Jerome

Me despierta el zumbido insistente del móvil en la mesilla. Blair se remueve a mi lado, su cuerpo desnudo y cálido contra el mío, pero sigue dormida. Llevamos meses compartiendo cama, y aún siento una oleada de satisfacción cada mañana al verla ahí.

En la pantalla aparece Neilson. Sabe que no debe llamar a estas horas si no es algo grave.

—¿Qué pasa? —respondo en voz baja mientras salgo de la cama y voy hacia el pasillo.

—Tenemos un problema. Richardson va a por el proyecto Meridian. Tiene el respaldo de alguien con mucho dinero y está intentando sacarnos del juego.

Cierro los ojos y empiezo a calcular. El proyecto Meridian: una promoción inmobiliaria de trescientos millones de dólares en el centro de la ciudad, en la que llevo meses trabajando.

Richardson es un competidor que lleva tiempo intentando entrar en el mercado de alta gama de Charlotte, pero nunca ha tenido el capital para desafiarme directamente.

—¿Quién lo respalda?

—Ese es el problema. No podemos rastrear el dinero. Cuentas en el extranjero, empresas fantasma. Alguien se está esforzando mucho por permanecer en el anonimato.

Respaldo anónimo para una adquisición hostil. En mi negocio, eso suele significar que hay alguien con una cuenta pendiente, no un simple competidor.

—¿Plazo?

—El consejo municipal vota el jueves. Quedan tres días. Si aprueban la oferta de Richardson, perderemos millones, además de meses de trabajo preliminar.

Me paso la mano por el pelo mientras mi mente repasa las opciones.

—Reunión. En una hora. Reúne a todos.

—Señor, son las cinco y cuarto de la mañana...

—Pues estarán despiertos en cuarenta y cinco minutos.

Cuelgo y vuelvo al dormitorio.

Blair sigue dormida, el pelo oscuro desparramado sobre mi almohada, una mano acurrucada bajo la mejilla. Parece joven, serena y completamente ajena a la guerra empresarial que estoy a punto de librar.

Quiero que siga así.

En la ducha, planeo mi estrategia. El movimiento de Richardson es agresivo pero no necesariamente inteligente: se ha pasado de la raya intentando competir conmigo. Pero el respaldo anónimo cambia las cosas. Alguien quiere hacerme daño a mí específicamente, y está usando a Richardson como arma.

La pregunta es quién.

La sala de juntas se llena rápidamente. Neilson, mi equipo de desarrollo, mis asesores financieros, mi asesor legal. Los mejores profesionales que el dinero puede pagar, todos con aspecto ligeramente desaliñado por haberlos sacado de la cama.

—Situación —digo sin preámbulos mientras me siento a la cabecera de la mesa—. Richardson intenta robarnos Meridian con respaldo anónimo. ¿Opciones?

—Podríamos aumentar nuestra oferta —sugiere David, mi jefe de desarrollo—. Subir a sesenta millones, que le resulte imposible igualarnos.

—Eso son diez millones por encima de los rendimientos proyectados. Mal negocio.

Me vuelvo hacia mi abogado.

—¿Impugnaciones legales?

—Presentó los permisos correctamente, la financiación parece legítima. Podríamos retrasar el proceso con revisiones medioambientales, pero eso también nos perjudicaría.

—¿Presión política?

—Los concejales de los distritos dos, cuatro y seis están con nosotros. Necesitamos un voto más.

Neilson desliza una carpeta por la mesa.

—La concejala Patricia Williams es el voto decisivo. Se ha mostrado... difícil de presionar.

Conozco a Patricia Williams. Idealista, honesta, imposible de comprar. El tipo de política que de verdad cree en servir al bien público. Admirable y frustrante a partes iguales.

—¿Qué hay de la financiación de Richardson? Si es dinero sucio, lo sacamos a la luz.

—Ya estamos en ello —dice mi asesor financiero—. Pero las empresas fantasma son sofisticadas. Podría llevar semanas desenmarañar todo eso.

—No tenemos semanas. Tenemos tres días.

La reunión continúa mientras trazamos múltiples estrategias. Presión financiera sobre los inversores de Richardson. Maniobras políticas con el consejo municipal. Impugnaciones legales para retrasar la votación. Presión mediática cuestionando la financiación anónima.

Todo tácticas legítimas. Nada criminal, nada que atraiga atención no deseada. Pero lo bastante agresivas para proteger lo que es mío.

—Una cosa más —digo cuando la reunión termina—. Esto queda entre nosotros. Nadie habla de esto fuera de esta sala. Si Richardson se entera de que le seguimos la pista, cambiará de táctica.

—¿Y la señorita Blair? —pregunta Neilson—. ¿Protocolos de seguridad?

Lo considero. La seguridad de Blair es siempre mi máxima prioridad, pero esto parece más un asunto de negocios que personal. Aun así, cualquiera que venga a por mí podría verla como un medio de presión.

—Duplica su equipo de seguridad. Con discreción. No quiero que se dé cuenta, pero quiero que esté protegida.

Cuando todos se marchan, me quedo solo en la sala de juntas contemplando el horizonte de la ciudad.

La mitad de los edificios visibles desde aquí representan proyectos que he desarrollado, propiedades que poseo, acuerdos que he negociado.

Años construyendo un imperio, y alguien cree que puede arrebatarme un trozo.

Se equivocan.

El móvil vibra con un mensaje de Blair: Buenos días, Daddy. Ya te echo de menos. Estoy deseando que vuelvas a casa esta noche. ❤️

El simple mensaje me oprime el pecho. No tiene ni idea de lo que estoy gestionando, ni de las fuerzas que podrían amenazar lo que hemos construido. Y quiero que siga así.

Le respondo: Yo también te echo de menos, nena. Pórtate bien en la clase de cocina. Estaré en casa a las seis.

Estoy deseando que llegues, responde de inmediato. Tengo una sorpresa para ti.

Pensar en Blair preparando sorpresas, pensando en hacerme feliz, centrada en nuestra vida doméstica mientras yo gestiono crisis empresariales... refuerza el motivo por el que me esfuerzo tanto en proteger lo que tenemos.

El resto de la mañana transcurre en una vorágine de llamadas y planificación estratégica.

He puesto en marcha tres planes diferentes.

Una firma privada especializada en desenmarañar estructuras corporativas complejas está investigando el respaldo financiero de Richardson.

He contactado con dos concejales que me deben favores para que presionen a Patricia Williams. Y mi equipo legal está preparando impugnaciones a los permisos de Richardson que, como mínimo, retrasarán la votación.

Pero algo de esta situación me escama. El momento elegido, el respaldo anónimo, que hayan apuntado específicamente a mi proyecto más valioso en este momento. Esto huele a algo personal.

Neilson aparece en la puerta.

—Señor, tiene que ver algo.

Desliza una carpeta sobre mi escritorio. Dentro hay fotografías: Blair saliendo de la clase de cocina, Blair comprando en el supermercado, Blair en la peluquería ayer. Todas tomadas con teleobjetivo a distancia.

Se me hiela la sangre. —¿Cuándo se tomaron?

—Esta semana. Las encontramos en la oficina de Richardson.

—¿Cómo entramos en la oficina de Richardson?

—Su servicio de limpieza nos debe favores. Muy discretos. —La expresión de Neilson es sombría—. Señor, quienquiera que respalde a Richardson conoce a la señorita Blair. La están vigilando.

Miro fijamente las fotos mientras la rabia me crece en el pecho. Alguien ha estado siguiendo a la mujer que amo, sacándole fotos, tratándola como un blanco.

—¿Equipo de seguridad?

—Ya está en marcha. La tienen cubierta desde que sale de casa hasta que vuelve. Pero señor, esto cambia las cosas. Esto ya no es solo cuestión de negocios.

Tiene razón. Los rivales comerciales no suelen acechar a las novias de sus oponentes. Esto lo hace alguien que quiere hacerme daño personalmente, alguien que ve a Blair como mi punto débil.

No se equivocan. Blair es mi debilidad. Pero también es mi fuerza, mi motivación, la razón por la que lucho con uñas y dientes para proteger lo que he construido.

Pero ahora está en peligro, y ni siquiera lo sabe.

—Quiero saber quién está detrás de esto antes de que acabe el día —le digo a Neilson—. Usa todos los recursos necesarios. Cobra todos los favores que nos deban. No me importa lo que cueste.

—Entendido. ¿Qué hay de la señorita Blair?

—Ella no sabe nada. Todavía no. No quiero asustarla hasta que sepamos a qué nos enfrentamos.

Pero aun mientras lo digo, sé que no puedo proteger a Blair de esto indefinidamente. Si alguien la tiene en el punto de mira para llegar a mí, necesita entender el peligro.

La pregunta es cuánta verdad puede soportar.

***

Entro en casa y me recibe el olor de algo delicioso en el fuego y el sonido de Blair tarareando en la cocina.

Lleva uno de los vestidos que le compré, un vestido cruzado rojo que se ciñe a sus curvas, y parece feliz, relajada, completamente ajena a que alguien la ha estado fotografiando toda la semana.

—Aquí está mi chica preciosa —digo, soltando el maletín y yendo directo hacia ella.

—Llegas justo a tiempo —dice Blair, girándose con una sonrisa que hace que el estrés del día se desvanezca—. La cena está casi lista.

La atraigo hacia mí, hundo el rostro en su cuello e inspiro su aroma. Huele a vainilla, a hierbas y a hogar.

—¿Día difícil? —pregunta al notar lo fuerte que la abrazo.

—Ahora mejor. —Me obligo a relajarme, a centrarme en ella en lugar de pensar en amenazas y peligros—. Huele de maravilla.

—Coq au vin. El chef Antonio nos enseñó la receta hoy. —Los ojos de Blair se iluminan con orgullo—. Practiqué la salsa tres veces para que quedara perfecta.

—Seguro que está increíble. —Le acaricio la mejilla con el pulgar—. ¿No decías que tenías una sorpresa para mí?

La sonrisa de Blair se vuelve tímida. —Después de la cena. Es... bueno, ya verás.

Cenamos a la luz de las velas mientras Blair charla sobre la clase de cocina y sus planes para decorar nuestra nueva casa.

Conversación doméstica normal que resulta preciosa después del día que he tenido.

No tiene ni idea de que hay seguridad armada apostada alrededor de nuestra propiedad, de que han investigado a cada persona que se le ha acercado hoy, de que estoy planeando destruir a quien se atrevió a amenazar lo que es mío.