Capítulo 8

Nate

Dos días después

Las luces se atenúan y el estadio vibra con la energía de los aficionados, cuyas camisetas negras y doradas forman una ola de color. Todo el mundo está listo para la acción.

La multitud ruge cuando saltamos al hielo.

Mi cuerpo rebosa energía mientras entro en calor deslizándome por la pista, pero en realidad intento bloquear todo lo demás. Concentrarme solo en el partido.

Pero es difícil.

Connor me da una palmada en la espalda y me giro sorprendido.

—Que tengas un buen partido.

Que te jodan.

Bloqueo todo el ruido, ya sean las instrucciones del entrenador o el rugido de la multitud.

Cuando empezó el partido, creo que mi mente se desconectó de cualquier distracción.

Deslizarme sobre el hielo resulta extrañamente ajeno, como si mi cuerpo funcionara en piloto automático.

Sean cuales sean mis emociones, necesito espabilarme y aclarar la mente.

Esta noche jugamos en casa contra los Seattle Sharks. El resultado determinará nuestro destino en la competición.

Seattle está en la misma situación. Pero ya han empezado a jugar sucio. Con un poderoso golpe corporal, su defensa derecho manda a Oscar contra las vallas. La multitud estalla y sus gritos resuenan por todo el estadio, exigiendo al árbitro que pite penalti. Pero no lo ve así, y el partido continúa.

El aplauso atronador de los aficionados me devuelve al partido. Connor se apodera del disco y se aleja a toda velocidad con una agilidad asombrosa. Se separa del grupo y se lanza hacia la portería.

La multitud está de pie; su energía recorre todo el estadio.

Connor patina sin esfuerzo, con movimientos precisos y controlados. Tiene los ojos clavados en la portería, sin desviarse ni un instante, y cuando echa el stick hacia atrás, su rostro solo refleja determinación.

Los espectadores contienen la respiración, con la mirada clavada en el hielo.

Me cuesta seguir el disco con la mirada, y solo me doy cuenta de que ha entrado cuando la multitud estalla en vítores.

Suena la bocina y el estadio retumba con el rugido ensordecedor de los aficionados.

El partido se reanuda enseguida. Seattle se apodera del disco y se lanza hacia nuestra portería a toda velocidad.

Aprieto el stick con fuerza, los músculos tensos, preparado para el impacto que siento venir. Pero justo cuando el jugador de Seattle se cruza en mi camino, Oscar le mete un golpe cruzado brutal que le estampa la cara y el casco contra el cristal.

Entre los gritos de la multitud, el silbato del árbitro rasga el aire: penalti.

¿Qué coño?

A nosotros no nos pitaron penalti por lo mismo.

Los abucheos llenan el aire mientras la multitud muestra su descontento. Nuestro equipo rodea al árbitro, protestando furiosos y señalando el moratón en la mejilla de Connor del incidente anterior.

El árbitro los aparta y el juego se reanuda sin penalti, pero ellos tienen la ventaja. Cortan el hielo, acercándose cada vez más.

No vamos a perder este puto partido.

Me cuelo entre dos jugadores y me deslizo por el hielo con el stick bajo, en posición perfecta para recibir el disco.

El tiempo corre en el reloj, cada segundo retumbando en mis oídos mientras tomo el control y me lanzo hacia la portería contraria. A mi lado, Oscar mantiene el ritmo, listo para cubrirme si no puedo pasar a Alan.

Estamos tan cerca de ganar. Todo depende del disco en mi stick y de si paso, disparo o la cago por completo.

Connor se acerca a toda velocidad y una descarga de adrenalina me recorre el cuerpo mientras paso el disco a Oscar. Oscar se lo pasa a Alan de un toque. Alan gira hacia la portería y lanza: el disco silba por el aire y se clava en el fondo de la red entre el rugido atronador de la multitud.

—¡Sí!

La adrenalina me recorre las venas. Levanto el puño en el aire, eufórico.

Suena el timbre estridente, el periodo termina y mantenemos la ventaja.

Alan me da una palmada en la espalda mientras patinamos hacia el túnel.

—Normalmente estarías comiéndole la oreja al árbitro. Pero has mantenido la calma y has estado listo para tomar las riendas.

—Sí, buen cambio, Nate —dice Oscar.

—Sí. Pero en el primer periodo no parecías parte del equipo —gruñe Connor justo cuando llegamos al vestuario.

—¿Qué coño? —gruño.

—No tienes la cabeza en el partido. A lo mejor necesitas un descanso.

—¿Y tú quién coño eres? ¿El entrenador? —Mi voz suena ronca.

—Algún día lo seré. Y si tuviera un jugador con la cabeza en otra parte, lo echaría del equipo —replica Connor.