CAPÍTULO 3 #2

La tercera palabra alemana de Maeve se asentó en la cocina —Zerschmettern— y solo entonces sus hombros cayeron, lentos y por completo, y se liberaron en la tercera palabra y no antes, porque la secuencia requería completarse para funcionar.

Un cable se había cortado precisamente ahí, al final del tercer término, no al principio del ejercicio.

El bloqueo había terminado. El suelo era de roble.

La taza era vidrio y memoria y nada más.

—Yo... yo no —dijo Maeve, con la mirada baja hacia sus manos, entrelazadas en el regazo—. Se resbaló. Mi mano simplemente... no aguantó.

—Tu mano tembló —corrigió Garrick—. Sentiste el temblor antes de alcanzar el estante.

Maeve hizo una pausa. Tenía razón. Había sentido el zumbido frío y familiar en las yemas de los dedos, la señal de advertencia de que su sistema nervioso fallaba, pero lo había ignorado. Había querido sentirse normal. Había querido prepararse una taza de té sin necesitar ayuda.

—Sí —admitió.

—Eso es un fallo de comunicación —dijo Garrick, y dejó a un lado la corredera del arma antes de mirarla a los ojos—.

Establecimos las reglas ayer. Te estás recuperando de un trauma severo.

Tu cuerpo no está del todo bajo tu control.

Cuando ignoras las señales de un bloqueo o un temblor, te pones en riesgo.

Si hubieras caído sobre ese vidrio, Orson te estaría cosiendo las manos en lugar de limpiar un rasguño.

Dejó el cepillo—. Bajo este techo, no ocultas tu debilidad. No intentas demostrar que estás bien cuando no lo estás. Si sientes un temblor, nos lo dices. Si sientes que el bloqueo se acerca, lo comunicas de inmediato. ¿Me has entendido?

Maeve sintió el calor en las mejillas, pero bajo la vergüenza, una ola fresca de alivio la recorrió. No la estaba culpando por estar rota. La estaba culpando por intentar ocultarlo.

—Está claro —dijo ella.

—Bien. Orson, limpia el suelo de la cocina. Asegúrate de que no quede ni una mota de esmalte.

—Entendido —dijo Orson. Se levantó y fue a la despensa a por una escoba y un recogedor.

Jude entró en la cocina un momento después, con una tableta negra y robusta en una mano.

Echó un vistazo a la escoba en la mano de Orson, luego a Maeve sentada a la mesa, con las mejillas aún sonrojadas.

No preguntó qué había pasado; los restos zersplittert del esmalte azul en el suelo contaban la historia.

En su mente, ya estaba traduciendo la física de la caída: no solo roto, sino razbit, reducido a polvo y bordes afilados que resaltaban los límites lingüísticos de su propia compostura fracturada.

—Los sensores del perímetro están estables —dijo Jude, apoyado en el mostrador.

Dio un sorbo a una taza de acero inoxidable que había traído consigo—.

La lluvia está enmascarando nuestras firmas térmicas, lo que nos conviene.

Pero también significa que las cámaras ópticas tienen alcance reducido.

He configurado el infrarrojo para un doble barrido de la cresta sur.

Dejó la tableta sobre la mesa y la giró para que Garrick viera la pantalla—. El nodo de comunicación que interceptamos ayer. Hice un barrido secundario de la clave de encriptación. Es de grado militar, pero antigua. Protocolo de la era soviética modificado con un cifrado rotativo moderno.

Garrick estudió los datos sin dejar de trabajar con los dedos sobre la Sig Sauer—. ¿La firma de Briggs?

—Sí —dijo Jude—. Pero esa modificación del cifrado... no es estándar del mercado negro. Es el mismo método que usó Ian Frost durante la operación de Bucarest. Es una firma.

Maeve alzó la vista al oír el nombre—. ¿Ian Frost?

Jude la miró con sus ojos grises, evaluándola—.

El enlace renegado que estableció la ruta de transporte.

Dos coincidencias en los metadatos de enrutamiento, ambas con la misma arquitectura de cifrado que Bucarest: ese patrón no es coincidencia, es una firma estructural.

Distribución de probabilidad sobre su motivo: o está proporcionando cobertura activa a Briggs, o Briggs ha adquirido suficiente influencia para dirigirlo.

La distinción importa para la entrada en Praga.

Cualquiera de los dos escenarios significa que a todos en ese edificio con autorización para acceder a ese servidor los tratamos como oposición hasta que veamos el hardware con nuestros propios ojos.

Maeve sintió el frío asentarse en el pecho.

Alargó la mano hacia su cuaderno, que descansaba junto al paño sin pelusa doblado a la altura del codo—.

Los registros... los que estaba traduciendo antes de la redada.

Noté algo en la sintaxis de las comunicaciones.

El remitente no solo usaba ruso. Usaba un dialecto regional de Transnistria, pero la estructura gramatical era claramente occidental.

Alguien que aprendió ruso como segundo idioma en un entorno militar.

Garrick dejó lo que estaba haciendo. Clavó la mirada en ella, intensa. —Explícate.

Maeve abrió el cuaderno y deslizó los dedos sobre las columnas ordenadas de texto cirílico y sus traducciones al inglés.

—Un hablante nativo de ruso de la región usaría el caso dativo de otra forma en estos comandos de enrutamiento específicos.

El remitente está usando patrones de traducción directa de la jerga militar inglesa.

Por ejemplo, la frase «asegurar el paquete» se traduce literalmente como «asegurar el fardo» con un verbo que normalmente se reserva para asegurar carga en un barco, no una persona o información de inteligencia.

Es una traducción directa de la terminología de carga de la Marina de los EE. UU..

Jude se inclinó hacia delante; el interés se agudizó en sus ojos cansados. —Frost era de la Marina. Comando de Operaciones Especiales, antes de volverse renegado.

—Exacto —dijo Maeve, recuperando la confianza a medida que hablaba de su trabajo—.

Las comunicaciones no provienen de un sindicato ruso.

Las está redactando alguien con entrenamiento militar estadounidense, específicamente de la Marina, que intenta enmascarar su identidad usando un cifrado ruso regional.

Garrick apretó la mandíbula. —Frost sigue metido en esto. No solo vendió los registros. Está dirigiendo activamente a los equipos de Briggs.

—Lo que significa —añadió Jude— que conocen la zona general a la que nos trasladamos. Puede que aún no tengan las coordenadas exactas del Reducto, pero saben que estamos en el sector.

La realidad de la amenaza flotaba en el aire de la cálida cocina. Las contraventanas metálicas ya no parecían un escudo, sino una jaula: mantenían el peligro fuera, pero los encerraban dentro.

Orson terminó de barrer el suelo y vació el recogedor en la basura. Se acercó a la estufa, vertió agua caliente en una taza de cerámica negra lisa e infusionó limón y jengibre hasta que el aroma agudo y limpio inundó la cocina. Llevó la taza a Maeve y la dejó frente a ella.

—Bebe esto —dijo Orson en voz baja—. Todavía tienes las manos frías.

Llevaba varios minutos observándola —no con el ojo clínico del médico, sino con esa atención más callada que registraba el microtemblor que aún le recorría los dedos, la ligera tensión en los hombros, la respiración controlada a fuerza de voluntad y no de calma.

Ella aún no sabía que él registraba esas cosas. Ya lo aprendería.

Estudió la taza. Cerámica negra lisa, más resistente que la que había roto.

Envolvió los dedos alrededor de la arcilla cálida.

El calor le atravesó las palmas y le subió por el interior de las muñecas, estabilizando lo que el ejercicio no había logrado del todo.

Dio un sorbo y el mordisco agudo del limón y el jengibre le llenó la boca.

—Gracias —dijo.

Orson se sentó en el banco junto a ella, con su cuerpo grande tan cerca que el calor que irradiaba de su costado la alcanzaba. No habló. Su presencia era un peso que ella había empezado a interpretar como firmeza, no como presión.

Garrick empezó a reensamblar la Sig Sauer. La corredera encajó en el armazón y el metal se alineó a la perfección. Accionó la corredera tres veces con un agudo clac-clac-clac metálico para comprobar el mecanismo. Puso el seguro y dejó el arma sobre la mesa, al alcance de la mano.

—Tenemos trabajo que hacer —dijo Garrick, mirando a Maeve—.

Jude, vigila la clave de cifrado. Si Frost está dirigiendo a los equipos de Briggs, tendrá que actualizar el cifrado rotativo en las próximas doce horas.

Maeve, trabajarás con Jude. Analizarás cada intercepción que obtenga.

Buscarás esos patrones de traducción. Encontrarás el punto de origen de esas comunicaciones.

—Puedo hacerlo —dijo Maeve, más firme ahora—. La sintaxis es muy característica. Si consigo una muestra más amplia de los registros, podré aislar el diccionario específico que está usando.

—Bien —dijo Garrick—. Pero lo haces desde aquí. No te levantas de esta mesa sin permiso. No tocas el equipo por tu cuenta. Trabajas bajo la supervisión de Jude. Repítelo.

—Entendido —dijo Maeve.

Bajó la mirada hacia el anillo de plata.

Las reglas eran estrictas, el control absoluto, pero sentada entre Orson y Garrick, con la tableta de Jude zumbando sobre la mesa frente a ellos, el pavor que la había paralizado en el fregadero minutos antes había desaparecido.

No era una víctima escondida en una habitación oscura.

Estaba bajo su mando, y el pavor no volvió.

La lluvia seguía repiqueteando contra las contraventanas de acero, pero dentro del Reducto el fuego ardía, los límites estaban marcados y la cacería había comenzado.

Garrick recogió la Sig Sauer, comprobó el cargador una última vez y la enfundó en la cadera. —Pongámonos a trabajar.

Jude tocó la pantalla de la tableta y apareció el primer conjunto de registros cifrados. —Tengo los datos en bruto de las últimas doce horas. Veamos qué más tiene que decir tu amigo de la Marina, Dra. Gable.