CAPÍTULO 3

Provocaciones y Cafés

El jueves, Olivia llega a la biblioteca con una decisión muy simple.

No va a fijarse en Noah Sullivan.

No en las manos.

No en los ojos.

No en la forma irritante en que presta atención a detalles que nadie debería notar.

Va a enseñar.

Él va a aprender.

Y ya.

La decisión dura exactamente hasta que Noah aparece usando una camiseta blanca doblada en los brazos, el cabello todavía húmedo y dos cafés en la mano.

Olivia observa durante demasiado tiempo.

Noah se da cuenta.

Claro que se da cuenta.

— ¿Estás fiscalizando mi cara otra vez?

Ella baja la mirada al portátil.

— Estaba comprobando si trajiste el material.

— ¿Mi material está en mi cara?

— Tu ego sí.

Él pone el café delante de ella.

— Sin azúcar.

— Estás creando un hábito peligroso.

— ¿Comprar café?

— Ser útil.

Noah arrastra la silla.

— No quiero asustarte mejorando demasiado rápido.

Olivia toma el vaso.

— Te queda un largo camino antes de eso.

— Pero te tomaste el café.

— Eso no significa gratitud.

— Significa dependencia.

— De cafeína. No de ti.

Él sonríe.

— Importante aclararlo.

Olivia abre el cuaderno.

— Página ciento sesenta y ocho.

— ¿Sin charla antes?

— Vinimos a estudiar.

— Yo pensé que te gustaban nuestras conversaciones.

— Me gusta ganar discusiones.

— Entonces te gusta bastante.

Ella lo mira.

— Resolver ejercicio ahora.

— Sí, profesora.

Olivia cierra los ojos por un segundo.

— Estás haciendo esto a propósito.

— ¿Qué?

— Llamándome así.

— Tú reaccionas.

Él repite exactamente la justificación que ella dio el martes.

Olivia entrecierra los ojos.

— Aprendes rápido cuando quieres.

— ¿Eso fue otro cumplido?

— No exageres.

— Dos en una semana.

— Sigue hablando y vuelvo a considerarte intelectualmente perdido.

Noah se ríe y baja la cabeza al ejercicio.

Esta vez, lo resuelve despacio.

Olivia observa cada etapa.

No necesita corregir ninguna.

— Correcto — dice ella.

Noah levanta la mirada.

— ¿Correcto?

— Correcto.

— ¿Solo eso?

— ¿Querías fuegos artificiales?

— Un poco de entusiasmo ayudaría.

— Felicidades por hacer correctamente algo que deberías hacer correctamente.

— Inspirador.

— Lo sé.

Él pasa al siguiente.

Olivia intenta concentrarse en su propio material, pero se da cuenta de que Noah realmente está diferente.

Más atento.

Menos apresurado.

Marca las etapas que solía saltarse y verifica el resultado antes de entregar.

Cuando termina, gira el cuaderno hacia ella.

— ¿Y?

Olivia comprueba.

— Correcto otra vez.

Noah se recuesta.

— Me estoy volviendo bueno en esto.

— Te estás volviendo menos malo.

— ¿Te cuesta elogiar?

— No.

— Entonces elógíame.

Olivia levanta una ceja.

— ¿Ahora?

— Ahora.

— ¿Por qué?

— Quiero saber cómo suena.

Ella piensa.

Noah espera.

— Tienes una excelente habilidad para reconocer instrucciones después de repetir los mismos errores varias veces.

Él se queda mirándola.

— Eso fue ofensivo.

— Fue un cumplido con personalidad.

— Intenta otro.

— Tu pelo está menos ridículo hoy.

Noah se lleva la mano al pelo.

— ¿Te fijas en mi pelo?

Olivia se da cuenta de la trampa demasiado tarde.

— Era un ejemplo.

— Muy específico.

— ¿Quieres estudiar o analizar cada palabra que digo?

— Puedo hacer las dos cosas.

— No lo dudo.

Ella toma café.

Noah todavía está sonriendo.

Cuarenta minutos después, llegan a un problema más difícil.

Noah intenta solo.

Se equivoca.

Lo intenta de nuevo.

Se equivoca en el mismo punto.

Olivia arrastra la silla hacia su lado.

— Muévete.

— ¿De la silla?

— Un poco.

Él se aparta.

Olivia se sienta a su lado.

No al otro lado de la mesa.

A su lado.

Es solo más práctico.

Nada más que eso.

Ella se inclina sobre el cuaderno.

— Aquí estás tratando las dos condiciones como independientes.

— ¿No lo son?

— No. Mira.

Olivia toma su bolígrafo.

Empieza a escribir.

Noah se queda en silencio.

Extraño.

Normalmente habría hecho al menos tres comentarios antes de que ella terminara una línea.

— ¿Entendiste?

Ninguna respuesta.

Olivia gira el rostro.

Noah la está mirando.

No al papel.

A ella.

— Sullivan.

Él parpadea.

— ¿Qué?

— ¿Oíste algo de lo que dije?

— Sí.

— Repite.

Noah mira el cuaderno.

— Las dos condiciones no son independientes.

— ¿Y?

Silencio.

Olivia sonríe despacio.

— No escuchaste.

— Escuché una parte.

— Porque estabas distraído.

— Tal vez.

— ¿Con qué?

Los ojos de él se encuentran con los de ella.

Están cerca.

Mucho más cerca de lo que Olivia había notado.

El hombro de ella casi toca el pecho de él.

El brazo de Noah está apoyado detrás de ella, sobre la mesa.

Ella siente el olor de su jabón.

Limpio.

Discreto.

Peligrosamente agradable.

Noah mira por un instante la boca de ella.

Luego vuelve a los ojos.

— Contigo invadiendo mi espacio.

Olivia no se aparta.

— Estaba enseñando.

— De cerca.

— Necesitabas ver.

— Yo estaba viendo.

La respuesta sale baja.

La tensión entre los dos cambia de forma tan rápido que Olivia la siente primero en el estómago.

Podría retroceder.

Debería.

En lugar de eso, inclina la cabeza.

— ¿Estás nervioso, Sullivan?

Noah suelta una risa casi sin sonido.

— ¿Por qué lo estaría?

— No sé. Te quedaste callado.

— ¿Eso es sospechoso?

— Mucho.

Ella nota un leve movimiento en su garganta.

Noah traga en seco.

Interesante.

Muy interesante.

Olivia se aparta unos centímetros.

— Vamos otra vez.

Él se pasa la mano por la cara.

— Vale.

Ella explica otra vez.

Esta vez, Noah presta atención.

Pero Olivia ahora también está prestando atención a otra cosa.

A su reacción.

Los hombres acostumbrados a coquetear no suelen ponerse tensos porque una mujer se sentó cerca.

Al menos no de esa manera.

Noah no parece incómodo.

Parece afectado.

Hay diferencia.

Olivia conoce la diferencia.

Y ahora está curiosa.

— ¿Puedo preguntar una cosa?

Noah cierra el cuaderno.

— Me dan miedo esas preguntas.

— Deberían.

— Entonces no.

— No sabes qué es.

— Te conozco lo suficiente.

Olivia sonríe.

— ¿Te pones nervioso cerca de las mujeres?

Noah se queda congelado medio segundo.

Muy poco.

Pero lo suficiente.

— No.

— Respondiste rápido.

— Porque la respuesta es simple.

— Te pusiste nervioso cuando me senté a tu lado.

— No me puse.

— Sí te pusiste.

— Tú decidiste eso.

— Yo observo el comportamiento humano.

— ¿Desde cuándo?

— Desde que el comportamiento humano se volvió gracioso.

Noah cruza los brazos.

— ¿Y cuál fue tu gran conclusión?

Olivia se inclina hacia delante.

— No eres tan tranquilo como intentas parecer.

— Soy bastante tranquilo.

— ¿Ah, sí?

— Sí.

— Entonces, ¿por qué se te puso roja la oreja?

La mano de Noah va automáticamente a la oreja.

Olivia abre una sonrisa enorme.

— Dios mío.

Él baja la mano.

— Eres insoportable.

— ¡Se puso roja de verdad!

— La biblioteca está caliente.

— Tiene aire acondicionado.

— Entonces yo tengo calor.

— ¿Solo en una oreja?

— Olivia.

Ella se ríe.

Noah mira alrededor.

— Habla bajo.

Eso lo empeora.

Olivia se cubre la boca para no reírse más fuerte.

— Te pones rojo.

— Todo ser humano se pone.

— Tú, Noah Sullivan, quarterback de los Westbridge Wolves, te pones rojo cuando una chica se acerca.

— Estás creando una teoría a partir de nada.

— Estoy fascinada.

— Para.

— No.

— Reyes.

— Sullivan.

Noah se pasa la mano por la nuca.

Otra reacción.

Ella empieza a catalogar mentalmente.

Oreja roja.

Nuca.

Mirada desviándose.

Silencio repentino.

Todo eso viniendo del mismo hombre cuya fama en el campus sugeriría que las mujeres prácticamente hacen fila fuera de su dormitorio.

Olivia apoya la barbilla en la mano.

— ¿Cuántas novias has tenido ya?

Noah la mira fijamente.

— No es asunto tuyo.

— Eso no fue una respuesta.

— Fue exactamente una respuesta.

— ¿Cuántas?

— ¿Por qué quieres saber?

— Investigación.

— Eres ingeniera, no socióloga.

— Soy versátil.

— Me di cuenta.

— ¿Una?

Noah toma el café.

— No voy a responder.

— ¿Dos?

Silencio.

— ¿Tres?

Noah bebe.

Olivia entrecierra los ojos.

— ¿Ninguna?

Él casi se atraganta.

Casi.

Olivia abre los ojos.

— No lo creo.

— No dije eso.

— Reaccionaste.

— Tú inventas significado para todo.

— ¿Nunca has tenido novia?

Noah deja el vaso en la mesa.

— Salir con alguien y liarse con alguien son cosas diferentes.

Olivia parpadea.

— Vaya.

— ¿Qué?

— Acabas de sonar como alguien a punto de dar una conferencia sobre sentimientos.

— ¿Y eso sería malo?

— ¿Viniendo de ti? Sorprendente.

Noah frunce el ceño.

— ¿Por qué?

— Porque nadie mira a Noah Sullivan y piensa “este hombre seguramente tiene opiniones profundas sobre el compromiso emocional”.

— Eso dice más sobre la gente que sobre mí.

La respuesta cambia algo.

Olivia se da cuenta.

No porque sea particularmente dramática.

Porque Noah parece serio.

Sin sonrisa.

Sin provocación.

Ella también se pone seria.

— ¿Entonces las tienes?

— ¿Tengo qué?

— Opiniones profundas sobre el compromiso emocional.

Noah la observa.

— Tal vez.

— Ahora quiero oírlo.

— Claro que quieres.

— Alimentaste mi curiosidad.

Él se queda en silencio unos segundos.

— Creo que la gente trata la relación como si fuera algo que pasa porque dos personas se encuentran atractivas.

Olivia apoya los brazos en la mesa.

— ¿Y no lo es?

— No debería ser solo eso.

— Eres romántico.

Noah hace una mueca.

— No empieces.

— No me estoy burlando.

— Parece.

— De verdad estoy sorprendida.

— ¿Crees que solo pienso en fútbol y sexo?

Olivia no responde de inmediato.

Eso ya es respuesta suficiente.

Noah niega con la cabeza.

— Impresionante.

— En mi defensa, tu reputación juega en tu contra.

— Hablas bastante de esa reputación.

— Porque es contradictoria.

— ¿Con qué?

— Contigo.

Noah sostiene su mirada.

— No me conoces.

La frase no suena agresiva.

Solo verdadera.

Olivia siente algo extraño.

Una pequeña incomodidad.

Tal vez porque se da cuenta de que él tiene razón.

Ella conoce la versión que ve en el campus.

El quarterback.

La fama.

La sonrisa.

Las chicas mirando.

No necesariamente a Noah.

— Aun así — dice ella.

Él levanta una ceja.

— ¿Aun así?

Olivia se recuesta.

— Tenemos un semestre.

Noah se queda callado.

Luego sonríe.

Pero es una sonrisa diferente.

Más pequeña.

— Eso suena como una amenaza.

— Tal vez lo sea.

Al final de la sesión, Noah cierra el portátil y estira los brazos.

La camiseta sube ligeramente en la cintura.

Olivia mira.