Lance

Matteo llama a las cinco de la mañana con la noticia que llevo esperando.

—Lo encontramos —dice sin preámbulos—. El rastro del dinero conduce a Kenneth Hartwell.

Kenneth Hartwell. El cabrón que perdió el contrato de urbanización de Belltown contra mí hace seis meses. Juró que me haría pagar por esa humillación, pero no pensé que llegaría tan lejos.

—¿Cuánto ha gastado?

—Setenta y cinco mil hasta ahora. Veinticinco mil a Danny por la fabricación inicial, diez mil a cada una de las tres acusadoras falsas, más gastos operativos.

—¿Puedes probarlo?

—Registros bancarios, documentación de empresas fantasma, registros de comunicaciones. Tenemos todo lo que necesitamos para destruirlo.

—Bien. ¿Cuál es su exposición actual?

—Conspiración criminal, fraude, acoso, difamación. Si vamos a por todas, le caerá una buena condena de cárcel.

—Entonces vamos a por todas.

—Lance, hay algo más. Danny ha estado en contacto directo con Hartwell. Están planeando algo para hoy.

—¿Qué tipo de algo?

—Aún no lo sabemos, pero según nuestra vigilancia, Danny se reunió con Tony Marsh y otros dos hombres ayer por la tarde. Parecía que estaban planeando un ataque coordinado.

—Refuerza la seguridad de Khloe inmediatamente.

—Ya está hecho. Pero Lance, los recursos de Hartwell son más amplios de lo que pensábamos. Está conectado con gente especializada en destruir reputaciones.

Después de colgar, me siento en mi despacho a planear la aniquilación total de Hartwell. Ese hombre pensó que podía usar a mi hijo para destruir mi vida como venganza por un negocio perdido. Está a punto de descubrir lo que es la destrucción de verdad.

A las ocho de la mañana, mi sala de conferencias está lista para la guerra. Abogados, investigadores y especialistas en relaciones públicas han convertido el espacio en un centro de mando. Las pruebas contra Hartwell y su conspiración están desplegadas sobre la mesa como un plan de batalla.

—Damas y caballeros —digo, tomando asiento a la cabecera de la mesa—, hoy acabamos con esto de una vez por todas.

Richard abre su portátil.

—Tenemos pruebas documentadas de que Kenneth Hartwell financió la campaña de fabricación de Danny, pagó a las acusadoras falsas y coordinó los ataques mediáticos. Esto es conspiración criminal.

—¿Cuál es nuestra estrategia legal?

—Denuncias penales por conspiración, fraude y extorsión. Demandas civiles por difamación e intromisión en los negocios. Embargo de activos por fondos utilizados en actividad delictiva.

—¿Con qué rapidez podemos actuar?

—Las órdenes judiciales se están ejecutando en este momento. Las oficinas de Hartwell, su casa, sus registros financieros. A mediodía, todo estará bloqueado.

Sarah, mi especialista en crisis, se inclina hacia delante.

—También tenemos pruebas de que pagaron a las tres acusadoras para que dieran falso testimonio. Amanda Torres recibió diez mil dólares, Lisa Charles quince mil, y a Sarah Williams le prometieron veinte mil si la historia alcanzaba repercusión nacional.

—¿Cuándo podemos hacerlo público?

—Podemos empezar a filtrar información de inmediato a través de nuestros contactos en los medios. Filtraciones controladas, y luego un comunicado completo esta tarde.

—¿Qué hay de Danny?

Matteo interviene.

—Danny es el eslabón débil. Se enfrenta a cargos penales graves, y lo sabe.

—¿Ha habido algún contacto de su parte?

—Todavía no. Pero su abogado llamó esta mañana preguntando por un acuerdo con la fiscalía.

—Nada de tratos. Danny eligió su bando cuando fabricó pruebas contra Khloe. Que asuma todas las consecuencias.

—Lance, sigue siendo tu hijo.

—No. Dejó de ser mi hijo cuando atacó con mentiras a la mujer que amo.

Las palabras son duras, pero son la verdad. La relación que Danny y yo teníamos murió en el momento en que decidió declararle la guerra a Khloe.

Mi teléfono vibra con un mensaje de Jennifer.

Jennifer: Estrategia mediática preparada. Lista para difundir información a tu señal.

Lance: Bien. Asegúrate de que el foco esté en la conspiración criminal, no en el drama familiar.

Jennifer: Entendido. ¿Cómo lo lleva Khloe?

Lance: Mejor de lo que esperaba. Está lista para contraatacar.

Jennifer: Bien. Lo va a necesitar.

A las 9:30, estoy revisando documentos financieros cuando Matteo irrumpe en la sala.

—Tenemos un problema —dice—. Danny acaba de publicar un vídeo en las redes sociales. Se está volviendo viral.

Me pasa su teléfono y veo la cara de mi hijo llenando la pantalla. Parece desesperado, desquiciado, como alguien que sabe que está acorralado.

—Mi padre cree que puede salir de esta a base de dinero —dice Danny a la cámara—. Cree que su dinero y sus abogados pueden hacer desaparecer la verdad. Pero tengo una prueba más que demuestra qué clase de hombre es realmente Lance Van Baars.

Se me hiela la sangre.

—Este es un vídeo que grabé de mi padre y Khloe juntos. Muestra la verdadera dinámica de su relación, cómo él la controla y la manipula.

El vídeo corta a unas imágenes que me revuelven el estómago. Somos Khloe y yo en mi cocina, pero el audio ha sido manipulado para que nuestra conversación suene distinta. Lo que en realidad fue un intercambio cariñoso entre nosotros se ha editado para que parezca coacción y manipulación.

—Pueden oírlo amenazándola —continúa la voz de Danny sobre las imágenes manipuladas—. Diciéndole lo que tiene que hacer para conservar su apoyo económico. Así es mi padre en realidad.

El vídeo termina con Danny mirando directamente a la cámara.

—No hago esto por venganza. Lo hago para proteger a otras mujeres de ser sus próximas víctimas.

—¿Cuántas visualizaciones? —le pregunto a Matteo.

—Cincuenta mil y subiendo. Se está compartiendo en todas las plataformas.

—¿Podemos demostrar que ha sido manipulado?

—Sí, pero llevará tiempo. La edición de audio es sofisticada.

Llamo a Jennifer inmediatamente.

—Vi el vídeo —dice antes de que pueda hablar—. Esto cambia por completo nuestros plazos.

—¿En qué sentido?

—Tenemos que adelantarnos a esto inmediatamente. El análisis forense del audio llevará horas, pero podemos empezar a desacreditar la fuente ahora mismo.

—¿Cuál es tu recomendación?

—Respuesta controlada. Nada de grandes ruedas de prensa, nada de declaraciones dramáticas. Solo desmentidos constantes y basados en hechos por nuestros canales habituales.

—Hazlo. Y Jennifer, asegúrate de que Khloe esté protegida de cualquier periodista que intente contactar con ella por esto.

—Ya está hecho.

Paso el resto de la mañana coordinando nuestra respuesta mientras veo cómo el vídeo de Danny se propaga por las redes sociales como la pólvora. Los comentarios son brutales, la especulación peor. Pero tenemos la verdad de nuestro lado, y eso tiene que valer de algo.

A mediodía, Jennifer llama para ponerme al día.

—Hemos empezado a difundir información sobre la conspiración de Hartwell —dice—. Los registros financieros, los pagos a los falsos acusadores, las empresas fantasma. Varios periodistas ya están trabajando en reportajes de investigación.

—¿Respuesta?

—Mixta. Algunos medios están siguiendo el ángulo de la conspiración, otros están más centrados en el vídeo de Danny. Va a llevar tiempo que la verdad cale.

—¿Qué hay del impacto en los negocios?

—Dos clientes más han pospuesto proyectos. Pero Lance, tus relaciones principales se mantienen firmes. La gente que te conoce en persona no se lo traga.

—Algo es algo.

—Es más que algo. Es la prueba de que el carácter importa más que los titulares.

Cuando llego a casa esa tarde, encuentro a Khloe esperando en el salón. Se ha cambiado la ropa de la mañana por una de mis camisas, con el pelo recogido en un moño despeinado. Está preciosa, vulnerable y completamente mía.

—Vi el vídeo de Danny —dice antes de que pueda hablar.

—Está manipulado. Lo demostraremos.

—Sé que está manipulado. Yo estuve presente en la conversación real. Pero Lance, la gente se lo cree.

—Alguna gente se lo cree.

—Mucha gente se lo cree. Los comentarios, la cobertura mediática. La última mentira de Danny está calando.

Me siento a su lado y la estrecho entre mis brazos, necesitando el contacto tanto como ella.

—Entonces demostramos que es mentira y seguimos adelante.

—¿Y si no podemos demostrarlo a tiempo?

—Entonces esperamos hasta que podamos.

Se acurruca contra mi pecho y siento que parte de la tensión abandona mis hombros. Esto es lo que importa. No los titulares, no la especulación, no la gente que elige creer mentiras. Esta mujer en mis brazos, confiando en que la protegeré de la tormenta.

—Cuéntame qué tal tu día —digo, cambiando de tema—. Las partes que no tengan que ver con escándalos.

—Hice la cena. Cena de verdad, no comida para llevar. Y he estado pensando en lo que dijiste anoche.

—¿Sobre qué?

—Sobre la casa. Sobre bebés. Sobre construir algo que sea nuestro.

Mis manos se tensan a su alrededor automáticamente.

—¿Y?

—Y quiero eso. Incluso con todo este caos, quiero crear algo hermoso contigo.

—¿Estás segura? Este no es precisamente el momento ideal para planear una familia.

—Quizás sea el momento perfecto. Quizás necesitamos algo real y bueno en lo que centrarnos en lugar de todo este drama fabricado.

Me aparto para mirarla a la cara, buscando dudas o vacilación. Solo veo determinación y amor.

—¿Quieres tener mi bebé?

—Quiero tener tus bebés. En plural. Quiero llenar esa casa de niños que se parezcan a ti, que suenen como yo y que sepan que los queremos con locura.

La imagen que pinta me oprime el pecho de anhelo. Khloe embarazada, radiante, con nuestro hijo en su vientre. Nuestra familia, protegida del juicio del mundo por nuestra propia felicidad.

—¿Qué te ha hecho pensar en esto?

—Darme cuenta de que las opiniones de otras personas no importan. Lo que importa somos nosotros, lo que construimos juntos, lo que creamos que sea real y duradero.

—¿Incluso si la gente dice cosas terribles sobre nosotros?

—Especialmente entonces. Que digan lo que quieran. Estaremos demasiado ocupados siendo felices como para que nos importe.