necesito que Maeve verifique los bloques lingüísticos finales en cuanto se desempaqueten los archivos.

Maeve se removió al oír el murmullo de las tres voces sobre ella. Abrió los ojos despacio; las pupilas ya no estaban dilatadas por el pánico, sino enfocadas y claras. Miró a los tres hombres de pie en la habitación y alzó la mano para tocar el sello de plata en el dedo anular izquierdo.

—Estoy despierta —dijo en voz baja pero firme.

Orson se inclinó y le revisó los signos vitales con un barrido rápido y experto: buen color, pupilas iguales y reactivas a la luz de la linterna, ningún temblor nuevo en la mano que descansaba sobre la manta. Había dormido, aunque solo un rato. Había metabolizado lo peor de la adrenalina.

—¿Cómo tienes la cabeza, pajarito?

—Tranquila —dijo ella. Una leve sonrisa le asomó a los labios mientras se incorporaba y se echaba la manta de lana sobre los hombros.

El calor de la sesión de disciplina aún le recorría la piel, un contrapeso reconfortante frente al aire frío de la bóveda—.

El ruido... desapareció. Ahora puedo concentrarme.

Garrick se situó junto al catre, deslizó la mano detrás del cuello de ella y pasó el pulgar sobre el cuero del collar. —Bien. Necesitamos tu mente, Maeve. Jude está listo para extraer los archivos.

Jude se dejó caer sobre el hormigón vertido, con la espalda apoyada contra el cajón de madera mientras tecleaba con ritmo rápido y sincopado.

La luz azul de las dos pantallas proyectaba sombras afiladas sobre el suelo y atrapaba las motas de polvo en el aire frío.

En el monitor principal, la herramienta de descifrado completó el escaneo del árbol de archivos y pasó al barrido secundario de la red local; los indicadores de porcentaje iban cambiando.

Junto a él, Maeve sostenía la tableta conectada, con la mirada fija en la barra de progreso que ascendía hacia el noventa por ciento.

—El protocolo de transmisión usa un antiguo túnel de grado militar —dijo ella con tono analítico.

El pavor que la había paralizado antes se había transmutado por completo en la precisión tranquila y afilada de su entrenamiento—.

Briggs no escribió este cifrado él mismo.

Reutilizó un paquete de comunicaciones de la era soviética que se usaba para la seguridad marítima en el Báltico.

Está diseñado para fragmentar los datos en múltiples canales, de modo que si un receptor queda comprometido, el resto del flujo permanece cifrado.

—Lo que significa que está enrutando los códigos de autorización a través de un relé localizado —murmuró Jude mientras sus dedos se detenían sobre el teclado.

Inclinó la pantalla hacia ella—. Mira los picos de ping en la matriz sur.

Llegan a intervalos regulares de tres minutos.

Eso no es un servidor remoto intentando romper nuestro cortafuegos.

Es un transmisor físico a menos de tres kilómetros de esta cabaña.

—¿Puedes rastrear las coordenadas físicas del relé? —preguntó Garrick mientras se adentraba en el extremo más oscuro de la habitación, donde se detuvo cerca de la escotilla de entrada con el brazo apoyado en el mango de la escopeta de asalto.

—Necesito que la partición final termine primero —dijo Jude.

Tecleó un comando y una serie de anillos de progreso comenzaron a girar en ambas pantallas—.

Maeve, el módulo de traducción va a solicitar la clave lingüística.

Busca la frase de comando que inicializa el protocolo de evasión.

Si introducimos la clave incorrecta tres veces, la unidad ejecutará un comando de autodestrucción y la red local quedará inutilizada.