21. Allie

CAPÍTULO VEINTIUNO

ALLIE

L a culpa me carcomía como ácido. Cada vez que miraba el rostro de Hail y no veía enojo, ni resentimiento, solo amor y una determinación absoluta de protegerme, el peso en mi pecho se hacía más grande.

El trabajo de toda su vida yacía en ruinas por mi culpa, y él actuaba como si no fuera más que un inconveniente.

—Estás pe...pe...pensando demasiado fuerte —dijo desde donde estaba sentado, dibujando en la mesa de la cocina de Dungar, sin levantar la vista del papel en el que diseñaba lo que parecía ser la disposición de un nuevo horno.

—No estoy pensando en nada.

Incluso mientras planeaba reconstruir, estaba precioso en su concentración, con la punta de la lengua asomando para rozar sus colmillos mientras se enfocaba en las medidas.

—Tu culpa es tan ruidosa que ca...c...casi puedo oírla. —Dejó el lápiz y extendió la mano para detener la mía sobre la mesa—. Ya hablamos de esto.

—¿Ah, sí? —Giré la palma para atrapar sus dedos, maravillándome de cómo su mano, tan grande, empequeñecía la mía y aun así me sostenía con tanta suavidad—.

Porque estoy bastante segura de que destruir los sueños de alguien sigue estando mal, incluso si esa persona es demasiado buena como para admitirlo.

La expresión de Hail cambió, algo más profundo brillando en sus ojos oscuros.

—¿Crees que el taller de cerámica era mi su...sueño?

—¿No lo era?

Se quedó en silencio un largo momento, su pulgar acariciando mis nudillos con un ritmo que hacía que mi pulso se acelerara.

—Mi sueño nunca fue tener el espacio de trabajo perfecto ni el horno más caro. Era crear cosas hermosas y co...co...compartirlas con personas que sonrieran al verlas.

Se me cerró la garganta.

—Tú lo entiendes —dijo—. Ves lo que estoy in...intentando crear, no solo con la arcilla, sino con… con todo. El taller era solo un lugar. Tú eres el sueño que no sabía que me faltaba.

Mi garganta se cerró por completo. ¿Cómo se suponía que debía responder a una honestidad tan devastadora? Este hombre dulce y generoso, que había perdido todo por mi culpa, estaba sentado aquí diciéndome que yo valía más que todo eso junto.

—No te merezco —susurré.

—Por suerte para los dos, el amor no tiene que ver con me...me...merecer —dijo, levantando nuestras manos unidas para besar mi palma—. Tiene que ver con elegirnos cada día, pa...pa...pase lo que pase, sin importar lo que el mundo nos arroje.

Tressa se acercó desde su lugar junto a la ventana delantera, apoyando la cabeza en mi rodilla con un suave quejido.

—¿Ves? Tressa está de acuerdo. —Hail le rascó detrás de las orejas, haciendo que moviera la cola—. Ahora estás atrapada con nosotros.

A pesar de todo, me encontré sonriendo.

—Podría haber destinos peores, supongo.

—Mu...mucho peores.

La puerta trasera se abrió y Dungar entró. Nos separamos automáticamente, aunque no había nada inapropiado en tomarnos de las manos. Vivir en la casa de su hermano hacía que todo se sintiera incómodo, como si fuéramos adolescentes escondiéndonos bajo la supervisión de un adulto.

—¿Alguna novedad? —preguntó Hail mientras Dungar colgaba el sombrero en el perchero junto a la puerta.

—Nada sospechoso. Los turistas preguntan por las demostraciones de cerámica, pero la tía Inla les está diciendo a todos que has cerrado por un tiempo por razones personales. —Dungar llenó la tetera en el fregadero—. No hay señales de Will ni de su gente.

—Eso es bueno, ¿no? —miré a los hermanos, intentando leer sus expresiones.

—Tal vez. —El tono de Dungar indicaba que no estaba del todo convencido—. Estoy seguro de que están preparando su siguiente movimiento.

La ansiedad me atravesó el pecho. Llevábamos dos días encerrados aquí, demasiado tiempo sobresaltándonos con cualquier ruido inesperado y mirando por la ventana cada vez que pasaba un vehículo por la carretera lejana.

—Pero hay b...b...buenas noticias —dijo Hail, su rostro iluminándose—. Cuéntale sobre la limpieza. —Me miró—. Iba a decírtelo, pero es tr...trabajo de mi hermano.

Dungar mostró una sonrisa llena de colmillos.

—Cuando se lo dije a todos, toda la familia quiso ayudar. Cuando esto termine, quieren ayudar a arreglar el taller de cerámica. Holly también organizó a los turistas. Deberías ver cuántos se ofrecieron como voluntarios; la mayoría dice que volverá cuando demos la señal.

Abrí los ojos con sorpresa.

—¿Los turistas quieren ayudar a limpiar?

—Dijeron que las demostraciones de cerámica eran una de sus partes favoritas de visitar Lonesome Creek. —Cuando la tetera silbó, Dungar sirvió el té y se sentó frente a nosotros—. Va a ser increíble.

Lo miré, intentando procesar lo que me decía.

—¿Personas desconocidas están dispuestas a pasar parte de sus vacaciones trabajando en un desastre?

—Así es —dijo Dungar—. Porque tú, Hail y el taller significan algo para ellos. Han tocado sus vidas, incluso en el poco tiempo que estuvieron aquí.

Las lágrimas llegaron sin aviso. Había pasado tantos años creyendo que no era nadie especial, que no tenía nada valioso que ofrecer a nadie.

La idea de que turistas renunciaran a parte de sus vacaciones para ayudar a reconstruir algo que yo había causado que se destruyera era casi imposible de comprender.

—Oye. —La silla de Hail raspó el suelo al levantarse para rodearme con sus brazos—. ¿Qué sucede?

—Nada. —Escondí el rostro en su pecho, respirando su aroma familiar—. Todo es perfecto y terrible al mismo tiempo, y no sé cómo manejarlo.

—Bienvenida a nuestra familia —dijo Dungar con sequedad, aunque con calidez en la voz—. Al principio abruma tener gente a la que de verdad le importa lo que te pase.

—Nunca tuve eso antes —admití, con la voz apagada contra la camisa de Hail—. No sé cuáles son las reglas.

—No hay ninguna. —Hail acarició mi cabello—. Solo a...a...amor, lealtad y estar el uno para el otro cuando importa.

—¿Incluso cuando es peligroso?

—Especialmente entonces.

Me aparté para mirarlo, viendo nada más que una certeza firme en sus ojos.

Este hombre estaba dispuesto a arriesgarlo todo para mantenerme a salvo.

Toda su familia se había unido para proteger a una mujer a la que apenas conocían porque era importante para él.

No… porque yo era importante para ellos.

Aun así, la generosidad de lo que estaban haciendo me dejaba sin aliento.

—Quiero ayudar a organizar la limpieza. —Me sequé los ojos con el dorso de la mano.

Dungar gruñó.

—De ninguna manera. Es demasiado peligroso.

—Pero...

—Tienes que quedarte aquí, donde es seguro, hasta que todo esto termine.

La parte racional de mí entendía su lógica, pero el resto se resistía al encierro. Había pasado meses huyendo, moviéndome constantemente, y quedarme en un solo lugar me hacía sentir atrapada, incluso sabiendo que era por mi propia protección.

—Sé que es fru...frustrante —dijo Hail, leyendo mi expresión con una precisión que aún me sorprendía—. Pero no falta mucho.

—¿Cómo puedes estar seguro?

—Will Carmichael no es paciente —dijo Dungar—. Fernández tiene equipos vigilando los pueblos cercanos. Cuando haga un movimiento, lo sabremos.

—¿Y si decide esperar a que bajemos la guardia? No podemos quedarnos en esta casa para siempre, y Fernández necesitará a su gente para otros trabajos.

Los hermanos intercambiaron una de esas comunicaciones silenciosas que ya empezaba a reconocer como una especie de lenguaje familiar.

—Bueno, verás, esa es la otra razón por la que vine —dijo Dungar, mirando a ambos—. El detective Fernández estará en el pueblo a primera hora de mañana, y vamos a poner su plan en marcha.

—Bien. —Por fin íbamos a actuar, no solo a reaccionar.

Dungar se fue.

El resto del día pasó lentamente, con la tensión enroscándose más y más en mi estómago con cada hora.

Hail intentó distraerme con historias sobre su infancia en el reino orco, bocetos del nuevo diseño del taller de cerámica y un intento completamente desastroso de enseñarme a jugar a un juego de cartas orco que requería demasiada estrategia para mi mente alterada.

—No entiendo por qué las cartas de minería le ganan a las de artesanía pero pierden contra las de caza. —Miré el confuso despliegue sobre la mesa de la cocina.

—Se basa en los roles tradicionales de la sociedad orca —explicó Hail con paciencia—. Los mineros proporcionan materia prima a los artesanos, pero los cazadores a...a...alimentan a todos, así que tienen el estatus más alto.

—¿Y las cartas de familia?

—Las cartas de familia superan a todas. Siempre.

—Eso no tiene sentido desde el punto de vista del equilibrio del juego.

Hail sonrió, sus colmillos captando la luz de la tarde.

—Tiene todo el sentido desde la perspectiva orca. La familia es mu...mucho más importante que cualquier logro individual.

Estudié su rostro, viendo el orgullo tranquilo cuando hablaba de su cultura, de su gente.

—¿Extrañas el reino orco?

—A veces. Extraño la comunidad, la forma en que todos tienen un lugar y un propósito. —Recogió las cartas—. Pero me gusta más la superficie. Hay más po...posibilidades aquí. Más libertad para convertirte en quien quieres ser en lugar de quien la tradición dice que deberías ser.

—¿Por eso elegiste la cerámica en lugar de algo más tradicionalmente orco?

—En parte. Pero sobre todo porque la arcilla me habló de una forma en que nada más lo había hecho antes.

—Su expresión se volvió distante, reflexiva—.

En el reino, siempre fui el hermano callado, el que ta.

..ta...tartamudeaba en las conversaciones y prefería los libros a las batallas.

Aquí puedo ser un ar...ar...artista. Crear belleza en lugar de solo so. ..so...sobrevivir.

La melancolía en su voz me hizo doler el corazón. Extendí la mano sobre la mesa para tomar la suya, entrelazando nuestros dedos.

—Me alegra que vinieras a la superficie.

—A mí también. De lo contrario, nunca te habría conocido.