En su equipo (Steel City Seals 1)

Capítulo 1

Addy: una mujer que no tiene tiempo para un hombre que cree que ella debería caer rendida a sus pies solo porque juega al fútbol

Addy

Me abro paso entre la multitud en el Bootlegger para llegar a la barra.

—¡Ahí estás! —grita Alaia—. Pensaba que iba a tener que empezar el Mermaid Karaoke sin ti.

Guardo mi bolso en un hueco de la estantería. —Siento llegar tarde. Otis necesitaba que lo llevara al entrenamiento de fútbol.

—¿Por qué Otis no puede ir en bici como todos los demás niños de Smuggler’s Hideaway?

Me encojo de hombros. —Apenas puede cargar con la bolsa enorme con todo el equipo en la bici.

Ella deja un chupito de aguardiente en la barra frente a mí. —Tu hermano tiene diecisiete años. Ya no deberías estar haciendo de chófer por toda la isla.

Suspiro. No voy a tener esta discusión otra vez. En su lugar, levanto el vasito. —¡Por los contrabandistas!

Ella choca su vaso con el mío. —¡Y por las sirenas que los amaron!

Siempre nos tomamos un chupito de aguardiente antes de que yo suba al escenario. La tradición empezó hace años, cuando me entraba miedo escénico antes de actuar.

Pero con el tiempo he aprendido que no hay razón para tener miedo escénico en el Mermaid Karaoke. Esto no es un programa de telerrealidad para demostrar mi talento y quizá ganarme una salida de esta isla. Es solo una noche divertida durante el verano para practicar canto sobre el escenario.

Además, nadie me presta atención. Los hombres están demasiado ocupados mirando a las mujeres vestidas de sirenas. Sí, de sirenas. Al fin y al cabo, hay una razón por la que este evento se llama Mermaid Karaoke. A los habitantes de la isla de Smuggler’s Hideaway les obsesionan las sirenas.

—¿Estás lista? —pregunta Alaia cuando dejo el vaso en la barra.

—Lista como siempre.

—¿Qué vas a cantar? ¿Algo original? —Junta las manos y me parpadea con insistencia.

—Esta noche no. Todavía estoy puliendo los detalles de mi última canción.

—Tu talento se desperdicia en esta isla.

—Igual que el tuyo. —Alaia es periodista. Por desgracia, no hay mucho motivo para el periodismo en Smuggler’s Hideaway.

—La diferencia es que yo me estoy esforzando para salir de esta isla. Tú ni siquiera lo intentas.

—No puedo abandonar a mi madre con los niños. No podría apañárselas sola.

Alaia frunce el ceño. —Son sus hijos. No los tuyos.

—Lo sé, pero...

Levanta una mano rápidamente para cortarme. —No. Estoy harta de tus excusas. Y no te confundas, son excusas.

Se da la vuelta y se marcha hacia el escenario antes de que tenga oportunidad de responder. No lo entiende. No voy a abandonar a mis hermanos como mi padre me abandonó a mí. No voy a permitir que les acorten la infancia. No voy a quedarme de brazos cruzados mientras se crían solos como hice yo.

—¿Qué vas a cantar? —pregunta cuando la alcanzo.

— Shake It Off .

Prepara la canción antes de coger el micrófono y subir al escenario.

—¡Mujeres solteras! Es hora de ponerse las aletas y los brillos. ¿Podéis pescar a un contrabandista? Necesitaréis mucho talento. —Me hace una señal—. Para empezar, nuestra propia nativa de Smuggler’s Hideaway, ¡Addy!

Me entrega el micrófono antes de saltar del escenario e ir directa hacia un grupo de hombres sentados en una mesa junto al estrado. No tengo tiempo para hombres ni para una relación, pero tendría que estar ciega para no notar lo corpulentos y en forma que están.

No tengo oportunidad de lamentar el no tener tiempo para un hombre antes de que empiece el ritmo animado y comience a cantar. Mientras canto y bailo, todas mis preocupaciones desaparecen. No existe nada en este momento excepto yo con un micrófono sobre el escenario .

El público se une para cantar el estribillo y su energía me alimenta. Olvido lo cansada que estoy. Que estoy atascada con la canción que estoy escribiendo. Cómo me duelen los pies de servir mesas todo el día en Five Fathoms Brewing. Cuánta colada hay que doblar cuando llegue a casa.

La canción termina y el público estalla en aplausos. Dejo que el sonido me reconforte —lo que daría por oír este tipo de aplausos todas las noches— antes de saludar y bajar del escenario.

Le entrego el micrófono al siguiente cantante antes de dirigirme a los aseos. Me echo agua en la cara para refrescarme.

Me encantaría cantar unas cuantas canciones más, pero no puedo.

Mi hermana, Mila, todavía no había terminado los deberes cuando me fui de casa con mi hermano, Otis.

Según ella, es verano y los deberes de la escuela de verano son una estupidez.

No puedo confiar en Penelope para que la ayude.

Mis dos hermanas pequeñas se pelean y discuten peor que una sirena y un pirata.

La culpa me golpea el pecho. No es justo que Mila tenga que ir a la escuela de verano cuando sus amigas están haciendo el vago todo el verano.

Pero no tiene edad suficiente para quedarse en casa sola todo el día y no se puede confiar en que Penelope no ate a su hermana en el sótano cuando se pone pesada.

Si dejara de escribir canciones, quizá tendría tiempo suficiente. Quizá debería...

Niego con la cabeza. Da igual ahora, de todas formas. Mamá ya ha pagado la escuela de verano. Quizá el próximo verano pueda encontrar una solución mejor.

Mi móvil suena con un mensaje. Lo saco del bolsillo mientras salgo deprisa del aseo y choco directamente contra un muro.

Solo que el muro me agarra del codo para estabilizarme. —¿Estás bien?

Doy un paso atrás y levanto la vista. ¡Madre mía, sirenas nadando en el mar! ¿Es real este hombre? Nunca antes había entendido lo que querían decir los libros y las revistas con rostro esculpido y mandíbula fuerte, pero ahora sí. Porque este hombre es la definición de ambas cosas.

Y luego están sus ojos. Marrones profundos, del color del chocolate. Son cálidos y brillantes. Sonríe y le aparece un hoyuelo en la mejilla izquierda. Ha pasado de ser guapísimo a ser accesible en un abrir y cerrar de ojos.

La vida no es justa. Si lo fuera, tendría tiempo de conocer a este hombre. El móvil vuelve a pitar con otro mensaje. Tanto para lo de que la vida es justa.

—Perdona. —Me aclaro la garganta—. No estaba prestando atención.

Intento pasar por su lado, pero él se interpone para bloquearme la salida. Frunzo el ceño. —¿Puedo ayudarte?

—Soy Gage.

—Eh... vale.

—Gage Edwards.

—Tengo que irme, Gage Edwards.

Le hago un gesto para que se quite de mi camino, pero no lo hace. Parece confundido.

—¿No sabes quién soy?

—Eres Gage Edwards. Acabas de decirme tu nombre literalmente.

Él sonríe. —Exacto.

—No tengo tiempo para tus juegos. Me tengo que ir.

Su sonrisa desaparece. —No estás bromeando. No sabes quién soy.

—¿Por qué debería saber quién eres? No eres un contrabandista.

—¿Un contrabandista?

—Un nativo de Smuggler’s Hideaway. Nosotros nos llamamos contrabandistas.

—Mola. Esta isla es increíble. Mujeres disfrazadas de sirenas. Leyendas de contrabandistas.

—Me alegro de que estés disfrutando de tu estancia. —Intento bordearlo poco a poco, pero el tipo es casi tan ancho como el pasillo. Alguien va al gimnasio. Otra cosa para la que no tengo tiempo.

—Esto no me ha pasado nunca.

Esta es oficialmente la conversación más rara que he tenido.

Lo cual es mucho decir teniendo en cuenta que vivo en una isla donde los lugareños creen que las sirenas existen y te dan la chapa hasta que aceptas que sí, que las sirenas existen y que tal o cual vecina de la vuelta de la esquina podría serlo perfectamente si no tuviera piernas.

—No sé de qué me hablas, pero de verdad que tengo que irme.

—Pero soy Gage Edwards.

Frunzo el ceño. —¿Se supone que tu nombre debería significar algo para mí?

—¿En serio no sabes quién soy?

Suelto un suspiro. Odio los juegos que se traen los hombres. Nunca los he entendido. Y definitivamente no tengo tiempo para descifrar a este tío. —¿Puedes quitarte? Tengo prisa.

Se cruza de brazos sobre el pecho. Sus bíceps se abultan y su camiseta se tensa. ¿Qué le dan de comer a este tío? Es enorme. Me pregunto cómo se sentirían esos brazos rodeándome.

Debo de estar más cansada de lo que pensaba. Yo no me pregunto qué se siente al ser abrazada por un hombre. Incluso si el hombre en cuestión es el ejemplar de masculinidad más guapo que he visto en mi vida.

—Soy running back de los Steel City Seals.

Arrugo la nariz. —¿the Seals son algún tipo de equipo de deportes?

—Si estás fingiendo, eres la mejor actriz que he conocido jamás.

Suelto un bufido. —¿Has conocido a muchas actrices, eh?

—Pues de hecho, sí.

Espero a que sonría o se ría de su propia broma, pero su cara sigue igual. Vaya. A lo mejor ese equipo de deportes es importante.

—Vale, bueno, ha sido un placer conocerte, Gage Edwards. Buena suerte con tus deportes.

Le hago un gesto para que se aparte de mi camino y por fin se mueve. Me apresuro por el pasillo.

—Es fútbol americano, por cierto —me grita y lo miro por encima del hombro—. El deporte al que juego es fútbol americano.

Levanto el pulgar. —Me alegro por ti.

Se queda con la boca abierta. —No estás fingiendo.

—No tengo tiempo para juegos, Gage Edwards.

Pero si tuviera tiempo, de verdad que me encantaría jugar unas cuantas rondas o entradas o lo que sea con Gage. Seguro que tiene resistencia.

Siento un cosquilleo en el estómago que baja hasta mis partes íntimas. ¿Cómo se sentiría si me quitara la ropa y tocara cada centímetro de mi cuerpo? Si saboreara cada centímetro de mi cuerpo.

Mi móvil suena y suspiro. Todo el cosquilleo desaparece mientras escucho a Penelope despotricar sobre Mila.