CAPÍTULO ONCE

SHEENA

Sheena se puso de pie. —Bueno, ahora que hemos deshecho las maletas y nos hemos cambiado, será mejor que echemos un vistazo a la propiedad. —Cogió un bloc de notas y un bolígrafo—. Vamos.

Sheena guio a sus hermanas fuera de la casa rosa y se detuvo un momento a mirar a su alrededor.

—¡Vaya! Hay un muelle —dijo Darcy. Salió corriendo, abriéndose paso entre las uvas de mar y la vegetación hasta llegar a la orilla del estero. Se volvió e hizo señas a Sheena y Regan para que se acercaran.

Sheena vaciló. Les tenía pánico a las serpientes. A regañadientes, pendiente de dónde pisaba, siguió a Regan hasta donde estaba Darcy.

—¡Oye! ¡Ya sé! Podríamos comprar un barco para fiestas y ofrecer a nuestros huéspedes paseos al atardecer —dijo Darcy con una sonrisa—. Eso nos traería mucha clientela.

—Parece que el muelle necesita mucho trabajo —dijo Regan frunciendo el ceño—. Venga, vamos a ver qué tal está el resto del lugar. Hay una pista de petanca que parece estar en bastante buen estado.

Volvieron atravesando la maleza y se quedaron mirando la pista. —Un juego de petanca no debería costar demasiado —dijo Sheena. Lo apuntó, junto con una nota sobre el mal estado del muelle.

Darcy corrió hacia la piscina. —Uy, uy. Parece que esto necesita una buena limpieza. Puaj. Hay una ranita muerta.

Sheena y Regan intercambiaron miradas de preocupación. Lo que habían visto hasta entonces no resultaba nada alentador. Sheena tomó otra nota.

—Vamos a ver las habitaciones del hotel. El tío Gavin dijo que había hecho algunos trabajos preliminares. Quizá allí las cosas estén mejor —dijo Darcy. El entusiasmo de antes empezaba a apagarse en su voz.

Brian cruzó el césped hacia ellas. —Se me olvidó daros las llaves de los edificios. Entraré con vosotras y os enseñaré un poco el lugar. —Le entregó un llavero a Sheena—. Con el tiempo, podemos hacer copias adicionales como queráis.

—Gracias. Antes de entrar, demos una vuelta al edificio para ver qué hay que arreglar.

Se quedó mirando el edificio de dos plantas revestido de estuco beige. Tenía un aspecto... descuidado. Los aparatos de aire acondicionado asomaban bajo cada ventana y parecían estar en bastante buen estado. Contó las ventanas de cada planta. Diez.

—¿Cuántas habitaciones hay dentro? —le preguntó a Brian.

—Cuarenta. Veinte en cada planta. Diez dan a la piscina y diez a la parte de atrás.

—¿Qué es ese edificio? —preguntó Darcy.

Un edificio amplio de una sola planta, también de estuco, ocupaba un extremo de la piscina vallada, de cara tanto a la piscina como al restaurante. Con el mismo color neutro que los edificios de huéspedes, daba cierta privacidad a la zona de baño.

—La mitad trasera es para el mantenimiento de la piscina —explicó Brian—.

En un extremo hay un almacén para toallas, tumbonas y productos químicos.

Hay un mostrador para entregar las toallas.

En la parte delantera está la oficina de recepción.

Un pasillo con dos baños conecta ambas partes.

Gavin consiguió reformar los baños antes de morir, pero la recepción necesita un lavado de cara.

Sheena se volvió y señaló el pequeño edificio de una planta que tenían enfrente. —¿Cuántas habitaciones hay allí?

—Ocho habitaciones grandes —dijo Brian—. Son suites con dos dormitorios, un salón amplio con sofás cama y una cocina pequeña. Ideales para familias.

—Suenan bien. Deberíamos sacar buen dinero con ellas —dijo Darcy.

—Ya veremos —dijo Sheena con escepticismo—. Depende de en qué estado estén.

Brian le lanzó una mirada pensativa. —Va a ser difícil superar este reto. Habrá que cambiar toda la ropa de cama, incluidos los colchones, los muebles tapizados y las moquetas. ¿Y el resto? Ya lo veréis vosotras mismas.

Sheena hizo una mueca. —Por lo que sé del tío Gavin, me imaginaba que no sería fácil. Vamos a ver qué nos espera dentro y luego podemos planificar las distintas fases para cada edificio. El exterior necesita mucho trabajo. ¿Conoces a un buen paisajista?

Brian asintió. —Yo.

Sheena se rio. —¿Hay algo que no sepas hacer?

Él lanzó una mirada a Regan. —Por lo visto, no se me da muy bien recibir a la gente.

Regan se sonrojó, pero no dijo nada y se volvió.

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Dentro del edificio, el pasillo estaba en penumbra. Sheena parpadeó para acostumbrar los ojos a la oscuridad tras el sol radiante, y rezó para que las cosas no estuvieran tan mal como temía.

—Dadme las llaves y os abro algunas habitaciones —dijo Brian—. Son prácticamente iguales. Gavin se ocupó de los problemas de emergencia y seguridad, pero la decoración de las habitaciones lleva tiempo sin tocarse.

—Gracias por el aviso —dijo Darcy, ya con el ánimo por los suelos.

Sheena siguió a los demás al interior de una habitación que daba a la piscina.

La luz del sol entraba por la ventana y dejaba al descubierto la moqueta desgastada, los muebles llenos de golpes y arañazos, y la ropa de cama que había que cambiar.

Se le cayó el alma a los pies. Si todas las habitaciones estaban en ese estado, nunca tendrían dinero suficiente para dejarlas presentables y poder alquilarlas.

Tras ver varias habitaciones, los peores temores de Sheena se hicieron realidad. Ninguna era utilizable tal como estaba. Intentando disimular su consternación, se volvió hacia Brian. —Será mejor que veamos qué tal está el otro edificio.

El recorrido por las suites familiares le dio aún más motivos para pensar que podrían fracasar.

Además de los muebles de dormitorio, había que cambiar otras cosas: sofás, mesas y sillas.

Y eso sin contar televisores, espejos, lámparas y demás.

Tendrían que ir reformando unas pocas habitaciones cada vez.

Ya fuera, Sheena se volvió hacia Brian con gesto sombrío. —¿Y qué pasa con la playa de enfrente? ¿Tenemos acceso?

Brian asintió. —Hay un paso público justo enfrente del hotel.

—Menos mal —dijo Darcy—. Vamos a ver la playa. Desde la limusina parecía estupenda.

Sheena siguió a las demás cruzando la calle, bajando por un paseo marítimo desgastado, hasta una hermosa y amplia extensión de arena blanca.

La brisa salada le alborotaba el cabello y sintió que el ánimo le subía.

Se llenó de determinación. Quizás pudieran sacar adelante este desafío, con mucho trabajo y aún más suerte.

Se rio al ver a Darcy y Regan quitarse los zapatos y mover los dedos de los pies en la arena.

—¡Vamos! Te echo una carrera hasta el agua —gritó Darcy, y chilló cuando Regan pasó corriendo a su lado.

La alegría de las dos le recordó a sus propios hijos, y se preguntó qué pensarían ellos y Tony del Salty Key Inn. Un escalofrío le recorrió los hombros. No podía, no iba a dejar que vieran el hotel en ese estado.

Se quitó los zapatos y caminó hasta la orilla. La espuma de las olas le bañaba los pies y se retiraba con un ritmo constante. Se cubrió los ojos con una mano y contempló la escena. Varias personas chapoteaban en el agua: unas nadando, otras simplemente de pie con el agua hasta la cintura.

Regan se acercó a ella.

—Precioso, ¿verdad?

Sheena se volvió hacia ella con una sonrisa.

—Hace que todo merezca la pena.

Regan frunció el ceño.

—¿Vamos a poder conseguirlo?

Sheena negó con la cabeza.

—No estoy segura.

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Un rato después, dejaron la playa y se dirigieron al restaurante.

Gracie estaba en la cocina cuando llegaron, pero salió a recibirlas.

—A las seis tenemos una reunión para conocernos. Voy a preparar la cena para todos.

—Gracias —dijo Sheena—. ¿Quiénes son todos?

—La gente de Gavin —dijo Gracie—. Coged agua del enfriador de ahí fuera. Parece que os vendría bien.

Sheena se secó el sudor de la frente. Después de vivir en el frío del norte, no estaba acostumbrada al calor y la humedad de Florida.

Regan fue al enfriador, sacó cuatro botellas de agua y, sin decir palabra, se las dio a Sheena, Darcy y Brian antes de sentarse en uno de los taburetes del mostrador.

—¿Qué más hay en este edificio? —le preguntó Darcy a Brian.

Sheena disimuló la gracia que le hacía ver a Darcy pestañeándole. Pero no podía culparla. Con el pelo rubio con reflejos del sol, los ojos castaños oscuros y los rasgos marcados, Brian sería la imagen perfecta para el consejo de turismo del estado.

—Más allá del restaurante están la oficina y los almacenes —dijo Brian—. Arriba hay ocho apartamentos pequeños, para la gente de Gavin. Venid conmigo. Os lo enseño todo.

En el extremo más alejado del restaurante, un pasillo corto daba a los baños de hombres y mujeres. Una puerta con el cartel de «privado» estaba junto al pasillo. Brian cogió el llavero de manos de Sheena y abrió la puerta. La mantuvo abierta y les indicó que entraran.

Sheena entró en un espacio amplio con dos escritorios, dos sillas y un archivador cubiertos de polvo.

—Parece que nadie ha usado esto en mucho tiempo. ¿No hay ordenador?

—¿Cómo puede alguien hacer nada sin ordenador? —dijo Darcy—. No me extraña que el lugar ni siquiera aparezca en internet. Esto parece de la Edad Media.

Sheena negó con la cabeza con disgusto y tomó notas en el bloc que aún llevaba.

Desde la oficina, Brian las llevó por un pasillo. Abrió las puertas de dos almacenes, uno a cada lado. Uno servía de despensa auxiliar para la cocina. El otro contenía productos de limpieza, papel higiénico y estantes llenos de toallas y sábanas.

A mitad del pasillo, una escalera subía al segundo piso y una puerta daba al exterior.

—Más allá hay un garaje para un coche y el taller grande que visteis, con acceso desde fuera —explicó Brian—. Pero subamos.

En el segundo piso, había cuatro habitaciones a cada lado del pasillo.

Una de las puertas estaba entreabierta, lo que les permitió echar un vistazo al interior.

La habitación tenía una cama doble, una cómoda y una mesita de noche con lámpara.

Un sillón con lámpara de pie ocupaba el espacio junto a un pequeño baño.

Ventiladores de techo movían el aire en el espacio climatizado.

—Parece acogedor —dijo Sheena.

—Aquí es donde vive la gente de Gavin —dijo Brian en voz baja—. Mejor que no hagamos ruido. Puede que algunos estén echando la siesta después de los turnos de mañana y tarde.

Volvieron a la planta baja y salieron a ver el edificio desde fuera. Como la casa rosa, el exterior estaba revestido de tablillas de madera. Sheena estudió el edificio y frunció el ceño.

—Esto necesita mucho trabajo.

—Seguro que encontramos a alguien que lo pinte —dijo Darcy—. Apuesto a que no cuesta tanto. Deberíamos poder permitírnoslo.

—Puede que incluso tengamos que hacerlo nosotras mismas —dijo Sheena, sorprendida por lo poco que Darcy parecía saber.

Su afán por gastar dinero empezaba a molestarla.

¿Es que Darcy no se daba cuenta del desafío al que se enfrentaban?

Sheena sabía, por haber ayudado con el negocio de Tony, lo difícil que sería.

Entraron en el restaurante y se sentaron, agradecidas por los aparatos de aire acondicionado de pared colocados en lo alto.

—A ver —dijo Sheena, perpleja—. Todo el mundo habla de la gente de Gavin. ¿Quiénes son? ¿Y por qué viven aquí?

—Esperad —dijo Brian—. Voy a buscar a Gracie para que os lo explique.

Brian regresó con Gracie. Secándose las manos en el delantal blanco, Gracie dijo:

—Queréis saber de nosotros, ¿verdad?

El tono desafiante de Gracie captó la atención de Sheena.

Estudió a la mujer que parecía estar al mando.

Sheena le calculó un metro cincuenta y dos de altura y unos cincuenta y dos años de edad.

El pelo castaño, que empezaba a encanecer, estaba cortado corto enmarcando el rostro agradable de Gracie.

Los ojos oscuros de Gracie brillaron con desconfianza al darse cuenta de que Sheena la observaba.

—Brian ha dicho que puedes explicarnos quiénes son la gente de Gavin y por qué viven aquí —dijo Sheena.

—Gavin Sullivan fue el hombre más leal y amable que muchos de nosotros hemos conocido. Compró este lugar pensando en nosotros. —A Gracie se le llenaron los ojos de lágrimas—. No hay mayor muestra de lealtad y bondad que esa.

Brian le pasó un brazo por los hombros a Gracie, y ella continuó.

—¿Yo? Lo atendía en uno de sus restaurantes favoritos, un pequeño local de desayunos en Tampa.

Tuve que ponerme a trabajar después de que mi marido me dejara y me quedara sin un lugar donde vivir.

La mayoría de los demás son personas mayores que intentan vivir de la Seguridad Social, sin casa propia.

Conocieron a Gavin en distintos sitios, y él les ha dado un hogar en el Salty Key Inn.

—Pero... —empezó Sheena.

Gracie levantó una mano para detenerla.

—A cambio, la mayoría echa una mano como puede, con pequeñas cosas. Pero podrían hacer mucho más. No hay motivo para correrlos.

—No... —volvió a empezar Sheena.

—Ya lo verán —dijo Gracie, cruzándose de brazos en actitud desafiante—. Los conocerán a todos esta noche. Y antes de que tomen cualquier decisión sobre despedirlos, hablen conmigo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo... —Sheena se calló al darse cuenta de que Gracie ya se había dado la vuelta y volvía a la cocina.

—Solo está alterada —dijo Brian en voz baja—. Sin la generosidad de Gavin, esta gente estaría en la calle. Incluida ella. —Se aclaró la garganta—. Creo que deberían saber que Gavin compró el bar de al lado para mi madre. Se lo regaló, sin hipoteca ni nada.

—Ya veo —dijo Sheena, dándose cuenta de que el tío Gavin guardaba muchas más sorpresas de las que había imaginado.

¿Qué más le esperaba?