En los brazos de su enemigo (Guerreros de las Highlands 2)

Prólogo

N ingún highlander temía al mar, ni siquiera cuando una violenta tormenta amenazaba con hacer pedazos su barco.

Duncan MacAllister se estremeció y se subió la capucha al pisar el muelle, mientras observaba el cielo negro y furioso que se extendía sobre su cabeza.

Un relámpago estalló, seguido del trueno más fuerte que jamás había oído.

Su estancia en la gran ciudad de Constantinopla, ahora llamada Estambul desde que los otomanos la conquistaron, había llegado por fin a su término.

Duncan había completado con éxito los asuntos de su primo, poniendo en orden todas las propiedades y a los sirvientes del laird MacAllister, y se sentía orgulloso de regresar con suficientes ganancias para mantener a su clan en la comodidad durante generaciones.

Tres bolsas de cuero llenas de monedas estaban bien sujetas bajo los pliegues de su tartán.

Apoyó la mano protectora sobre su cadera derecha, asegurándose de que el oro estaba a salvo.

Como cualquier buen escocés, echaba de menos su hogar.

Pero había algo en este lugar… Se dio la vuelta, absorbiendo las vistas y los olores: un mercado floreciente rodeaba el puerto, dando la bienvenida a visitantes de todo el mundo, cansados del viaje por mar.

Duncan cerró los ojos, reviviendo las noches apasionadas con la mujer que lo había acogido con gusto en su cama, sabiendo que el acuerdo era temporal, sabiendo que Duncan acabaría marchándose.

Pero había recompensado a Hana con una casa y dinero; a su familia nunca le faltaría de nada.

Sí, no era ningún misterio por qué su primo había perdido el alma en este lugar exótico. Por mucha belleza que albergara, las calles empedradas estaban manchadas de sangre de los miles de mártires que habían muerto en defensa de sus secretos y riquezas.

Duncan se secó la lluvia de la cara y siguió caminando por la robusta pasarela de tablones.

Los hombres no deberían tener acceso a tantas tentaciones.

Y los hombres no deberían mirar fijamente a los grandes ojos negros de las exquisitas mujeres que vivían allí.

Quizá por eso la mayoría de las mujeres llevaban velos.

Para proteger a extraños como Duncan, para evitar que se enamorara y abandonara todo lo que consideraba sagrado en las Highlands.

—Duncan.

¿Quién lo había llamado? No se distinguía a nadie.

—Duncan.

Una anciana le sonrió, señalándolo.

—¿Eres el montañés, Duncan MacAllister? —preguntó en un gaélico entrecortado.

Se rascó la cabeza, tratando de ubicarla, tratando de recordar si alguna vez había visto o conocido a esa mujer.

—¿Qué quieres?

—Dame la mano.

Se acercó un poco más, con el rostro bronceado y curtido por años bajo el sol abrasador.

Él negó con la cabeza; algo en lo más profundo de su ser le advertía que se alejara.

—No te conozco. Vuelve con tu familia. Las mujeres no deberían estar solas en el puerto.

Aunque sabía que esa afirmación no significaba nada, pues la desconocida había superado con creces la edad de tener hijos, lo que le otorgaba más libertad que la que poseía cualquier mujer joven.

—¿Por qué me temes? —preguntó ella, sin moverse—. ¿Son mis ojos?

Duncan no se había dado cuenta antes. Su ojo izquierdo era verde, el derecho marrón. Aunque era una característica física poco común, había conocido a otra mujer con dos ojos de colores diferentes en Escocia.

—No, mujer. Tus ojos no me dan miedo. Tengo prisa.

—¿Por volver a tu tierra natal? ¿Donde otra mujer está destinada a enamorarse de ti?

Sus palabras despertaron su interés, tal y como pretendían.

—¿Qué es este balbuceo? ¿Qué mujer? ¿Qué tierra natal?

—Alba.

Por el amor de Dios… ¿Cómo lo conocía?

—¿Es dinero lo que quieres?

Ella se rió.

—Me han pagado bien para buscarte. Tu mujer, Hana, me ha enviado como regalo de despedida.

¿Con qué propósito? Seguramente no… ¿Acaso había dejado a Hana tan insatisfecha, tan amargada? Se necesitaría una cantidad desmesurada de cerveza para que él…

Una vez más, la anciana se rió de él.

—Te limitas a pensar como un hombre. No estoy aquí para calentarte la cama. Soy la mejor fiosaiche de Estambul.

Duncan observó sus coloridas túnicas confeccionadas con los mejores tejidos, el velo rojo que le cubría la cabeza, sus dientes blancos y los brazaletes de oro en sus delicadas muñecas. Alguien la cuidaba; solo una familia adinerada podía permitirse tales lujos.

—No necesito a ninguna adivina. —Se frotó la nuca, ansioso por reunirse con sus hombres en el barco—. Vuelve con Hana y dale las gracias por pensar en mí.

Se giró para marcharse, pero la mujer le agarró del brazo.

—No eres un cobarde —afirmó ella.

Duncan suspiró y se volvió hacia ella.

—No hacen falta poderes divinos para darse cuenta de eso.

—No —asintió ella—. Eres un hombre fuerte. Leal. Obstinado. A veces, un poco tonto. Pero muy consciente de lo que quieres. Hana preparó tu corazón para la mujer a la que estás destinado a amar y proteger.

Hana era una cortesana experta. Hermosa y enérgica. Lo último que él asociaba con su antigua amante era cualquier cosa relacionada con su corazón.

—Mi corazón no necesita nada, mujer. Soy más firme que las fortificaciones de esta gran ciudad.

Ella sonrió.

—¿Gran ciudad? ¿La ciudad de los muchos nombres? Un lugar donde demasiados espíritus esperan venganza. No vuelvas nunca aquí. Aunque no creas en mis habilidades, te diré dos cosas que espero que recuerdes. Serás el padre de una nueva tierra, de un nuevo pueblo.

Esta vez Duncan se rió entre dientes.

—Soy un sirviente… enviado aquí para…

—¿Laird MacAllister? Sí. Es un príncipe consumado.

La mitad de la ciudad sabe quién es: algunos lo echan de menos, otros le desean una muerte larga y dolorosa.

Tú eres su pariente, enviado para eliminar cualquier vínculo que tenga con este lugar.

Pero dile que, una vez que alguien derrama sangre sobre la arena del desierto, ya sea la suya propia o la de otro hombre, se convierte en parte de esta tierra. Nada puede cambiar eso.

Duncan movió los pies, empezando a creerla.

—¿Y la segunda cosa que querías decirme?

—La mujer que te reclamará, su nombre te recordará a Hana. Que eso sirva como mi señal de la verdad de lo que digo. Tendrás una vida larga y significativa.

Sin decir nada más, la mujer desapareció entre la multitud, dejando a Duncan con una sensación de inquietud en las entrañas.

¿Qué había querido decir con que él sería el padre de una nueva tierra, de un nuevo pueblo?

Servía a las órdenes de su primo, el MacAllister.

Levantarse contra él se consideraría traición.

—¿Duncan? —llamó su amigo e intérprete, Nadir.

Aliviado al oír una voz familiar, Duncan respondió:

—¿Está listo el barco?

—Sí. ¿Qué te ha dicho la vieja bruja?

—¿Bruja?

—Nudar. Es famosa.

Duncan le dio una palmada en la espalda a su amigo y se dirigió hacia el barco.

—Nada importante.

En menos de una hora, Duncan ordenó a sus hombres que zarparan, con el deseo de respirar el aire de las Highlands de nuevo, más fuerte que nunca.