30. Epílogo #2

—Debería poder —la voz de Becken salió peligrosamente baja—. Con todo respeto, aunque no estoy seguro de por qué me molesto, no puedes adaptarte a algo que nunca has visto sin observarlo primero.

La desconocida se tensó.

—He trabajado con todos los grandes circuitos de rodeo, desde Calgary hasta Cheyenne. Creo que puedo manejar a unas cuantas bestias sobredimensionadas.

Becken se puso de pie, alzándose sobre ella.

—Son su propia especie, con sus propios comportamientos y necesidades de manejo. Como los orcos, te lo recuerdo amablemente.

—Por eso mismo deberíamos limitarnos a los caballos para los eventos competitivos —replicó ella—. La estandarización es clave para desarrollar un circuito legítimo...

Hail captó mi mirada y señaló con la cabeza una mesa vacía en la esquina más alejada. Nos deslizamos dentro en silencio. Tressa caminó entre nosotros, sus uñas repiqueteaban sobre el suelo de madera. Nos acomodamos en las sillas desde donde podíamos observar la batalla en curso.

Lavon apareció en nuestra mesa, llevando tazones humeantes de estofado y una cesta con el pan recién hecho de Holly. El aroma me hizo agua la boca.

—Esos dos llevan veinte minutos así —dijo, con un brillo en sus ojos oscuros. De la edad de la tía Inla, no llevaba mucho tiempo en la superficie, pero era un cocinero increíble. No podía esperar a probar su estofado—. Creo que Becken está a punto de echarla para que la coman los sorhoxes.

—¿Cuál es su experiencia? —pregunté, arrancando un trozo de pan aún caliente del horno. La corteza crujió entre mis dedos, y el interior era suave y olía a levadura. Salía vapor mientras lo untaba con manteca de sorhox.

—Carla tiene experiencia profesional gestionando circuitos de rodeo, al parecer. Un currículum impresionante, según Greel. Pero entró aquí actuando como si ya lo supiera todo sobre nuestra operación. Creo que Becken está a punto de demostrarle que se ha equivocado.

Miré la discusión en curso, donde Carla revisaba su tablet mientras Becken mantenía la paciencia de alguien que trata con una estudiante testaruda. Parecía de mi edad, mientras que sabía que Becken era ocho años mayor que Hail.

Había algo fascinante en ver chocar a dos expertos sobre su conocimiento. Di un bocado al estofado; el rico sabor de la carne y las hierbas llenó mi boca. El caldo estaba perfectamente sazonado.

—…equipo de seguridad estandarizado que cumple con las especificaciones de la Asociación Internacional de Rodeo —decía Carla, desplazándose por la pantalla.

Todos los demás en la sala los observaban con la misma atención.

—Te recuerdo que esas especificaciones fueron escritas para caballos, señorita —dijo Becken con más paciencia de la que yo tendría—.

Los sorhoxes tienen distinta densidad ósea, distinta estructura muscular y diferentes respuestas a la presión.

No puedes aplicar protocolos de caballos a sorhoxes y esperar. ..

—He estado gestionando rodeos durante casi diez años.

Carla dejó caer la tablet sobre una mesa cercana con un golpe seco.

—Nunca me he encontrado con una situación que no pudiera gestionarse siguiendo correctamente los protocolos establecidos.

El arco de la ceja de Becken se elevó.

— Gestionarse . ¿Alguna vez has montado en un rodeo?

Carla levantó la barbilla.

—Gestionar es casi lo mismo.

—Entonces estás diciendo que no —su voz salió letal.

El rubor subió a sus mejillas bonitas. ¿Becken lo notó? Por la forma aguda en que la observaba, sospechaba que sí.

Iba a ser interesante ver qué pasaba si se tocaban. Casi podía saborear el romance en el aire, aunque esos dos tal vez no estuvieran de acuerdo todavía.

El silencio que siguió a sus palabras estaba cargado.

Las parejas de los hermanos de Hail intercambiaron miradas cómplices.

Alguien estaba a punto de aprender una lección costosa sobre la diferencia entre el conocimiento teórico y la experiencia real.

Reconocí esas miradas, habiéndolas visto suficientes veces cuando los turistas subestimaban a los chumbles o el clima de montaña.

Hail se inclinó hacia mí.

—¿Apostamos cuánto tarda Becken en sugerir una demostración práctica?

Sonreí, acomodándome contra su hombro mientras tomaba otra cucharada de estofado.

La discusión en la otra mesa se resolvería sola.

La tranquila competencia de Becken siempre terminaba imponiéndose incluso ante los escépticos más obstinados, y algo me decía que bajo la actitud profesional de Carla había alguien que realmente quería hacer las cosas bien.

Al final lo resolverían. Ya podía imaginar la explicación paciente de Becken mientras le presentaba a Carla un sorhox, el inevitable momento de sorpresa cuando la consultora se diera cuenta de que no eran simplemente caballos sobredimensionados, sino animales únicos y especiales.

Por ahora, yo estaba feliz sentada junto a Hail, rodeada de gente que era familia, en el lugar que se había convertido en todo lo que nunca supe que necesitaba.

El futuro se extendía ante nosotros, brillante de esperanza y amor.

Con comida caliente en el estómago, el murmullo de voces conocidas a mi alrededor y Hail a mi lado, no había ningún otro lugar en el que quisiera estar.

¡Espero que hayas disfrutado la historia de Hail y Allie!

El siguiente y último de esta serie es Vaquero Orco Gruñón.

La historia de Carla y Becken.