CAPÍTULO CUARENTA

DARCY

Darcy no se había dado cuenta de lo difícil que sería cumplir con las columnas semanales del periódico. Cuando habló con Nick al respecto, él le sugirió que llevara algunas columnas de ventaja. Así que tomó el teléfono y llamó a Bill Blakely.

—¡Darcy! Me alegro de que llames. Le dije a Austin que iba a hacerte una entrevista y me animó a que la hiciera.

—Estupendo. Tengo muchas ganas de vernos. ¿Cuándo te viene bien quedar?

—¿Por qué no vienes a almorzar mañana? Podemos hacer la entrevista entonces. Lástima que Austin no pudiera quedarse. Pero le prometí que tomarías buenas notas y luego nos sentaremos a repasarlas con él.

Darcy hizo una pausa. Cuanto menos tuviera que ver con Austin, mejor, pero le debía algo a Bill a cambio de la entrevista.

—Con mucho gusto le envío las notas por correo electrónico.

—Sí, también puedes hacer eso.

Se despidieron, y Darcy se puso a trabajar en una columna que estaba escribiendo sobre Clyde, el miembro más joven del grupo de Gavin. Maggie había accedido a acompañar a Clyde mientras los entrevistaba a ambos sobre cómo él, con sus discapacidades, había llegado a formar parte del grupo.

Al revisar el primer borrador de la columna, Darcy comprendió lo fácil que habría sido que Clyde acabara siendo alguien perdido en las calles, sin nadie que lo cuidara y sin un propósito en la vida.

Maggie había conocido a Clyde cuando su madre ingresó en el hospital a morir, varios años atrás.

En aquel entonces, con poco más de veinte años, Clyde siempre había vivido en casa.

Unas tardes a la semana había trabajado para un vecino reponiendo productos en su pequeña tienda de comestibles.

Sabiendo que le quedaba poco de vida, la madre de Clyde le había suplicado a Maggie que cuidara de él, que le encontrara un buen lugar donde pudiera vivir y trabajar.

Darcy recordó su conversación.

—Mamá dijo que me quedara con Maggie mientras mamá está en el cielo. ¿Verdad, Maggie?

Maggie le sonrió y le apretó la mano.

—Sí, nos las hemos arreglado, ¿verdad?

—Sí. Vivimos aquí —dijo Clyde con orgullo—. Te ayudo. Soy bueno también. Como dijo mamá.

A Darcy le conmovió ver cómo se trataban.

Maggie no quería que se usaran sus nombres, pero aceptó que su historia pudiera inspirar otro artículo sobre la necesidad de ayudar a quienes tenían dificultades.

Sin embargo, cuando Darcy pidió más información sobre ella, Maggie se cerró en banda.

Darcy aceptó con elegancia que no estuviera dispuesta a compartir más detalles de su vida, pero esperaba que algún día lo hiciera.

Una vez más, Darcy revisó su escrito, buscando errores gramaticales y la manera de pulirlo, de hacerlo más claro y conciso.

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A la mañana siguiente, Darcy se reunió con sus hermanas para revisar la hoja de comentarios que Rosa y Paul habían rellenado para ellas.

Reunidas alrededor de la mesa en la suite de Sheena, estudiaron cada respuesta con atención e intercambiaron miradas sombrías. Rosa había sido justa pero directa en sus respuestas.

—De acuerdo, hagamos una lista de lo que tenemos que hacer y luego establezcamos prioridades —dijo Sheena—. ¿Todas de acuerdo en poner más plantas alrededor de la piscina?

Darcy asintió.

—Le dará un verdadero aire tropical a la zona. Como la natación es la única actividad que ofrecemos de momento, creo que es importante.

—¿Y estás de acuerdo en que necesitamos un par de tumbonas plegables para los huéspedes? —le preguntó Sheena.

—Solo porque son baratas.

—Y solo si compramos unas pocas —dijo Regan.

—¿Y la zona del muelle?

—Ahora que el muelle está arreglado y tenemos los dos kayaks, yo digo que esperemos a que Brian tenga el suyo instalado y luego combinemos las dos operaciones —dijo Regan—. Es lo que Michael no para de decir.

—Sí —dijo Sheena—. Brian le está pidiendo que dirija la operación cuando esté lista. Y eso si no lo ato en corto para que no se meta en líos. Él y Randy se colocaron anoche.

Darcy no pudo contener su preocupación.

—Sé que Michael es un buen chico, pero Randy me resulta difícil de entender. ¿Crees que hiciste bien en acogerlo este verano?

—A veces no estoy segura —dijo Sheena—, pero luego lo veo comportarse con nosotros de forma cariñosa y sé que es lo correcto. Pero no le gusta que lo estemos vigilando. Randy incluso le sugirió a Michael que podrían no volver a casa.

—¡Vaya! —dijo Regan—. No me gusta cómo suena eso.

—Mira —dijo Darcy—, yo misma hablaré con Michael a calzón quitado. Él sabe que no le aguanto gilipolleces.

Sheena la miró fijamente.

—Sí, creo que sería buena idea. Gracias, Darcy.

Darcy sintió una oleada de satisfacción. No hacía mucho, Sheena podría haberse ofendido por un ofrecimiento así, pero su creciente amistad estaba cambiando las cosas.

Pasaron a hablar del cupón que le habían ofrecido a Paul y Rosa para descuentos en comida y bebidas en el local de al lado.

—¡Les encantó! —dijo Sheena—. Creo que deberíamos intentar llegar a acuerdos con otros restaurantes de la zona. ¿Qué os parece?

—Me gusta la idea —dijo Regan—. A lo mejor Darcy puede diseñar un folleto con todos los descuentos que consigamos.

—¿Y qué hay de los folletos que estabas diseñando para nuestras tarifas especiales? —dijo Sheena—. Pensé que ya los tendríamos, Darcy.

Darcy contuvo una respuesta defensiva. También a ella le preocupaba no haberlo terminado.

—Me pongo con ello esta noche —miró el reloj—. Ahora mismo tengo una cita con Bill Blakely para una entrevista para el periódico.

Sheena le lanzó una mirada preocupada. —Lo del periódico no va a interferir con los plazos que tienes con nosotras, ¿verdad?

—No —dijo Darcy—. No lo permitiré. —Recordó haber leído sobre escritores y fechas de entrega. Ahora entendía mejor la presión que eso suponía para ellos. Se levantó—. Será mejor que me vaya. No os preocupéis. Cumpliré con mi parte.

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De camino a casa de Bill, Darcy recordó lo acogedor que le había parecido aquel hogar, tan cálido con el afecto que Bill había compartido con Margery y el amor que ambos sentían por Austin.

Aquellos sentimientos habían sido casi tangibles.

Estando allí con él, en aquella atmósfera, y después de compartir aquel beso, se había abierto a un hombre como nunca antes lo había hecho, dejando que viera lo vulnerable que era.

Aturdida por las sensaciones que él había despertado en ella, se había derrumbado como un árbol en una tormenta.

A Darcy se le escapó un largo suspiro estremecido.

Ahora que había sentido una conexión tan profunda, emocional y física, con Austin, no se conformaría con menos con otra persona, aunque eso significara quedarse soltera para siempre.

El amor era mucho más que recibir, ahora lo sabía. Era entregarse a otra persona.

En cuanto aparcó en la entrada de casa de Bill, él salió por la puerta principal a recibirla. Al ver su entusiasmo, se alegró de haber aceptado la invitación. Era evidente que se sentía solo.

Bill esperó junto a ella mientras salía de la furgoneta. —Pasa. Tengo el almuerzo preparado y he encontrado unas fotos antiguas de cuando estuve en el ejército para enseñártelas.

—¡Genial! —dijo Darcy—. Te agradezco que estés dispuesto a compartir esto conmigo. Mi columna pretende dar a la gente de la zona la oportunidad de conocerse, animándoles a contar sus historias.

—Suena bien —dijo Bill—. Podré leerla antes de que la publiques, ¿no?

Darcy asintió. —Hay gente que prefiere que no se use su nombre, y eso también está bien.

Bill la llevó dentro, hasta la cocina. Sobre la mesa, en dos manteles individuales, había platos con sándwiches, patatas fritas y pepinillos.

—Espero que te guste el jamón con queso suizo —dijo.

—Me encanta —dijo Darcy—. Gracias. Tiene muy buena pinta.

Él se rio. —Siempre me ha gustado cocinar. Es algo que me quedó de trabajar en hoteles y luego en mi negocio.

Darcy recordó el negocio de suministros para restaurantes que había tenido y sonrió.

Se sentaron y comieron en un silencio cómodo, como dos personas que de pronto se sienten tímidas.

—Pensé que sería interesante escribir sobre un veterano de Vietnam porque muchos jóvenes no tienen ni idea de aquella guerra, más allá de lo que han leído en los libros de texto. Mi padre se aseguró de que mis hermanas y yo lo supiéramos.

—Entonces, ¿tu padre también estuvo en Vietnam?

—No resultó gravemente herido ni nada de eso, pero le decepcionó muchísimo el trato que él y otros militares recibieron al volver a Estados Unidos. ¿A ti también te pasó?

—Sí, fue bastante duro. Los jóvenes que nos gritaban eran unos mocosos malcriados que no tenían ni idea del infierno que habíamos vivido.

La guerra es algo horrible y siempre lo ha sido.

Pero formar parte de una unidad, estar dispuesto a dar la vida por otro, dice mucho de la condición humana.

Todavía mantengo el contacto con algunos de mis compañeros.

Uno de ellos, Joey Barrett, me salvó la vida. Siempre le estaré agradecido.

—¿Dónde vive? ¿Os veis? —preguntó Darcy.

Bill negó con la cabeza. —Se suicidó poco después de volver. Dijo que no podía vivir con lo que había hecho.

A Darcy se le encogió el estómago de angustia. —Lo siento muchísimo. —De pequeña, ella y sus hermanas habían temido los frecuentes episodios de depresión de su padre.

—Cambiando de tema, somos cuatro los que vivimos en Florida. Un par de veces al año nos juntamos y charlamos de los viejos tiempos, de cuando éramos jóvenes. Es un grupo peculiar, unido por recuerdos que otros no entenderían.

—¿Qué les dirías a los jóvenes de hoy? —preguntó Darcy, buscando un enfoque para su columna.

—Eso es fácil —dijo Bill. Se secó los ojos, que se le habían empezado a humedecer—. Les diría que disfruten de las libertades que tienen porque tipos como nosotros, y mujeres también, estuvimos dispuestos a arriesgar la vida para proteger esas libertades. Hoy la batalla es aún mayor y más difícil.

—La situación mundial da bastante miedo —dijo Darcy—. A veces me pregunto qué pasaría si hubiera otro 11 de septiembre. Podría ocurrir.

—Por eso necesitamos buenos hombres y mujeres en las fuerzas armadas. —Bill la señaló con el dedo—. Si pudiera, me aseguraría de que todos los que están dispuestos a luchar por este país, el mejor país del mundo, recibieran todos los honores posibles.

Darcy alzó la vista de sus notas y observó al hombre, un patriota declarado, un estadounidense orgulloso. Reprimió el impulso de hacerle un saludo militar. Él y otros como él eran una especie de ángeles. Garabateó algo rápidamente y se echó hacia atrás. —¿Tienes fotos que enseñarme?

Bill sonrió. —Sí. Aquí tengo algunas de mis compañeros y de mí. —Le pasó un montón de fotografías.

Darcy miró la de arriba. Los hombres de la foto, sentados entre la maleza de la jungla y fumando cigarrillos, parecían chavales de instituto. Tan jóvenes. —¿Cuál eres tú, Bill?

Bill señaló a un tipo flaco con una mata de pelo oscuro que asomaba bajo un pañuelo rojo atado a la cabeza. —Un bebé inocente, eso es lo que era en esa foto. En las siguientes verás el cambio.

Cuando Darcy terminó de examinar la media docena de fotos, sentía unas ganas enormes de llorar. Bill tenía razón. En las fotos, Darcy vio el precio que aquellos jóvenes habían pagado: sus expresiones pasaban de la ilusión al horror. La guerra parecía tan inútil, tan trágica.

—Supongo que te estoy haciendo arrepentirte de haber venido —dijo Bill, dándole una palmadita en el hombro—. Como te decía, hubo algunos buenos momentos. No muchos, pero algunos.

—Esto forma parte de nuestra historia, el tejido que convierte a este país en grande —protestó Darcy—. Y tú y tus amigos merecéis ser reconocidos. Solo espero poder haceros justicia.

—Ah, saldrá bien. Solo quiero que la gente entienda lo importantes que son los miembros de nuestras fuerzas armadas para este país y para otros.

Se lo repito a Austin y a Jasmine constantemente —sonrió—.

Austin y su prima son unos chicos estupendos.

Me escuchan con paciencia cada vez que me pongo a sermonear.

Una descarga de sorpresa recorrió el cuerpo de Darcy. —¿Jasmine es prima de Austin?

—Sí. Lamento que no pudieras quedarte a la recepción después del funeral. Habrías podido pasar un rato con ella y conocer a los padres de Austin. Les he hablado de ti.

—¿Sí?

—Sí. Me caes bien, Darcy. Y a mi nieto también.

—Oh, pero...

Levantó la mano para detenerla. —No es asunto mío. ¿Qué tal un café antes de que te vayas? Me dijiste que tenías que irte a las dos, y ya casi es la hora.

Darcy recogió sus cosas y se puso de pie. —Gracias de todos modos, Bill. Pero les prometí a mis hermanas que terminaría un proyecto para ellas. Voy con retraso —sabía que estaba parloteando, pero necesitaba tiempo a solas para asimilar lo que acababa de averiguar.

Bill la acompañó hasta el coche. —Espero volver a verte. Tengo pensado ir a comer a Gracie's pronto. Lynn me ha pedido que quedemos allí.

—Qué bien —Darcy le dio un abrazo rápido—. Muchas gracias por todo. Te enviaré una copia de la columna antes de entregarla al periódico.

—Por supuesto. Y no olvides que Austin también quiere verla.

Darcy asintió y se sentó al volante de la furgoneta. Con un último gesto de despedida a Bill, salió marcha atrás del camino de entrada y se dirigió al hotel, tan confundida por la situación con Austin que le entraban ganas de llorar.

¿De verdad le gustaba a Austin? Si era así, ¿por qué no la había llamado, ni le había pedido quedar, ni le había escrito como solían hacer antes?

Los recuerdos de rechazos anteriores la invadieron, borrando la esperanza que había empezado a crecer en su interior. Quizás, como tantos otros, simplemente ella no era suficiente para él.