CAPÍTULO 16

Él se enamoró primero

Olivia se da cuenta de que algo cambió en Noah incluso antes de que él diga una palabra.

No es distancia.

Él sigue enviando mensajes.

Sigue llevando café.

Sigue esperándola.

Pero hay una cautela nueva.

Pequeña.

Casi invisible.

Como si Noah estuviera eligiendo mejor lo que dice.

Y eso, viniendo de él, es alarmante.

El martes, Olivia se sienta frente a él en la biblioteca y espera.

Noah abre el cuaderno.

— Página doscientos ochenta.

Ella no se mueve.

— ¿Olivia?

— ¿Qué?

— ¿No vas a abrir?

— No.

Él frunce el ceño.

— ¿Por qué?

— Porque estás raro.

— No lo estoy.

— Lo estás.

— Dices eso todas las semanas.

— Y casi siempre tengo razón.

Noah coge el café.

— Estoy normal.

Olivia cruza los brazos.

— Mentira.

Él suspira.

— ¿Podemos estudiar?

— Después.

— Esto es abuso académico.

— Denuncia.

Noah la mira.

Olivia sostiene la mirada.

— ¿Qué pasó?

— Nada.

— Noah.

— Olivia.

— No hagas eso.

— ¿Eso qué?

— Repetir mi nombre para fingir que respondiste.

Él casi sonríe.

Casi.

Eso lo confirma.

Olivia cierra el portátil.

— Bien.

Noah mira.

— ¿Qué?

— Si no quieres hablar, no hables.

Él parece sorprendido.

— ¿Solo eso?

— Solo.

Olivia se levanta.

Coge el café.

Empieza a organizar las cosas.

Noah se queda inmóvil.

— ¿Te vas?

— Sí.

— ¿Por qué?

— Porque claramente tú no estás aquí.

— Estoy literalmente sentado delante de ti.

— Tu cuerpo está.

Noah cierra los ojos.

— Dramática.

— Aprendí de ti.

Ella mete el portátil en la mochila.

Noah le sujeta suavemente la muñeca.

— Espera.

Olivia mira la mano.

Luego a él.

Noah la suelta inmediatamente.

— Perdón.

— Deja de pedir perdón por todo.

— Entonces siéntate.

Ella se queda de pie.

— ¿Vas a hablar?

Él se pasa la mano por la nuca.

— Voy a intentarlo.

Olivia se sienta de nuevo.

— Genial.

Noah mira el cuaderno.

— No sé por dónde empezar.

— Eso es raro.

— Muy graciosa.

— Estoy aligerando.

— Estás empeorando.

Ella sonríe.

— Entonces habla mal de una vez.

Noah la mira.

— Estoy intentando respetar lo que acordamos.

Olivia se pone seria.

— Lo sé.

— Más de lo que parece.

— ¿Qué significa eso?

Él respira hondo.

— Significa que cada vez que quiero hacer algo, pienso si eso va a parecer demasiado.

— ¿Hacer qué?

— Mandar mensajes.

Ella frunce el ceño.

— Ya mandas.

— Menos de lo que quiero.

El pecho de ella se le oprime.

Noah continúa:

— Quiero preguntar dónde estás. No para controlar. Solo porque quiero saber si puedo verte.

Olivia se queda inmóvil.

— Quiero invitarte a comer cuando no tenemos tutoría.

Él se ríe sin humor.

— Quiero acompañarte hasta el dormitorio todos los días.

Ella intenta bromear.

— Eso suena obsesivo.

Noah no se ríe.

La broma muere.

— Lo sé.

Olivia siente que su propia expresión cambia.

— Noah.

— Quiero despertarme contigo.

Silencio.

— Quiero dormir contigo incluso cuando no vaya a pasar nada.

Ella aparta la mirada.

— Quiero que dejes de pensar que un beso en el pelo es peligroso.

Olivia suelta una respiración corta.

Noah habla más bajo:

— Quiero poder decir que te eché de menos sin que pienses que estoy rompiendo una regla.

Listo.

Ahora el corazón de ella late demasiado fuerte.

— Y estoy intentando no querer todo eso.

Olivia lo mira.

— ¿Por qué?

Noah se ríe bajo.

— ¿En serio?

Ella lo sabe.

Aun así:

— Quiero oírlo.

Él se queda callado.

Ella ve el conflicto en su rostro.

— Noah.

— Porque dejaste claro que no quieres.

La frase duele.

— Eso no significa que tengas que censurarte.

— Un poco sí significa.

— No.

— Olivia, si digo todo lo que pienso, vas a salir corriendo.

Ella siente irritación.

— Deja de decidir por mí.

— No estoy decidiendo.

— Lo estás.

Ella se inclina.

— Estás eligiendo esconder cosas porque crees que sabes cómo voy a reaccionar.

Noah sostiene la mirada.

— ¿Y me equivoco?

Olivia abre la boca.

La cierra.

Mierda.

Él se da cuenta.

— ¿Ves?

— Eso no te da derecho a decidir.

— De acuerdo.

— Deja de estar de acuerdo así.

— ¿Qué quieres de mí?

La pregunta sale más fuerte.

No agresiva.

Cansada.

Olivia se detiene.

Noah también.

— Quiero honestidad — dice ella.

Él suelta una risa corta.

— Siempre dices eso hasta que soy demasiado honesto.

La frase entra hondo.

Olivia siente culpa.

— Tal vez.

Noah señala.

— Prohibido.

Ella casi sonríe.

No puede.

— Entonces sé honesto de todos modos.

Noah se queda callado.

Muy callado.

Y Olivia se da cuenta de algo.

Tal vez esté a punto de oír exactamente lo que viene evitando desde hace semanas.

— ¿Estás segura? — pregunta él.

Ella odia la pregunta.

Porque no lo está.

— Lo estoy.

Noah la observa durante unos segundos.

Entonces:

— Estoy enamorado de ti.

Todo se detiene.

La biblioteca.

El ruido distante.

El bolígrafo sobre la mesa.

El propio cuerpo de Olivia.

Ella se queda completamente inmóvil.

Noah no aparta la mirada.

No intenta suavizar.

No se ríe.

No añade “creo”.

No dice “tal vez”.

— Noah...

— Pediste honestidad.

— Lo sé.

— Entonces es eso.

Olivia respira.

Una vez.

Dos.

No ayuda.

— ¿Desde cuándo?

Él piensa.

— No lo sé exactamente.

— Eso no pasa sin darse cuenta.

— A mí me pasó.

Ella se pasa la mano por el pelo.

— ¿En qué momento?

— Tal vez cuando prometiste guardar mi secreto.

Olivia cierra los ojos por un instante.

— ¿Tal vez?

Él casi sonríe.

— Esa la puedo usar.

Ella los abre.

— Sigue.

— O cuando me dijiste que no había nada malo en que yo esperara.

El pecho de ella se le oprime.

— O cuando me besaste la segunda vez porque quisiste.

Olivia recuerda.

— O cuando me agarraste la mano y te asustaste porque eso parecía más íntimo que el sexo.

Ella mira rápido.

— Te diste cuenta.

— Yo presto atención.

Claro.

Siempre.

— O tal vez cuando dijiste que no querías hacerme daño.

La voz de él baja más.

— No lo sé.

Noah se encoge de hombros.

— Solo sé que en algún momento dejé de querer vivir esto contigo y empecé a querer vivirte a ti.

Olivia siente que se le cierra la garganta.

— Esa es una frase muy inconveniente.

— Lo sé.

— Horrible.

— También lo sé.

Ella se ríe.

Solo que la risa sale débil.

Noah sonríe levemente.

Y eso lo empeora.

Porque él no parece estar esperando nada.

No hay petición.

No hay exigencia.

Solo verdad.

— ¿Quieres que diga algo? — pregunta Olivia.

— No.

Ella se sorprende.

— ¿No?

— No te lo dije para que respondieras.

— Entonces ¿por qué lo dijiste?

— Porque preguntaste qué estaba pasando.

Él se toca el propio pecho.

— Esto está pasando.

Olivia aparta la mirada.

— Estás enamorado.

— Sí.

La palabra simple duele aún más.

— Y sigues aquí incluso sabiendo que yo...

Ella se detiene.

— ¿Que tú todavía no sabes lo que sientes?

Noah completa.

Olivia mira.

— Yo sé lo que siento.

— ¿Lo sabes?

La pregunta no tiene ironía.

Solo curiosidad.

Eso la irrita porque no puede responder.

— Me gustas.

— Lo sé.

— Mucho.

La expresión de él se suaviza.

— Eso también lo sé.

— No hagas eso.

— ¿Qué?

— Pareces satisfecho con migajas.

Noah frunce el ceño.

— No es una migaja.

— Comparado con...

Ella gesticula entre los dos.

— Estás enamorado.

— Eso no convierte lo que tú sientes en poco.

Olivia se queda callada.

— El sentimiento no es una competición — dice él.

Otra frase inconveniente.

— Estás muy sabio hoy.

— Estoy desesperado.

Ella mira de inmediato.

Noah se ríe bajo.

— No en ese sentido.

— Entonces ¿cuál?

— Desesperado por no estropear esto.

Olivia siente culpa otra vez.

— No quiero que andes con pies de plomo conmigo.

— Yo tampoco.

— Entonces para.

— Lo estoy intentando.

— Acabas de decir que te censuras.

— Porque quiero seguir teniéndote.

La frase cala.

— Noah.

— Lo sé.

Él se pasa la mano por la cara.

— Esto está saliendo peor de lo que quería.

— No lo está.

— Lo parece.

Olivia se queda mirando.

— ¿Crees que me vas a perder si dices que me amas?

Noah tarda.

— Sí.

El pecho de ella se le oprime tanto que casi duele.

— Eso es horrible.

— Un poco.

— No quiero que pienses eso.

— Pero tú tampoco quieres noviazgo.

Olivia no responde.

Noah asiente.

— Es exactamente por eso.

Silencio.

Ella mira las manos de él.

Cerradas.

Tensas.

Entonces extiende su propia mano.

Noah mira.

Olivia coloca la palma sobre la de él.

Los dedos de él se relajan.

— No me voy a ir ahora — dice ella.

Noah levanta la vista.

— ¿Ahora?

Ella lo siente.

— No uses esa palabra contra mí.

— Perdón.

— Y deja de pedir perdón.

— Está difícil seguir las reglas.

Olivia se ríe.

De verdad esta vez.

La tensión se rompe un poco.

Noah sonríe.

— Mejor.

— ¿Qué?

— Tú riéndote.

— No lo romantices.

— Imposible.

Ella aprieta los dedos de él.

— Te enamoraste primero.

— Mucho primero.

Olivia se queda callada.

— ¿Lo sabes con tanta certeza?

— Lo sé.

— ¿Cómo?

Noah piensa.

— Porque tú todavía tratas el sentimiento como un incendio.

Ella entrecierra los ojos.

— Ofensivo.

— Verdadero.

— Sigue siendo peligroso.

— Para ti.

— Para nosotros.

Noah sonríe levemente.

— Pero al menos ahora existe “nosotros” sin que tú corrijas.

Olivia se da cuenta.

Mierda.

— No te emociones.

— Demasiado tarde.

No estudian.

Ni lo intentan.

Se quedan sentados en la biblioteca durante casi una hora hablando en voz baja.

No sobre el futuro.

Sobre el ahora.

Tal vez sea lo único que Olivia puede soportar.

— ¿Quieres que deje de decir que te amo? — pregunta Noah.

Ella mira de inmediato.

— Todavía ni siquiera dijiste esa palabra.

Él se pone rojo.

Ella se da cuenta.

Incluso ahora.

— Dijiste “enamorado”.

— Es prácticamente equivalente.

— No es la misma frase.

Noah se queda en silencio.

Olivia siente que el corazón se le acelera.

— ¿Quieres decirla?

La pregunta sale antes de que consiga impedirlo.

Él mira.

— Quiero.

— ¿Ahora?

— Tú preguntaste.

— Estás usando mucho esa defensa.

— Porque funciona.

Ella siente el pecho oprimirse.

— Entonces dilo.

Noah respira hondo.

— Te amo.

No hay preparación posible.

Olivia siente como si algo se hubiera salido de su eje.

Él sigue mirando.

Sin expectativa.

O intentando parecer que no la tiene.

— Eso fue peor — murmura ella.

Noah casi se ríe.

— Perdón.

— Noah.

— De acuerdo. Sin perdón.

Ella se pone la mano en la cara.

— Dios mío.

— ¿Quieres que lo retire?

Olivia mira de inmediato.

— No.

Rápido.

Demasiado rápido.

Noah se da cuenta.

— No quiero que lo retires — dice ella.

La expresión de él cambia.

Esperanza.