Seis meses después.

Cole

Estoy a gatas en nuestro apartamento de Lincoln Park, intentando montar lo que la caja asegura que es un cambiador «sencillo» mientras Keira dirige mis esfuerzos desde el sofá, cada vez más divertida.

—El tornillo largo va en el agujero pretaladrado —lee de las instrucciones mientras se acaricia distraídamente la barriga de veintiséis semanas—. No el corto, Cole.

—Todos parecen iguales —murmuro, con dos tornillos en la mano que a lo sumo se diferencian en un milímetro—. ¿Quién demonios diseña estas cosas?

—Alguien que claramente nunca tuvo que montarlo mientras su novia embarazada lo miraba y desayunaba helado.

Levanto la vista y la encuentro comiendo helado de rocky road directamente del envase, completamente ajena a mis problemas con el montaje. Hace seis meses, habría insistido en ayudar, en hacerlo todo ella misma. Ahora ha aprendido a delegar las tareas que implican ponerse en el suelo.

—¿Otra vez helado para desayunar?

—La bebé lo quiere —dice con cara de inocente—. ¿Quién soy yo para llevarle la contraria?

—Ajá —vuelvo a pelearme con el cambiador—. ¿Y ayer cuando la bebé quería pizza a medianoche?

—También innegociable —sonríe—. Deberías dar gracias de que tenga gustos sencillos.

Estoy a punto de responder cuando llaman a la puerta de entrada. Nos miramos desconcertados. No esperamos a nadie, y apenas son las ocho de la mañana.

—Yo abro —digo mientras me levanto del suelo.

Abro la puerta y me encuentro a Brooke en el pasillo, con una fuente en las manos y aspecto nervioso pero decidido.

—Brooke —no puedo ocultar mi sorpresa. No hemos hablado desde aquella terrible noche de hace seis meses—. ¿Qué haces aquí?

—Dar el primer paso —dice mientras levanta la fuente—. Cazuela de tostadas francesas con canela. Recuerdo que Keira mencionó que te gustaba.

Oigo la exclamación ahogada de Keira detrás de mí. Cuando me vuelvo, está paralizada en el umbral del salón, con una mano protectora sobre la barriga y el rostro alternando entre sorpresa, esperanza y cautela.

—Brooke —dice en voz baja—. ¿Qué haces aquí?

—Dar el primer paso —responde Brooke con sencillez—. Porque alguien tenía que hacerlo, y estaba claro que no iba a ser ninguno de los hombres de esta familia.

Me hago a un lado y Brooke entra en nuestro apartamento. Observa el espacio con genuino interés: los muebles desparejados que hemos ido acumulando, la pila de libros de nombres de bebé, las fotos de ecografías pegadas en la nevera con imanes graciosos.

—Esto es muy vosotros —dice mientras se acomoda en nuestro sofá de segunda mano—. Cálido. Auténtico.

Keira se sienta en el borde del sillón, todavía asimilando la presencia de Brooke.

—¿Cómo nos has encontrado?

—Nathan —Brooke se alisa la falda con nerviosismo—. Os ha estado siguiendo la pista. Desde la distancia.

Veo cómo el rostro de Keira se ilumina de esperanza.

—¿En serio?

—Todavía está enfadado. Pero también tiene veinticuatro años y siente curiosidad por su futura sobrina... hermanastra —la sonrisa de Brooke es tímida; se sacude la incomodidad de encima—. Quiere entender, aunque no esté preparado para perdonar.

Las lágrimas empiezan a rodar por las mejillas de Keira: las hormonas del embarazo, pero también seis meses echándolo de menos.

—Nunca quise que tuviera que elegir bando.

—Lo sé. Y con el tiempo, él también lo sabrá —Brooke se inclina hacia delante—. Pero no he venido a hablar de Nathan. He venido a disculparme.

Me siento junto a Keira para ofrecerle el consuelo que puedo.

—¿Disculparte por qué?

—Por haceros sentir que vuestro amor era algo vergonzoso —la voz de Brooke tiembla ligeramente—. Estaba tan empeñada en proteger la imagen que creía que nuestra familia debía tener que no pude ver lo que realmente era: dos personas que se encontraron y decidieron construir algo hermoso juntas.

—Brooke, no tienes por qué hacerlo.

—Sí, tengo que hacerlo —se seca los ojos con el dorso de la mano—. Nathan me enseña vuestras publicaciones de Instagram a veces. La habitación de la bebé que estáis preparando, las visitas al médico, lo felices que se os ve juntos. Y me di cuenta de que había sido una idiota.

Siento que algo se libera en Keira a mi lado; la tensión que ha cargado durante meses por fin empieza a disiparse.

—Estabas protegiendo a tu familia. Lo entendimos.

—Pero me equivoqué sobre lo que significa la familia —Brooke mira directamente a Keira—. Estás radiante, cariño. Se nota que eres una mujer querida y cuidada. Y Cole... —se vuelve hacia mí—. No te había visto tan sereno en años. Ni siquiera antes del divorcio.

—¿Lo dices en serio? —la voz de Keira suena cautelosa.

—Cada palabra. Y cuando Nathan me habló de la cita de hoy... —Brooke hace una pausa para armarse de valor—. Esperaba que me dejarais formar parte de esto. No como suegra ni como madrastra de nadie, sino como alguien que os quiere a los dos y quiere querer también a esta bebé.

Keira y yo intercambiamos una mirada. En ella veo la misma esperanza desesperada que siento yo.

—¿Qué nos estás pidiendo exactamente? —pregunto con cautela.

—Os pido que me dejéis ir a vuestra cita de la ecografía. Que me dejéis ser la abuela Brooke para esta pequeña. Que me dejéis ayudaros a reconstruir nuestra familia sobre el amor en lugar de sobre las expectativas.

El silencio se prolonga un instante; luego Keira vuelve a llorar, pero esta vez son lágrimas buenas.

—Sí —susurra—. Sí, por favor.

***

Tres horas después, estamos en la consulta del médico, y presencio algo que nunca pensé que vería: el primer vistazo de Brooke a nuestra hija.

La técnica de ecografía extiende gel tibio sobre la barriga de Keira mientras Brooke y yo observamos desde sillas colocadas a cada lado de la camilla. Es surrealista, este momento que llevo semanas esperando, y la presencia de Brooke lo hace aún más especial.

—Veamos cómo está creciendo —dice la técnica, deslizando la sonda sobre la piel de Keira. El monitor cobra vida con el familiar sonido rítmico del corazón de nuestra hija.

Y ahí está. Ya no es la mancha borrosa de las ecografías anteriores, sino un bebé de verdad. Puedo ver su perfil con claridad: la curva de la nariz, el contorno de los labios, los diminutos dedos apoyados contra la cara.

—Dios mío —susurra Keira, con los ojos fijos en la pantalla—. Es preciosa.

—Es perfecta —coincido, con la voz quebrada por la emoción—. Mira esos mofletes.

Brooke llora en silencio, con la mano tapándose la boca.

—Se parece a Nathan cuando estaba así. La misma naricita.

La observo estudiar la pantalla con el asombro de quien ve a su nieta por primera vez. Porque eso es lo que es, en realidad. Da igual los tecnicismos biológicos: esta bebé va a ser su familia.

—Todo tiene muy buena pinta —dice la técnica mientras toma medidas y las marca en la pantalla—. El crecimiento va según lo previsto, la frecuencia cardíaca es perfecta. ¿Quieren que les imprima unas fotos?

—Sí, por favor —responde Keira al instante—. Muchas.

Mientras la técnica imprime las fotos, Brooke se vuelve hacia nosotros con los ojos aún llenos de lágrimas.

—Cuando hayáis decidido el nombre, ¿me lo diréis? Me encantaría saber cómo llamarla cuando hable con ella.

Keira y yo intercambiamos una mirada. Llevamos semanas barajando nombres, pero todavía no nos hemos decidido por ninguno.

—Todavía no lo tenemos claro —dice Keira—. Pero serás la primera en saberlo cuando lo decidamos.

—De hecho —digo, mientras se me ocurre una idea—, quizá podrías ayudarnos a decidir. ¿Te apetece venir a cenar este fin de semana? Podríamos repasar la lista juntos.

A Brooke se le ilumina la cara.

—Me encantaría. ¿Qué llevo?

—Nada, solo tú —dice Keira, y hace una pausa—. Y quizá... si crees que está preparado... ¿podrías preguntarle a Nathan si quiere venir también?

—Se lo preguntaré —promete Brooke—. Sin presionarle, claro.

Cuando salimos juntos de la consulta, con las fotos de la ecografía a buen recaudo en el bolso de Keira, siento algo que no había sentido en meses: la esperanza de que nuestra familia de verdad pueda estar sanando.

—Gracias —le digo a Brooke cuando llegamos al aparcamiento—. Por hoy. Por estar aquí.

—Gracias a vosotros por dejarme estar aquí —abraza a Keira con cuidado, pendiente de la barriga—. Os he echado muchísimo de menos.

—Nosotros también te hemos echado de menos —dice Keira, con la voz cargada de emoción.

Cuando Brooke se marcha, Keira y yo nos quedamos un momento sentados en mi camioneta, asimilando lo que acaba de pasar.

—No me puedo creer que haya venido —dice Keira por fin.

—No me puedo creer que quiera ser la abuela Brooke.

—Es perfecto, ¿verdad? Tenerla de vuelta en nuestras vidas.

Arranco el motor, pero antes de poner la camioneta en marcha, le cojo la mano. Las fotos de la ecografía están esparcidas en la consola entre nosotros, y ver la cara de nuestra hija, junto con la aceptación de Brooke, hace que todo vuelva a parecer posible.

—Keira —digo, con el corazón acelerado de repente.

—¿Sí?

—Cásate conmigo.

—¿Qué?

—Cásate conmigo —repito, llevándome la mano a los labios—.

No solo por la niña, sino porque no puedo imaginar mi vida sin ti.

Porque eres mi familia, mi futuro, mi todo.

Porque lo que hemos visto ahí dentro hoy —nuestra hija, Brooke queriendo formar parte de nuestras vidas— me ha hecho darme cuenta de que no quiero esperar ni un día más para hacerlo oficial.

Abre los ojos de par en par y se le llenan de lágrimas.

—¿Lo dices en serio?

—Nunca he hablado más en serio —le acaricio la mejilla con la mano libre—.

Te quiero, Keira Patrick. Quiero despertarme a tu lado cada mañana durante el resto de mi vida.

Quiero criar a nuestra hija juntos, y quizá darle algún hermanito.

Quiero envejecer contigo y discutir sobre a quién le toca montar los muebles.

Se ríe entre lágrimas.

—Es la propuesta más romántica con montaje de muebles incluido que he oído en mi vida.

—¿Eso es un sí?

—Sí —susurra, y luego más alto—: Sí, claro que sí.

Me inclino sobre la consola central para besarla, saboreando la sal, la alegría y la promesa de eternidad. Cuando nos separamos, sonríe tan abiertamente que parece que le va a doler la cara.

Al mirarla —a esta mujer increíble que me ha dado todo lo que no sabía que quería— sé que pase lo que pase, lo afrontaremos juntos. Los cuatro: yo, Keira, nuestra hija y toda la familia que consigamos que nos quiera a pesar de nuestro complicado comienzo.

Va a ser precioso.